淳于彪、范骊被司马昊召到督察署，听候司马昊的吩咐，司马昊便对淳于彪、范骊及施工管理部、后勤管理部负责人宣读了李丞相的手谕，大意是：朝廷考虑到男女混在一起干活，很容易发生暧昧关系，影响工程进度和皇陵声誉，故严禁男女劳工接触，严禁守军将士利用工作之便勾引女工，违者严惩不贷。宣读完毕，又作了具体安排，命后勤管理部负责人专门设置女工食宿区，让女画工们另外吃住，并且女工食宿区要远离男劳工食宿区；命施工管理部负责人将男画工与女画工分开干活，也就是说男女画工不得呆在一个画房里；最后吩咐淳于彪、范骊，全力配合后勤管理部和施工管理部开展工作。淳于、范二人听了李丞相的手谕，非常惊讶和沮丧，火热的心凉了一半，此后，两人都心照不宣，琢磨着如何对抗李丞相手谕的策略。
淳于彪、范骊对司马昊的吩咐不敢懈怠，第二天就与工程管理部、后勤管理部人员一道，紧锣密鼓地忙活开了，将距离男劳工食宿区较远的兵士宿舍腾空，改造成女画工宿舍和食堂，又将女工腾出来的宿舍改造成兵士的寝室，一连折腾了十多天，才安顿完毕，随后，司马昊专门去视察了一番。为了避免因混乱而窝工，施工部人员给新来的画工们分了工，每个人只负责彩画一定范围内的陶俑、陶马，姜淑瑶和杨爽两人认识最早，又住在一个宿舍，自然成了干活的“邻居”。姜淑瑶环顾四周，眼里全是人影，多数是直挺挺立着不动的陶制人，少数是晃来晃去的活人，画工们个个手握画笔，将各色颜料涂在土红色的陶面上，搬运工们穿梭于画工和陶俑之间，整个空间人影憧憧，窸窸窣窣，嘁嘁喳喳，杂乱而有序。监工的兵士们拎着鞭子在画工们中间游来荡去，不时吆五喝六，指手画脚，耍着监工员的威风。忙碌和新鲜感使姜淑瑶的思乡之情暂时淡漠，她忽然想到要好好画画范骊，便在将军俑之间绕来转去，寻找与范骊容貌相似的陶俑，同时极力回想着他的模样：身材伟岸，宽额，方脸，挺直的鼻梁，宽宽的鼻翼，嘴唇棱角分明，嘴角微微上翘，一双炯炯有神的丹凤眼，眉宇间有一颗褐色的瘊子，耳朵的耳轮十分明显，整个形象阳刚英武中透着友善、温和、乐观、沉稳与睿智！……她边想边仔细观察着每一尊陶俑。这些陶制将军俑神形各异，有凝眸远眺的，有蹙眉思考的，有微笑遐想的，有凝神聆听的，有蹙眉瞪眼作发怒状的，她觉得那个扭着头，面带微笑凝视前方、似乎陷入美好遐想的将军俑比较像范骊。此俑身披铠甲，头戴双卷尾长冠，脚穿方口翘尖鞋，身高六尺有余。她将木墩搬了过来，站在上面开始画帽子，但还得踮起脚才能够得着。那面的杨爽正蹲在地上调制颜色，杨爽与吕少谷分开后，开始几天经常抹眼泪，后来就整天乐呵呵的，除了干活，就是忙着描眉搽粉，对着镜子欣赏戏子一般的面孔，好像从来没跟吕少谷发生过恋情。
淳于彪从彩画房门口出来时心里沮丧透了，不佳的情绪，使他本来缺少和善感的面容变得有些狰狞可怖，举止也失常了，他垂着头，却挺胸阔步，大步流星，径直朝棚子外走去，样子威风凛凛而又气势汹汹。韩珠见淳于彪要走，晃荡着粗壮的身子屁颠屁颠追了上去，像狗追随主人一般，用讨好的眼神望着淳于彪，声音甜甜地问：“您走呀？”淳于彪看都没看韩珠一眼，一声未吭，头也没回就走了。