淳于彪骑着马出了将军署大门，径直朝彩画区走去。他一改过去蹙眉沉思、心事重重的样子，变得神采奕奕、神清气爽，仿佛打了胜仗凯旋而归。行至金封台北侧，瞥见憩乐殿那面有一辆马拉车，马车正朝花篱墙方向辘辘而行，两个兵士一前一后紧随马车，他隐隐看到车厢后端两只脚丫在晃悠，当即心生好奇，催马折了过去。麾下的兵士见淳于彪过来，彬彬有礼的问候：“淳于将军幸会！”淳于彪近前勒马，打量着车上之物：破草帘苫着一具死尸，上露头发，下露脚丫，头发像沙尘暴天气的茅草窝，脚上套着露出脚指头的鞋子，鞋子上有点点血迹。淳于彪马上认出是疯子，也意识到是怎么回事，心头一沉，问：“送往哪里？”兵士说：“韩副将说埋在陵园里晦气，命我们拉到花篱墙外。”淳于彪瞥见他们未带任何工具，厉声喝道：“入土为安，天寒地冻的，赤手空拳怎么掩埋？撂尸荒野成什么体统？回去带工具去！”两兵士连连应诺，其中一人急急忙忙返了回去。淳于彪扫了一眼尸体，转身离去，一面心里说：你他娘的解脱了，我们也不用再受责备了。不觉进了彩画区，将马拴在木桩上，大步走进姜淑瑶所在的画房。他不再迈着八字台步、仪态威严地过道里游荡，而是面带轻松的笑容、大摇大摆直奔杨爽的身旁，先用鄙视的眼神瞥瞥姜淑瑶，然后蹲在杨爽面前。那面，姜淑瑶正在干活，并未发现淳于彪到来。杨爽正在画一尊武士俑穿着方口翘尖鞋的脚，见淳于彪过来，好像看到太阳从西天出来一般，心里暖融融、亮堂堂，笑嘻嘻地说：“将军大人幸会！”淳于彪沉默不语，面带僵硬的笑意打量着杨爽，打量得极其认真。他发现杨爽的面色原来很鲜艳，皮肤很细润，尤其那双滴溜溜转动的眸子，仿佛是用墨水做成的，再与弯月般的修眉搭配在一起，魅力也够勾心摄魂的。杨爽见淳于彪这么看她，扭过头，故意扬了扬眉，眸子转动一下，转出两片嫩眼白，向淳于彪掷去一个浅浅的媚笑，然后继续画脚。淳于彪心里顿觉暖融融的，索性往前凑了凑，问：“姑娘叫什么名字？哪里人氏？”声音温和的像慈父。杨爽本来寂寞，当然乐意身边有个人陪着说话，况且淳于彪曾经一直专注于姜淑瑶，让她既羡慕又嫉妒，心里一直疙疙瘩瘩不畅快，加之淳于彪是将军级人物，有种受宠若惊扬眉吐气的感觉，笑嘻嘻的说：“小女子姓杨名爽，家住稽会。”声音又甜又脆，并含着些柔情。淳于彪故意将头一歪，往大睁了睁眼，盯着杨爽转了转眼珠，杨爽正好扭过脸看到了淳于彪牛眼般的眼珠子，吓得立马缩了缩脖子，纵一纵肩，怯生生地说：“将军的面目怪吓人的。”淳于彪小声说：“吓什么呀？本将军吃饭菜呢，又不吃人。”说的杨爽忍不住笑出脆生生的声音来。淳于彪又将语音降低了些：“本将军功高望重，又有钱有势，愿意在本将军身边陪伴吗？”杨爽脸上立刻浮出红晕，显得有些羞怯，用略带伤感的口气说：“俺不通音律，才疏学浅，怕是没那个福气啊！”淳于彪立马怒从心起，恶狠狠地说：“呸——通音律有什么了不起！”骇得杨爽身子颤抖了一下，淳于彪接着又和颜悦色了，“和本将军在一起，你会有享不完的荣华富贵，愿意吗？”