范骊曾担心的事最终发生了。但他万万没有想到，自己会被调往秦岭老虎沟的陶窑那里。任务跟陵园工地一样，也是防范劳工起义和逃跑。临行之前，范骊和吴天义在将军署喝着水，一面话别。吴天义气哼哼的说：“淳于彪这个小人！”范骊深知自己言而无信才遭到淳于彪的报复，却不好意思对外说出实情，叹息道：“此人自尊心极强，争强好胜，嫉妒成性，睚眦必报，司马昊又做事圆滑，不讲义气，怪我麻痹大意了。为兄再一次提醒你，这里环境险恶，个人生活方面切记要谨慎从事，适可而止，谨防蹈我的覆辙。”说得吴天义又面露赧色，垂着头低声道：“哦，肺腑之言。”范骊兴致勃勃地说：“也算我人生中的一道坎吧，我要引以为鉴，到了那里，一定勤恳敬业，尽心履职，再建功业，我相信朝廷还会给我上进的机会的。”吴天义说：“没问题，以兄长的个性为人，肯定能功绩卓著，将功补过、再展宏图的！”范骊喟然长叹道：“我唯一担忧的是淑瑶……我走之后，她就靠你关照了。”说着，令他惊悚的一幕又在脑海里浮现：大厅和墓道里到处是横七竖八的劳工尸体，各中墓门前的尸体堆着摞着，石门板上密密麻麻布满了的血道子，血肉模糊的手指、瞪着的眼珠，大张的嘴巴，发紫的面色、浓重的汗臭味、尿臊味和一丝一缕的饭菜味……吴天义斩钉截铁地说：“没问题，我会尽力保护姜师傅安然无虞的，再说我的个性他淳于彪是知道的，量他也不敢轻举妄动。”吴天义以为范骊只担心姜淑瑶被淳于彪骚扰，其实范骊还有另外的担忧，就是姜淑瑶会落得与建造地宫的工匠们相同的命运，但他不能说出来，他要遵守司马昊的吩咐，绝不违反朝廷的保密令，于是又补充道：“情势变化莫测，淑瑶无论遇到什么样的危险，都拜托你尽力保护。”吴天义以为他担心淳于对姜淑瑶下毒手，笑着说：“兄长多虑了，我看淳于彪不至于那么鲁莽，一旦姜师傅遭遇杀身之祸，即使你不在，我也会揪住不放的。劳工丢了性命事小，造成的影响事大，掌握了证据状告到朝廷，朝廷不会坐视不管的，再说淳于彪是个注重荣誉和晚节的人。不过……即便如此，我还是要嘱咐夜晚守门的兵士着重留意姜师傅的安全。”范骊听了此言，只得顺着吴天义的话附和：“那倒是，那倒是。我是说……假如遇到其他危险……”吴天义一时不知范骊意指什么，信誓旦旦的说：“尽管放心，无论她的生命受到何种危险，为了咱弟兄的情义，我赴汤蹈火，甚至将生命置之度外，也要挺身而出！兄弟不会让你失望的！”范骊用充满信任与赞赏的目光望着吴天义，点点头，探前身子与吴天义握了握手，握得很紧，动情地说：“真是好弟兄！唉……啥也不说了。”
这天早饭后，范骊和吴天义正在将军署商议事务，督察署刘不歪领着两个朝廷差官找上门来。刘不歪郑重其事地将差官的身份介绍了一番，其中一人便从袖筒里抽出一卷黄绫，斯斯文文展开，高声念道：“将军范骊、副将吴天义听令！”范骊、吴天义立马面向黄布匍匐在地。那人接着念道：“范骊身为将军，放荡不羁，不务正业，玩忽职守，违反礼教，与女画工勾搭鬼混，败坏军风，扰乱民心，触犯了律令军纪，将其将军爵位降为副将，并特令其赴秦岭老虎沟陶窑工地履职。范骊麾下的警备部队暂由吴天义副将代为统帅。范骊今日启程，务于当日酉时之前赶到，不得延误，否则军法处治！接令！”范骊愀然色变，却毕恭毕敬双手接住黄绫，说：“尊令！”起身热情地让座，喊勤务兵上水，差官摆摆手说：“免礼，免礼。”另一个差官说：“告辞了。”说完三人就走了。