先前淳于彪是满怀百分之一百二十的信心去见姜淑瑶的，淳于彪见女人见得不计其数，可是像姜淑瑶这样能让他怦然心动的女子还是头一次遇见，就连皇宫里的后妃宫女们他也认为不够完美，后妃宫女们仅仅是个漂亮，大多胸无点墨，没什么技艺特长，言行举止也俗不可耐，姜淑瑶除了具备后妃宫女的娇美，还有着她们所没有的诸多优点：优雅，大方，气质不凡，并且有绘画的技艺，几乎完美无缺！若能成为自己的小老婆，相守自己到百年，真是三生有幸了。几次相见，对姜淑瑶由好感一下子升华到了爱恋，眼前无时无刻闪现着她的身影，他恨不得深更半夜再见到她，恨不得立刻用花轿将她娶入洞房。因此昨晚他一夜没睡安稳，总算熬到了天明，吃过早饭，将韩珠和校尉们招到将军署，敷衍地对他们训示了几句，自己便开始寻找姜淑瑶。
对于李丞相的手谕，淳于彪有点漫不经心，心里很憋气，抵触情绪也很大，当时他就在心里骂道：什么鸟手谕？你们三公九卿妻妾成群的，我们戎马生涯、浴血奋战过的人，如今又身在工地，如此的清苦，连这么点特权都没有！事后又冷静思索，觉得内心抵触归内心抵触，但还须避其锋芒、讲究些策略，县官不如现管啊，这里天高皇帝远，一年四季连他李丞相的人影都基本逮不着，只要笼络住司马昊为首的那一帮督察就行了，他们不奏本，姓李的屁都不知道。再说自己是管施工现场监工的，条件方便的很，行动低调些，也会人不知鬼不觉的。因此淳于彪对追求姜淑瑶有底气，也有成功的自信心。他先去督察署探了探司马昊的口气，对司马昊表了表自己大半辈子的功劳，诉了诉来陵园工地的疾苦，然后将话题扯到李丞相的手谕上。司马昊是聪明人，一听便知淳于彪来的意图，说自己只是奉命行事，也不是他要成心管束将军们，淳于彪见司马昊说的话很活泛，突破口很大，趁热打铁，翌日便派韩珠、胡精去周围村庄买了些人参、燕窝、藏红花等营养品，用布包了五包，一大包，四小包，亲自到督察署，将大包给了司马昊，小包分别给了王大、刘不歪等四个督察。司马昊接受了贵重礼物，自然要给淳于彪点回报，十分含蓄地吩咐他，做事要注意低调，不可过分，功高望重的老将军了，一般情况下本总管是睁一只眼闭一只眼的。话说到这份上，无疑给淳于彪吃了定心丸。……淳于彪先前来到彩画区，直奔专画兵俑的画房，韩珠见淳于彪来了，赶忙跑过来，影子一样跟在将军的身旁，淳于彪厌恶地挥挥手，像在驱赶苍蝇：“做你的去吧。”将韩珠赶到别处去了，胡精及其余兵士见韩珠讨个没趣，也都躲得远远的。当时姜淑瑶只顾模仿范骊的模样画着将军俑，没注意到此时已经有人过来。淳于彪过来的时候竟心率加快，精神有些紧张，好像从未见过异性的小伙子第一次与心仪的人约会，见姜淑瑶两眼盯着陶俑，显然没有发现他的到来，便立在她的身侧，窥视着她俊俏面孔的侧影，故意咳嗽了一声。姜淑瑶扭过头先是一惊，接着笑盈盈唤了声：“将军大人！”淳于彪平时一向板着面孔，这时竟破天荒挤出一丝温和的笑意，用热辣辣的眼神望着姜淑瑶，语气柔和地说：“还认识我吧？”姜淑瑶说：“认识呀，您制服过受惊的马，那天还帮我们搭晒过衣物呢。”说完，笔头伸进碟子里蘸了些颜料，继续画陶俑。淳于彪说：“区区小事，不必挂齿。今后遇到什么难处，本将军乐意为你排忧解难。”目光无意中落在陶俑的头部，看着看着突然眼睛瞪大，惊讶道：“你画的这尊将军俑很像一个人！”