自曹操大败刘备后，刘备退至江夏，与刘琦合兵一处。至于曹操则率军挺进江陵，大摆庆功宴。
期间，王粲给曹操敬酒说，“当今袁绍崛起河北，倚仗兵多将广，志在夺取天下，但虽爱惜贤才却不能重用，因此那些奇士终归离他而去。刘表盘踞荆楚，从容不迫，坐观时变，自以为可以仿效周文王。那些避难到荆州来的贤士，都是海内的俊杰，可刘表却不善于任用他们，结果当国家危难之际却无人辅佐他。明公您平定冀州的时候，下车伊始就忙着整顿冀州的军队，收录当地的豪杰各尽其用，因此能称雄天下。等到平定了江、汉，又征召这一带的贤才各居其位，使天下归心，望风归附，文武并用，英雄尽力，这些都是夏、商、周三代开国国君才能做到的事情啊！”后来，王粲又被调任军谋祭酒。
曹操还与刘先，互论曹冲和周不疑之才学。时曹冲、周不疑、刘琮年龄相仿。据说同年，建安十三年，这三人全部去见了阎罗王。华佗、孔融也是今年去世的。今年还有个赤壁之战，死伤人数不可计数。真是大灾之年。
曹冲，曹操与环夫人之子，少知名，有大学问。五岁时，孙权使人送大象，众未有闻之者，皆称异。有人欲称大象之重量，遂有曹冲称象之典故。《三国志》言，“少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智。”其父、其兄对其评价相当之高，据传曹冲若是不夭折，便是丞相之世子。将来曹操的基业必有他来继承。
周不疑，荆州别驾刘先的外甥，也是刘备的亲戚。与曹冲一般少知名。当初刘备曾经写信给刘巴，希望由刘巴（后来是蜀汉政权的尚书令，很神奇的一个男人。然而，我们知道，刘巴这个人，十分看不起刘备）来担任小神童周不疑的老师，本来“得天下英才而教之”是很多文人的心愿，何况这份聘书是身为皇叔的左将军刘备发出的。可刘巴竟然拒绝了！刘巴先是谦虚的说自己“昔游荆北，时涉师门，记问之学，不足纪名”，自己才华浅薄，不堪此任。可见周不疑之才能，长大后不逊于刘巴、诸葛亮之辈。
曹冲与周不疑谈吐不凡，二人惺惺相惜。曹操见如此状况，非常吃惊，遂欲将自己的女儿嫁给周不疑以笼络其心，可是被周不疑拒绝。曹操也不闹，天才么，总有些与众不同的性格，我忍了。何况他舅舅刘先也给自己告罪，就算了。让我儿曹冲去征服这个年轻人吧。说不定以后二人携手，打造出不一样的天下呢？后来周不疑便成为了曹冲的读书伴侣。或者说，书童，高级伴读书童（或多或少让我有点想起某个经典桥段）。
面对如此欢愉之声势，曹操部将、谋士以及荆襄名士尽称赞曹公之仁德。曹操勉励众人道，“众皆有德之士，吾得众人，吾甚慰之。”
而勉强还能担任荆州刺史的刘琮，则面露凄凄之色。“你们封侯的封侯，为官的官职不变，还略有升迁。可笑，我父亲那么待你们，最后故主之子就这般被你们卖掉。”刘琮满面落寞，回到家中，蔡夫人也是伤心不已。
后来，荆将王威拜叩刘府，与蔡夫人相商，“曹操得知将军既降，刘备已走，如今解弛无备，大摆筵席。此时，如若给我数千奇兵，于险地加以邀击，必可擒曹操。擒曹操一能威震天下，二则可重复荆州之地。再行诛杀曹操之举，北方，也将陷入诸家争鸣之时代。今此难遇之机，实不可失。”这个时期，文聘都不忠于刘表了，王威还是忠心有加，可是身为孤儿寡母的蔡夫人、刘琮却是受不起，只好拒绝这个忠心耿耿的汉子。
蔡夫人却道，“曹操雄师百万，我等束手归降。献荆州九郡，图一室而安。如今十五成侯，却无蔡氏一族。我与长兄，欲要反叛，却无力也。蒯越投诚，我蔡氏倍受瞩目，自保之力已无。确实可笑。如今王将军欲可敌，奈何蔡氏出不得力，王将军，这事不要再提，就此算了吧。”
后曹操，得知蔡氏勾连他人对自己表示不满。一心不欲留蒯越、蔡瑁、刘琮在荆州呆着的曹操，决定调离他们的职务。曹操表刘琮为青州刺史，使远离故乡，刘琮、蔡夫人就这么简单去往青州，时只有王威追随。
而蔡瑁因人品问题，虽是曹操好朋友。除了在投降后，得到曹操不一般的待遇，与曹操把酒言欢。然而，与此同时，却因多年未见，地位悬殊，关系变得疏远。据史料记载，“魏武虽以故旧待之，而为时人所贱，责其助刘琮，谗刘琦故也。”所以蔡瑁最终官仅至司马长水校尉，封汉阳亭侯。
至于，曾与蔡瑁同是襄阳世家执掌的蒯越，投降曹操以后，除了最开始曹操的写信寄于荀彧后，夸耀蒯越之才能外，之后二人交集很少。于是蒯越的官职和成就，也没有什么进步，仅在九卿之一便不动弹了。
曹操对于荆州名士的假亲实抑，把后来当上蜀国丞相的诸葛亮搞得一懵二五六。当诸葛亮得知一帮故友，石广元、崔州平、孟公威、徐元直在魏国不得重用。诸葛亮甚是感觉压力满满，不得不慨然叹曰，“魏国谋士多如过江之鲤乎？尽使故友无一人深受重用哉？”
曹操在解决完荆州世家问题后，下一个就是搞死刘备，这个墙头草，捡漏王，颇有汉高祖刘邦的痞子风范的汉室宗亲。曹操决心搞死刘备，派人去联络孙权，孙权是战是降，是帮忙，还是两不相帮，曹操不在乎。
于是，曹操在江陵大宴群臣文武、各州名士后，命人向孙权下表曰，“孤近承帝命，奉词伐罪。旄麾南指，刘琮束手；荆襄之民，望风归顺。今统雄兵百万，上将千员。欲与将军会猎于江夏，共伐刘备，同分其土，永结盟好。幸勿观望，速赐回音。”
曹操的态度就是，孙权小儿，识相的就给我投降。要么，就跟我一起剿灭刘备这个流浪仅三十年的贼子。总之，在你面前，我念在你父亲孙坚的面子上，给你一条生路，就看你选不选了。
曹操如此态度，孙权是接受还是反驳，我们与曹操且擦亮眼睛，等待孙权的回复吧！（简单来说，就是拭目以待）