且说吕蒙自贺功宴后，见陆逊封爵在自己以上，不由犯开思量。暗想关公即死，刘备绝不罢休，定借口报仇举国来伐。倘若事到临头，孙权是否会将自己当作替罪羊，献给汉中王，以脱东吴之罪？则实在不敢担保之也。吕蒙越想越是如此，便有大祸临头之感，于是回归陆口大营，当真就此抱病不起。孙权当时在公安闻吕蒙病重，急令人将其接来，安置在自己内殿，千方百计诊治护理，且下令在国内招募医者，声言有能治好吕蒙病者赏赐千金。有医者应募而来，自称是神医华佗之徒樊阿，擅于针灸，孙权即令其为吕蒙治疗。孙权恐自己在侧，吕蒙必定太过劳碌，于是命人凿通墙壁暗中观看，不使吕蒙得知。如见吕蒙能吃下饭食，孙权就欢喜，对手下人有说有笑；如见吕蒙不进饮食，则长吁短叹，夜不能寐。后吕蒙病情果有好转，樊阿辞去，孙权厚赐使归，即下赦令，让群臣都来庆贺。
不料樊阿去后未及三日，吕蒙病情突然加重，吐血不止。孙权急至床前探视，见吕蒙已气若游丝，遂泣问道：“假使卿一病不起，谁可代卿镇守江陵？”吕蒙答道：“朱然胆略、守业都充足有余，可代某之任命。”孙权待要再问朱然之后谁可承之，吕蒙已大叫一声，吐血满地而亡，终年四十二岁。说话的，你道那吕蒙是个武艺高强的厮杀汉子，又当壮年，只是忧虑小疾而已。之前且从未有此咯血之症，怎地忽染此病而亡？书中暗表，原来问题皆出在那医者樊阿身上。樊阿乃是神医华陀掌门大弟子，今番是奉鬼谷门孟公威之托，专替关公报仇而来，故以针术暗杀之，而能全身远遁，果然是神乎其技，岂能为凡人识破！
孙权见吕蒙死了，并无疑惑，只是悲痛万分，缩食减眠，以示哀悼。又闻吕蒙生前已将所得赏赐都交到府库收藏，并留遗言丧事务求俭约，不得奢侈。孙权知后愈益悲伤，即敕封为孱陵侯，令其子吕霸袭爵，并赐给守墓军户三百家，免赋之田五十顷。又赐钱一亿，黄金五百斤。张昭闻之不喜，乃进谏孙权道：“吕蒙生时所受恩宠，既已愈制；死后主公又如此厚封，无乃太过？”孙权摇头道：“不如此不足以显其大功，劝勉我东吴将士，孤犹嫌其轻也。子明自图取长沙三郡以来，至奇袭荆州，擒杀关羽之功，直追周郎赤壁之战，且胜于鲁子敬多矣。吕蒙为我东吴所建大功如此，以此薄赐，岂足偿之哉？先生休谏。”
张昭冷笑道：“吕蒙只知建功扬名，何曾想过东吴安危？且一味擅用诡计，以阴谋取胜。当初主公派吕蒙率两万兵马，去攻取长沙、零陵、桂阳。长沙、桂阳二郡望风归附，惟零陵太守郝普死守不降。是鲁肃率万人屯益阳抵住关羽，吕蒙方得施其计耳。当时刘备已亲至公安督战，主公令吕蒙急速回兵，吕蒙置之不理，自顾赶赴零陵，并寻到郝普旧友邓玄之，使其诱降郝普。邓玄之为吕蒙所骗，劝降郝普。吕蒙这才将主公撤军文书拿出，并抚掌大笑。郝普方知中计，惭恨无地。吕蒙留孙皎处理后事，自己方率部赶赴益阳。此事有诸？”
孙权道：“有之。此正谓吕子明善于奇计，乃大将之才。”张昭怒道：“甚么奇计！此乃铤而走险之徒，唯好行险侥幸，以图成功。当时其不顾主公急令，只知以诈谋图取区区零陵，若一旦被郝普识破，则置东吴大业于何地？此次白衣渡江更是行险——若荆州烽火台军士走脱一个，我江东士卒片甲不归矣。今我以移祸之计，将关公首级献于曹操，谁知曹操竟以王侯之礼葬之，则我计泄败矣！若刘备举兵向吴，我将奈何？”孙权听到这里，亦冷笑道：“先生，非逼我说出实话来么？孤之所以对吕蒙重封厚葬，正为此耳。刘备若闻袭杀关公父子者，皆是吕蒙和陆逊二人悖逆孤意，私自所为，又作何想？其来报仇之日，某再使诸葛瑾前往分说利害，则孙刘联盟复合。可乎？”张昭不料孙权竟有如此深计，一时为之语塞。
复说自从江陵即破，孙权即从监中放出于禁，并待若上宾之礼。于禁闻说关公已死，亦为之叹息不止，恨自己命蹇，不能与其并肩沙场，共建大业。想来真是造化弄人，命运无常。自己虽为阶下囚，又忽为坐上客，尚有命在。不料关公横行一世，竟已先做黄土中人！想至此处，泪落不止。孙权早知于禁与魏王关系极厚，此时遂着意结纳。一日，孙权带统文武行至郊外，邀于禁乘马并行，谈笑风生。虞翻纵马上前，怒呵于禁道：“你本一降虏，何敢与我主公齐马并行！”说着扬起手中马鞭，便欲击打于禁，被孙权急忙呵止。虞翻虽闻命退后，于禁亦不敢再与孙权并马，于是羞愧大悟——似我这等偷生人世，又岂如关公死者？
