姜淑瑶和杨爽过了宁清园的花栏墙，路经新建的便殿和寝殿建筑群，中途不断碰到拉水的马车，大木桶里清粼粼的水涌荡着，溅出的水滴将路面洇得湿漉漉的。拐了两个弯，走着走着前面出现一个大池塘，水光粼粼仿佛一面大镜子，小路受水塘的阻挡，向左环绕而去。出于好奇，她们没走小路，而是登上岸堤沿着池塘前行。说池塘，其实叫湖泊更为贴切，因为面积很大，遥望对岸，眼睛都有些吃力。岸上绿树成荫，鲜花烂漫，不远处的岸边有一座房子，房前有两名拿着兵器的兵士在走来走去，离房子不远处的水面上漂着一叶扁舟，舟上三个精壮的汉子正在捕鱼，不时传来惊叫声和嬉笑声。水很深，很清澈，能看见里面的鱼在游动。两人边走边观赏着池水，杨爽望着水里游动的鱼儿，说：“抽空咱两来这里钓鱼吧。”姜淑瑶斜了杨爽一眼：“想得美，肯定不让随便钓。”不一会两人就走完了池陂，眼前忽然出现了莘莘人影，人影从警戒道附近一直向南绵延而去。

　　名曰净水湾，其实是从花篱墙和警戒道下穿流而出的河流，这是从渭河引出的一条人工河，河通向灵安寺附近向东折去，绕了一个U形大湾，再归入渭河。最上游接近警戒道的地方横着一道堤坝，坝里水面很阔，形似半圆的池塘，岸边聚着不少正在装水的马车。堤坝开着口子，出水口下方便是河道，河面宽阔，水流柔缓，五座木桥分散横跨河道，连接着对岸的工程管理部、督察署、驿馆，及淳于彪的将军署、所辖的警备部队军营、粮蔬仓库、军马厩、草料场、劳工食宿区，有兵士、劳工食宿区管理人员和运送建筑物料、粮食蔬菜的马车在桥上来来往往。两岸洗衣物的人不少，全是新来的女画工，两溜人影向下游延伸，远远望去好像蹲在河边的大青蛙。有的人正陆续赶来，不少人姜淑瑶和杨爽都认识，有的是和她们住在一排宿舍的，有的是和她们在一个食堂吃饭认识的。河水清澈见底，下面的石子和水草看得一清二楚。渭河的水其实是浑浊的，它有一条支流叫泾河，泾河的水清澈，据说泾河的水流汇入渭河时嫌弃渭河的水污浊，竟不与其融合，独自流淌，始终保持着湜湜的水体。起初工程开工时考虑到工地人多用水量大，让劳工开挖渠道，将清澈的泾水引进了陵园工地，供人畜饮用和洗衣物。水流两边靠岸的地方有不少青蓝色的大石头，这是专为劳工们洗衣物设置的，姜淑瑶和杨爽选了个空位，赶忙洗了起来。洗的人多，东西脏，又聚在一起，上游洗下的脏水一股一股地涌到了下游，下游的人只好用污染了的水洗。杨爽看着涌过来的一股股泛着灰色泡沫的污水，皱着眉说：“这……他娘的，只怕是越洗越脏了！”姜淑瑶叹息道：“出门在外，凑合吧，总比不洗强！”两人动作很麻利，不一会就洗完了。临走时发现南面也有返程的路，但又怕不好找宿舍走了弯路，便原路返回。绕过理政殿，拐了一个弯，迎面走来一队男劳工。队伍很长，几乎一眼望不到末尾，队伍两边零零星星跟着腰挂弯刀的兵士。这些人一律蓬头垢面，满身的泥水，面带着倦容，步履蹒跚着，有的边走边拭脸上的汗水，仿佛一条疲倦不堪的长蛇在缓缓游动。姜淑瑶和杨爽看到劳工们走过来，赶紧靠边，与队伍相会时，最前面的劳工仿佛听到了口令，几乎同时将脑袋扭向了她两，眼睛瞪大，原先晦暗无神的眼珠立马闪出灵动之光，仿佛一群盗贼忽然发现了自己想偷的东西，走过去了仍频频回首，有的人甚至脚朝前迈动着，眼睛还在紧盯她们的背影。姜淑瑶见状，立马低下头加快脚步，杨爽倒显得不在乎，挺着胸抬着头，有时还故意朝队伍扫视一下，直到姜淑瑶给她使眼色，才紧跟上去。随着队伍的前行，不断有新的脑袋扭向她们，贼一样不安分的眼睛不断增加，不安分的眼睛眼神很复杂：好奇的眼神，燃烧的眼神，色眯眯的眼神，挑逗的眼神，爱恋的眼神，恋恋不舍的眼神……队伍的末尾有几个带脚镣的人，踉踉跄跄地跟着没带脚镣的人，不时落伍，不时被后面的兵士用脚和鞭子督催着，却也误不下将眼珠瞄向姜淑瑶和杨爽，连两边的不少兵士也忍不住和劳工们同流合污了，而且队伍明显放慢了速度。