新来的画工食宿安排完毕后，司马昊命淳于彪协助工程管理部的人员，给画工们分配画房、安排画点、分配任务、交代画法、提出具体要求等等，淳于彪因心里惦着姜淑瑶，兴致勃勃的来到新来的女画工画房，协助工程管理部人员做完各项工作后，竟磨磨蹭蹭着不走了。几个工程管理部人员见淳于彪赖着不走，不好意思督促，也不敢督促，与淳于彪打声招呼便去了其他画房。淳于彪来到姜淑瑶面前，再一次目睹了她的芳容，并恋情似火地搭讪了几句，弄得姜淑瑶心慌意乱还有些发怵。随后，淳于彪假装检查浏览密密麻麻摆放的陶制品，在画品间游来荡去，一面频频扭头看姜淑瑶，直看得春心荡漾，爱火点燃，足足游荡了半个时辰，才恋恋不舍地离去了。出了画房，一时不知工程管理部人员去了哪里，遂急急忙忙地寻找，但弄不清他们到底去了哪个画房，直至中午收工时，才在茅厕的门口碰上了他们。新来的画工上工后，淳于彪按照司马昊之命，抽调一部分兵士现场监督，自然少不了给兵士们每人发一根皮鞭，不过彩画工们都是些舞文弄墨的人，胆子没有大到想尝鞭子的滋味，尤其那些女画工，干活勤勤恳恳，小心翼翼，鞭子根本派不上用场。
范骊自女工宿舍前与姜淑瑶见面后，已念念不忘她了，姜淑瑶仿佛一块磁性强大的磁铁，紧紧地吸引着他。行至彩画区附近的警戒道上，不由得扭头遥望彩画区的围墙和露出墙外的房檐脊岭，姜淑瑶的影子倏然出现在眼前：文静温柔，娇而不俗，靓而不妖，看自己的眼神含情脉脉，期待殷殷，恨不得马上再见她一面，遂沿着净水湾岸折向彩画区。到了彩画区门口时，瞥见里面甬道上淳于彪麾下的几个兵士在游荡着，想进去却又不好意思进去，更主要是自己正带着兵士在巡查花篱墙，踟蹰了一会，才不情愿的离开了。范骊忽然很庆幸自己负责劳工食宿区夜间的警戒，想自己一定有机会见到她，即使见不上芳容，听听说话的声音也行。劳工们每晚睡得早，去迟了又会徒劳无功，他打算在劳工们刚吃过晚饭的时间点过去，见罢面接着查宿舍区的岗。考虑到骑马进女工宿舍不方便，他打算先将雪云马送回将军署，然后步行去。因一下午在外面奔波巡查，满身满脸的灰尘，他洗了把脸，再换上刚洗过的干净外装，将自己收拾得干干净净、利利落落，正要出去，不料吴天义来了。因事务繁忙，加之两人轮流值班，平时很少在一起闲聚，范骊不好意思下逐客令，只好硬着头皮与其闲叙，吴天义离开时夜幕已经降临，他匆匆赶到姜淑瑶所住的宿舍，询问了入口处站岗的兵士几句，便顺着通道往里走，绝大多数窗户都黑黢黢的，只有两个窗户还亮着灯光，不觉暗自惋惜。他在通道里踱着，希望姜淑瑶从亮着灯光的屋里出来，但等到的却是一扇窗户灯光突然熄灭，只剩下一间有灯光的屋子了。他鬼使神差般地直奔这扇窗户，刚到窗前，灯光也突然消失。接着，从里面传出弱小的对话声：“哎呀，腰好痛哦！”“我快撑不住了，躺下只觉得天旋地转。”声音带着浓浓的鲁国味，而姜淑瑶是楚东口音，范骊确信不是姜淑瑶，便离开窗户。他不知道姜淑瑶住在哪个屋子，只好挨个在各屋前慢步，希望能听到熟悉的声音，但绝大多数都静悄悄的，不少屋里有鼾声。从一个屋子里传出抽泣声，“别哭了，两年的时间很快就过去了，快睡吧，明天还要早早出工呢。”典型的汉中口音，接着哭泣声停止，屋里安谧无声了。范骊断定哀哭的女画工不是姜淑瑶，因为凭直感姜淑瑶绝非懦弱之人，直到走完最后一间屋子，也没有听到姜淑瑶说话，他失望地踽踽而归。范骊反常古怪的行为，让站岗的兵士们困惑不已，但又不敢过问，只远远地站在那里观望，等范骊一离开，便凑到一起议论、猜测。
