武陵都尉杨凌潜入长沙水寨内偷船放火，四处作乱，武陵所部楼船遂趁乱脱身，往沅水而去。
杨凌立在船头，但凡遇有哨船拦截，便假称乃三虎部下，奉命前来查哨。待两船贴近时，杨凌长身而起，不待跳板放下，便纵身一跃，提刀杀上哨船，刀光所至，必不走空，如虎入群羊，大杀四方。身后都尉米准随即率武陵精卒跟上，不过盏茶功夫，便将哨船上的长沙兵卒屠戮一空！金旋在船上观战，啧啧赞道：“我武陵有如此虎将，纵三虎二壁一大将齐至，又有何惧矣！”
自此待杨凌更是信任有加，大小军务，尽皆托付。
杨凌杀光长沙军卒后，不敢耽搁，继续望沅水而去。待三虎驭舰赶来，沿途见哨船皆遍地尸体、鲜血横流，自是喝骂连连，忿愤难耐。安排数名兵卒收尸后，率所部战舰继续追击。
艨艟战舰速度要快于武陵所部楼船，日夜趱程、连赶数百里水路后，至次日拂晓时分，堪堪就要赶上，隔着湖面氤氲而起、如纱如云般的晓雾，已能远远眺望到前方若隐若现的黑影。
三虎本已困乏难耐，哈欠连天，见状精神大振，急令军卒飞棹轮桨，催动战舰全速前进，破浪而行。
此时武陵楼船上，杨凌也已望见后方战舰赶来，急忙报至太守金旋处，金旋尚在睡梦中，被唤醒后得知此事，忙问道：“船已至何处矣？”
杨凌答道：“已近沅水河口，然离沅南城尚有数十里，敌舰追击甚疾，恐难到也！”
金旋释然笑道：“既然至处，那便无碍也！子霄且安心，吾早已作安排！且去高处挥舞红旗，自有人来救！”
杨凌不明所以，只能依言行事，派军卒身背红旗，爬上楼船顶层，掣旗迎风而展，须臾后，便听南岸鼓声阵阵，彩旗飘飘，十艘艨艟战舰从雾气中钻出，径直迎向楼船，打头战舰上高挂帅旗，上书大大的“金”字，旗下一人，青袍玄甲，手掣长戟，剑眉虎目，身长七尺，气概豪迈，正乃武陵太守之子金祎是也。
待长沙三虎赶来时，金祎所率十艘艨艟战舰已然一字排开，将金旋所乘楼船护在身后，舰上弓弩如林，锋矢生光，直指长沙战舰，三虎哪敢造次，慌忙转舵停船。
金祎去楼船上与父亲金旋及诸将见礼，问明实情后，遂重登所座战舰，令单艘飞棹向前，直抵近长沙战舰数十步处，绰戟在手，朗声喝责道：“汝等彻夜追击我武陵楼船，足足追了有数百里，是何道理也！你家张府君虽被曹贼伪封了个劳什子的荆南侯，可若要夺我武陵基业，当须问过我座下战舰之意方成！”
武陵金炜少有才名，亦擅武艺，任侠仗义，荆南无人不知，无人不晓，王含等人自是认得的，眼看金炜面色不善，背后大军压阵，皆不知该如何收场。
三虎中附耳商议后，遂由王含上前，讪笑谓道：“炜公子怕是有所误会，昨夜君山宴饮，尊父突发旧疾，昏厥当场，而后连夜又不告而别，让我家侯爷好生担心，故而派末将等追来送别加探望，绝无恶意！”
金炜冷笑道：“既然如此，那如今家父已然无恙，还请诸位归去。另还烦回转时禀告你家侯爷一声，日后他当他的荆南侯，我武陵自会安守本境，但若有人善动兵戈，我金家男儿也绝不惜这满腔热血！”
金炜言罢，转身回舱，即令战舰调头归阵，领武陵所部战舰楼船径入沅水回本郡而去。而后紧锁关隘，严查口岸，整军备战，自不必谈。
三虎事未办成，走脱了金旋，只能灰溜溜回转，却又畏张羡性子暴烈，重罚难当，故一路有意耽搁，在湖上飘了数日，期间王郭想出主意，遣从人坐快船先行赶回，送了不少钱财美婢给大公子张怿和主薄温尚，请帮美言相脱，这才敢回来面见荆南侯张羡，跪拜叩首称罪。
张羡自是雷霆大怒，怒斥三将治军无方、办事不力，要主薄温尚依军法查办。温尚收了好处，自是得帮着说话，以湖中风急浪高、武陵埋伏舟楫为由，言称罪有可恕。又有怿公子在一旁敲边鼓，斥骂金旋无义、早藏祸心，设下埋伏，非三虎之罪也。张羡这才勉强作罢，罚俸半年，以示惩戒。
此时放眼荆南，武陵虽不肯臣服，然长沙、桂阳、零陵三郡俱已在张羡掌控之中。洞庭湖畔，千里沃野，黎民百万，皆拜为尊。
一时间张羡志得意满，处处以荆南王自居，兴土木，造仪仗，起居管乐，出入华盖，皆有僭越，所费巨资以百万计，哪里是长沙税赋能够，无非巧取豪夺而来。于是湘水两岸，百姓受苦，民怨日沸。
张羡知悉后，非但不思悔改，施以仁义，反觉乃奸人作祟，遂命三虎率军巡查各地，遍设暗探，但有敢非议荆南侯者，皆投入牢狱，屈打致死，以致湘楚之地路人以目相视，缄口不言。三虎回报张羡，称奸人已除，郡县平靖，万民颂德，张羡闻言甚喜，连声嘉慰，重赏金银。
有罗县县令刘泌随张羡多年，因不忍百姓受苦，上书弹劾三虎，称其等为泄私忿，罗织罪名，草菅人命。
然三虎所掳得财物，自不敢独享，少不了怿公子和主薄温尚的份。张羡本就无断之人，有此二人相助，在堂上左右佞言，结果可想而知。
刘泌弹劾不成，反被张羡训斥，称其气量狭窄，别有用心，如非麾下老臣，必下狱治罪，最后挨了顿板子，赶出堂去。自此以后三虎变本加厉，鱼肉乡里，掳掠百姓，侯府上下，无人敢言。
却说刘泌回罗县后，背伤未愈，卧床不起。
有甥寇封，字子翼，年方十五，因父母双亡，自小养在府中。刘泌膝下无子，向待如己出，甥舅间极亲。
寇封得知刘泌受伤，遂前来探视，知乃仗义执言反被佞臣所诬，心中愤懑不已，趴伏床头，握拳涕泣成声。
刘泌见其孝顺，心中甚慰，遂手扶其肩，笑谓道：“我儿莫要伤心，吾今日受此一难，从此与张羡恩断义绝，再有所为，亦不负本心，故焉知非福矣！”