不一会司马昊亲自登门了，司马昊一改过去盛气凌人的神态，表情和蔼中有些歉意和不大自然，先对范骊的遭遇表示惋惜，接着说了一大堆表功的话，说自己为摆平范骊触犯律令的事费尽了心机，在上司面前说尽了好话，竭尽全力的保护，才保住了他副将的爵位，末了安慰他不可灰心丧气、一蹶不振，好好为朝廷效力，将功补过，定能东山再起。范骊对司马昊虚情假意心知肚明，口中仍连连道谢，强作热情地应酬了一番，司马昊告辞时，还彬彬有礼地送出门外。事情来得太突然，与全体官兵话别已来不及，最要紧的事就是与姜淑瑶见个面，范骊便吩咐吴天义帮助勤务兵收拾他所带的行囊物品，自己骑着雪云马直奔姜淑瑶所在的彩画房。他找到姜淑瑶时，姜淑瑶正在干活，握笔的手抖抖索索样子很冷，那面的杨爽正搓着双手，不时往手上呵热气，几个兵士围在土炉前暖手，发现范骊来了，交头接耳嘀咕起来。姜淑瑶看到范骊很惊喜，旁若无人地打趣道：“将军悄然光临，在下有失远迎！”范骊强作欢颜，用手示意姜淑瑶近前，姜淑瑶急忙过来。范骊一时不忍心说出实情，凝望着姜淑瑶，故意绕开话题：“让你受罪了。”姜淑瑶故作轻松道：“屋里生着炉子呢，忙活起来也不觉得多冷，别挂心。”范骊沉默了一会，终于开口说：“我……被调离这里了。”姜淑瑶一怔：“啊？要到哪里去呀？”范骊极力克制内心的凄怆，用平静的口吻说：“秦岭老虎沟陶窑工地。”“离这里有多少里路？”“听说二百多里。”姜淑瑶情绪陡然低落，沉默不语，那面的杨爽看到两人又黏在一起，立即背过身子。过了一会，姜淑瑶问：“还做你现在的事务吗？”范骊点点头：“爵位降成副将了，这里吴天义暂时代行我的职务，往后他会关照你的。”姜淑瑶说：“升职降职倒无所谓，只是这一走……”范骊想了想，压低声说：“我会回来看你的…….记着，没有特殊情况，下个月的今天我准时回来。”姜淑瑶感激地望着范骊：“唉，那么远的路……”范骊说：“无妨，你照顾好自己就行了。”姜淑瑶没言声，默默的凝望着范骊，眼里泪光闪闪。范骊说：“时间紧迫，我得回去安顿安顿上路了，再会！”说着情不自禁地将姜淑瑶拥在怀里，姜淑瑶也紧紧地抱住范骊，鼻子发酸，眼泪扑簌簌掉了下来。杨爽忍不住扭过脸来，看到卿卿我我难舍难分的一对，把画笔往地上一扔，将头扭去。范骊松开双臂，凝望了姜淑瑶片刻，转身便走。姜淑瑶追出门口，望着范骊越走越远的背影，哽咽着说：“你……多保重！”范骊似乎没有听见，默默走去……
午饭后，范骊正在将军署收拾东西准备出发，韩珠来了，韩珠一进门便抱拳作揖，样子很是亲热，范骊也作揖还礼。韩珠打量着范骊，显得很惊讶，说：“哎哟，听说范将军调往秦岭老虎沟了，淳于将军身体不舒服，特意委托敝将代他探望送行。唉，敝将原以为咱们能相处到最后，没想到……”嘴里这么说，却流露出难以掩饰的兴奋，虾酱色的面皮泛出粼粼的薄红，嘴角挂着浅浅的笑意，眼神也充满了柔柔的暖意。淳于彪自被范骊的虚假承诺欺骗后，再不想见到他，这回报复成功，心里舒坦了些，出于礼节，派韩珠代表自己给范骊送行。范骊努力控制着厌恶的情绪，还礼毕，礼节性地让勤务兵倒了一盏水，说：“请代我向淳于将军致谢，韩副将坐下喝水。”韩珠扫视一下屋里乱七八糟的景象，摆摆手说：“多谢范将军盛情，你即将远行了，有事要安顿，不打搅了。”停顿了一下补充道：“条件越是艰苦，越能体现出为朝廷效力的价值，咱们理当心甘情愿，感恩戴德，你说是吧？”范骊勉强点点头：“说的是。”韩珠向范骊作揖道：“范将军后会有期！”转身走了。范骊、吴天义将韩珠送出门口，吴天义等韩珠走远，对准他的背影狠狠地啐了一口唾沫，骂道：“小人麾下的小人！”
