一冬天的赶工，明年秋末工程完工稳操胜券。年关临近，司马昊心里有所放松，开始操持节日的事务。淳于姣至今杳无音信，苦苦追求姜淑瑶的失败，杨爽满身的傻气俗气，淳于彪心间被思念担忧、沮丧怨恨、失望乏味塞得满满当当。尽管如此，也并未影响他的履职，每天照常去各彩画房、殿宇、宁清园、刑牢部、拆除工地、军马厩、草料场和生活服务区等处巡查，威风与严厉唬得兵士们不敢丝毫懈怠。每逢春节前夕，劳工逃跑的现象就多了起来。陈胜、吴广起义还未平息，项羽、刘邦也率众造反了，大秦朝廷不得不从内地抽调更多的兵力去镇压，内地兵力异常匮乏，自然没有接替范骊麾下军队统帅职务的人。吴天义虽暂代统帅，无奈重任在肩，只能尽心竭力，警务不敢有丝毫的疏忽纰漏，对花篱墙的戒备只强不弱。韩珠已经对淳于姣由失望变为绝望，再由绝望变为仇恨，但为了仕途，张口闭口仍叫淳于彪爹，在淳于彪面前一如既往的恭谦温顺。以往，每逢春节，淳于彪都要将妻子接来团聚，因考虑有了杨爽，还觊觎着姜淑瑶，今年取消了惯例，只带着年货回去看望了看望，谎称陵园工程接近尾声，事务特别繁忙，督察署不准家属来陵园工地，以免影响工作。老婆信以为真，快快乐乐过自己的独人春节了。原打算把杨爽留在将军署与自己一起过年，不料除夕前一天傍晚女儿突然返了回来。淳于姣幽灵般溜进将军署大门时，淳于彪正站在主屋门前呆望，烛光穿过门洞洒向院子，映出一个长长的黑身影。淳于姣看到父亲异常激动，轻唤了声：“爹！”淳于彪望着来人，心里猜疑是不是听错了声音？直到淳于姣扑在自己身上，又叫了声“爹”，才确认是自己的女儿。女儿比以前瘦多了，面色晦暗无光，身上的衣服也很脏，与从前飒爽英姿而又风姿绰约的她相比，简直判若两人。淳于姣俯在父亲的胸前哭得很伤心，淳于彪也泪水湿润了眼眶，抚摸着女儿的头，喃喃地说：“我的女儿回来了！”“我的女儿回来了！”……淳于姣警觉地朝四周看看，小声说：“回屋再叙吧。”淳于彪见女儿还因杀死吴天义麾下的校尉和兵士提心吊胆，安慰道：“事情早已了结了，女儿不必惧怕了。”正要回屋，淳于彪立马想到里面的杨爽，说：“你一路风尘，肯定饿了，先吃饭吧。”直接将女儿领至后院饭堂，马上喊来勤务兵，给淳于姣弄上洗漱的水，又吩咐大师傅赶紧做好饭好菜。饭后淳于彪也没敢让女儿进主屋，在饭堂盘问了女儿出逃以后的流浪生活，淳于姣也打问了她离开陵园工地后的一些情况，久别重逢，父女两情切切，意绵绵，一直交谈到深夜才歇息。淳于姣因激动与喜悦，始终没在意父亲异常的表现。淳于彪暂时侥幸隐瞒了杨爽，但想到最终会露馅，担心女儿无法接受影响了节日的心情，打算第二天避开女儿悄悄将杨爽送走；杨爽得知淳于姣回来，提心吊胆很害怕，又听淳于彪说要将自己送回原处，心情由阳光灿烂一下子转为愁云密布。第二天早上，淳于姣去前院打水时，突然听到父亲屋里传出脆生生的一声喷嚏，好奇心促使她放弃了打水，折转身进了主屋大堂，见大堂里空无一人，推开隔壁卧室门时，发现里面有个鲜鲜亮亮的窈窕美女，淳于彪站在那里两眼睖睁，手足无措，杨爽戄望着淳于姣，一脸僵笑。淳于姣先是呆若木鸡，片刻才缓过神来，转身气咻咻跑出房门，淳于彪见状追了几步，一迭连声喊：“姣儿——”……淳于姣不理不睬，一口气跑进闺房前的月门。韩珠得知淳于姣回来，早已心花怒放，时刻牵挂着朝思暮想的人，见淳于姣气咻咻跑了回去，立马追进月门安慰，却遭到淳于姣的厉声呵斥，还被踹了一脚，灰溜溜返了回来。早饭一过，淳于彪便将杨爽送进了彩画房。