突然有人打起了口哨，紧接着口哨声此起彼伏响成一片，口哨声中还夹杂着“哎哎”的叫声，明目张胆地跟她两搭讪，精神萎靡的长蛇变成了热血沸腾的长蛇。兵士们似乎想到了自己的职责，赶紧制止。“你们干什么？干什么？”“不得无礼！”“赶紧走！”“真是些发情的叫驴！”“都给我闭嘴！”……长蛇伴随着唿哨声、搭讪声和呵斥谩骂声，吵吵闹闹地游走了。

　　范骊巡查了一个多时辰，行至彩画区附近，看到一溜空荡荡的马拉车驶出大门，忽然想起在花篱墙旁的警戒道上遇上的女画工，姜淑瑶的靓影立马跃然眼前。因又热又渴，原打算再巡查一会，提前回将军署喝水歇息，遂改变了主意，抄近路催马直奔劳工食宿区。一出新建仆工住宿区与新建军马草料场之间的巷道口，眼前人影幢幢，新来的画工们正三三两两进入宿舍栅门，有男有女，有的手里拎着刚洗过的衣物，有的端着大木盆，盆里放着一堆东西。范骊搜寻着姜淑瑶的身影，远远地看到姜淑瑶和杨爽抬着大木盆闪进前面那个栅门里，激动得竟生出些许紧张感，心跳也加快了速度，疾步尾随过去。守门兵见范骊过来，调整了下站姿，笑吟吟的叫了声：“范将军！”范骊点头应了一声，说：“本将军进去看看。”大步流星撵了上去。宿舍前的通道里，女画工们来来往往、忙忙碌碌着，不少人在挽绳子，有的往绳子上搭挂衣物，地上散布着不少大木盆。姜淑瑶和杨爽将木盆放在地上，擦着汗，喘息着，范骊近前，望着姜淑瑶汗涔涔的面庞，搭讪说：“二位辛苦了。”姜淑瑶立马认出了范骊，有些意料之外的惊喜，说：“范将军……”只叫出名字，没了下文，一时不知说什么。杨爽笑容可掬地望着范骊，问：“您忙哪？”范骊瞥瞥杨爽，说：“现在不忙了。”将目光转向姜淑瑶：“净水弯好找吧？”目光火辣辣的贼亮。姜淑瑶说：“可好找了，一条路，直通那里。”仰望着范骊的眼睛，见范骊那样看她，有些害臊，也有些幸福感，不由的将目光下移，扫视着宽阔结实的身躯。杨爽见范骊只在意姜淑瑶，受了冷落，板起面孔回屋去了，范骊瞥瞥杨爽，面部滑过一丝笑意，望着姜淑瑶，也一时找不到话题，用眼神作着交流。姜淑瑶不敢凝视对方的眼睛，频繁转移着目光，有时目光与对方的目光相撞，心不由的紧缩一下，感觉脸热烘烘的。不一会，杨爽手里拎着麻绳出来，仰头望着屋檐，范骊立马明白她想干什么，说：“我帮忙给你们挽绳子吧。”杨爽板着的面皮立马松弛，笑嘻嘻的说：“多谢范将军。”将绳子递给范骊。宿舍的檐下有事先安装好的大钉子，对面载着一溜木柱，这是专门为劳工搭晒衣物配备的，范骊个子高，轻而易举就把绳子挽好了。此时他感觉口渴的要命，又惦记着夜晚的巡查，想早早回去吃晚饭，又磨蹭了片刻就走了，临走时，恋恋不舍地望着姜淑瑶，说：“以后有什么忙需要帮，本将军乐意为你们效劳，警务繁忙，我得告辞了。”姜淑瑶心里早已春暖花开，感动地说：“多谢将军热心！”望着高大的背影，一时感觉心里空落落的。杨爽心怀妒意，拉着脸，看都不看范骊一眼，从木盆里抓起一件衣服，使劲往绳子上一扔，嘟嚷道：“他娘的，挽这么高！”姜淑瑶瞥瞥杨爽，偷笑了笑。