范骊走的时候雪已经停了，天空放晴，冷淡的阳光洒向厚厚的积雪，雪白亮的刺眼。范骊只带了烈焰剑和行李铺盖、洗漱用品，吴天义特派两名兵士为他送行。两人平时情同手足，此时离别未免难舍难分，吴天义一直将他送至卧牛角附近，才作揖道别。范骊边走边回头张望、招手，直到转过弯，吴天义的身影被冈峦挡住才策马前行。正走着，忽然身后传来清脆的呐喊声：“喂——等一等——”“等一等——”范骊扭头张望，淳于姣骑着黑风马追赶而来，明媚的阳光，皎白的山野、大地，黑风马的黑色身影分外耀眼。范骊犹豫片刻，勒马站住。淳于姣来到范骊面前，凝望着范骊，表情亦喜亦忧，说：“我得为你送行。”范骊面部挤出笑容，躬身作揖道：“多谢淳于小姐以礼相待，天这么冷，快回去吧！”催马继续前进。淳于姣紧紧跟在范骊身侧，笑嘻嘻地说：“从今以后，本小姐买下老虎沟这条路了，我顺便认认路去。”范骊一时无言以对，停了停说：“那么远，你去干什么？”淳于姣脸“唰”地拉长：“哼，明知故问！”说完撅起了小嘴。范骊眼望着茫茫雪野，沉默不语。淳于姣忽然又高兴了起来，桃花般的面部溢出灿烂的笑容，得意地说：“你我之缘是天意，既由不得你，也由不得我，更由不得别人呀！”范骊一听，当即心里不爽快，强作心平气和的样子，不置可否，片刻，一惊一乍道：“哎哟，时辰不早，我得赶路了，误了报道时限要受惩处的，淳于小姐请留步！”说着猛拍马背，雪云马撒腿便跑，两个兵士见范骊的马飞跑起来，也赶忙策马紧跟。淳于姣淬不及防，一眨眼范骊已经走得很远，赶紧催马追赶，但怎么也追不上，似乎越追离得越远，渐渐地，雪云马与山野的雪融为一体，已经看不到马的身影，只看见模模糊糊的范骊在移动。淳于姣追赶着，突然前面传来范骊的呐喊：“多谢你为我送行，再见——”……洪亮的声音震出大山的回音，此起彼伏，连绵不绝。淳于姣望着越去越远的范骊，手指弯曲放在嘴边作话筒状，大声喊：“你会有意外惊喜的！你多保重——”停下来，痴痴地望着远去的范骊，直到三个小黑点消失。
数九寒天，加上突降大雪，气温一下子滴水成冰，人在野外，呼出的气立刻凝成白白的霜挂在眉毛、睫毛上。但为了保证按期完工，拆除生活服务区房屋、劳工宿舍和军营宿舍还得继续，彩画陪葬的陶制品和各殿宇更不能停工。亭台楼阁、过门、寺院等室外彩画立冬前已经完工，多余下的画工被安排到彩画房、各殿宇和原有的画工一起干活。彩画房里虽然生着炉子，但空间大，又到处走风露气，画工们冷得伸不开手脚，颜料也常常结冰，督察署总管司马昊决定依照往年惯例，缩短彩画工们的劳动时间，选在太阳升高，气温变暖的时候干活，也就是每天巳时初出工，未时末收工，实行了一班制，画工们也一天吃成了两顿饭，早饭半前晌吃，吃完午饭，太阳也快要落山了。只有拆除建筑的劳工们仍然实行全天劳动制，隆冬季节，昼过短夜太长，已经卯时了，还窗户发乌，屋里晻暗，天空挂着稀疏的星星，而劳工们已经在工地干活了。
晚饭后，杨爽上茅厕去了，姜淑瑶也懒得洗漱，慵懒地躺在板铺上不想动一下，屋里生着土炉子，因为空间小，还算暖和。炉火上的瓷壶咝咝叫着，白色蒸汽不断从壶嘴袅袅升腾。自从范骊去了老虎沟，姜淑瑶情绪很低落，整日无精打采，少言寡语。以前有范骊在，思念父母家乡之情不太强烈，现在又像初来时一样，恨不得马上回到亲人们身边。突然，她感觉肚子难受、恶心，想呕吐的感觉，她怕弄脏了被褥，赶忙下了板铺，蹲在墙角，干呕了一阵子，什么也没吐出来，只吐出些清清滑滑的口水。她意识到这是怀上了孩子，心里好害怕，很不安，幸亏杨爽不在场，否则又要让她取笑一番了，她知道这种反应会持续一段时间，最终会被她发现，心里愈加不安。