按照惯例，朝廷为了让辛劳一年的戍军将士休养娱乐，特许陵园工地停工三天，时间从除夕到正月初二，三天内劳工们也可以尽情地玩乐休闲，但不得离开食宿区。除夕这天上午，施工管理部派人给劳工住宿区发放了大糁盆、灯笼和桃符，糁盆每排宿舍五只，灯笼每排宿舍十个。糁盆均匀地放置在宿舍前的通道上，里面的松柴当晚寅时点燃；灯笼悬挂在宿舍的屋檐下，天一黑就点亮；桃符每个宿舍发一副。姜淑瑶和杨爽已经清扫了屋子及门前的通道，裱糊了窗布，刚刚又领回了桃符，正在往门框的钉子上挂呢。桃符上的内容已经有了很大改进，不仅刻着神荼、郁垒的形象，还增加了文字，文字内容大多为颂扬始皇帝的丰功伟业、继位皇帝的开明勤政及国泰民安等。她们的桃符上刻着十个字：“先帝勤政爱民，百姓纳福怀恩”。左邻右舍的劳工们也正忙着整理屋子、清扫院落、摆糁盆、挂桃符，年纪较轻的人还算精神饱满、喜气洋洋，上了年岁的人愁容满面，精神颓丧。房前屋后飘荡着欢声笑语。姜淑瑶虽然心里时不时地想着父母，想着范骊，想着往年在家里与亲人们欢度节日的情景，但毕竟第一次在异地过年，感到很新鲜，情绪还算不错。杨爽自从淳于彪将她送了回来，心情欠佳，情绪时好时坏，她不光思念家里的亲人，更主要的是淳于姣把她和淳于彪给拆散了，心里失落和怨恨，好在淳于彪许诺过了春节设法让女儿回了老家，再把她接回去，否则她懒得和姜淑瑶一起干这干那。忙活的时候，姜淑瑶多次提醒杨爽，节日期间劳工们相对自由些，若是吕少谷不来，你过去跟他见见面，聚一聚，这里的事务有我就行了。杨爽口里答应，就是不肯行动，姜淑瑶心里骂：见异思迁，薄情寡义！两人正忙碌着，只听有人叫了声“爽儿”，杨爽一扭头，吕少谷已站在身后。吕少谷身着从家里穿来的衣裤，整洁利落，湿漉漉的头发梳得溜光，面容清净，胡子刮得干干净净，显然刚刚洗漱修饰过，只是过于憔悴，杨爽差点没认出来。吕少谷两眼泪汪汪的，不避讳屋里有人，扑上去抱住了杨爽，喃喃道：“爽儿……没想到近在咫尺，却远似天涯，我想你想得好苦啊！……”悲喜交加，泣不成声。姜淑瑶见状，赶忙溜出屋回避去了。杨爽起初被吕少谷动情的表现所感染，顺势倚在吕少谷胸前，泪眼婆娑，但片刻间，好像恍然省悟，从吕少谷怀里挣出来，神情倏然变得冷漠起来。吕少谷一怔，感到很诧异，杨爽面部挤出一丝笑容，问：“你怎么不跟工友们收拾安顿呀？”接着整理自己替下的脏衣服，吕少谷说：“那么多人呢，不差我这一个人。”发现杨爽后脑勺插着一只碧玉簪，惊诧中又瞥见一只玉佩滑落在板铺上，杨爽神色慌张，连忙用衣服苫住。吕少谷蹭在杨爽面前，盯着熟悉的面孔，目光像锥子，伸手掀起衣服，清亮剔透的玉佩豁然眼前。吕少谷骤然色变，厉声问：“从哪儿来的？”杨爽脸唰地红了，嗫嚅着无言以对。