转眼间，吕后称制执政已进入第四个年头。这几年来，朝堂中刘吕之间的角力已经到了水火不容的地步，双方虽都慑于吕后的威势而没有那么明目张胆地争斗，却也是日趋激烈，双方经常为了官员的任免在金殿之上唇枪舌战，搞得吕后也是不厌其烦，却也只是尽量平衡双方的实力，并不敢过于偏袒哪一方。
可事实上，整个汉朝基本已处于吕氏的掌控之下，除了手握玉玺的太皇太后外，掌控南北军的大将东方靖玄、吕辰逸等都是吕氏一方的人，汉朝的宗室及元老勋旧却也没有放弃，在私下里暗自经营培养着亲近刘氏的力量，静静地等待吕后晏驾的那日，谁都知道将来一场血腥的争斗是如何也不可能避免的…
然而这几年汉帝国的百姓们却是得到了不少的实惠，奉行黄老之治，清静无为的吕后，轻徭薄赋，废除暴秦的苛政严法，燔书坑儒时期的挟书律也被她废止，并下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典，这些举措使得整个汉帝国的经济、农耕、文化发展为之一新。
因此，老百姓对于这位处事阴狠的铁腕太皇太后充满了感激，繁华的京城大街上到处洋溢着节日的气氛，家家户户张灯结彩，享受着太平盛世的喜悦之情…
正旦的清晨，东方靖玄早早的打马便向宫内匆匆赶去。今日是岁首之日，未央宫内不但要举行盛大的朝会，而且皇帝还得去祭天、祭祖，警卫工作自然是重中之重，他早已和刘章与夏侯忠布置好了，不过他生性谨慎，还是决定早些过来巡视一番。
他仔细的巡视了宫内各处的防卫状况，见众军枪戟光亮，卫士个个精神焕发，满意地向未央宫赶去。
半路遇到了结伴而来的刘章和刘兴居兄弟，寒暄过后，东方靖玄见刘章一脸的不自然，遂问道：“刘兄可是身子不适，为何一脸的隐忧呢？”
“老兄自是人逢喜事精神爽，我嘛，哑子吃黄连，有苦说不出。真不知以后的日子怎么过？”
刘兴居眼中闪过一丝不满之色，轻轻地拽了拽刘章的衣袖，想制止他继续说话，刘章却没理他，又道：“也许老兄正盼着日子过快些，而我刘章却恰恰相反…”
东方靖玄默然无语，却听刘兴居插言道：“二哥想必是高兴糊涂了，竟是满嘴的胡话，上将军万勿当真，朝会要开始了，我们赶紧过去吧。”
刘章喘了一口气，似乎下定了决心，说道：“三弟，你先过去，我和上将军有些话要单独说。”
刘兴居神色复杂地看了二人一眼，向二人略一施礼，独自向未央宫赶去。
“刘兄有什么指教的？”
“不瞒老兄，你一直是我刘章最佩服的人，在我心里从未将你看做敌人，而是一直将你视作兄弟一般，这几年跟着你出生入死，我刘章从没皱过眉头，今日我有些心腹话要说，请老兄务必坦诚相待。”
“刘兄请讲，我东方靖玄必不讳言。”
刘章虎目炯炯地看了东方靖玄一眼，叹道：“眼下朝廷形势老兄了然于胸，无须我多言。你我皆深陷其中，我只是要违心的迎娶吕鱼儿，而老兄你则更加的棘手，爱着两个敌对阵营的女人，还得承受着羞辱和骂名…”
因见东方靖玄脸色晦暗、黯然神伤，心下不安道：“如今朝中诸王都视你为逆贼，皆欲诛你而后快，上次成皋之事只是个开始，日后你要多加小心，小弟和代王都是汉室后裔，有些事也是迫不得已，不得不从，还望老兄见谅。成皋的事情想必你已猜到八九分，也许你会怨我不顾情分，欺瞒于你，可是我…我也不知自己那时为何会那样做，我真是…”
东方靖玄心头一暖，其实那日他从乔毓峰等人的言谈之间已揣摩出了个大概，他料定刘章必定没有参与截杀吕姝儿的阴谋，不仅因为刘章不具备这个行动时间，更因为刘章对吕姝儿的爱恋情愫，相比刘兴居，刘章更有人情味，也没有那么强的权欲心。
刘章只是在荥阳时才得知此番消息，而他作为刘氏宗亲没法将此事向东方靖玄和盘托出，不然那时候他也不会因为心里歉疚而那么神色失常了。