画工们干一天活，很累很累，吃完晚饭都早早地熄灯睡了。姜淑瑶从来没干过这么长时间的活，傍晚下工时只觉得浑身酸痛，骨头都快散架了，与杨爽也早早睡下了，但一时两人都睡不着，免不了闲聊一会。杨爽说：“看样子那个范将军迷上你了。”姜淑瑶迟疑了下，说：“胡扯，人家是将军级人物，哪能看上咱一个草民百姓？”杨爽沉默起来，她内心很希望范骊真的看不上姜淑瑶，这样自己心里会平衡些。“好像那个淳于将军也对你有点意思？”杨爽的语音变得怪怪的。姜淑瑶立马心生烦恼，呛道：“你除了胡说没别的！”杨爽也希望真正追求姜淑瑶的是淳于彪。杨爽嗤地笑了，说：“那俺就闭嘴，睡觉！”翻个身，背对着姜淑瑶，不一会就睡着了。姜淑瑶一时还没有睡意，不由的想起了自己的心里事。最近几天，范骊那含着欲火的眼神、充满恋情的话语及超常关爱的举动，搅得她心里春潮涌动，将她封闭的少女情窦掀开了，也冲淡了她的自卑感，尝到了初恋的滋味。岂料，凭空又冒出个淳于彪，此人的出现让她始料未及，对她表现出的爱恋也深有体会，激动、喜悦、不安、烦恼、希冀，各种情绪的潮水涌上心间，大脑兴奋的难以入眠，直到进入子时，才昏昏沉沉进入梦乡。翌日晨曦初现时分，劳工们已经在吃早饭了，一些嘴慢的人还没把碗里的东西吃光，外面的兵士们就开始呐喊着让出工了。劳工们陆续走出饭堂，里面的人越来越少，姜淑瑶喝完碗里的米汤，见杨爽两腮鼓鼓囊囊吃得正欢，打了个长长的呵欠，打出满眼的清泪，笑着说：“没吃饱中午补吧。”杨爽立马跑到瓷坛旁，从里面舀了一勺米汤，咕噜咕噜喝了几大口，扔下碗筷，拭拭嘴巴，凑近姜淑瑶的耳朵，小声说：“真他娘的紧张！”姜淑瑶含笑拍拍她的背：“走吧走吧。”外面，劳工们正从各门口往通道里涌，蚂蚁出洞穴般熙熙攘攘混乱不堪。通道里，淳于彪早已候着，陪同淳于彪候着的还有胡校尉和十几个带着兵器的兵士。以往劳工上工出发时，都是由副将和校尉们整理队伍，淳于彪亲自出马还是头一回。他站在门口的对面，全神贯注地注视着蜂拥而出的身影。“排队啦！排队啦！”“男工在前，女工在后，各归各队！”“快点快点！”“听见没有？快点啊！”......兵士们吼叫着，呵斥着，一百多号人推推搡搡，涌来荡去，好大一阵才成行成列。杨爽打了个长长的呵欠，眼泪淋淋地看看姜淑瑶，小声嘀咕：“哎呀，我受不了了！”姜淑瑶说：“坚持吧，慢慢就习惯了。”正说着，只听胡校尉又在大声吼叫：“看齐了！看齐了！”他一面叫喊一面转动着脑壳，瞪着凉飕飕的眼珠，扫视着歪歪扭扭的队形，已经稳定的队伍立刻又骚动起来，像长蛇在扭动躯体。调整队形的时候，淳于彪倒背手在涌荡的队伍前踱着步，目光在一排排的面孔中搜索着，当发现了姜淑瑶时，眼睛一亮，停住脚，望着姜淑瑶竟发起痴来，姜淑瑶只顾调整自己的站位，并没有注意到此时淳于彪正注视着自己，倒是杨爽发现了淳于彪，以为在看自己，心里既发怵又快活。片刻，队伍才平静下来，胡精不知他们的将军哪儿去了，四下里查看，见淳于彪在队伍旁呆立着，小心翼翼地问：“将军大人，您有什么训示？”淳于彪这才惊醒过来，说：“清点人数吧！”故意与队伍拉开些距离。胡校尉和兵士们立刻清点起了人数，清点毕，胡精说：“禀报淳于将军，一百二十六，一个不少！”淳于彪摇晃着脑门示意出发，领队兵士撵起肚子高喊：“走啊——”长长的队伍浩浩荡荡涌出通道。通道外面，一队队劳工正从各自的饭堂走出来，从几个岔路口朝着不同的方向进发……