吕少谷又从杨爽头上拽下玉簪，问：“这又是哪儿来的？”杨爽被问得恼羞成怒，面色渐渐冰冷如霜，夺过玉簪，紧紧攥在手里，转过身子，背对着吕少谷，冷冷地说：“问这干什么？忙你的去吧！”吕少谷望着冷漠如霜的杨爽呆若木鸡，片刻，突然情绪激动起来，说：“杨爽，你变心了。我问你，咱相处三年多了，情也深义也长，曾经海誓山盟我非你不娶，你非我不嫁，为什么说变心就变心？哦……你傍了富豪了，嫌弃我穷光蛋了……”说着，浑身的肌肉突然松弛，蔫头耷脑，转身走出宿舍，边走边喃喃自语：“哦，傍了富豪了……你这个冷酷无情的人！”……姜淑瑶正在挽搭晒衣物的绳子，见吕少谷这般模样，惊讶地问：“怎么啦？”吕少谷不理不睬，好像没有听见，依旧喃喃自语：“哦，傍了富豪了，你这个冷酷无情的人！”……步履蹒跚着走了……
淳于彪的将军署同样一派除夕的景象：大门檐下吊着两只鲜红的灯笼，门板上挂着崭新的桃符，院子打扫得一尘不染，窗绫也白白亮亮焕然一新。院子里，几个兵士正在忙碌，有的清理墙角、墙根的积雪，有的往大门前的糁盆里放松柴，说说笑笑，都神情表露着兴奋与欢愉。大堂里，所有的陈设整理得井井有条，干干净净，最明显的变化是地上多出两只特殊的灯柱。每个灯柱足有一人高，顶端的支架上安装着五只青铜碟子，上面居中一只，下面呈花瓣状分布着四只，每个碟里有一根尖尖的铁针，上面插着又粗又长的蜡烛；灯杆有胳膊那么粗，上面镌龙镂凤，油漆光亮，下方的基座造型华丽别致。灯柱分别放置在居于地中央的长条几案两头。时值黄昏，晚霞未尽，上面的蜡烛已经点燃，熊熊火苗照得满屋子亮堂堂如阳光灿烂的白昼。淳于姣拉着脸，撅着嘴，点燃最后一根蜡烛，转身默默出屋，淳于彪端坐在几案前，瞥瞥女儿闪出门外的身影，垂头皱眉，心里烦透了。淳于姣因父亲偷偷纳妾、阻止母亲来陵园工地过春节，心怀不满，上午跟父亲吵了一架，差点赌气离家出走，至此两人心里疙疙瘩瘩，整天沉默寡言，节日气氛很不和谐。
午饭后，姜淑瑶、杨爽把平时穿脏的衣服统统洗了，换上了初来陵园建造工地时穿过的鲜亮干净的衣服，又将洗过的衣服搭在外面的麻绳上。一切安顿停当，姜淑瑶心下无事，又劝说了一回杨爽，但杨爽已显出了不耐烦，决然再无回头意，破镜无法再重圆，姜淑瑶也就不再劝说了。两人正歇息着，屋门被推开，门口出现了一个陌生的兵士，兵士滑溜溜的眼珠扫视着她们，问：“哪个是杨爽？”杨爽马上想到是不是淳于彪差人来叫她？所以答应得十分及时干脆：“我是杨爽。”兵士似笑非笑地说：“淳于将军叫你呢。”杨爽又惊又喜，“哎”了一声，喜滋滋地跟着兵士走了。走到劳工食堂门口附近时，兵士说到了，但站在她面前的人不是淳于彪，而是面目清秀、身材婀娜的年轻女子。淳于姣双手卡腰，歪起脑袋打量着杨爽因兴奋而红扑扑的脸蛋，说：“果然是水灵灵的俊坯子，姑奶奶给你修饰修饰！”话音未落，五根玉润修长的手指早已落在杨爽的左脸上，原本红润光滑的面皮立刻出现了五道红抓痕，血从抓痕里渗出来，顺着抓痕的轨迹流向脖子，钻进了衣服里。杨爽捂住左脸防御淳于姣攻击的瞬间，淳于姣的另五根手指与她的右脸也亲密接触了，右脸上立马蹿出五条红蚯蚓。