东方靖玄早就盘算好了，若是今晚刘章对吕姝儿成皋遇刺和荥阳围攻墨者的事情矢口否认，那此后和他就再无信任可言了，经历了这么多的凶险，为了自己和所爱之人的安危，他必须要多加堤防。
东方靖玄舒了一口气，拍了拍刘章的肩膀，说道：“刘兄的处境我明白，不会心生怨怼的。想我东方靖玄半生孤苦，如今上天既然安排我和姝儿、妍儿相知相爱，我自然会至死不渝。对了，刘兄你知道那晚清风轩是我偷听你们的谈话的？”
刘章眼中闪过怜惜和不安的神色，叹道：“妍儿生性多愁善感，敏感多疑，我们一起长成，我对她再了解不过。那晚，虽然她仍是一脸愁容，可是却无法掩饰眼神中的欢悦，我一眼便看出来了，这世上除了庶母外，能让她这样的只有你一人而已…”
刘章顿了顿，又道：“老兄的为人我是一百个放心，可如今形势复杂，你也知道诸王会采取任何手段对付你这个吕氏族人，事关全族生死之事，他们绝不会儿女情长，老兄你自己要有所准备。况且，妍儿她本身的妒忌心也很强，绝不会像平陵那样的洒脱、随性，你万万要多多抚慰她，不然真的是祸福难料。”
东方靖玄想起刘心妍那满含妒恨的不善眼神，心里陡然升起阵阵寒意，茫然地点头称是。
远方的未央宫传来悦耳的钟磬之声，二人止住话匣，并肩往朝堂走去。
气势宏伟的未央宫宫门之前熙熙攘攘的站着数十人，个个衣着光鲜，金冠紫袍，威风凛凛，显然都是来京朝贺的各地诸侯。人群有意无意的分成为两拨，一群是汉室刘氏诸王侯和开国勋旧，另一群则是风头日劲的吕氏一族。东方靖玄和刘章对视一眼，无奈的向人群走去。
“上将军和朱虚侯来了。”不知是谁喊了一句，众人停止议论，纷纷地向东方靖玄和刘章行礼问好，两人忙还礼逊谢。东方靖玄环视四周，见吴王刘濞和琅琊王刘泽、齐王刘襄三人都站在远处，表情复杂地看着他。
他大步前驱，高声拜道：“末将东方靖玄见过诸位王爷，素日公务繁忙，未及前去拜会诸位，此中缘由还请各位见谅，正旦后我自当前去檀府造访。”
刘泽哈哈一笑，说道：“将军客气了，国事为重嘛，至于私谊，那则是来日方长啊。”
刘襄还是一脸的病容，轻咳两声，朝东方靖玄一挥手，算是还礼了，只有刘濞神色倨傲的看了东方靖玄一眼，鼻子冷哼道：“上将军不怕结交外藩，被掼了侯冠麽？我等现在就是招人厌烦的蚊蝇，哪敢毁了你的前程呢？将军已坐拥两座大城，照此情形，日后封王可以期许啊，本王在此先恭喜啦，到时候我等必为上将军备上一份厚礼。”
刘章见东方靖玄脸色酱紫，现场的气氛尴尬之极，打圆场道：“朝会即刻开始，我等还是先进殿吧，请。”
三位刘氏藩王神色各异的先后进入殿内，东方靖玄哀叹一声，和刘章也解剑去靴走了进去。
宏伟的未央宫今日显得更加的肃穆庄重，殿中装饰一新，檀香四溢，令人沉醉。
皇帝的御座下方陈列着十数个王座，已然坐满了刘吕两家的藩王，他们个个王袍金冠，一副雍容华贵之态。
朝臣则是文武分作两班，左侧以右丞相陈平为首的文官，其余是左丞相审食其、御史大夫任敖，其后则是奉常为首的九卿，其中就有宗正刘郢客、郎中令夏侯忠、太仆夏侯婴等熟人。右侧武将以太尉周勃为首，其后则是灌婴、郦商、季布等功臣老将，东方靖玄位高权重，位列第五位，他身后则是大将军刘章、吕辰逸诸人。
其余诸人如沛侯吕种、广平侯薛欧等并无显赫官位的贵戚功侯则坐于其后，偌大的殿内竟是出奇的安静，人人正襟危坐，等待着皇帝圣驾到来。
少时，殿中钟磬之乐大起，内侍报曰：“太皇太后、皇帝驾到。”
众人纷纷离席，跪倒在地，山呼道：“臣等拜见陛下、太皇太后，愿太皇太后、陛下千秋万代，福祚绵长。”
“众卿请起，快快入席。”吕后坐定后，淡淡的笑答道。这位执掌大汉权柄的女强人心情似乎很好，双目流光，显得容光焕发。