　　夕阳的余辉洒满陵园工地的时候，淳于彪来到了新建的军马圈，他将枣红马拴在木桩上，信步朝附近的画工住宿区走去。最后一批画工的到来，使他的精神为之一振，在路上遇到的两个女画工年轻又漂亮，尤其姜淑瑶年轻貌美、文静优雅的印象始终铭刻心间，有一种相见恨晚的感觉。出门之前，淳于彪特意换上一套刚洗过的一尘不染的衣服，并将络腮胡子刮得干干净净，下颌、腮帮子变得宝蓝光亮。这位将军虽有妻室，只因军务繁忙，别说娶个三妻四妾，就是与原配的夫人也是聚少离多。尽管他性格刚强，以事业为重，从不沉湎于儿女私情，但毕竟还是血肉之躯，渴望得到异性的温存照顾，是天性使然。他边走边想，自己是堂堂大将军，功成名就之人，大半辈子戎马倥偬，如今年至半百，告老还乡为时不远，身负朝廷的重任也即将完成，物色一方年轻貌美的小妾也不为过。想着的时候，不觉已近女画工宿舍的入口，忽然发现前面有个魁伟的身影从栅门晃悠出来，身影很熟悉，他不由得驻足盯着身影，身影折转，背对着他朝前走去，他当即断定是范骊，心“咯噔”一下，暗忖：这小子来这里做什么？莫不是……盯着越来越小的身影，突然有种不祥的预感，急忙来到栅门门口，守门兵士虽不在他麾下，也照样礼貌地问候：“淳于将军幸会！”淳于彪说：“幸会。”接着问：“刚才出去的人是谁？”兵士说：“是范将军。”淳于彪嗯了一声，再顾不得与兵士搭话，疾步进门，竟有些慌里慌张，仿佛无法确定姜淑瑶是不是已经被范骊抢走了，急着去看个究竟。

　　屋前的通道里人影憧憧，麻绳纵横交错，不少绳子上挂着湿漉漉的衣物，有的画工正在往绳子上搭着衣物。他昂首阔步走进通道，有的人似乎认出他来了，原先叽叽咕咕说着话，立刻闭嘴拘谨起来，有的人竟吓得急忙躲开。因通道垂挂的衣物横七竖八，他不得不弯下腰、低下头、侧转身躲避着，一边穿行，一边观察着她们，像验货似的扫视着她们的面容，但已经走完通道的一半了，仍没碰上路遇的美少女，这些人不是年龄偏大，便是相貌平平，有几个竟又老又丑，他自然无兴趣跟他们搭话。隔着一块湿淋淋的被单，突然听到一声脆脆响响的笑，他一弯腰钻了过去。不远处，姜淑瑶正和杨爽往绳子上搭一块被套，绳子挽得高，上面的被套皱皱巴巴的，姜淑瑶正抱起杨爽让她往展阔了弄，她气喘吁吁，脸憋的通红，却抱起的高度不足，杨爽的手抖抖索索显得力不从心。姜淑瑶喘息着说：“快点，不行了！不行了！”杨爽说：“再坚持坚持。”话音未落，姜淑瑶已两臂松开，杨爽的脚落在地上。杨爽望望上面还未捋展的东西，沮丧地说：“咳，我再抱你吧！”“哈哈，师傅们，不必那样费劲了，本将军帮忙如何？”淳于彪浑厚的嗓音一落，人已走上前来。两人怔怔地望着来人，一时不知所措。淳于彪冷峻的面容浮着浅浅的笑意，打量着姜淑瑶，突然眼睛一亮：“记得吗？……咱们有过一面之交！”姜淑瑶镇定起来，面带微笑望着淳于彪，也认出了他：“您是淳于将军，制服过受惊的马！”杨爽见姜淑瑶精神有所放松，也胆大了些，脱口说：“您真是个骁勇无畏的大英雄！”淳于彪的笑意倏然消失，板着面孔说：“那天你们的确很危险。”将两人扫视一番，目光落在姜淑瑶的身上，最后定在她因费力而灿若桃花般的面部上，姜淑瑶被盯得拘谨起来，有意避开淳于彪的目光。淳于彪瞥瞥绳子上的被套，展开双手在两人面前晃了晃，说：“将军的手很干净。”说着伸手轻而易举地将皱巴巴的地方揪展，看到木盆里还有一团别的东西，索性一件一件地帮她们搭在绳子上。姜淑瑶心存感激地说：“多谢将军帮忙了！”杨爽也立马道谢：“多感您了！”淳于彪说：“咱们都来这里为朝廷效劳，往后就要朝夕相处了，不必客气。”凝望着姜淑瑶，尽力将语气变得温暖柔和些，眼神热辣辣的，往日冷峻的神情荡然无存，姜淑瑶见状赶忙埋下头去，拎起木盆，面朝淳于彪毕恭毕敬地弯了下腰，说：“俺们回去啦。”杨爽倒显得倜傥自若，打量着淳于彪，笑嘻嘻的说：“将军大人再会。”淳于彪望着她两的背影，嘱咐道：“快要吃晚饭了，你们吃好，晚上睡好，明天就要出工干活呢。”姜淑瑶回首道：“多谢将军大人关怀！”杨爽笑嘻嘻地重复着姜淑瑶的话：“多谢将军大人关怀！”淳于彪紧跟在两人的身后，痴痴地盯着姜淑瑶的背影，心动、喜悦、爱恋、失落，各种情绪袭上心头，直到两人进了屋，他仍站在那里凝望着窗户。