那天晚上范骊在女工宿舍前的通道里呆了半个左右时辰无功而返，感到很遗憾，与姜淑瑶发展关系的愿望更迫切了，有心去彩画房找她，但又觉得有风险，因为那里全是淳于彪的人，淳于彪本人和他的副将韩珠经常过去巡查，让他们碰上了等同于让督察署的人碰上了，他要在司马昊心目中继续保持完美无缺的形象，因此必须低调谨慎为妥。然而，无奈姜淑瑶的吸引力超大，他神使鬼差般光临了一次彩画区。那天巡查粮蔬仓库时，路上与淳于彪、韩珠邂逅相遇，寒暄时得知二人要去房屋拆除工地，心中窃喜，立马改变了主意，斗胆直奔彩画区。有马拉车从门口出出进进，进去的车满载着刚出窑的陶俑、陶马，出来的车辆空空荡荡，把门的兵士见范骊过来，笑嘻嘻地望着他，显然认识。范骊下了马，假装悠闲的样子，说：“进去参观参观。”兵士朝他点点头，说：“范将军请进。”通道停放着不少马车，劳工们正从车上卸陶制品，有的人往彩画房前的棚子里搬运，零零星星的兵士在四周游荡着，范骊将马拴在马桩上，因不知道姜淑瑶在哪个画房，又不便打问，只好乱进画房碰运气。监工的兵士大都躲在荫凉里，他们手拎皮鞭，腰挂弯刀，有人看到他立刻跑出来打招乎问候，他照例故作轻松地说一句“来参观参观”，兵士们等他过去了又跑回荫凉里。没有谁阻拦他，出出进进、四处转悠畅通无阻。不用担心淳于彪、韩珠的威胁，却又害怕遇上督察，一路上提心吊胆，好像即将行窃的盗贼。一连走了几排画房，却都是男画工，又不好意思问女工画房在哪里，只好一直走下去。到了一辆马车旁，劳工们一边干活一边说着调皮话，一个说：“伙计，我替你搬，你替我卸，老兄也进去饱饱眼福。”另一个说：“行啊，那么多，随便挑，随便看，又不收钱。”“嘿嘿，撑死眼饿死×的。”有人笑出声来……一个劳工发现了范骊，立马噓声制止，其余劳工也立刻闭嘴。范骊断定这排彩画房里有女工，刚走进棚子不远，只听身后传来沙哑的细嗓门：“你们将军和副将在吗？”转回身，只见棚子外面司马昊勒马站在那里，身旁还有督察王大和刘不歪，校尉胡精和几个兵士齐刷刷立在司马昊的马前。胡校尉回答：“禀报总管大人，淳于将军和韩副将刚去拆除工地了。”范骊心里叫苦，不敢再进画房，慌忙迎上前去。司马昊看到范骊，正欲开口，范骊已作揖问候：“总管大人幸会！督察们幸会！”司马昊用审视的眼神盯着范骊：“你来这里……干什么？”范骊掩饰着内心的惶恐，从容地说：“自有了彩画房敝将还没来过呢，顺路进来参观参观。”王大、刘不歪用不屑的眼神瞥瞥范骊，四处张望起来。司马昊滑动着鼓泡眼，神情肃然地说：“哦……好好巡查你所管辖的地方，严格监督在岗的兵士，杜绝玩忽职守现象啊！”范骊表现得十分谦逊，频频点头说：“敝将记下了，遵命！”司马昊说：“忙你的去吧。”范骊知道不能再“参观”了，说句：“总管大人您忙着，敝将告辞了。”便匆匆离开彩画区。
昨晚他上了值班巡查的夜班，本来翌日上午应该休息睡觉，但心亮如点了一盏灯，怎么也睡不着，索性起来，洗了把脸，将有些纷乱的头发梳顺溜了，换了套从未穿过的新军服，骑上雪云马，直奔彩画区。彩画区平时归淳于彪管辖，范骊对里面的情况并不熟悉，又不好意思向站岗的兵士询问，自己默默地寻找，先是找不到女画工在哪个画房，再是找不到新来的女画工在哪个画房，竟找了半个多时辰才找到姜淑瑶所在的画房。进得画房，只见监工的兵士们拎着鞭子在画工们中间游荡着，不时吆五喝六，指手画脚，耍着监工员的威风。监工的兵士看到范骊，自然要打招呼问候，范骊对谁都说“自有了画房，从来没来过，过来看看。”在陶制品之间的过道里游荡着，边走边环顾四周，目光轻飘飘的，扫视着每一个正在干活的画工。他正在观察那个背对着自己调配颜料的人，判断着是不是姜淑瑶时，与另一个人撞了个满怀。