吕后见诸人都已逊谢入席，颇有感慨的说道：“一元复始，万象更新，又到了岁首，今日能和诸位爱卿、王侯共聚一殿，坐而论道，真是高兴。弹指间，我大汉已历二十余载春秋，这些年哀家和皇帝秉承高帝和惠帝的意愿，终于让国家的元气得以恢复，府库日益充盈，人口渐增，战马也多了起来，情势喜人。日后呢，还得赖诸位多多出力，为我大汉开创万世基业，哀家和皇帝自是不敢忘记诸位的功劳，高官厚禄绝不吝啬。”
“陛下、太皇太后圣恩重若山峦，臣等敢不效死力。”审食其赶紧上前跪拜应和，诸人也只好上前附和。
“好，好。”吕后赞许地看看诸人，不住的点头。
“经年未见，未知诸位宗室王侯身体如何呢，诸位不辞劳苦，镇守边疆，哀家和皇帝一直很是挂念啊。”吕后看着下首的刘氏诸王，笑问道。
诸王闻言纷纷离席，跪倒在地，刘泽笑答道：“我等身为宗室，享尽荣华，自然应当为陛下分忧，何敢言苦？只是贱体多病，不知明年还是否有福分得见天颜？只盼能够日后归葬祖陵，以免死后无所依托。”言罢，竟是老泪纵横，泣不成声。
诸王见他说的伤感，都是一脸的怆然，吕后安慰道：“琅琊王此言令哀家动容，人之将老眷恋先祖也是常理，哀家也是颇有感触，这样吧，哀家特准你在京城调养身体，拜访故人，待到明年花开春暖时，再行返回封国，如此可好？”
“不想太皇太后竟如此垂恩，老臣真是…”刘泽激动地浑身微颤，从腰间摸出一片布帛，又道：“这是臣的奏疏，里面还有些许封国特产，以供陛下、太皇太后享用。”
“琅琊王有心了，快止住哀伤，以免伤了身子。”吕后微笑着吩咐侍从扶起刘泽，让他重新入座。
“襄儿，怎么脸色这么差，齐国地大物博，自古就是民风剽悍，也着实难为你了。听说你母亲也是身体欠安，将来回去时哀家赐你些丹药，给你们母子调理下。”
“谢皇祖母挂心，孙儿也是旧疾难愈，只能慢慢调理。国中之事皆赖相国全盘操持，否则可真是一团糟了。”
“嗯，那就好。日后鲁元若是往封地，你可得多加照顾，毕竟是在你的地头啊。”吕后眼中闪过一丝怒色，试探地问道。
刘襄脸上的肌肉猛地一抽，暗自咬了咬细牙，回道：“那是自然，孙儿自当为姑母效犬马之劳。”因见吕后满意地点点头，刘襄轻搓了下紧张地冒出汗的手掌，如释重负地坐倒在席上。
昔年，刘襄之父齐悼襄王刘肥就因为礼数不周而遭吕后责罚，险些丢了性命，虽是侥幸生还，却是把齐国城阳一郡之地割予鲁元公主为食邑，为此齐国父子几人深以为狠，常常痛心疾首。
今日，吕后屡次试探刘襄，不仅因为刘肥曾经对孝惠帝不敬，更因为齐国地广民富，对朝廷的威胁巨大，因此派往齐国的国相召平也是吕后的亲信，名为辅佐，实际上则是监视刘襄兄弟。
所以，适才的对话看似轻松，实际上则是暗藏凶险，刘襄若是言语稍有不慎，极可能会再次被吕后抓住把柄而惩治，幸好他态度谦卑，且举止从容不迫，才消除了吕后的猜忌之心。
吕后又关切的对刘长和刘濞问候一番，较之和刘襄的对话，态度明显地十分友善，这是因为淮南王刘长和吴王刘濞在吕后眼里属于刘氏宗族中的异类，刘长自幼由吕后抚养长成，而刘濞则是高帝刘邦的侄子，而且他素来自视甚高，绝不会和刘邦的子孙完全一条心的和吕氏对抗。
刘氏诸王就只剩下代王刘恒了，吕后打眼望去，见刘恒正襟危坐在席上，目不斜视，一脸的淡然恬静。她缓了一口气，笑道：“恒儿，薄妹妹是否安好如初？”
刘恒慢条斯理地起身，恭敬地跪拜道：“儿臣回禀太皇太后，母亲身体尚好，只是心中甚是想念太皇太后和陛下，可碍于朝廷法度无法亲自前来向您问好，这是母亲亲自绣的锦绸，谨祝太皇太后万岁千秋，陛下圣体康健，大汉国势蒸蒸日上。”
内侍呈上刘恒献上的贡物，吕后细看时却是一条不起眼的绸带，红底之上绣着金黄色的小篆字体，曰：不忘初心，不计旧恨，慨然自得，甘之如饴。绸带下面还有一条帛巾，上面写满了工整清秀的字，自然是薄太皇太后给吕后的信，吕后竟认真的看完了信笺，整个人都觉得暖暖的，十分的舒适，一件件陈年旧事又止不住的涌上心头…
