一连几日的大雪戛然而止，连寒冷的朔风也不再呼啸，温和的阳光照耀下，仿佛春天在一夜之间又回到了人间。
大汉新任南阳太守袁术一身戎装，雄姿勃发，连他平日里颇为圆润的体型都显得十分矫健。
按剑肃立在伊阙关隘口之上，身后繁华喧嚣的洛阳城已渐渐不见踪影。
隘口之下，五千北军气势直冲云霄，直让袁术胸中豪情万丈。
好男儿当提三尺青锋，立不世之功，值此良机，建功立业正当时也！
“报！”
一名小校步履匆匆，径直来到隘口之上，大声道：
“江东孙坚，率军来投。”
袁术喜不自胜，道：“可是江东猛虎孙文台？吾当亲往迎之。”
急步走下隘口，只见一彪人马立于关隘之前。
当先一名大汉，昂藏八尺，虎踞龙盘，一身火红色铠甲仿佛翻腾的烈焰，当真不负江东猛虎之称。
孙坚身后，四员大将一字排开，具是威武雄壮，杀气凛然，一看便是身经百战的猛将。
“江东猛虎来得何其迟也。”
袁术迎上前来，语气中却不带丝毫怪罪之意，欣喜之情溢于言表。
孙坚抱拳一礼，目光凛冽，道：“坚奉右中郎将之命，特来将军麾下听命！”
袁术一把扶起孙坚，抚掌大笑道：“某得文台之助如虎添翼矣。”
目光扫过孙坚身后四员猛将，袁术疑惑不解道：“这四位是？”
孙坚侧身让出身后四人，道：“此乃坚之部将，程普、黄盖、韩当、祖茂。”
袁术大喜，道：“皆壮士也，来人，赠铠甲锦袍。”
“谢将军！”
程普四人躬身行礼。
...…
宛城北门，刘闲背负双手立于城楼之上。
裴元绍凑到刘闲身边，道：“子昂，兄弟们都准备好了。”
刘闲微微点头，沉声道：“百姓呢，可曾挟裹完毕？”
“子昂放心，足足九百人，皆着汉军衣甲，若不近前细看，绝无破绽。”
“好！”刘闲还不放心的叮嘱道：“你身边只有百余弟兄，万事需得小心谨慎，既不可放跑一个百姓，又要做足声势，务必让官军觉得我等南下江夏。
不过，凡事以兄弟们为重，若事不可为，当立刻抛下百姓，北上与大军汇合。”
裴元绍郑重地一抱拳，道：“子昂放心，某家理会得。”
伸手拍拍裴元绍肩膀，刘闲大喝道：“出发！”
裴元绍目光坚毅，伸手举起陷阵营大旗，厉声吼道：“兄弟们，把百姓看仔细了，不可走脱一人，出发！”
随着大旗飘扬，裴元绍率百余士卒驱赶着九百多号百姓沿河水一路向南，直奔江夏而去。
千余人踏着积雪留下一地杂乱的脚印，渐行渐远。
“我们也该走了，该来的总是要来的。”
刘闲呢喃声响起。
“主公是说，官军要来了？”
刘闲身旁，吴用轻轻问道。
“没错，而且人数绝对不少。张让等人可以利用，但大汉上下估计还没把我等放入眼里吧？不把他们打痛，恐怕招安的事，永远都达不成。”
吴用微微颌首，道：“只是此次官军人数必定不少，且不是北军便是南军，甚至虎贲郎都有可能，不是易与之辈。”
刘闲咧嘴一笑，露出森森白牙，淡淡道：“难道我便是易与之辈？而且，能不拼还是不拼的好，官军源源不断，我的人可是死一个便少一个，消耗不起。”
吴用隐在刘闲身后，不再言语。
他是个聪明人，知道那些话能说，哪些话应该点到为止。
抽出腰间长刀斜指苍天，刘闲大喝一声：“出发！”
剩下的七百余人排成整齐的队列，跟在自己头领身后，除了踩在积雪上的声音，再无半点动静。
一支精锐之师俨然已经成型。
...…
三日之后，南阳郡北的南召县俨然已经变成一座大军营，随风烈烈飘扬的大旗上龙飞凤舞绣着一个袁字，表明着这支大军的归属。
一名斥候大步急入中军大帐，抱拳躬身道：“禀将军，一支千人左右的大军正沿河水南下，看旗号正是陷阵营无疑，但于路有不少尸首抛下，足有数十人之多，且贼尸上多有创伤，死状凄惨，贼寇疑有火并之嫌。宛城如今已是空城一座，再无贼寇身影。”
帐中主坐之上，一人铠甲加身，目光炯炯。
正是如今的南阳太守袁术。
黄忠坐立不安，抱拳出列道：“将军，恐怕此中有诈。”
袁术行军主簿杨弘不以为意，道：“贼军大旗俱全，披坚执锐，且贼寇大为乌合之众，统属不明，火并也并非不可能，何诈之有？”
黄忠道：“贼酋刘闲最善瞒天过海，此前亦有驱赶百姓充做大军之举，而且陷阵营不同于一般贼寇，战力非凡，更加上贼众齐心，唯刘闲马首是瞻，当不应有火并之举。”
杨弘怒道：“一派胡言，世间岂有如此贼寇？依黄校尉之言，这伙贼寇岂不是比我大汉郡国兵还要精锐？当真是滑天下之大稽。”
杨弘打心底瞧不起这群屡战屡败的南阳郡各级军官，包括秦颉在内。
他觉得这群人都是一群酒囊饭袋，被千余贼寇打得大败不说，连太守都丢了性命，真乃大汉之耻。
黄忠涨得满面通红，也不知是羞愧还是生气，亦或者二者都有。
孙坚不忍黄忠受此屈辱，站出来道：“黄校尉所言不虚，便是左中郎昔日也对这贼酋刘闲颇为重视，将军不可大意。”
孙坚毕竟不是黄忠，他的话无人敢于无视，就连袁术都悚然变色道：“果然如此？”
孙坚坚定的点点头，道：“说来惭愧，当日我等本有机会全歼除张曼成部之外宛城外所有的黄巾贼，但就是此人在贼寇必败之际振臂高呼，鼓舞士气，使得我等未能全功，且董卓将军的西凉铁骑还折损大半。”
帐中诸人无不倒吸一口冷气。
西凉铁骑可是大汉最精锐的骑兵之一，除了并州铁骑之外基本无人可与之争锋。
这刘闲居然能凭一群乌合之众折损大半西凉铁骑，由不得他们不重视。
袁术军师阎象躬身出列道：“若真如孙将军与黄校尉所言，则此贼寇不容小觑，南下之人当是疑兵无疑。”
杨弘尤不甘心，道：“既然贼酋智计高深，虚虚实实，如若敌军以虚带实，于路弃尸乃是故意留下的破绽，该当如何？”
众人哑口无言。
虽说杨弘之言夹带私心，但他所说之话却有很大可能是真的，值此之时，谁也不敢断言南下的便是疑兵。
见众人沉吟不语，袁术也没了办法，只好无奈道：“如此，各路大军不准妄动，皆各守本营，再多派斥候加紧查探，若有消息立即来报。”
“诺！”
众人不敢怠慢，抱拳领命而去。