只听澎地一声大响，一张桌案摔出翻倒，盘盏散落一地，座中一人昂然直出，立于筵前。董卓斜目睨视，见正是并州刺史、执金吾将军丁原，遂喝问道：“丁建阳，你有何话说？”丁原大呼道：“你是什么东西，也敢轻言废立？当今天子乃是先帝嫡子，并无过失，妄议废立，即为篡逆！”此言一出，座中群臣哄地一声，倒有一多半面呈赞佩之色，各自以目示意。那丁原仗着酒力说了这番豪言壮语，知道此地不宜久留，言罢抽身就走，顷刻间已奔至园门。董卓早知己言出口，必有人反对，但没想到第一个拍案而起的竟是自己旧部丁原，一时怒气勃发，怒叱道：“顺我者生，逆我者死。那贼厮你不要走，众武士与我拿下了！”身后几个西凉军士闻命而出，挺戈上前阻拦擒拿丁原。说时迟那时快！早见从门侧里跳过一条壮汉，手中大戟轻轻一划，那几个军士已呼号倒地，站立不起。
来者非是旁人，正是五原吕布，当时拨倒众军，手持铁戟拥护丁原出门，无人敢当。到了园门之外，早有并州刺史帐下从人牵过坐骑，簇拥二人上马而去。董卓被丁原如此一闹，气了半晌，恨恨不已，转头又问百官道：“丁原叛逆朝廷，出言不逊，他日我必杀之。适才吾之所言，诸公还有什么话说？”座中一人长身立起，却是尚书卢植，又一个不怕死的，正言厉色道：“明公此论差矣。昔太甲不明，伊尹放之于桐宫；昌邑王造恶，霍光告太庙而废之。今上聪明仁智，并无分毫过失。公又无伊、霍之才，何可强主废立之事？此为篡逆之举，绝不可行。”董卓大怒，拔剑向前，想要手刃卢植，卢植引颈待戮，只是冷笑不已。
座中急忙立起两人，却是侍中蔡邕、议郎彭伯。蔡邕伸手托住董卓持剑手腕，彭伯躬身劝谏道：“明公不可。卢尚书海内人望，门人弟子遍及天下。今若害之，惟恐天下震怖。”董卓见是蔡邕托住自己手腕，这才息怒说道：“若非看在蔡侍中面上，今日断不饶此老儿。”遂还剑入鞘。列位看官：你道那蔡邕却从何而来？原来自董卓自任司空以来，也知身侧需要大才相辅，故向李儒寻访天下名士。李儒向其推举前因受中常侍曹节迫害的蔡邕，说若得此人辅佐，必得天下文人归心。董卓在西凉时也早就听说蔡邕名气，探得蔡邕现在泰山闲居，当即下令征召。蔡邕素闻董卓劣迹，推说年老有病不能应征，打发使者回报。
董卓闻报大怒，骂道：“蔡邕虽有人望，也不过一介酸儒而已。如此骄君傲上，实在可恨！若是惹恼了我董卓，灭其三族也只不过就是转足之间事耳。”又令州郡征召到府。蔡邕闻说风声不善，万不得已，且想起史子眇道长之托，也想入朝辅佐少帝刘辩，当下只好辞别好友诸葛珪，应命入京。董卓见了蔡邕之面，早就忘了其抗命之过，竟如获至宝，异常敬重，当即任命为代理祭酒。旋即又觉不妥，再推举为高第，历任侍御史、治书侍御史、尚书，三天之内连升三级，遍历三台，自古少见。接着又升任蔡邕为巴郡太守，却又不舍其离朝，再被留任侍中。蔡邕虽然宠辱不惊，心下也自感念董卓知遇之恩。少帝刘辩见蔡邕归朝，这一喜更非小可，在朝堂之上当着文武群臣便称之为师，心中想念蔡琰，却无由问候。
前言叙过，书归正本。且说蔡邕与彭伯联手救下卢植，当下将其劝出园去。司徒王允趁机向董卓说道：“废立兹事体大，不可酒后相商，应择另日于公堂再议。”董卓一时无语可驳，于是百官皆散。次日，董卓正与李儒商议下步行止，见家仆飞报进府，说丁原引军在城外点名搦战。董卓大怒，同李儒引军出迎。两阵对圆之处，只见昨日拥护丁原出门的大将吕布正在军前驱驰，耀武扬威。董卓见他头顶束发金冠，身披百花战袍，胸擐唐猊铠甲，腰系狮蛮宝带，纵马挺戟，威风凛凛相貌堂堂，不禁暗自称奇，问李儒道：“此人是谁？”李儒回道：“乃丁建阳义子，姓吕名布字奉先，有万夫莫当之勇，主公切须回避，不可大意。”