杨爽按捺不住心头的喜悦，说话的声音有些微微发颤：“能得到将军的抬举，草民甚是幸运！”说完沉默起来，面带笑容，两眼盯着俑脚，俑脚的颜色染了一半，蘸着黑色颜料的画笔却在兵俑的淡灰色裤子上划来划去。淳于彪看到后，非但不恼火，反而感到大功告成、扬眉吐气的舒畅。瞟了瞟姜淑瑶，故意大声咳嗽了一声，姜淑瑶闻声观望，目光与淳于彪带着鄙视嘲笑的眼神对个正着，赶忙把头垂下去。她心里感到好笑，又为杨爽担忧。兵士们对淳于彪的行为司空见惯，照例躲得远远的不敢搅扰，淳于彪也根本不避讳在场的人，更希望姜淑瑶看到，他想告诉姜淑瑶的是，你不喜欢我，有人喜欢我，喜欢我的人模样并不比你差，喜欢我的人才是有福的人！随后淳于彪向杨爽作了一番自我介绍，说他如何功成名就，如何有权有势，如何腰缠万贯，家有良田百倾、房院三处，见杨爽面带喜悦沉浸在甜蜜的遐想之中，才心满意足、趾高气扬的离开了。当晚，杨爽满面春风，表现出从未有过的亢奋，洗漱时哼着家乡的小曲儿，洗罢脸拿着镜子左照右看，看个没完没了。姜淑瑶忍不住叹了口气，说：“痴情郎往往会遇上薄情女！”杨爽立马回击道：“哼，人往高处走，水往低处流，不懂这点道理的人真是脑子灌水了！”姜淑瑶懒得再跟她唇枪舌剑，内心十分鄙视她。第二天淳于彪又来彩画房跟杨爽嘀嘀咕咕聊了一阵子，离开的时候兴高采烈、得意洋洋，姜淑瑶发现后自然不屑一顾。临近收工时，杨爽去了趟厕所，却一去不归，直到收了工，劳工们列队离开彩画区，杨爽也没有返回，胡校尉及兵士们都知道其中的奥秘，没有谁检点杨爽身去何处，任由她逍遥自在。从此杨爽再没有在彩画房里干活，晚上也再没有回宿舍睡觉。
这天下午，杨爽突然出现在彩画房，她神清气爽，满面春风，心不在焉地画着陶俑，一面哼着小曲，姜淑瑶假装没看见，故意不搭理她。晚饭后，两人回到宿舍，一进门，杨爽从怀里摸出一个布包，朝姜淑瑶晃了晃，眉飞色舞地说：“猜猜里面什么东西？”姜淑瑶不屑地瞥瞥杨爽和布包，正猜测里面是什么，杨爽急不可耐地将布包打开了，露出一只玉佩，一只碧玉簪、一只金步摇、一只象牙梳。姜淑瑶惊叫一声：“啊——？”望着杨爽目瞪口呆。杨爽不再搭理姜淑瑶，麻利地将步摇、簪子别在头发上，立马变得珠翠满头，雍容富贵，越发多姿娇美，接着在地上转了一个圈，面朝姜淑瑶立定，喜滋滋地问：“如何？”姜淑瑶呆望着杨爽，叹着气说：“好！好啊！”之后，杨爽找来镜子，哼着家乡的歌谣，独自欣赏起自己的脸蛋、身段来。翌日去彩画房敷衍着干了一天活，此后又消失了。
