姜淑瑶的妊娠反应最终被杨爽发现了，这天在画房干活期间，肚子突然难受、恶心起来，她怕杨爽发现了，慌忙将身子蜷缩在陶俑后，但干呕的时候，被杨爽听到了声音。下工回去的路上，杨爽问她怎么啦，她说闹肚子了，杨爽似信非信。当天晚饭姜淑瑶吃的很少，回到宿舍不一会，又觉得肚子难受恶心，急忙蹲下身子，干呕了一会，又吐出些口水。杨爽见状，马上明白过来，盯着姜淑瑶一惊一乍的说：“哦……你不是闹肚子，是有了身孕！”姜淑瑶心虚，口里却说：“你胡说什么呀？”杨爽既幸灾乐祸，又妒意满腔，吓唬说：“哈哈，未婚先孕，将来我看你怎么办？”说得姜淑瑶心里越发不安。“你就别往我受伤的心上撒盐了，我求求你了！”说完，拎了箫气咻咻的出了屋，着顺着宿舍山墙旁的巷道，过了新建的仆舍、劳工宿舍区，来到范骊所辖军马草料场旁的荒滩。天寒地冻，大地万木枯萎，荒草滩自然也一片萧瑟景象。晚霞退去最后一抹薄红，夜幕徐徐拉开，地上残留的积雪变得白中带灰，白雪夹着裸露的枯草，地面斑斑驳驳仿佛铺着脏污的破棉絮，曾经与范骊坐过的磐石被积雪包围着，衬得黑乎乎十分耀眼。姜淑瑶站在枯草上，痴痴呆呆环视长势葱茏、绿意浓浓的篱墙，缅想曾与范骊初次在这里相聚的情景，惆怅、思念、忧虑填满心间。她拿起箫，选了首《想断肠》，只轻轻吹了两声，便停住了。望望骊山白雪皑皑的山顶，心里唤道：范兄，你现在在外面巡查吗？那里也很冷吧？别忘了多穿衣服，要照顾好自己。我来草料场这里了，你知道吗？这回我不是一个人来的，因为我已经怀上咱的孩子了，怀上孩子，感觉每时每刻你陪伴在我身旁！四周寂静无声，附近一声鸟叫，一扭头，发现斜对面的一棵树的枝杈上站着两只叫不上名的鸟，它们紧紧偎依着，其中一只鸟的头钻进另一只鸟的翅膀下面，她看得出神，害怕惊扰了它们，便拎着箫，脚步轻轻地离开了。没走几步，淳于彪骑着马从净缘寺围墙的拐角处走来。“才女的行踪真是变化莫测，想一睹芳容，非得费些周折才行啊！”姜淑瑶闻声扭头一看，淳于彪已近身前。他跳下马，笑吟吟地望着姜淑瑶，神情显得很激动。姜淑瑶心里有些吃惊发怵，强作欢颜道：“哦，是淳于将军！”且说且走，淳于彪紧随着她，恋恋不舍的样子，说：“你感觉本将军的脸皮很厚，是吧？”停顿一下又说：“其实不然，本将军有生以来只在你面前这么表现。……韩副将曾经跟你说过的话本将军就不重复了，希望你不要拒绝幸福。”见姜淑瑶脚步不停，又说：“别这么着急走呀，本将军还从来没正而八经欣赏过你的箫音呢！”姜淑瑶勉强地笑笑，故作为难状：“这……实在抱歉，时辰不早了，明天还早早出工呢，俺要回去洗漱安顿，早些歇息了！”说着加快了脚步，仿佛淳于彪身上带着瘟疫。淳于彪立马皱了皱眉，脸色阴沉起来，跟随的脚步却并未放慢。“哼，不要忘了，你能擅自外出而不受律令的严惩，是本将军在袒护着你！你以为还是范骊的面子吗？他早就凤凰落架完了蛋啦！”说完又觉得言重了，遂又和颜悦色了，叹了口气说：“我这人很痴情，我喜欢上的人，我会念念不忘，会真心对她好的。”声音很低，好像在自言自语。姜淑瑶沉默不语，仿佛没有听见，只顾匆匆而行。这时，前方突然出现两个黑影，伴随着马蹄声，黑影迎面而来。淳于彪感觉情况不妙，警觉起来，勒住马，望着姜淑瑶前去的背影，温和地说：“记着多喝水，该歇就歇，当心上火，别累坏了身子，有什么事本将军给你撑腰！”姜淑瑶似乎没听清他说些什么，扭回头，脚步未停作揖道：“多谢！”加快脚步走去。淳于彪从姜淑瑶的背影收回目光，皱起眉呆立了一会，跨上马踅身返回，发现两个骑马的人消失了，正在纳闷，忽听前面有人说话，四野静谧听得格外真切。“人一旦被鬼缠上，很难摆脱。”“咱专打缠人的鬼，咱来了鬼就溜掉了。”……淳于彪听了恼羞成怒，立马意识到是吴天义派人在跟踪自己，干扰自己的好事，心想过去教训教训这两个可恶的帮凶，甚至一气之下想杀掉吴天义，铲除这个祸根，但过后又想起那句小不忍则乱大谋的名言，只好忍气吞声，催马回将军署去了。