范骊只觉得对方很有力，动作一点也不温柔，动作极其粗暴有力，好像撞上一块坚硬的石头，一块与自己的高度、宽度相仿但力度远超自己的磐石，将自己撞得一个趔趄，接着旋转了大半个圆才站稳脚。“范将军，你来做什么？！”范骊听到十分浑厚的语音，且含着严厉的味道，声音很耳熟，定睛一看，不禁倒吸了一口凉气。淳于彪正默默地盯着自己，眼睛眯缝着，目光像染霜的锥子，表情似笑非笑。“哦……淳于将军，幸会！”范骊的目光柔和而又惶惑地望着淳于彪，宽额头上倏然渗出一层细汗，面皮泛出一层大红，赶忙又补加了一句：“敝将……从来没来过画房，过来看看……过来看看。”淳于彪面部表情由嘲笑变为冷峻，锐利的目光仿佛两千多年后的X光线，范骊感觉这道光线刺向了自己的内心深处，令他既尴尬又惶恐不安。“一个破画房，没什么好看的吧？”淳于彪仍横在范骊面前，双手卡腰，一动未动，冰冷的声音里充满了酸溜溜的味道。范骊异常窘迫，耐不住又向四围扫视一下，眼里收集到的影像是乱七八糟的混沌，说句“没来过，是好奇心”，灰溜溜地走了。范骊一走，淳于彪立马有一种轻松感，好像搬掉了压在心头的一块大石头。不觉扭头朝远处张望，他看到一个熟悉的身影，身影娇小婀娜，心里突然冒出一个从未想过的问题：有什么对策，姜淑瑶才能不被范骊夺走？这时，麾下两个勤务兵急匆匆走过来，见淳于彪神情专注的样子，其中一人迟疑了下，说：“禀报淳于将军，督察署司马总管让您立马过去面见。”淳于彪被搅扰了好事，心里不爽快，瞪了兵士一眼，但又感觉有要事，说声“知道了。”匆匆赶往督察署。
范骊出了彩画区大门，直接回将军署歇息去，路上回味着淳于彪异常而激烈的反应。他是敏感之人，当时就明白了淳于彪对自己态度蛮横无理的原因，感到十分好笑。心想：与我范骊在女人问题上争高下，纯属不自量力，我范某人年轻有为，前程似锦，而你已是年至花甲的人了，告老还乡为时不远，任何一个女画工在咱两之间做选择，落选的人一定是你。再说你可以霸占彩画区，你一个管监工的人，能夜晚赖在女工住宿区不走吗？而那一块在我的管辖范围，我可以借巡查兵士值班站岗之机，理直气壮出入于那里，条件不比你差，哈哈，咱们走着瞧吧！得意地想着，不觉已到金封台西南拐角处，转过拐角，瞥见淳于姣骑着黑风马迎了上来。两人相遇时，都主动停了下来。淳于姣显得很兴奋，笑嘻嘻的望着范骊，抱拳作揖，油嘴花腔道：“将军大人，幸会！”范骊笑了笑：“淳于小姐真客气。”淳于姣突然愀然作色，用狐疑的眼神望着范骊，问：“去哪儿了？”范骊被问得突然，说话有点吞吞吐吐：“我……去……‘役城’那里走了一趟。”淳于姣鼻子哼了一声，冷笑着说：“知道吗？本小姐对你的信任度正在下降！”从怀里摸出一个布包，探前身子送至范骊面前。“里面是人参和藏红花，名贵的补品。”范骊立刻由尴尬谨慎变得从容轻松起来，急忙用手当住，说：“无功不受禄，孝敬你父亲去吧。”淳于姣盯着范骊，眼珠一转翻出眼白，“你什么人啦？”脸拉下来，用力将布包掷在范骊怀中，催马便走，范骊望着淳于姣的背影笑了笑，说：“多谢了。”淳于姣收缰勒马，返了回来，面色立马阴转晴，笑嘻嘻的说：“走吧，到花篱墙外游玩游玩去。”范骊眉头一皱，故作为难状，说：“工程将尽尾声了，警务这么繁忙，司马总管又监督得严，怎么可以出去休闲呢？失陪了，抱歉！”同时恂恂作揖，淳于姣信以为真，说：“唉，真是个大忙人！”含情脉脉地凝望着范骊，望得范骊不自在起来。“哎哟，我得去巡查了。”正说着，麾下勤务兵骑马匆匆赶来，兵士近前勒马，彬彬有礼道：“禀报范将军，督察署司马总管命您即刻去趟督察署。”范骊断定有什么要事，对淳于姣说句“再会。”催马急匆匆朝督察署去了。