孙权接到曹操的诏书后，当下决定必须战。但张昭得知后，劝谏孙权不可力战，投降吧，君不见荆州十万大军投降曹操乎？曹操雄居北方五十万兵力应该有吧，加上荆州十万，我江东山越叛乱不断，兵力不足五万，如何拒敌？张昭在当时是很有说服力的，张纮可是江东孙氏产业的奠基人。
但孙权不能投降，也不能帮曹操灭掉刘备，唯有联合以制曹操，方有胜算。刘备一死，我孙权岂不是引颈待戮？况有刘琮投降在先，荆襄官僚依旧，封侯十五人。然，刘琮却被调往青州任刺史而已。轮到江东，我投降。最终的结果，定然与刘琮一般无二。孙权很清楚自己不能投降，唯有凭借长江天堑，为之一战，决个高低。
至于召集江东官僚开个会是必须要走的流程，不在会议中干掉张纮、张昭，便是让他们闭口不谈。此时，周瑜也已返回。孙权便可顺便当场给主战派一个鼓励，放手交给主战派的首领大都督周瑜。东吴内部分为主战和主和两派，主战以鲁肃、周瑜为首，主和以张纮、张昭为首。
当时，诸葛亮也奉刘琦、刘备之命出使江东，鲁肃与诸葛亮相见，分外熟络，当年可是鲁肃和周瑜把重病的诸葛玄和诸葛亮送回卧龙岗（见第三卷第二十五章）。鲁肃的熟络，诸葛亮喊着哥哥，两人叙旧。后，诸葛亮见到意气风发的周瑜，相识一笑，“好久不见，公瑾（孔明）。”
周瑜请诸葛亮坐下，“贤弟，刘备那个人待你如何？要不来我帐下任差。”诸葛亮苦笑道，“除了隆中对，我为他谋划天下。之后，我地位不如糜竺、简雍、孙乾这帮故吏，给个什么军师中郎将。不临危，不向我问计。就一自大之人，唉，痛心啊。”
周瑜哈哈一笑，“贤弟真会说笑，不过说起来，孔明，你不如过来，跟你哥还有士元在江东这里打天下。刘备给你的职务真是很低。堂堂左将军，手下从事便如同曹丞相府军师，你这个军师中郎将，听都没听过，大概在曹丞相府便是军谋祭酒。贤弟，为兄说得对是不对？”诸葛亮点头应是。
周瑜拍着诸葛亮的肩膀道，沉稳中略带一丝萧瑟道，“没想到一转眼这么多年了。孔明，都长大了。”转而变得兴奋道，“如今曹操率大军欲与江东决战，那么为兄就给贤弟露上一手。看看哥哥怎么大败曹操奸贼的，可好？”诸葛亮点头应是。周瑜大笑道，“走，看哥哥怎么舌战群儒，大杀四方，管教张昭那般老臣服服帖帖。”诸葛亮紧随周瑜身后。
孙权召开文武会议，武将程普、韩当、黄盖、朱冶、吕范、吕壹、吕蒙、甘宁、凌统、太史慈、周泰、徐盛、蒋钦、丁奉、潘璋、陈武等等，文臣张纮、张昭、鲁肃、诸葛瑾、顾雍、孙韶、骆统、薛综、严畯、虞翻、濮阳兴、步骘、程秉、陆绩、阚泽等等。
周瑜和诸葛亮缓缓来迟，诸葛亮看到孙氏人才济济，顿感刘备如何败至如此地步。刘备集团人才凋敝，诸葛亮也无力支撑。
待周瑜进入帐中，鸦雀无声，张昭、张纮、朱冶、程普等等一干老臣子的目光，尽皆放在周瑜身上，周瑜英姿飒爽，俊秀端庄，更是孙氏江东的奠基人之一。孙策死后，周瑜便是第一个拥有绝对话语权的男人。即使张昭等人也不敢挑衅其威严。
周瑜见到孙权，微微上前，行个揖礼。然后，周瑜抿嘴轻笑，“各位江东同僚，还记得周郎么？孔明，为我抚琴。”张昭、朱冶等人道，“老臣等不敢望大都督之名。阚泽（凌统）为诸葛先生拿琴来。”
周瑜的摆谱，诸葛亮心里很是疑惑，“什么状况，让我抚琴，这剧情走向，简直，不合常理啊！”诸葛亮再是疑惑，但依旧按照周瑜的意思去当众抚琴。
周瑜听着琴音响起，说道，“我欲倾江东之兵力，携同左将军刘备、江夏太守刘琦之师，共退曹贼。曹军势大，却因主力偏离南方，不可轻易调拨，战线过长，一旦陷入困境，则后方必有叛乱。曹操必不会倾其北方之力。”
周瑜自信的说道，“这样看来，两军悬殊差距不大。就算曹操举十五万众，再会聚襄阳二万兵马，亦不过十七万之众。况，关中韩遂居其后，荆州四郡五万兵马，虎视眈眈，江陵必有留守，曹操手中陆军也不过八九万余，水军不过一二万余。有何惧之？”
周瑜又随口道，“曹军与我军，有三败之论，一败，曹军远途跋涉，疲惫不堪，我等养精蓄锐，必可以建奇功。二败，则是曹军多为陆上军队，不识水性，跟我军常年生活在长江天堑相比，三败则是南北之人，不可同居，水土不服，其必生病。待其病灶发，再破敌易也。或许，曹操自己就灰溜溜地逃跑了，要知道，南方，可不是北方！”
在周瑜一番感慨后，做主公的孙权该最后表态了，孙权缓缓说道：“曹操，是一个奸贼，这是毋庸置疑的，想要废汉自立很久了。他不过是怕天下英雄的笔墨和兵戈罢了，如今二袁、吕布、刘表均被平定。唯剩我孤家寡人，我又岂能屈尊侍奉曹操乎？我与曹贼势不两立，公瑾所说的话甚合我意，这是天把公瑾赐给我江东！”
孙权最终下定决心，拔剑砍掉桌子一角，说：“再有敢说投降的人，就像这个桌子一样！”
周瑜又提议，“主公，我欲毁书斩使，以激怒曹操，曹操若急躁，则我等可大破曹纯的五千先遣军也。兵者，诡道也。不以诡计，胜之何方乎？”众皆称好，孙权本欲说斩杀使节是大罪过，然众人皆称妙计，他又能如何是好？
待消息传到江陵，曹操怒不可遏，他没有想到孙权竟然如此，周瑜毁书也就罢了，还派人斩使，实在是让曹操无法忍受。他想的是，孙权即使不来投降，最多也就对峙于长江南北，自古两军交战不斩来使，使者代表的是我曹操，孙权居然敢杀了使者，这完全不该是孙权的作风！对，曹操说得对，这不是孙权的作风，而是周郎的手笔。
在这种暴躁的情绪下，曹操烦躁了，心乱了，于是便出错了。派曹纯为先遣军，追击刘备，进攻孙权。与此同时，周瑜则率领三万人前赴会聚刘备、刘琦兵马。
两军在赤壁之处相遇，周瑜笑道，“江东的儿郎们，来试试曹操手下最精锐的虎豹骑有多少力量。上吧，兄弟们，给我干掉这帮垃圾吧。”曹纯命虎豹骑且战且走，“敌军势大，我军疲师远行，危矣，速归曹营。”，
曹纯军终因疲师奔走，大败，只得退回曹操处。初战败退，将士们又因水土不服，患上疾病，曹操虽然气在心头，却也值得忍住，引军还至江北。周瑜便与刘备军在南岸设营，进入双方对峙时期。