　　姜淑瑶一进屋门，见杨爽拉着脸，噘着嘴，躺在板铺上呼哧呼哧喘粗气，笑问：“咋又怄气了？”杨爽说：“香囊再好，送不出去有卵用！”姜淑瑶一听笑了，瞥瞥撂在一旁的香囊，香囊色彩斑斓，鲜艳夺目，已经绣好了。安慰说：“我以为什么事呢，我帮你转交吧。”杨爽“霍”地坐了起来，笑逐颜开，问：“真的？”“放心吧，明天你的吕少谷就能拿到香囊。”“哪你帮我安慰安慰他，让他想开点，保重身体。”“没问题，保证转告。”姜淑瑶说完，拎着木盆出去打水了。杨爽拿起香囊，左看看，右瞧瞧，喃喃自语：“少谷，你每天晚上睡觉的时候把香囊放在枕头边上，就当我陪在你的身边……”……夜晚，杨爽早已进入梦乡，姜淑瑶却心亮如昼，她回想着傍晚在草料场那里淳于彪跟踪纠缠自己，回想着身后出现了神秘的骑马人和莫名其妙的对话，很感激吴天义暗中的保护。

　　此后，姜淑瑶一直食欲不振，经常头晕、乏力、嗜睡、恶心、呕吐，人明显地消瘦下来，免不了被杨爽当成奚落、吓唬的话把子，姜淑瑶在欣喜和惶恐不安中熬着日子。吴天义为了阻止淳于彪纠缠骚扰姜淑瑶，除了派人暗中保护，还把范骊遭贬源于淳于彪的告发告诉了姜淑瑶，以增加姜淑瑶对他的反感度，姜淑瑶听了果然气愤填膺。见姜淑瑶比以往消瘦多了，以为干活劳累，心情不好造成的，说了些安慰开导的话，信誓旦旦的向她保证，绝不让淳于彪邪念得逞。事后吴天义觉得还不解恨，又在司马昊面前告了淳于彪一状。这天他专门去督察署谒见司马昊，一路上想着最能加重淳于彪过错的言辞，司马昊对吴天义登门谒见很意外，鼓泡眼瞪得溜圆，用审视的眼神盯着吴天义，问：“咦？是你？”吴天义尽管第一次来督察署面见总管，因带了情绪，并不胆怯矜持，先优雅从容地作个揖，然后挺胸抬头，一本正经地说：“总管大人，敝将有重要事情向您禀报！”司马昊谨慎地望着吴天义，问：“什么事？”吴天义神情严肃地说：“淳于彪不专心一意履职，成天勾引骚扰女画工！”司马昊一听松了口气，明知故问道：“哦……哪个女画工？”。“名叫姜淑瑶的女画工。”“嘿嘿，知道啦！”司马昊一副漫不经心的样子。吴天义见司马昊这般态度，有些失望，遂加重语气，且搜罗出一大堆贬损的词汇：“他不务正业，违犯礼教，败坏军风，玷污皇陵圣地，扰乱工地秩序，阻碍工程进度，实属忤逆朝廷、欺君辱国，罪不容赦，强烈呼吁依法严惩！”本以为这回能引起司马昊的重视，不料司马昊依然不为所动，神色一派岁月静好，斯斯文文拿起瓷盏抿了一口水，面部掠过一缕笑影，问：“有什么证据呢？”吴天义被问得语塞，想了想，却一时想不出自己抓住过淳于彪什么把柄，只有让姜淑瑶作证了，于是说：“姜淑瑶就是证据。”司马昊说：“哦，那你把她叫来。”吴天义说声“遵命”便告辞了。当日傍晚，吴天义等劳工们下了工，找到姜淑瑶如此这般一说，姜淑瑶的第一反应是犹豫不决，接着婉言拒绝了，她说淳于彪功高望重，有权有势，即使督察署司马昊反映到朝廷，官官相护，恐怕最终是大事化小，小事化了，淳于彪毫发未损，事情却沸沸扬扬传遍了陵园工地，有损于自己的名声，况且淳于彪只是蹭近身旁甜言蜜语搭讪纠缠，言语有时失当，属于感情冲动，并没有做过出格之事。一旦把事情挑明了，自己在人家的监督之下干活，每天低头不见抬头见，面子上过不去不说，故意找茬报复也是承受不了的。吴天义听了很有道理，状告淳于彪的事就此打住。

　　曙光照亮窗户，将军署大堂里一片光明，坐在几案前的淳于彪两眼紧盯着大门，见淳于姣腰挂着短剑，牵着黑风马，倏然消失在大门外，攥紧的拳头狠狠地砸在案面上，骂道：“逆子！”用力过猛，将一只瓷盏震翻，水漾了满桌子。由于既恼怒又无奈，此时他的脸完全变成了猪肝色，浓密的双眉蹙得更亲密，目光更凶，更可怖。姜淑瑶态度冷漠中含着厌恶，吴天义暗中派人盯梢威胁干扰，加上女儿的目中无父、放荡不羁，这段时间以来，淳于彪一直在恼怒、怨恨、忧虑和单相思中熬着日子。韩珠弯着脊梁骨，立刻把盏放正，用抹布将水搌净，拿起铜壶往盏里添了水。他神情沮丧，眼珠滴溜溜滑动着，似乎在鼓动淳于彪作进一步的举动。淳于彪拿起盏喝了一口水，斜着眼珠看看韩珠，说：“要想拴住女人的心，不使手段是不行的！”韩珠点点头，说：“知道了，爹。”说着就要往门外走。淳于彪诧异道：“你干什么呀？我是说你主动的时候也得用些心计，不可一味厚颜无耻的鲁莽！”韩珠立马点头站在原地。