董卓哼了一声，拍马出到阵前，丁建阳已迎面而进，戟指大骂。董卓怒气勃发，尚未及回言，对面阵中吕布已飞马直杀过来，冲进董卓阵角，便如劈波斩浪，西凉诸将无人可敌。丁建阳见吕布冲动西凉阵角，随后率军掩杀。董卓仗着马快绕阵而逃，手下兵士挡不住吕布势头，败退三十余里，方得下寨安营。丁原虽胜，但惧董卓兵多，不敢追赶，遂止住吕布，收兵返回本寨。吕布回寨，闯进丁原大帐，忿然道：“前日大人不听我劝，致使被董贼抢先夺了禁军兵权，先机尽失。今日董贼部下将佐未聚，众禁军心怀狐疑首鼠两端，如我大获全胜，其必反戈相向，共击董贼。今日正好乘胜追击一战而定，缘何却又回军？若义父不欲出战，请借我三千兵马，趁夜劫他营寨，必成大功。如不能成功，义父斩我首级可也。”
丁原愠怒道：“我本不欲与董司空争战，都是你只知逞一时之勇，这才出兵见阵。你年少懂得甚么？兵法云：十则围之，倍则攻之。今彼众我寡，岂能深入敌阵？若不是我，你便如丧家之犬一般，哪里到得今日？竟敢在这里当面质问为父！还不退下——待张辽调来并州军马，却再商议。”吕布一番好意，却吃了一顿训斥，心中懊恼，回归营帐闷闷不乐。即令小校整置酒菜，一个人在帐中闷饮，倍增恼烦。这时帐前军人来报，说有同乡故人李肃求见。吕布想起自己年少家贫之时，常受李肃接济，今日人家来到帐前，岂能不见？道一声有请，即站起身来出帐相迎。只听门外一人笑道：“岂敢担得一个请字。贤弟别来无恙！”李肃已步入大帐。吕布深深一揖道：“弟自并州投军，久不与兄相见，不知贤兄今居何处？”
李肃笑道：“愚兄虽然不才，倒比贤弟混得强些，现在朝中任虎贲中郎将之职。闻贤弟学得一身武艺，有万夫不当之勇，今日在城头亲见贤弟武勇，真是名不虚传。贤弟有此匡扶社稷之才，小兄真是不胜之喜。敢问贤弟，在丁刺史帐下担任何职？定必至小也是一个将军都尉，或总领并州兵马，亦未可知。”吕布一张俏脸憋得通红，忙请李肃就座，令军校添加杯盏碗筷，再送一坛好酒进帐。二人叙礼落座，吕布这才说道：“不怕贤兄笑话，兄弟现在丁刺史帐下，并无兵权，只是一个行军主薄而已。”李肃大作惊讶之状，喟然道：“何至于此！似贤弟这般武勇天下无敌，怎能屈就区区文职？闻说丁建阳与贤弟有父子之义，说不定另有深意。”吕布面红耳赤，欲待发作，无奈故人久别重会，只得隐忍，自顾喝酒，也不相让李肃。李肃看出其中关窍，也不说破，却将话题一转道：“贤弟是马上将军，岂可无良马相配？小兄今日前来，有良马一匹，特意为进见之礼，赠予贤弟。”吕布正好借此话题撇却尴尬，遂起身道：“如此，承蒙贤兄厚意，牵来我看。”与李肃携手走出营帐。
帐外早有两名军士，牵一匹红马相候多时，此时见主人李肃陪着一中大将出来，知道来者必是吕布，遂忙上前，争向吕布叩头施礼。吕布还了一揖，即去看那战马——见其浑身上下火炭般赤红，并无半根杂毛；从头至尾，长一丈；自蹄至项，高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状，果是世间稀有的宝马。吕布看罢狂喜，虽然故作镇定，但两只手掌心里都已攥出汗来。李肃察言观色，知道吕布早已心动，便趁机问道：“看贤弟脸色，莫非识得此马？”吕布道：“小弟在黄公山上学艺之时，师父曾教以马谱，故能识得此马：日行千里，渡水登山，如履平地——名曰‘赤兔’，不知可是？”李肃连声赞叹：“此等良骥，也只有贤弟这等英雄识得，也只有贤弟乘得。小兄武艺低微不配乘骑，特献与贤弟，以助虎威。”