且说曹操礼葬关公已毕，忽思战后荆州残民及其屯田在汉川者甚众，皆奉关公为主已久，此后难免生乱，便聚众商议，欲将其汉川之民尽徙于南阳。司马懿此时奉旨葬父刚回，闻听吓了一跳，暗道：“如此荆襄一带，又成第二个汉中矣。”急出班谏道：“荆楚一带乃轻脆易动之地，百姓亦难服王化。今关羽新破，其诸为恶者皆藏窜于山林观望，留居汉川者皆乃良民。今若徙其善者，既伤民意，将令深藏山林者不敢复还平川，随时可聚为盗贼，愈演愈烈，难以复制也。”曹操观察司马懿即久，见其近数年所献之策全为魏国着想，顾忌渐消，便夸赞道：“仲达之言是也。”遂令曹仁出榜安民，令此后逃亡山林者悉数还归村落。于是又表奏孙权为骠骑将军，假节，领荆州牧，封南昌侯。献帝览奏，一例准行。
诏命下到公安，孙权大喜拜受。此时深惧刘备出川报仇，见曹操以天子名义加封自己，即遣校尉梁寓入贡天子，又遣朱光等至洛阳，上书称臣于曹魏，称说天命，劝曹操就此称帝。曹操以孙权奏书遍示群臣道：“是儿欲踞吾著炉火上邪！”侍中陈群等皆有攀龙附凤之心，于是联名上奏道：“汉祚已终，非始于今日。殿下功德巍巍，众生瞩望，故孙权虽远称臣。此天人之应，异气齐声，殿下宜正大位，复何疑哉！”曹操忽想起夏侯惇之语，叹道：“孤世代为汉臣，绝无二心。若天命在吾，我可为周文王矣。”众臣乃知其意，不敢复劝。
孙权既受魏王封爵，江东文武大哗，大半叹息丧气。诸葛瑾即修书一封，将此信息密报孔明，请其设计，必破孙曹联盟，方保蜀中安全。孔明初见刘备并无相救关公之意，便早料到有此结果，拆书观之，果然如此。孙权既降曹操，吴蜀联盟彻底破裂，隆中对策便成泡影，兴复汉室之事，便应另行斟酌。当下便将陈到密唤至府嘱道：“前闻神医华佗说起曹操头风之症，今年宜发，恐难医治。若曹操一死，其子曹丕必当践魏王之位，则天子危矣。那曹操虽然弄权，但终不敢叛汉；其部下多有不臣之心，必怂恿曹丕篡逆，废我汉祚。今荆州即失，我进攻中原之途已绝，重扶汉室大业便遥遥无期——此时曹操不能死也。某即修书一封，命你潜赴襄阳，去鹿门山中找寻恩师庞德公及水镜先生，以卧龙令请华佗仙师出山，到洛阳挽救曹操之病，并寻机向徐庶打听天子献帝如今状况。速去速去，切勿迟延。”即修书付于陈到，令其连夜至上庸，穿山道而过，自水镜山庄玉溪山白龙洞而出，勿使人知。陈到领命，撒开飞毛腿神功，果然一夜便至鹿门山，见到二位恩师，转呈孔明之书。
庞德公及司马徽看了孔明来书，亦为之叹息，遂令童儿请神医华佗来见。原来华佗自十一年前以诈死之计瞒过曹操，即隐姓瞒名于山野授徒，后辗转投奔师弟张机，住在宛城，深入浅出。张机自过江与关公刮骨疗毒，回去后便感身体不适，自知大限已到，遂将终生心血所著《伤寒杂病论》授于师兄，托其寻资质上佳弟子传于后世，即瞑目而逝。师弟既死，华佗在江北便呆不住，忽想起好友庞德公隐居襄阳鹿门山，只有三两日路程，便寻到鹿门山中相见。庞德公大喜，使与水镜先生相会，三人就此在山中屯田采药，比邻而居，如神仙般过活。华佗这日正在田间侍弄药圃，见童儿来喊说师父有请，遂弃了药锄，在溪中洗了手脚，来至竹轩。见庞德公和水镜先生都在，室中且多了一个中年精壮汉子。水镜先生道：“此乃我徒胡车儿，改名陈到，现在史侯孔明帐下听用。此乃药王门华佗仙师，徒儿过来拜见。”陈到即行师门之礼，口称徒儿拜见师父。华佗哈哈笑道：“前番某曾以五禽戏授之，怎不识得？这师门之礼，倒也恰当。”水镜及庞德公听了，才知二人早有因缘，尽皆大笑。
华佗当下看了孔明书信，已知其意，虽不愿再见曹操，但为复兴汉室大计，也只得欣然允诺。庞德公令家人整治酒饭，款待陈到，并与华佗饯行。陈到不敢就坐，华佗笑道：“此是在山野之间，我等开荒种田，不归天子之管，亦不归县官之辖。你是远来之客，又是少帝使节，但坐何妨？”于是四人对坐饮酒，闲话别来之事。水镜叹道：“孔明前番差孟公威、崔州平带铁骑三千伏于鹿门山中，专待关羽兵到，其攻于樊城之北，我应之于襄阳之南，则大事定矣。可惜那关羽自恃勇冠天下，忘了孔明嘱托，以至攻败垂成，坏了孔明隆中大计。”陈到称是，又将前日引兵来救，只差一步之遥，亲眼见到关公父子遇难之事说了，众人无不叹息。酒罢，陈到循旧路回归成都，华佗也辞了二公，逶迤寻路向洛阳赶来。