　　老虎沟其实不是一条山沟的名字，而是三条沟谷的合称，这里有大量烧制陶器的黏土，三道沟谷汇集了一百五十六座陶窑，这里有劳工三万多人，同样为了防备劳工起义、罢工和逃跑，朝廷派驻了两万余人的军队驻守警戒。对于范骊来说，事务还跟原来并无差别，只是换了个地方、降低了爵位而已，唯一不同的是，警戒道在崎岖不平的山坡上和深沟里。午后，范骊去警戒道一带例行巡查，因坡陡不便骑马，他和兵士们一样也是步行。刚出将军署，忽然瞥见前面山隈来了一匹黑色的马，黑马上有个白人影，人影越来越近，他马上认出是淳于姣，正要前去迎接，但立刻又犹豫了。眼看淳于姣就要过来了，突然转身跑去，绕过将军署的围墙，一口气跑上了后面的山顶。

　　淳于姣骑着马来到将军署大门前。她依旧头戴白色狐裘帽，上身穿水红缎面蚕丝袄，外套白色翻毛虎皮坎肩，下身穿白色缎面羊皮裤，脚登白羊毛毡高靿靴子，通身上下保持着白中带红的特点。她满头满脸满身的尘土，略显憔悴的面容红里透紫，原先清秀英武之气荡然无存，只因内心的兴奋，脸上泛着喜悦之色。守门的兵士将手中的矛一横，打量着淳于姣，问：“小姐找谁？”淳于姣跳下马，朝兵士恭恭敬敬作个揖，问：“请问范骊在吗？”兵士摇摇头：“范副将带班巡逻去了。”淳于姣“哦”了一声，从未有过的失落感倏然袭上心头，她站在那里，身子微微战栗着，一会儿搓搓手，一会儿双手捂在脸上，愣怔了片刻，笑嘻嘻地说：“俺是他的未婚妻，麻烦帮俺找找他。”兵士一听，态度马上和蔼热情了，说：“小姐请进。”淳于姣跟着兵士进了厢房的堂屋，勤务兵立马热情地让座、倒水，把门的兵士将勤务兵叫到一旁耳语一番，勤务兵立刻出去了。淳于姣坐在几案前喝着水，一面等范骊，她悠闲地环顾室内，陈设比陵园那边的将军署大堂简单多了，没有油漆闪亮的多层竹简架，没有落地大花瓶，没有造型别致华丽的高脚烛台，方砖墁的地面上也没有铺毛毡，只在墙角立着兵器架，架上挂着弓弩和装箭支的矢服，地中央摆着一条木几，上面放着铜壶、瓷盏、笔筒、石砚、两卷竹简。不一会勤务兵给她送来了饭菜，说远道而来的吃点饭吧，因为实在太饿了，她也顾不得讲究仪态吃相，狼吞虎咽地把饭菜吃了个精光。一直等到黄昏时分范骊也没有回来，她问勤务兵范骊为什么还不回来，勤务兵摇摇头，说找不见范副将。淳于姣观察到勤务兵和另外两个进来看稀罕的兵士在一旁交头接耳，小声嘀咕，而且都神情怪怪的，有时还互相使眼色。她终于明白了一切，当即心凉成了冰块，和兵士们道声别，离开将军署，骑上黑风马，乘着夜色走向山野，边走边高声嘶喊起来：“范兄——你在哪儿——？”“范兄——你在哪儿——？”“你不能这样对待我呀！范兄——你不能这样对待我呀！”……一直走，一直喊，夜晚的山野万籁俱寂，喊声引出大山的回声，回声嘹亮，此起彼伏。开始有不少兵士出来看热闹，后来，整个山野阒无一人了。淳于姣长这么大很少哭过，这回她哭得很伤心，倚着黑风马抽抽搭搭哭出了声。黑风马似乎明白主人遇到了伤心事，不住地用马脸蹭淳于姣的泪脸。淳于姣哭了一阵，跨上马背，掉转马头朝骊山方向走去，边走边嘟嚷：“这么对待我！”“这么对待我……”嘟嘟哝哝地走了一段，终于沉默了，皱起眉凝神静目注视着身侧黑黢黢的山体，眼里怒光闪烁，突然鼻子一哼，咬牙切齿地嘟嚷：“祸根，你等着！”，动作麻利地掏出绵巾擦了擦泪水，猛地一拍马背，叫了声“得儿！驾——”黑风马立即撒开四蹄朝山外飞奔起来，嗒嗒蹄音在宁静的夜晚格外响亮……