姜淑瑶故作惊异：“是吗？像哪位呀？”淳于彪说：“像一个领兵的人……哦哦，你不认得，不认得。”暗自感叹：他娘的，世上居然有这么奇巧的事！姜淑瑶掩饰着内心的惬意与兴奋，哦了一声，说：“真是巧合！”说话的时候只扭头瞥了瞥淳于彪，画笔始终没有停止。接下来，淳于彪便盘问姜淑瑶的名字、籍贯、年龄、家庭情况等，令他失望的是，姜淑瑶渐渐对他失去了兴趣，注意力全集中在了陶俑上，她盯着陶俑的头部，凝神静气地用笔用色，专注程度简直旁若无人，回答问题的时候连看都不看淳于彪一眼，且问一句答一句，从不主动和他说话，面部表情一本正经，没有一丝妩媚的笑容，给人一种高傲冷漠的感觉。监工的兵士们见淳于彪与姜淑瑶聊得火热，都远远地站在那里观望，韩珠则干脆溜出了彩画房。说话间，从附近传来一声脆生生的笑，淳于彪循声望去，杨爽已经笑嘻嘻地低下了头，接着又扬起头来，一脸傻笑地望着淳于彪，似乎想跟他搭讪，却显得害羞腼腆。淳于彪感觉杨爽活泼好动，模样也好看，但言行有些轻佻，搔手弄姿的，且浓妆艳抹打扮也太俗气了，他是尊贵之人，一向喜欢文静高雅，自然对杨爽兴趣索然，看杨爽时面部笑影全无，骇得杨爽赶紧埋头干活了。姜淑瑶已画好陶俑的面部，跳下木墩，默默地欣赏着自己的作品，神情露出难以掩饰的喜悦与得意，似乎将身旁的淳于彪忘得一干二净。淳于彪盯着陶俑，很惊异，也很疑惑，克制着不良的复杂情绪，夸赞了一番姜淑瑶的画艺，姜淑瑶自然态度谦逊，口中谢个不停，淳于彪接着没话找话地与她攀谈，姜淑瑶却又专心一意画起了将军俑的身体，把精力全用在了不会说话不会动的陶俑上，说话时索性连头都不扭一下，只盯着笔头在忙活。淳于彪终觉扫兴，默默地告辞了。临出门，停在门口回身凝望了姜淑瑶片刻，有些恋恋不舍。淳于彪对姜淑瑶缠绵悱恻的举动，杨爽看在眼里，羡慕在心中，又由羡慕转为浓浓的妒意，淳于彪一走，杨爽朝姜淑瑶重重地咳嗽了一声，表情十分怪异。
淳于彪返回的路上，忽然又自信起来，欣然想：第一次的失败不代表最终会失败，自己毕竟是将军级的人物，而姜淑瑶不过是个草民。他娘的，难道我堂堂大将军配不过一个小小的草民吗？况且，女人大多含蓄、内敛，在异性面前一般表现被动，外表的冷淡，并不代表内心的冰冷，只要自己这团熊熊之火不灭，再坚硬的冰也能融化。
姜淑瑶最后给将军俑的眉宇间画了一颗褐色的瘊子，跳下木墩，站远一些，仔细观看着自己的画作，啊，活脱脱一个范将军！她想：倘若能将这尊将军俑留下来，天天陪伴在自己身边，该多好啊！但立刻又觉得自作多情，很可笑，面颊也热烘烘起来，恰在这时，搬运工们过来了。一个问：“好了吗？”姜淑瑶点点头，他们抬起她画好的“范骊”就往外面走，快要抬出门口时，姜淑瑶忽然想到他们要把它弄进墓室，觉得很不妥，切确地说是感到了对范骊极大的侮辱，喊：“诸位留步！”疾步追过去，横在搬运工前，搬运工们只好将东西放下，其中一个问：“师傅有什么事？”姜淑瑶说：“画得还不妥，容我修改修改吧。”搬运工们狐疑地看看姜淑瑶，只好又搬了回来，一个劳工口中嘟嚷道：“有话不早说，白白耗费我们的体力！”姜淑瑶只当没听见，待搬运工们一走，急忙修改起来，不一会，面前的“范骊”就面目全非了。这时，突然听到外面有吵嚷声，细听，是一个人的惨叫声和好几个人的呵斥声。