杨爽又疼又惊又吓，更多的是愤怒。她怒视着淳于姣：“你……你为什么打人，为什么打人？”说着用手摸摸受伤的脸颊，摸出两团红云朵，摸得两个手掌红彤彤。淳于姣冷笑着说：“骚货，胆敢勾引我父亲，害的我娘孤苦伶仃过春节，该打！”说着伸手就是一巴掌，但这回杨爽有了防备，手掌没打在脸上，落在了杨爽的左小臂上。杨爽开始奋力还击，吼道：“你这个母老虎！”伸出两手抓挠淳于姣的脸，血手没够着脸，却染红了淳于姣的前胸和衣袖。两人的力量太悬殊，杨爽尽管奋力抵抗，几下子就被淳于姣撂倒在冰冷坚硬的地上，几缕头发散落在身旁，鲜鲜亮亮的衣服粘满了泥土。淳于姣这下认为动武得心应手了，伸出右脚，用力在杨爽的身上踹，一面嚷嚷：“让你骚情！”“让你骚情！”……杨爽拼命挣扎、抵挡，并试图爬起来，被淳于姣用力摁倒在地上。打斗现场周围早已拥了厚厚的一圈人，劳工们长期做着单调的苦力活，也许渴望寻找精神上的娱乐和刺激，都观赏得兴致勃勃而又全神贯注。不少劳工兴高采烈地议论着，个子矮的踮起脚、伸长脖子看，看不上的从人缝里使劲往前钻，人圈不住地涌动着，俨然在看一场精彩的武打剧，而且希望武打剧多演一会，自然没有一个人跑出来劝架。因是春节，兵士们放松了对劳工的管束，任凭他们自由散漫聚在一起看热闹，有的兵士也钻进人伙里充当了看客，有的兵士似乎想上前阻止淳于姣，但犹犹豫豫就是不敢上前。淳于姣正在大打出手的时候，姜淑瑶出现在她面前，她伸手挡住淳于姣的手掌，说：“有话慢慢说，不能动手打人呀！”淳于姣斜了姜淑瑶一眼，说：“去你的，贱货！”用力一搡，姜淑瑶趔趄着差点跌倒，一脚踩在身后女劳工的脚上，女劳工立刻疼的哇哇直叫。淳于姣扫清了障碍，对杨爽拳脚相加一阵暴打，姜淑瑶对围观的人訇訇狂吼：“你们快劝阻劝阻，劝阻劝阻呀？”围观的人却你看看我，我望望你，你推推我，我搡搡你，谁也不情愿上前制止，只慢慢地向前蹭着，不知是惧怕淳于姣，还是余兴未尽，不希望武打剧收场，好像前面打人者和被打者不是人，而是一只凶猛的狮子在蹂躏一只小羚羊。淳于姣感觉打够了，心中的怨愤发泄了，停了手脚，盯着嗷嗷惨叫的杨爽，咬牙切齿地说：“骚货听着，要是还不悔改，下次剥了你的皮！”挤出人圈，扬长而去……
正月初二，淳于姣便赌气回咸阳找母亲去了。淳于彪得悉杨爽被女儿打了，悄悄派人给杨爽送去了膏药，并委派专人每天给养伤的杨爽送饭，悉心照料。不知是杨爽的自愈能力超强，还是淳于彪送来的膏药有奇效，没几天杨爽的脸伤就痊愈了，而且疤痕很不显眼，站远了几乎看不到，只有凑到身边才依稀看见几道白痕。杨爽盼望淳于彪及早把她接回去，不料一直不见动静，日复一日，淳于彪躲得连人影也不见，心里焦急，情绪低落，每天干活心不在焉，兵士们、工友们都用嘲讽的眼神看她，幸灾乐祸说着风凉话，姜淑瑶对她既鄙视又怜悯，经常背后安慰她。某一天，劳工们到三棵松那里搬运丢弃的建筑材料时，发现吕少谷晃晃悠悠吊在一棵树的枝叉上，头上、脸上、身上落满了尘土。他的脑袋倾斜着，面色黑紫，两眼圆睁，半开着嘴巴，仿佛诘问苍茫天地一个重大且深奥的问题，而久久等不到答复。