建安十七年，马超二度兵败凉州后，败走汉中。马超得张鲁一时赏识，拜为都讲祭酒，位在张鲁之下。
大家心里肯定都有疑问，都讲祭酒的地位有多高呢？当时，在张鲁手里的汉中，吏治完全背离汉室，自有一番宗教氛围，这便是张氏三代人所创立的道教。被统治者称为五斗米教，米贼。
以宗教束民下，张鲁自任师君，其祖张道陵是后世尊称的张天师。于其下，分设众祭酒管理教众以及百姓，凡是头目皆称为祭酒。汉中共分二十四治，遂共有二十四位高级长官，称治头大祭酒。至于马超的都讲祭酒一职，都是节制，讲是训导，便是专职监察下属的要职。可见张鲁对马超的重视。
马超在张鲁处虽居高官，却不张鲁部下欢迎。大都认为马超其人不忠不孝，羌胡血统非我汉邦，疏远和排挤马超。张鲁一开始并不以为意，毕竟这是马超初来乍到，自己给个似御史大夫一般的职务，吓到他们这群爱自己利益的教部。
锦马超素闻名于羌胡盘踞的陇右关中，张鲁得到他可谓是得到一大强将，曹操曾说“马儿不死，吾心不宁。”可见一斑。张鲁任命其为副手后，又慕其英彩，遂心生与马超缔结儿女亲家，结秦晋之好。
很明显，这是一场政治婚姻，张鲁需要的是马超的背景和武力。马超自立为凉州牧（一方州牧），曾授封为都亭侯，兼承袭其父马腾的槐里侯（乡侯）、征西将军（一方大员），以及马超素来深得羌胡爱戴（羌胡铁骑为汉人所惧）。从这方面来说，马超与张鲁算起来，是张鲁高攀马儿。马儿的官职爵位，无论如何算起来都是数一数二的。
而落魄的马超需要张鲁的给援和帮扶，若是可以再结连时在汉阳的韩遂，以求再图凉州，割据一方，再复马氏辉煌。于是，这场婚姻张鲁和马超为了各自的利益势在必得。然而，后来这件事被干预，被破坏，不了了之，破坏这件事的人便是张鲁坐下第一谋臣――阎圃。
当时，阎圃劝谏张鲁，“马超其人，无情无义，不忠不孝。不顾邺城父母兄族，与韩遂聚关中诸将反叛曹操，最终落得马家夷三族绝嗣，是其一也。不讲道义，杀害降臣韦康，犯了众怒，被杨阜、赵昂等人推翻，又落得妻子离散孤家寡人，是其二也。故劝主公防备马超，不要结了姻亲落得身首异处。”
于是乎，张鲁后悔了，怕养虎为患，马超连亲爹的命都可以不顾，这岳父更加没什么约束力。于是，张鲁问计阎圃，“为之奈何？”，阎圃道，“嫁女便是嫁的您的女儿，只要您多出个女儿，不就可以了么？”张鲁细细思索过后，道，“此计甚妙。来人赐阎公绸缎百匹。”张鲁遂以一上等姿容的婢女为义女，嫁于马超，马超遂成为张鲁的义女婿。
马超在被张鲁敲打之后，痛定思痛，在迎娶了张鲁之义女后，谢绝毕客，仿佛毫无作为。在此期间，马超为了博得张鲁好感和张鲁部下好感，劳心费力，获得了张鲁弟张卫、杨任的友谊。
建安十八年秋，屯于汉阳的韩遂遣人送信于马超。信中大概说的便是：趁着曹操于各地调令粮草，准备再度南伐之际，你我二人合力，谋图凉州。与夏侯渊较量一番，重新夺回关右地区。
马超收到信后，犹豫不决，与张卫、杨任饮于席间时敞开心声，“如今，我想回家看看。师君将如何待我？”没听出弦外之音的张卫道，“孟起，安心，吾兄不管，不还有我么，我送你一路还家。来，继续欢饮。”
杨任则放下酒杯，打晕张卫，然后说道，“孟起，想好了么？我知道，志当存高远，可是，师君不会帮你的。他要的是部下，而不是盟友。况阎圃此人，深得师君信任，我们一帮武臣不得重用不说，还被边缘化。师君之下的几大祭酒，均是一帮文弱书生，可悲。”
马超道，“我什么都明白，只是不甘心。张鲁不敢用我，而我留在这里有何益？既然，韩遂与我再度携手，曹操又大军南下，我何不反扑凉州乎？你，可与我一同离去否？”杨任道，“孟起，我听师君的，知遇之恩不可忘。”
