自那天听了司马昊宣读李丞相的手谕后，范骊心里压力很大，也处于矛盾胶着状态，在仕途前程与儿女私情上，他自然首选前者，但姜淑瑶的魅力实在是难以抵挡，舍弃的痛苦不亚于前者。一连几天，为此纠结，弄得身心憔悴。人在陷入难题未解的困境中，望望会茅塞顿开，他想的竟然和淳于彪一模一样。但探听司马昊口气的结果差别很大，司马昊似乎一片好意，说你年纪轻轻，前程远大，别跟某些日落西山的元老级人物比，因儿女私情毁坏了仕途多么可惜。末了又为自己开脱了一番，意思和对淳于彪说的基本差不多，这让范骊原先缩小的胆子才放大了些，在失望中看到了一束希望的曙光，于翌日一早到督察署与司马昊请假，谎称回咸阳城探望父母，司马昊准许。当日赴咸阳城，买了一个玉人，五套玉壶、玉盏，专程去督察署面见司马昊，将玉人外加一套玉器皿送给了司马昊，其余四个督察每人一套玉器皿。司马昊收了礼品，自然私情大增，像对淳于彪讲的那样，讨了一番人情，不过，对他的要求不如淳于彪那么宽松。自此，范骊开启了他鬼鬼祟祟的争夺爱情之旅。

　　……那天傍晚去女画工住宿区寻找姜淑瑶所住的屋子未果，范骊一直于心不甘，吃晚饭时说话心不在焉，常常走神。吴天义是敏感之人，便随机应变，说范将军你这些天操持劳累了，今晚查岗兄弟代劳了。范骊说该轮谁查就是谁查，不能破了规矩呀。吴天义执意要替，范骊也就半推半就答应了。吴天义从边关抽到皇陵工地做警备部队的副将，一直辅佐范骊，多年来尽心竭力，忠心耿耿，工作上很少出现差错，深得范骊的信赖，他们的关系既是上下级，又是好朋友好弟兄。吴天义一走，范骊旋即望望窗户，先前白白亮亮的窗布变暗了，并含着淡淡的红色，太阳刚落山，约莫姜淑瑶还没有下工回来，便继续呆着等待天黑。屋里光线有些晻暗，闲坐在那里感到很无聊，起身点燃油灯，然后取来砚台、毛笔，展开记事竹简记录当天所经历的事务，这是他多年来养成的习惯。记毕，信手翻看起以往记下的内容来，内容很详细，也很清楚有序，不只是时间、地点、人物、事件，连某人说过的重要话语都原原本本记录下来。看了一会，心满意足地将竹简重新卷好归位，之后，从木架上取过一卷兵士花名竹简，随意浏览起来。上面密密麻麻写满了兵士的姓名、籍贯、年龄等，每读一个名字，他都能想起这个兵士的相貌，尤其如今兵士锐减，他甚至连每个人的性格特点、军事技能的优劣等都了如指掌。眼盯着竹简，脑子不时闪出姜淑瑶的影子：弯弯的修眉，圆圆的眼睛，乌黑的眸子，举止言语文静温柔，眼神里含着聪颖与善良……直到窗户上的暮光完全消失，估计劳工们快吃罢晚饭了，才撂下竹简，吹灭油灯，出了将军署，急匆匆朝画工宿舍区走去。夜幕降临，天空幽深莫测，眨眼的星星们齐聚幽蓝的云霄，白亮耀眼，西斜的月牙儿细细弯弯，孤傲地独居一隅，宛若眯缝着的亮眼，嘲笑般地俯视着红尘大地。气温比白天凉爽了许多，只留下地表散发出来的淡淡余温，余温在微风的吹拂下游动着，范骊不时感到一团热浪轻抚面颊。尽管督察署的督察们从不夜晚出来巡视，尽管范骊有巡查劳工食宿区兵士站岗值守这个好幌子，但他仍有些心虚胆怯，边走边警觉地环顾着四围，好像即将行窃的盗贼。路过军营门口时，看到换岗的兵士骑着马出出进进，兵士们看到范骊，都礼貌地向他打招呼，他也和蔼地问候他们。

　　吃过晚饭已是点灯时分，干了一天活，姜淑瑶感到身子乏困不堪，慵懒地躺在板铺上，脑子却活跃异常，一整天的经历，宛若两千多年以后的电影镜头在脑子里过了一遍，感到既新鲜又有趣。杨爽刚刚洗罢脸，正对着窗户照镜子，她盯着镜子里自己本来的模样，不住地扭动着脑壳，变换着不同的角度，不时伸手在面颊上按按这儿，摩挲摩挲那儿，一副自信得意的模样。姜淑瑶瞥瞥杨爽，抿嘴一笑，她忽然感到很无聊，见箫还端端正正呆在板铺上，箫的旁边还有一只未制作完成的香囊。她坐起身，望着正在专心一意欣赏自己脸蛋的杨爽，说：“走吧，出去遛遛。”