“想不到这么多年过去了，她还是老样子，人啊，这是怎么说？”吕后把信栈小心地折起来，好似自言自语的说道，如烟般的往事一件件涌上心头…
当年刘邦独宠貌美年轻地戚夫人，正宫皇后吕雉备受冷落，常常恨得咬牙切齿，因不能直接发作戚夫人，只好将怒火洒向别的夫人，而薄太后正是其中之一，可每次事后薄太后都好似没事发生一样，照样的对吕后恭敬有礼，还经常问安侍奉在侧。
两女同命相怜，互相倾诉苦楚，相比于吕后强烈的占有欲，薄太后显得十分淡然，每次吕后诧异地问她为何不邀宠献媚，以获得陛下垂青，薄太后都是淡然地回应“男女之情，在乎于相爱相惜，若是只有欲念，那就朝不保夕，女儿韶华易逝，年老色衰之后何能栓得住夫君的心呢？我不愿勉强自己做违心的事情，即使现在偶然得宠，难保日后一世幸福，还不如就偌眼下这般，锦衣玉食能养人，粗茶淡饭也足以果腹了，何苦与人苦苦相争呢？”。
吕后闻言后许久默然无语，虽是不能完全认同，却是对薄太后心生好感，虽然她这种权欲极强的人不可能会有那么淡然的心态，但是她很佩服薄太后的淡泊寡欲的心性。
后来，高帝驾崩，吕后弄权，残忍地对待戚夫人，那时候薄太后也曾冒天下之大不韪向吕后求情，吕后虽是处死了赵王刘如意以及数个刘邦子嗣，却让刘恒及薄太后安赴晋阳就藩，足见其对薄太后的感念之心。十数年来，二人虽未蒙面，薄太后却还是心中挂念着她，怎能不让她感动呢？
殿中诸人都静静地看着表情变幻莫测的女主，谁都不敢吱声，不多时，吕后回过神来，竟上前亲自扶起刘恒，笑道：“若是得闲，让你母亲来长安陪我说说话，我们姐妹已经十多年没见过了，也不知道她现在怎么样了？”
“儿臣谨遵太皇太后诏旨，翌日归国后自当请旨带母后入长安侍驾。”
吕后满意地点点头，环视四周，又道：“传旨下去，各封国今年贡赋削减三成，另外加赐诸王御用器具及黄金细软，待上将军和平陵公主完婚之后再举办盛大的晚宴，哀家和陛下将向诸位郑重道谢。”
“臣等谢过太皇太后、陛下隆恩。”
之后，少帝一一接见外封的诸王列侯，殿中气氛欢悦异常。朝会既散，由奉常为礼乐向导，卫尉刘章统帅卫士护驾，宗正带着刘氏诸王侯伴着皇帝的圣驾浩浩荡荡前往祭天、祭祖。
祭礼的程序繁琐，少帝身穿黑色的龙袍，头戴冕旒，率着刘氏诸王侯庄重地向祖宗牌位行礼致敬，太祝开始朗读冗长的祭文，声音高亢而有力，待祭礼结束，已至下午。
众人都已累的筋疲力尽，皇帝诏谕众王公大臣各自返回府邸歇息，准备晚上参加宫中的晚宴。
东方靖玄正准备离开太庙，返回府邸，却被人叫住了，竟是梁玉杰，他神秘地低声道：“上将军请借一步说话。”
东方靖玄心下起疑，随梁玉杰进到太庙之内，赫然看见少帝竟还跪在祖宗神位之下，他赶忙跪倒在地。
“上将军请到朕身边来，朕有话说。”梁玉杰关上沉重的木门，退了出去，偌大的内室只剩下君臣二人。
东方靖玄膝行到少帝身侧数尺远处，便丝毫不敢越礼向前，只是垂头不语。少帝转过身子，略显歉意的说道：“上将军恨朕曾不分忠奸，对你用刑吗？”
“臣焉敢，那日是臣君前失仪，理应受罚。”
“朕还是喜欢上将军的直爽，朕身居九重，能听到的真话太少了，都是些阿谀谄媚之辈，希望上将军不弃朕…”
“陛下能够如此垂恩，臣下自当以身许国，不计生死。”
“好，有你这话朕很宽心。朕已经处决了张昇。”
“什么？”
“这狗才吃里扒外，泄露朕的秘密，岂能留下他？再说上将军不是也说过此人心术不正麽？”
“陛下既然有心大振龙威，末将自然会誓死相随。末将希望日后陛下能够谨言慎行，隐忍为要。”
“嗯，上将军的话，朕必定牢记，只盼上将军将来能助朕匡扶汉室，剿灭奸党。”
“臣必定誓死相随龙驾。”