淳于彪走出将军署大门时已入巳时，这是他自来陵园建造工地担任警备部队统帅第一次这么迟出去巡查。淳于彪将杨爽纳为情人，虽然出于赌气，但毕竟初次拥有小家碧玉，新婚燕尔的快活感还是有的。昨夜又与杨爽亲热狂欢睡得特别晚，翌日醒来已是曙光满院，众鸟争鸣。韩珠已早早出去，他记挂着巡查施工现场的事务，与杨爽简单吃点早饭便匆匆走了。但出了大门，还没来得及跨上马背，迎面来了一个骑马的人，淳于彪一眼便认出是司马昊，当即心里“咯噔”一下，暗忖：这家伙无事不登三宝殿，莫非……？顾不得多想，急忙下马，笑容可掬地作揖，高声道：“司马总管幸会，不知您光临敝署有什么吩咐的？”司马昊立马将微驼的脊梁挺得向后有些弯曲，仰着脑袋，几乎朝天的眼睛向下睨视着淳于彪，臃肿的面部带着一丝狞笑，声音冷冷的说：“嗯……进去说话。”司马昊收了淳于彪的礼物后，只是在他的生活作风上睁一只眼闭一只眼，但见了面照样板着面孔，吩咐事情一惊一乍，自从那回亲眼目睹了淳于彪的“出格”行为就更傲慢了。那天傍晚杨爽按照淳于彪的吩咐，在姜淑瑶面前炫耀了一番饰品，翌日去彩画房敷衍差事干了一天活，下午临收工时又采取惯用的办法，在茅厕所里躲到淳于彪来接她，两人合骑个大体壮的枣红马，乘着浅浅的夜色直奔将军署。为了躲避督察署的督察，他们在施工管理部、自己所辖军营的围墙外绕行，然后拐进军人食宿区与新建粮蔬仓库、新建驿馆之间的巷道，不料一转弯，看到两只晃晃悠悠的灯笼，他本能地勒住马，灯笼却一直晃至他的马前。曚昽的光线中，司马昊愣怔着，鼓泡眼瞪得溜圆，盯着坐在马上、淳于彪胸前的杨爽，问：“这……怎么回事？”一旁的王大似乎反应更快，笑了笑，嘴巴凑到司马昊耳朵旁，小声说：“老头子把嫩野花往家里摘呢。”司马昊淡淡的黄绒眉立刻蹙成一团，同时嘴里重重的吐出一个字：“咳——！”淳于彪异常尴尬，只得把他的想法一五一十全交代了，并再三央告司马昊和王大为他保密，司马昊皮笑肉不笑地说好说好说，便领着王大匆匆离开了。两人到了将军署，淳于彪直接把杨爽领进主屋，住在自己的卧室里。他是将军，是军中老大，自然不避讳韩珠、几个校尉、警卫兵和勤务兵，自此杨爽的一日三餐由勤务兵送来，每天除了上茅厕几乎闭门不出，标准的金屋藏娇。事后淳于彪心里七上八下，陵园工程赶工期间，他却从工地弄走一名画工占为己有，知道这事做得有些过分了，传到朝廷里有损自己的声誉，他打算再一次通过贿赂，让司马总管和督察们高抬贵手，不曾想司马昊自己主动找上门来。
淳于彪将司马昊领进将军署主屋大堂，让座、上水，甚是热情，两人喝着水，一面说着陵园工程的事，司马昊照例又婆婆妈妈对淳于彪告诫一番，无非还是些不可马虎从事、麻痹大意、殉情枉纪，要严谨履职、铁面无情、在建功业等等一些大道理，淳于彪早已习以为常，不把这些话当回事，脑子不时开小差，猜测司马昊亲自登门一定不是为了公务，除此之外还想干什么呢？说话间司马昊一直仰着脑门、板着面孔，目光始终轻飘飘冷飕飕的，偶尔眼睛瞟瞟隔壁卧室，似乎心不在焉，又似乎要进卧室拿杨爽谑戏为难自己，淳于彪正胡乱猜测之际，不料司马昊突然岔开了话题，说他打算明天回趟咸阳城，进皇宫禀报禀报陵园工程上的情况，顺便看看久病卧床的老爹爹，多日不曾看望了，想买些中药和补品尽尽孝心，说如今药和补品价涨的厉害，快要吃不起了，说到这里立即打住，一口接一口地喝起了水。