黄玉儿以“小鸡”之名嘲弄庞统，却不料后者毫不动怒、自嘲而对之。玉儿见庞统身长虽七尺不到，胸怀却宽广如海，谈笑若定间风采不凡，心中不禁对其大为佩服。
又闻刘、庞二人要去查点流民现状，遂主动向刘琦请缨，随侍左右。
刘琦自不便推辞，一并驭马出了簪花别院，先去郡守府找文吏讨来前期安置文书，之后便按图索骥，连着数日，去郡内各处安置地走访百姓，探视乡贤，所见所闻，皆触目惊心，方知流民之艰难困苦，已无以用言语形容。
原来自去年春夏之交起，袁绍以清君侧之名，率所部南下兖、豫，与曹操连番大战后，最终对峙于官渡、白马一线。袁绍坐拥四州之地，有心要损耗曹操根基，故不时遣大军四下烧杀掳掠，黄河两岸村舍尽毁，田地荒芜，百姓被迫南逃以避兵灾。
南下流民经南阳进入荆襄后，因过江不易，又恐荆南多毒瘴，故大半留在了江陵左近，至今已有近十万之众。
流民中家产丰厚的高门大户自是无恙，来了江陵后广购田产房宅，收奴买婢，不改往日的富贵奢华。然绝大多数举家南下者都只是普通百姓，一路颠簸，得到江陵时，早已花光了手头的积蓄。
既无田地，又没本钱，流民们只能寻些扫街净地、讨粪背尸的苦差，权且换些口粮供一家老小过活，就这还得拼了性命去争夺，为此闹出了好几出人命。
去冬严寒，大雪持续月余，江陵郡守府名义上加以赈灾安置，可韩玄吝啬之人，哪里舍得花真金白银赈灾，不过是在城西觅了些荒地空处，让流民自去湖中采取干芦茅草之物燃火取暖，搭建窝棚自住。再花上三五小钱，由差役们每日担几桶馊米薄粥去施舍，便算是办了差事，之后便任由十万人在大雪中自生自灭。流民们守着简陋的草棚，衣衫褴褛，卖儿卖女，易子而食，死于饥寒交迫者无算。
刘琦一行三人中以黄玉儿最为悲悯动容，一路眼泪不断，散了刘琦不少钱财的同时，又以玄女卫之名收了数十名孤女编入玄女卫女营，皆安置于簪花别院内宅。
而刘琦身为奋威校尉，兼领典农令，负流民安置之责，自是不能像韩玄那般坐视不理。遂广召流民及江陵本地乡贤百余人，齐汇于东营大寨议事，共商大计。另去书邀太守韩玄与会，然韩玄推脱抱恙，只派了从事王粲前来充数。
当日清晨，刘琦着银甲白袍，丰神俊朗，领庞统、黄叙众谋士共迎于营外数里，执礼甚恭，以感怀真诚议事之乡贤。待入营后，又暗使黄忠、文聘练兵演武，刀兵霍霍，军容雄壮，煞气冲天，以震慑有心为祸之宵小。
这番先礼后兵，文武相交，让与会者心中甚是震撼。有曾与荆州牧刘表相熟之老者，均言此子如今颇有刘景升昔日单骑入荆州之风采矣。
待入大帐，各分宾主落座，刘琦端坐正中，部下文武列于左右。
刘琦扫视全场，朗声表明心迹：“今中原之地战乱不息，诸多百姓蒙难南投，客居荆州，其中大半在我江陵地界。吾前些日已赶赴襄阳，与家父具说流民之苦难，家父闻之流泪，慨言皆为汉室子民，当互相帮扶，共度时艰，且不可弃之不顾，遂以奋威校尉、兼典农令相授，令吾统领江陵流民安置之事。诸位皆乃一方之贤，名望才干俱备，为百姓所推崇，故今日特请相会于此，还望集思广益，共谋良策。”
众乡贤遂议论纷纷，各抒己见，有的主动示好，如当阳吴家、夷陵李家，称愿捐钱粮千贯，以助少将军办差。有的则提出质疑，如枝江韩家、潜江邓家，称应分送七郡安置，不应独留江陵。
流民乡贤中有陈留贤士田畅，字仲达，起身进言，称曰：“城西数十里外的大溪泽畔河汊众多，且多为浅滩，广袤无边，如能排水填湖，辟为农田，可供流民安身。”
刘琦一听甚觉有理，不料此论立时便被以韩家为首的本土乡贤嗤之以鼻，群起哄笑。问过方知，大溪泽每年春夏之间必发大水，泽水直至江陵城墙外，故城西直至大溪泽之间多为沼泥荒地，冬不能种麦，夏不可栽稻。
更有宵小见机寻事，妄称大溪泽内有水妖出没，惯能兴风作浪，若妄动治湖之念，惹怒了水妖，必将给江陵惹来滔天灾祸，如此荒谬鬼神之论，一时帐内居然亦有不少人应和。
见众人哄笑喧嚣不止，刘琦心中不悦，遂帮田畅解围道：“田仲达非本乡之人，不知水土亦属正常，各位如有高论，还请速速道来。”
田畅遭此嘲弄，虽有刘琦帮说，亦只能安坐于席，不再言语。而后其余众人依次发言，或拾人牙慧，或腐儒空论，并无可取之处。
刘琦听得半晌，甚感焦躁不堪，却又不便发作，只能强自忍耐。左右顾盼之际，突然瞥见一直安坐不语的王粲似神色有异。眼神相对之处，王粲扬眉作态，频频以目视身前，刘琦顺着目光看去，见其身前坐着一名清瘦俊逸、布巾素袍的中年文士，正在伏案奋笔疾书。
刘琦心中大奇，问过左右，乃义阳人马钧是也。
这马钧字德衡，为当地有名的巧匠，数年前便南来江陵，客居枝江县。
马钧？名字好生熟悉？刘琦回想了半天，才猛然记起，这马均不就是历史课本上那位发明了翻车、水转百戏的大发明家嘛！
刘琦深知科技是第一生产力的道理，见这位传说中的三国第一发明家出现在面前，心情顿时激昂难耐。
他兴奋起身，离席上前，猛吸了一口气平息情绪，这才拱手笑谓道：“我见足下下笔如飞，如有万言，想来胸中必有高论，何不道出，以请众贤共谋之？”
马钧闻言站起身来，欲回刘琦之话，却不料一开口便磕磕绊绊，半天才开口谓道：“不不不，不才，见见见，见过少将军。”
众本土乡贤又哄堂大笑，其中不乏讥讽之声，让马钧顿时面红耳赤，愧惭不堪，他本就结巴，这下更是说不出话来了。
刘琦忿然不已，脸色一沉，以目视文聘，后者站起声来，厉声喝道：“军帐议事，不得喧哗，违令者斩！”
立时便有帐内帐外数百守卫之军士齐声喝道：“军帐议事，不得喧哗，违令者斩！”
军士们连喝三遍，其声如雷，响彻云霄，顿时帐内再无人敢放肆，一时间鸦雀无声。