杨爽斜了她一眼，噘了噘嘴，冷笑着说：“哼，你千人疼万人爱的，添上我岂不碍手碍脚？”姜淑瑶跳下板铺，猛地在扬爽腋下两侧抓挠起来，杨爽猝不及防，铜镜从手中滑落在地，左躲右闪咯咯笑个不止。姜淑瑶停了手，一本正经地说：“屋里闷热，到外面风凉风凉去。”杨爽捡起镜子，轻轻擦着镜面，说：“我想赶紧把香囊完成了，拖了这么久……”姜淑瑶说：“好，先做正事吧！”顺手拎了箫，独自出屋。到了木栅门口，见没有兵士把守，悄悄将栅门拉开一道缝，一抬脚，身子挤了出去，恰好一个兵士游荡过来。兵士往她面前一横，问：“你要干什么？”表情很严肃，声音很严厉。姜淑瑶晃了晃手里的箫，面带微笑说：“想到外面散散心去。”兵士说：“上面有令，劳工夜晚一律不得外出。”姜淑瑶笑了笑，强词夺理道：“天刚黑，还不算夜晚吧？”兵士说：“胡扯，太阳落山就是夜晚了！”姜淑瑶说：“没事的，我又不到远处去。”兵士恼火起来，厉声道：“你好啰嗦，赶快回去！”话音刚落，前面传来另一个兵士的声音：“范将军幸会！”范骊说：“诸位辛苦了！”兵士扭头望去，一个高大的人影晃了过来，兵士等范骊近前，马上站直身体，彬彬有礼道：“禀报范将军，这个画工想到宿舍区外……”范骊向前蹭了蹭，认出是姜淑瑶，喜出望外。“哦，是你！”警觉地朝身前身后瞥了瞥，见前后巷道空无一人，才放心地凝望姜淑瑶模糊不清的面容。姜淑瑶没想到在这里能见到范骊，心里既激动又有一种难以言表的踏实感，与范骊对视着，柔声说：“将军幸会。”范骊用温和的口气说：“这里有规定，非特别情形不允许你们劳工外出。”发现姜淑瑶手里拿着东西，低头细看，显得很惊讶：“你会吹箫？”姜淑瑶笑笑说：“凑合着玩的。”停顿了下又说：“屋里憋闷，想到外面吹着解解闷。”范骊犹豫起来，想了想说：“这个……哎哟，这里的律令很严厉，我可不敢放你出去，实在抱歉。”姜淑瑶大失所望，却依旧态度平和，说：“哦，既然是官家的规定，只能遵守了，没什么。”凝望着范骊，又说：“将军再会！”却迟迟不动腿脚，范骊同样凝眸相望，一时沉默，片刻，姜淑瑶说：“您忙吧。”转身返回，范骊紧随其后。屋前通道里人影憧憧，女工们打水、倒水、洗漱、上厕所各忙其事，范骊干脆越俎代庖替兵士们监督起画工们的作息来了，边走边大声重复着一句话：“洗漱完早点休息啊！”……姜淑瑶不时扭头看看范骊，会心莞尔一笑。范骊一直跟随姜淑瑶到屋门前才驻足，姜淑瑶转身朝范骊点点头，送去一个意味深长的眼神，然后开门进屋。范骊呆立着，直到房门关闭才恋恋不舍地离开，接着便喊：“洗漱完早点休息啊！”……重复了几句，又装模作样向里走了几步，便匆匆离开宿舍区。

　　与朝思暮想的人见了面，说了话，并且知道了她住在哪个屋子，范骊感到收获很大，美中不足的是，没能成全姜淑瑶外出的心愿，忽然想到：假如姜淑瑶能自由出入于宿舍区，能经常到外面闲游，与她幽会不就更方便了吗？但面临的问题是，劳工夜晚外出是违反禁令的，尤其女画工跟异性发生恋情，更是罪不容赦，况且督察署总管司马昊刚刚宣读罢李丞相的手谕，做的过分了，司马昊一旦较起真来，非但姜淑瑶吃苦头，自己也会受到牵连，影响了前程。若要实现这一愿望，还得在司马总管身上做文章，加大收买司马昊等人的本钱，舍得舍得，有舍才能有得，舍的越多，得到的也会越多，俗话说吃上人的嘴软，得上人的手短，他姓司马的一定会对自己宽容袒护有加的。他是有想必行的人，翌日又去督察署找司马昊请假，这次谎称老家的屋子多年未修，夏天一定漏雨，回去雇人修缮修缮屋顶，司马昊又信以为真，但要他三天之内必须返回。范骊快马加鞭赶往咸阳城，找到一家银匠铺，买了一只银觚、八只银爵，又找了一家饰品店买了五只玉璜，于第三日准时返回。当晚借销假之机避开刘不歪、王大等四个督察，将备好的礼物悄悄交给司马昊，说您心怀慈爱，一向宽容大度，多年来敝将深蒙您的关照，实在感激不尽，这次特意老从家带了点薄礼，以示敬意和报恩，并吩咐司马昊象征性地给四位督察每人一只玉璜，其余的全归您所有，司马昊更是喜不自胜，说了一大堆感谢的话，欣然受礼。