她重新躺在板铺上，恰好杨爽回来了，杨爽瞥瞥萎靡不振、病恹恹模样的姜淑瑶，自言自语道：“咳，过不了美人关，难料祸来时，乐极生悲呀！”说着从炉子上拿起瓷壶，往脸盆里加了些热水，开始卸妆洗脸。姜淑瑶听着心里不爽，回击道：“冷嘲热讽，幸灾乐祸！”说得杨爽不自在起来，鼻子哼了一声，再也泛不上话来。自范骊被发落到老虎沟，杨爽同情惋惜的同时，内心也平衡多了，至于看到淳于彪追求她，并没有多少妒意，因为她知道姜淑瑶绝对看不上淳于彪，姓淳于的属于一厢情愿，因此整天兴高采烈的样子，口里歌声不断。
范骊走了，淳于彪并没有放肆地追求姜淑瑶，他故意很少去彩画房，见了姜淑瑶内心烈焰熊熊，表面冷淡平静，傍晚也不再去三棵松和范骊管辖的军营附近拆除工地寻找姜淑瑶，因为范骊刚刚被发落到老虎沟，他深知此时姜淑瑶的心情一定很糟，等她的心情好转了再找不迟。过了些时，约莫姜淑瑶情绪稳定了，淳于彪便增加了去彩画区的次数，但奇怪的是，每次去姜淑瑶所在的画房都能碰上督察，而且督察们每天差不多画工们一上工就去了，淳于彪还没游荡到姜淑瑶附近，彩画房里就出现了督察们的身影，直到下工前才离开。有时司马昊亲自带一帮督察过来，磨蹭上一阵子，然后留下两个督察，自己别处去了。刘不歪、王大还有意在姜淑瑶附近溜达，溜达的时候笑嘻嘻地看着淳于彪，分明是在戏弄他，这让他倍感羞辱。有时见督察们赖着不走，自己赌气离开，去别的画房消磨时间，过了好长时间再返回去，督察们仍在那里，搅得他几乎没有接近姜淑瑶的机会，心里非常窝火，却又敢怒不敢言。那回司马昊当着他的面旁敲侧击地说：工程正在紧要关头，严防你的部下勾引骚扰女画工，决不能让范骊败坏风气、扰乱秩序的龌龊剧重演啊！淳于彪是敏感之人，马上意识到司马昊知道范骊不在，自己追求姜淑瑶的成功率提升，故意为难他，想让他再付代价。淳于彪心里骂：真是利欲熏心的小人！他秉性火爆，多次动过将司马昊和四个督察狠揍一顿的欲念，每次产生这种意念的时候，姜淑瑶的影子就在眼前闪现，将他从自我毁灭的边缘拉了回来。他最终服软了，不得不动用积蓄，专程去咸阳买了两只青铜天觚、八只银盏全套酒具外加五只玉璜，只给四个督察每人一只玉璜，其余尽数送给了司马昊，此法果然凑效，从此画房里再没有督察的身影，即使来了也不停留，在过道里溜上一圈就走了，而司马昊纯粹无影无踪了。淳于彪从此肆无忌惮了，他几乎每天都来姜淑瑶所在的画房，一来照例先在过道里转悠个遍，老调重弹地说些提醒告诫的话，便呆在姜淑瑶身旁不走了，韩珠、胡精及兵士们见他们的将军一来，照例溜的溜，躲的躲，不敢搅扰他的好事。淳于彪一边欣赏姜淑瑶的美姿娇容，一边没话找话地与她搭讪闲聊，温存的话是少不了的，但绝不是虚情假意的关心，而是发自内心的真情实意。姜淑瑶还不知道淳于彪是范骊遭贬的幕后黑手，迫于礼节不得不硬着头皮应酬，但情绪低落，无精打采，从始至终基本低垂着头，淳于彪本属性格暴躁之人，却在姜淑瑶面前表现出从未有过的耐性，他开导姜淑瑶：“咳，人挪活，树挪死，何必在一棵树上吊死呢？我知道你已经被范骊迷惑住了，可是你也想一想，人家年轻有为，英俊潇洒，又长了个好嘴皮子，前途无量的很。大秦美女如云，如今又远离了你，能靠得住吗，想得现实点吧！”姜淑瑶克制着内心的反感，和颜悦色道：“范兄不是薄情寡义之人，我也不能见异思迁呀。”噎得淳于彪一大阵泛不上话来，心里凉飕飕的，再与姜淑瑶说话时，姜淑瑶再也不理睬他了，他只好强压怒火灰溜溜地离开。但以后的日子里，淳于彪依然频繁接近她，甜言蜜语送给她，直到姜淑瑶表现出厌恶的情绪才罢休，气咻咻地走了。