淳于彪如果这时候还猜不透司马昊的心事，那就不是淳于彪了，尤其听到要进皇宫，心里忐忑起来，当即爽快地说：“咱两交往了这么久，情谊深厚了，在下也得表表心意呢。”说着，起身从隔壁的闲屋取出那包曾被姜淑瑶拒收的“半两钱”，躬身送在司马昊面前。司马昊脸色顿然春意融融，阳光灿烂，说：“淳于将军一片诚心，我也不必客气了。”接了布包，又敷衍着闲聊了一会就告辞了。淳于彪心里既鄙视厌恶，又如释负重。
吴天义麾下的兵士清查宿舍劳工时发现杨爽失踪，姜淑瑶被问时不敢贸然说出实情，谎称不知去向，兵士们将此事报告了吴天义，吴天义深感事情重大，立马向司马昊作了汇报，谁知司马昊的反应极其平淡，吴天义感到蹊跷，断定被淳于彪勾引走了，打算借机再将淳于彪搞垮搞臭，当面表示一定要查个水落石出。更让他意外的是，司马昊公然透露了真实情况，还说淳于将军戎马生涯大半生，德高望重，功绩卓著，弄个小偏房陪伴伺候也在情理之中，不必大惊小怪。吴天义立刻想到了范骊的遭遇，心里极为不平，脸拉了下来，以沉默表示抗议。司马昊看出吴天义在耍情绪，面色阴沉，厉声说：“你自己屁股底下一堆屎，还揪着别人不放，桃花寨那点丑事你以为我不知道？哼！”说得吴天义当下就怂了，脸红脖子粗的，灰溜溜的走了，此后吴天义再没敢纠缠杨爽失踪的事。
淳于彪考虑到杨爽一个人呆在将军署寂寞，专门弄来些薄木板、白帛、毛笔和颜料让杨爽在家里画画，还领着杨爽参观了一回宁清园，杨爽心花怒放。此后，杨爽每日三餐好饭好菜吃过，就一门心思的在屋里画画，隔些时洗一洗自己和淳于彪穿脏了的衣服，过着锦衣玉食、恬静悠闲、逍遥自在的日子，她感觉比在家里快乐多了。晚饭后，淳于彪坐在几案前翻看杨爽的画，一边赞不绝口，看毕，将目光从画面移开，直勾勾盯着坐在对面的杨爽，默默地盯着。她的脸是卸了妆的脸，偏黄的皮肤细腻光润，鼻头小巧而又圆溜，嘴唇轮廓分明，红艳艳的，没涂口红酷似涂着口红，乌黑闪亮的眸子在滴溜溜转动着，如此好的景象，淳于彪感觉自己的骨头也快融化了。杨爽也看着淳于彪，突然噗嗤笑了，说：“天天见面，还看不够吗？”淳于彪似乎有些激动：“你与姓姜的比毫不逊色！”杨爽扬了扬修眉，乌亮的眸子大幅度转了一圈，得意地说：“本来嘛！”淳于彪凑过去，用围满稠密胡茬的嘴唇在杨爽的脸蛋上“叭啧儿”亲了一口，动情地说：“你是本将军心灵创口的良药！”杨爽傻傻地笑了笑，似乎没听懂淳于彪的话，想了想问：“日后咱俩到了咸阳城，和你大老婆住在一起吗？”淳于彪当即心里“咯噔”一下，立马想到了曾被关在地宫憋死的那些工匠和宫女，他怔怔地望着杨爽，支吾起来：“这个嘛……倒是不见得，专门再给咱两另盖一座房子，……她现在居住的房子也是高档豪华的。”杨爽信以为真，停顿了下，一本正经的说：“您是大将军，以前俺一直以官衔相称，往后改称大哥可以吗？”淳于彪倏然心花怒放，望着杨爽单纯幼稚的模样，爽快地说：“行啊，听起来更亲切舒服！”杨爽沉默了，双手托着下巴颏，凝眸遐思，沉浸在无比的幸福之中。