吕布闻言大喜，令帐下军士将赤兔马接过，牵到马厩之中专槽精心喂养。遂拉住李肃再次进帐，殷勤奉酒施礼称谢：“贤兄赐此龙驹与弟，弟不知将何以为报？”李肃见时机已到，微笑道：“贤弟真欲回报，莫谢小兄，理应回报此马主人可也。”吕布惊问：“马主是何人？”李肃道：“不瞒贤弟，小兄是何等样人，怎配有此等龙驹送与贤弟？此马的主人羡慕贤弟武艺才能，这才令小兄敬赠宝马，并表达日夜思慕之念。不但此马，此公还有重礼托小兄同时奉上，望贤弟一并笑纳。”遂拉过身侧行囊，取出金珠、玉带，罗列于吕布面前，说道：“这些稀世之宝，连同赤兔马，皆司空大人董卓所赠也。”吕布大惊，离席退了两步，当即拔剑出鞘，盯住李肃问道：“原来如此。贤兄是前来收买我，让我做背信弃义之人么？”
李肃并不惊慌，缓缓说道：“咱们两个是同乡，又自**好，如同兄弟，何必拔剑相向？小兄素知贤弟志向，终非为人下之人。想那丁建阳官不过刺史，兵不过万，又无视贤弟天下无敌的一身武艺，委以区区主薄之职，待贤弟如家奴，又不听贤弟良策，能有多大前途？小兄今日奉了董公之命，正是前来奉劝贤弟弃暗投明，何谈背信弃义？”吕布亦冷笑道：“虽然如此，丁刺史与某有父子之义，天下尽知。你如今以利诱我背义而行，将置某于何地？”李肃闻言冷笑不止，反而稳坐，复自斟自饮数杯，再也不置一词。
吕布见此情状，只得将宝剑还鞘，躬身求教。李肃遂道：“你真个要问我？贤弟心中所虑，小兄尽知。贤弟自幼丧父，不改冲天之志，一心出人头地，要建立功名声扬天下。今委曲求全寄身于丁建阳帐下，虽有父子名分不假，但贤弟你自姓吕，他自姓丁，有何恩义可言？董公身为司空，为朝廷所重，又坐拥西凉精锐二十余万，天下谁能争锋？今董公久慕贤弟大名，思之如渴，倘贤弟杀丁建阳而引兵归之，封侯裂土也只在转念之间。董公志向非凡，本非丁建阳等可比，再如有贤弟并小兄相佐，其后必能成就霸业，或为天下共主。今行废立大事，日后便是一国丞相，汉室衰微气数将近，董公受禅面南背北亦谓可知。丁建阳以区区数千兵马，能与董公相抗几时？今日董公兵败，亦是爱惜贤弟欲收归帐下，不欲拼力死战以伤及贤弟之故。小兄言尽于此，请贤弟熟思而行。若要杀小兄时，就请下手。”吕布听了此言，细细品味，却是句句打在自己心上，转思愈觉有理，便不由废然长叹，面色转和。
李肃见其心意已动，遂又说道：“小兄已知张辽回归并州搬兵，欲与董公决战。但贤弟自思，你并州共有多兵马？且因何至今未至？李儒早献计董公，令李傕、郭汜领一万兵马，扼守孟津，挡住并州之兵。张辽虽勇力过人，却也无力渡河南下。今日之战，若有李、郭二将在我军中，将军自思能够获此大胜么？”吕布这才恍然大悟道：“贤兄不必再讲，你且归告司空，我意已决。约于明日，必杀丁原来降。”李肃见吕布允诺，不由大喜，频频以酒相劝，二人当夜尽欢而散。李肃辞别吕布，归至洛阳城内，当即回报董卓，大事已成。董卓虽闻吕布乃背信弃义之人，但不意反复如此之速，尚怀狐疑，又问李儒此事如何。李儒于是详细问了李肃此去详细情状，不由笑道：“早闻吕布见利忘义，今观果然如此。他明日必然杀了丁原前来相投，明公请勿见疑。”董卓听了，依然似信非信。但思吕布既然收了宝马金珠，就算不杀丁原，亦不能再与自己为敌矣——故而心中稍安，只等来日确信。