事后，马超向张鲁请辞，张鲁双手按在马超的肩膀上，盯着马超的双瞳，缓缓道，“超儿，你真的要走么？”马超点点头，眼神闪过几许厌恶的表情，这些会表演的令人恶心的军阀。张鲁大手一挥，“超儿，这是我为你专门打造的铠甲与长矛，还有数车粮草。超儿，祝你一路驰骋，建立奇功。”
马超点点头，“师君，还望助我军马。”本来没有想过给马超兵马的张鲁愣了，马超这小子直接开口，不好拒绝。张鲁道，“阎公，为他挑选五千精兵。”阎圃于下，执礼曰，“诺。”于是，马超带着张鲁赠予的专属装备，数车粮草，五千“精兵”出发。
建安十九年春，曹操与孙权南方争霸，如火如荼进行着。马超则率军奔赴祁山，与守将姜叙交战。韩遂得知马超率军奔赴祁山（对，就是诸葛神话六出祁山的祁山），遥兵相助，兵伐凉州州治冀城。时代领凉州牧的赵昂命人向西北曹军主帅夏侯渊求援。
马超见到姜叙，可谓是仇人相见，分外眼红。马超到了祁山，与姜叙并未火速开战，而是安营立寨，等待韩遂率大军而来。然而韩遂选择去攻打冀城，去争夺凉州主权。而马超只不过是韩遂的甩出去牵制兵力的一个卒。
夏侯渊收到来自赵昂的消息后，哈哈大笑，“钟相国诚不欺我也。”原来曹操南伐也是为了引出马超，如今曹操的实力允许他两地作战。而钟繇混迹司隶多年，更是深知凉州诸将秉性。夏侯渊遂使大将张郃率步骑五千为前锋，从陈仓狭道进军援，自己押运粮草在后接应，张郃军进渭水，马超军不战而溃，仓惶败退。张郃沿途收集马超军遗弃的器械，长驱直进，祁山之围遂解。
而出兵冀城的韩遂转兵选择撤退，然而跑不过夏侯渊的大军，最终对峙于略阳一处山坡。夏侯渊自知与韩遂羌胡兵马正面作战，必然损失惨重，必会引起张鲁的扑食。思索无法，拿出好友钟繇赠送的锦囊，“穷寇莫追，分而食之。”
夏侯渊一看大喜，“元常不欺我也。分而破之，妙也。离散韩遂与诸羌之心，胜之易也。张郃何在？留驻此处，待我率军破长离诸羌，于半路劫杀韩遂全军。”张郃领命。夏侯渊这一招，果然有效，韩遂军中诸羌决知家中被攻，纷纷返回，韩遂办得全军回救长离，夏侯渊于途中迎击，大破之，韩遂逃走。夏侯渊随后进军攻破依附马超、韩遂的兴国等地的氐、屠各等少数族，彻底肃清了凉州地区的马超、韩遂二股势力。
而夏侯渊与钟繇再度见面时，夏侯渊向钟繇讲述了自己的战绩，并归功钟繇。钟繇却诧异地笑道，“这一切，都是你做的好。至于魏公南伐，非是引马超、韩遂诸羌出手，而是真正的南伐。至于马超、韩遂之流，只是乞食之徒，有何惧也。我提醒你，只是为了避免刘璋、张鲁参与其中。然而事先不说清，就是怕你独自率军深入汉中。至于‘穷寇莫追’便是指此。而‘分而食之’则是不要管有张鲁庇护的马超，而是灭掉已无实力抗争的韩遂诸羌。这一切，非是吾之功，而是君之功啊。”夏侯渊拍头道，“相国勿要欺我，我知相国已功勋卓著，这是弃功以避祸之举。我明白，这功劳我领了，而渊不会忘记相国这个好友。”
建安十九年九月，曹操命夏侯渊进攻凉州最后一只反抗部队，割据枹罕三十余年的枹罕王宋建。宋建是凉州军阀起事最早、持续时间最长、称王最久的军阀，早年跟随王国割据凉州，之后跟随韩遂进据关中，又跟随马超于潼关、渭南相战曹军。后战败，奔逃回枹罕。
夏侯渊接到命令后，率轻骑二千从兴国进兵，偷渡小路，攻入枹罕小国。不足一月，夏侯渊攻破枹罕，斩杀宋建。之后，夏侯渊又遣张郃等人进讨湟中诸羌，诸羌皆降。于是，夏侯渊平定凉州陇右区，史称夏侯渊“虎步关右”。