什么时候窗户上洒满了月光？上面的白麻布皎洁明亮，好像一片刚落地面的白雪。姜淑瑶忽然记起今日已是腊月二十二，春节近在眼前了。瞥瞥杨爽的板铺，上面空空荡荡，隐约听到隔壁的劳工们在说笑，他们也许习惯了漂泊在外的生活，亦或回家的日期为时不远，心里快乐。姜淑瑶突然感到无比难耐的落寞和无聊，将油灯吹灭，走出屋门。天空中，幽蓝的天幕上已有稀稀疏疏的星辰，四野夜色初现。姜淑瑶信步走出女工宿舍区，守门兵士打量着她，问“这么冷的天，还要出去吗？”姜淑瑶说：“就到宿舍西围墙那儿站一站，没事的。”兵士叹了口气道：“请您小心谨慎些，要是遇到不测，我们在范将军面前不好交代。”姜淑瑶说：“说得有理，草民记下了，多谢了。”说完，朝前面的巷道口走去，穿过巷道就是房屋拆除工地，这里大片的房屋已经拆掉，废料也清理一空。她立在围墙旁，凝望着骊山黑黢黢嵯峨的山体，想着山那面的范骊。范兄，你现在做什么呢？在外面巡查？还是一个人呆在屋里？你已经快三个月没回来了，我知道你事务繁忙，又居人麾下，身不由己，我会耐心等你的。你别担心我，吴副将派人在暗中保护，姓淳于的他不敢放肆……天气很冷，砭骨的寒风吹在脸上，像刀刮、针扎，姜淑瑶不时将手捂在脸上、耳朵上，不时手掌对搓几下，忽然身后传来哭泣声，声音是被微风从劳工宿舍区方向吹来的，非常模糊，时断时续，只有用心听才能听得到，心情愈加沉重起来。调转身，看到军营和劳工食宿区灯火点点，宛若幽深天幕上的星星，心想，再有八九个月时间就能离开这里了，就能和亲人们在一起了，往后范兄到了哪里就跟他到哪里，永永远远在一起相守。想着，望着，感到身上越来越冷，身子开始瑟瑟发抖，正要返回，忽听前面足音跫然，返出巷道口，看到一个人影正朝着自己走来。人影很高大，似乎拿着兵器，她立刻恐慌起来，以为又是刺客，撒腿便跑。“是淑瑶吗？我是范骊。”身后传来男性的语音，声音很低，却清脆有力，吐字清楚。这个声音姜淑瑶太耳熟了，分明是范骊在唤自己，她立即停脚，一瞬间，她竟疑惑自己不是在现实中，而是在梦境里。但真真切切地看到一个魁梧的身影离自己越来越近，轮廓也越来越清晰，她依稀看到了一张方脸盘，看到了炯炯有神的丹凤眼，看到了挺直的鼻梁和宽宽的鼻翼，看到了双唇棱角分明的阔嘴，看到了耳轮分明的耳朵。她一动不动地站着，注视着已经走到自己面前的盼望已久的人。范骊立在姜淑瑶面前，凝望着姜淑瑶，姜淑瑶也凝望着范骊，谁也不说话，只有两个人急促的喘气声。过了片刻，姜淑瑶猛然扑向范骊，偎依在他的胸前哭了起来，边哭边用脑门蹭着他宽阔的胸脯，蹭得非常有力，持续时间很长，仿佛要把自己的头颅藏进对方的胸腔里。范骊丢下剑，张开双臂紧紧地搂住她抖动的身子，搂得非常紧，抱歉地说：“事务过于繁忙，我失约了，失约了！……”因为喘气，因为过于激动，范骊的声音带着颤音，吐字竟有些含混不清。