自此，范骊有了从未有过的踏实感，司马昊见到范骊态度较以往和蔼多了，吹毛求疵的程度也大大降低，但四个督察的表现让范骊十分诧异，每次见了他都冷若冰霜，待理不理，眼神里还带着冷笑和嘲笑，态度与以往大不相同。他立马意识到礼物的分配方式让督察们知道了，甚至知道了分配方式却被司马昊一人独吞了，究竟是那天送礼时被督察们听到看到了，还是司马昊自己不慎暴露了，不得而知，总之是事情搞砸了，心里暗暗叫苦。但冷静后一想：姓司马的是督察署的主管，是关键性人物，把关键人物笼络住就行了，至于那些小督察，他们都在总管的手心里，不至于胆敢违抗顶头上司的意志，对我奈何不了，心里不高兴就让他们不高兴去吧。越想胆子越壮，心里轻松，步履轻盈，路过劳工住宿区时忽听前面吵吵嚷嚷，遂加快了脚步，发现几个人影扭在一起，好像打群架，声音也听得真切：“让你狂！”“让你狂！”“你王八蛋肉皮发痒的！”……同时有一迭连声的惨叫声。范骊疾步近前，只见两个兵士正用脚丫踢地上躺着的人，兵士一左一右分站两边，你一脚我一脚，像踢足球一般，劳工惨叫着滚过来，滚过去。范骊厉声问：“怎么回事？”兵士们停了脚，站在一旁的东方赤谷说：“禀报范将军，这家伙违反律令，要出去找他的未婚妻。”另一人补充道：“不让他出去，他竟然出言不逊，还蛮横无理硬往外闯！”范骊厉声喝道：“站起来！”躺着的人挣扎了几下才勉强站了起来。范骊依稀看到此人头发蓬乱、鼻孔嘴角淌着血，问：“叫什么名字？”吕少谷低声说：“我……叫吕少谷。”范骊心里“咯噔”一下，马上想到了与姜淑瑶同住一屋的杨爽，他听姜淑瑶说过，杨爽有个未婚夫名叫吕少谷，也是个彩画工。范骊的态度立马和蔼了，说：“不行啊，上面规定不准随便外出，放你出去，我们要受处罚的，赶快回去吧。”见吕少谷不动不语，接着又说：“不出两年工程就完工了，坚持坚持吧，早些休息去，明天还要早早出工呢。”吕少谷嗯了一声，声音很微弱，转身慢悠悠回宿舍去了。范骊揪了下东方赤谷，说：“走吧。”东方赤谷立刻紧随在范骊身旁。范骊说：“以后遇到类似情况，劝阻回去就算了，把人打伤了怎么干活？”东方赤谷说：“这小子鲁莽急躁，劝说根本听不进去，还横冲直撞硬往出走，不吃点皮肉之苦老实不了。”范骊不置可否。不觉到了女画工宿舍区入口处，站岗的兵士见到范骊他们，立刻端正了站姿，范骊张望了下通道，见里面的宿舍全部亮着灯光，有稀疏的人影在灯光里晃动，小声对兵士说：“你给我完成个任务。”兵士说：“什么事，您尽管吩咐。”范骊用指头挨个点着宿舍，说：“从这面数第十六个亮着灯光的屋子，里面有个叫姜淑瑶的女工，你让她带上箫出来，就说我叫她。”兵士说声“明白”，大步流星地去了，东方赤谷先是感到诧异，接着又似乎明白了什么，望着范骊偷笑了笑。范骊说：“一会儿我还要委托你办件事呢。”东方赤谷说：“没问题，肯定让您满意。”片刻，姜淑瑶随兵士过来，见到范骊自然很惊喜，很激动，笑容满面地问：“范将军，您……找我？”范骊克制着内心的激动与喜悦，用平静的口吻说：“你精通绘画，又懂音律，是特殊人才。你不是想到外面吹箫吗？特殊者例外吧。”姜淑瑶喜出望外：“是吗？太感谢了！”范骊说：“只是别走远，早些返回来，吹的时候声音也不可大了，好吗？”姜淑瑶点头应诺：“一定遵守您的吩咐，多谢范将军！”范骊对东方赤谷说：“你送她一程吧。无论遇到什么人，盘问起来就说我允许的。”东方赤谷说：“明白。”打量着姜淑瑶，充满了好奇心。姜淑瑶激动地说：“谢谢范将军为我费心！”东方赤谷确信范骊跟姜淑瑶关系不一般，笑嘻嘻地说：“师傅请跟我走。”姜淑瑶心怀感激地望着范骊：“告辞啦。”范骊说：“慢走。”姜淑瑶跟在东方赤谷身后顺着甬道走去，范骊痴痴地凝望着姜淑瑶的背影，失落感倏然而生。