建安十八年，在益州烽火涌动、刘备与刘璋撕破脸皮之时，曹操则在中原大搞政治变动，首先压制反对自己的荀氏。荀氏久居权力中枢，凭借皇恩眷顾，经营朝中数年，荀氏坐大，仅居曹氏之下。
荀彧的意外离世，使得荀氏一派跌入低谷。本可与曹操据理力争的首席荀彧去世后，再也没有人能够阻拦曹操的脚步。面对曹操，荀氏家族最终选择了妥协和避让。荀彧之侄荀攸接起了荀氏班子，没有继续荀彧的忠汉思想，而是家族自保，荀攸命家族不得再提荀彧反对曹操称公之事，和曹操精诚合作。荀氏的偃旗息鼓，让朝廷反曹一派再也不敢走上台面。
荀攸之所以不提，一来是荀彧之死是前车之鉴，荀彧多年尚书令如何？还不是曹操一纸调离本职？荀攸深谙臣子之道。二来则是军中追随多年早已深知曹操秉性，还有荀攸更懂得这些野心家的思维和梦想，因为荀攸年轻时可是有着想做割据一方的诸侯的愿望。所以，荀攸在曹操暮年玩弄权术时，缄默不语。三来则是好友钟繇的劝谏。钟繇劝谏荀攸修身养性，既然曹公不放心我，我就把权（钟繇把司隶交给了夏侯渊）交出，安心过着世家生活。
中军师荀攸的妥协，代表荀氏一族自此从属于曹氏家族。于是，反对曹操称公的集团转变为反曹集团，由伏完（伏皇后之父）为首的外戚担任反曹首脑。提起伏完，就想起同为皇帝岳父的董承所策划的衣带诏事件。说起来，这俩人都算是自作孽不可活的悲剧小人物。
建安十八年四月，以董昭、荀攸、钟繇、凉茂、毛玠为首的丞相府官僚及刘勋、刘若、夏侯惇、邓展、王忠、鲜于辅一干武将联合上书劝曹操进爵魏公。
在这帮臣子的谋划奏议下，又没有了像荀彧一样可以与曹操理论的臣子，汉献帝不得不做出妥协，派遣御史大夫郗虑持节策命曹操为公爵。曹操如愿以偿，被锦袍加身，赐爵魏公，加九锡，以冀州的河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原等十郡作为魏公的封国疆土，于魏郡的治所邺城建都。此外，曹操继续坐着丞相，兼领冀州牧。
曹操成为魏公以后，便着手建立魏公国，修建社稷宗庙，打造车马仪仗，修建奢华的魏公府。曹操将都城魏郡分为东西部，以常林为魏郡东部都尉，陈矫为魏郡西部都尉。将曾经作为军事核心的邺城转变成魏公国国都。一时，许都黯然失色。御史大夫郗虑都表示想要辞职投效魏公国效力。
十一月，魏公国开始设置尚书、侍中、六卿等官职，魏国成为国中之国，成为汉王朝实际上的权力中心，朝中不少作为曹操亲信的汉臣都被授予魏国官位，尤其是丞相府官吏甚之。
曹操任命中军师荀攸为尚书令，左军师凉茂为尚书仆射，右军师毛玠、崔琰、常林、徐奕、何夔、张既、杜畿等为尚书，王粲、杜袭、卫觊、和洽等为侍中，前军师钟繇为大理（后迁为相国），华歆为御史大夫，陈群（曾是刘备的豫州别驾）为御史中丞，王修（袁谭旧将）为大司农，奋武将军程昱为卫尉，杨俊迁中尉，袁涣为郎中令，王朗为魏郡太守（后迁为少府），张范为赵郡太守，夏侯尚、刘廙为黄门侍郎，桓阶为虎贲中郎将，高柔（高干族弟，后前途无量）为尚书郎，刘放、孙资为秘书郎，卢毓（卢植之子）为吏部郎。
这一通任命文书发布下去之后，有人欢喜有人忧。好多士子文人对于曹操将自家班底彻底主臣化、建立国中之国批判有加，却不敢撸其虎须。
当时，好多人都以进入魏公国担任职务为荣，至于汉室职务，那又算得什么？将来的天下是魏国的天下，抱着这种念头的人也不在少数。不管怎样，有一个人在这场人事变动中，显得很特殊，他就是二度引领丞相府百官劝谏曹操进爵魏公的军师祭酒董昭。
董昭，丞相府军祭酒，郭嘉的接班人，驻颜有方，伪造文书是一方好手。在此次变动中，董昭却并未得到曹操的回报，职位不动。大概是曹操对董昭背后搞阴谋（挑起曹氏与荀氏的对立）的警告。结果下来后，董昭也无不满，干掉了不识抬举的荀彧，荀攸不敢轻言，这局面董昭很满意。当时，曹魏集团，董昭的实际地位可谓是一时无两。
同时，曹操将女儿曹宪、曹节、曹华三姐妹同时入宫中，封为夫人。曹操并与汉献帝相约，其余几个幼女将来也要嫁于刘协，魏公国与汉室永结秦晋之好。身为皇帝的刘协不悲不喜，在曹操和汉献帝的相商之下，御史大夫郗虑这个中间人，再度走上台前，办理魏与汉、相与帝的婚事。聘礼无数，典礼比及贵妃，只为给足曹操面子，做足威风。
曹操欲嫁七女于汉室，可见曹操不想颠覆汉室，仍想做个汉臣，做一个伊尹或是周公般的人物，而让自己的女儿为自己留下做皇帝的外孙，让自己的血脉取代汉室的血脉。然而，事实上，曹操没有反叛汉室，倒是曹丕狠下心来，对姊妹果断下手，废了献帝为山阳公，改国号为魏，代汉称帝。
曹操在享受皇帝岳父、魏公之后，在一次汉室王公的聚会上，似醉非醉般地提出自己功劳巨大，没有曹操便没有汉室的今天，何来刘姓诸侯王的纵情享乐？我位已极人臣，相国最大，爵位当高于刘姓这帮只知玩乐的废物诸侯王。
于是，在次年三月，郗虑再度带着献帝诏书宣告天下，曹操之魏公，以王礼代之，位在诸侯王之上，予曹操金玺、赤绂、远游冠等物。曹操的地位可谓是只差一步，便达帝尊，这为曹操后来称王奠定了坚实的基础。