姜淑瑶仰起头，泪眼婆娑地望着范骊，泣不成声地喃喃着：“我知道你忙……你瘦了……瘦了！”范骊摩挲着姜淑瑶的面颊，说：“你也很憔悴，淳于姣刺杀你的事吴天义派人告诉了我，以后他会加倍防范的，你放心好了。”姜淑瑶叹了口气：“她是位痴情的女子。”声音特别小，仿佛自言自语，范骊沉默了片刻，说：“咳，她的性格过于火爆。”姜淑瑶痴痴地望着范骊，说：“吴副将是重情守义的人，你走了以后他可为我费尽了心思。”范骊说：“是啊，我看准的人没问题。”姜淑瑶想到自己最近一段时间身体的反应，心里喜忧参半，用嗔怪的口气说：“你那回的鲁莽给我惹下祸了。”范骊一惊，问：“什么？是不是怀上了？”姜淑瑶点了点头，没出声。“唉，我错了，实在对不起你！”范骊表现得深感歉意。姜淑瑶忧心忡忡的说：“你又远在老虎沟，将来……我该怎么办呀？”范骊想了想说：“司马昊我已经贿赂过了，他会睁一只眼闭一只眼的，淳于彪那面有吴副将抵挡呢，到时候他会派人照顾你的，你只保护好自己的身体、抚养好孩子就是了。”姜淑瑶点头应了一声沉默起来，片刻，忽然兴奋的说：“听说明年入冬前彩画就完工了，到那时画工们就能离开这里了，不知你还能在那里呆多久？”说着的时候，泪光闪闪的眸子特别亮。范骊并未显出兴奋，而是表情变得复杂起来，停了片刻才说：“是啊，我祝愿你能平安的离开这里。……工程完工了，陶窑也应该关闭了，和你们离开的时间差不多吧。”她沉默起来，静听着胸腔里怦怦的心跳。“不知你要被调往哪里，到时候……”姜淑瑶的声音很小，很轻，显得小心翼翼，欲言又止。范骊迟疑着说：“这个……无法预料，不过我的表现已经得到上司们的好评……”接着话锋一转：“我要争取做到忠爱两全。”姜淑瑶没说话，偎在范骊胸脯的头贴得更紧了，接下来的时间里，两人一直默默地、紧紧地相拥着，仍凭凛冽的风在蹂躏着脸颊，鞭打着双手，猛刺着双脚……不知过了多久，总之两人都感到手冻麻了，脚冻痛了，远处军营、劳工住宿区的灯光寥落了，才互相松开胳膊，四只手却又紧紧握在一起。范骊说：“听说陈胜、吴广起义叛乱造反呢，一个多月前太尉府从我部抽调两万五千名兵士增援去了，如今只剩下五千多人，警备力不从心，劳工逃跑的现象频繁发生，朝廷派驻的督察监督得很严，我得早些赶回去。”姜淑瑶仰起头，爱恋地望着范骊：“唉，身负朝廷的重任，你早些走吧！”范骊没出声，也没松手，仍默默地望着姜淑瑶，姜淑瑶松开自己的手，催促道：“快走吧。”范骊这才松了手，从地上拾起剑，再一次将她抱在怀里，然后松开双臂，说：“你先走。”姜淑瑶纹丝未动，说：“你先走。”范骊叹息着，转身朝篱墙走去，姜淑瑶望着范骊的背影，哽咽着说：“路上要小心。”范骊说：“我没事，你赶快回去吧。”边走边扭头回望姜淑瑶，姜淑瑶口里应着，却仍站在原地一动不动，她隐约看到前面有个人影，人旁边有一匹白色的马。范骊上了雪云马，向姜淑瑶挥了挥手，策马走出篱墙栅门，姜淑瑶痴痴地凝望着范骊消失在栅门外……