“让你偷懒！”“啊——！”“啊啊——！”“让你偷懒！”“哎呀！”“狠狠的给我打！”“打呀！”“啊——！”“哎呀！”“啊——！”“再敢偷懒！”“啊——！”“啊——！”……中间还夹杂着鞭子的抽打声。画工们的注意力全集中到了外面，一齐停住活，眼睛盯着窗户和墙壁。监工兵士有的闻声出去了，有的扯开嗓门吼叫起来：“有什么好听的，赶快干活！”“快干活！”……画工们慌忙又干了起来。外面的声音一停息，韩珠走了进来。“你们都听到了吧？哈哈，这贱货撒完尿竟然躲在墙旮旯歇上了，不挨揍才怪！”虾酱色的面部洋溢着得意的狞笑，细眯眼眯成一道缝。“这贱货撒完尿竟然躲在墙角歇上了，不挨打才怪！”……他背抄着手，身后拖着软塌塌的皮鞭，高声重复着这句话，一直朝画房那头走去。画工们仿佛耗子听到猫的叫声一般，低着头，缩着颈，要不是在作画，恐怕得跑光。
各施工点离劳工食堂很远，为了节省时间，督察署规定劳工中午不能回去，午饭派人送往各工地。只听外面嚷嚷着“吃饭啦吃饭啦”，画房里的兵士们立马跟着喊起来：“收工收工！”……姜淑瑶、杨爽收拾好画具，随着画工们到了画房外。送饭的马车已经停在存放陶制品的棚子外面，送饭工们从车上抬下几只大小不等的木桶，搬运陶俑的劳工们早已饥肠辘辘，赶忙帮着抬进棚里的空地上。主食是麦子、小米、大豆掺和在一起的捞饭，副食是煮蔓菁、冬苋菜和韭菜肉酱。主食吃多吃少是不管的，菜、酱就限量了，送饭工掌着勺子、捏着筷子，定量分发给每个人，尤其是韭菜肉酱，用筷子只给每个人夹指头肚大那么一点点，有的劳工已经领上了，还觊觎着小木桶里的肉酱迟迟不肯离开。一个脸颊上横着几道血痂的劳工看见别人都领上了饭菜，才一瘸一拐地蹭上前，送饭工笑嘻嘻地看看他，又瞥瞥棚子外面正在交接班的兵士们。劳工们都吃得稀里哗啦如狼吞虎咽，姜淑瑶、杨爽自来陵园工地第三次吃这样的饭菜，口感还很新鲜。杨爽食量比姜淑瑶大，吃完一碗捞饭，又过去铲了半碗，姜淑瑶放回碗筷，见杨爽吃得两腮鼓鼓的像只大松鼠，笑着说：“着急啥呀，又没人抢你的。”
按照惯例，午饭后允许劳工们歇息半个时辰，搬运陶俑的劳工们干了三个多时辰的体力活，个个累的骨架子都快散了，饭碗一撂，赶忙找地方睡觉。空地上、墙旮旯到处是横七竖八的身躯，眨眼之间鼾声四起，睡得昏天黑地了。画工们回到画房，在各自作画的地方就近歪着、蜷缩着休息。刚接班的兵士们也放松了警惕，都在荫凉处东倒西歪打着盹。过度劳累的劳工们睡得很深沉，到了上工时间，绝大多数是不会自己醒来的。兵士们照例扯开嗓门呐喊，一些胆小谨慎的人一听到叫喊声便主动起来干活去，个别慢性子的睡觉能手听到叫声，睡眼惺忪地看看兵士又合上眼皮睡去了，勉不了被兵士们踹几脚。画工们毕竟干着不费力的活，睡着的人一听到兵士呐喊便起来了，很少挨训，更没有被脚踹过，不少人到了上工的时间便自动醒来了。姜淑瑶睁开眼，见杨爽正坐在那里拿着小铜镜照脸蛋呢，问：“你是不是没睡着？”杨爽抿嘴一笑：“睡了呀。”将镜子装进衣袋，恰好兵士们进来督促干活了，两人赶忙调和颜料去了。外面，那些精壮的汉子们经过半个时辰的休息似乎养精蓄锐了，他们又在兵士们的督催、呵斥声中起劲地搬运陶俑了。