曹操平定邺城时，名士辛毗（后官至九卿之一的卫尉）可是难过到了极点。哥哥辛评一家被杀，全因自己的劝降所至，内疚不安。进城鞭打审配也不减心中恨意，审配只是说，“背主求荣之士，我恨不得全部杀光。至于你，除了能羞辱我，可能杀我么？”
曹操平定冀州后，许攸时常言语疯癫，阿瞒阿瞒，竖子竖子，随口道来，自以功绩为功，到处夸耀。不久，许攸便因“如不是我，如何进得此城？”而死。当然，明面上，则是许攸因贪财小事，便命丧曹操之手。同时，曹操也是以此事告天下卖主求荣之士，不要张狂。（许攸因为贪财家人获罪，便卖了主子袁绍，给曹操献计，偷袭乌巢曹操得此而据北方。像许攸这种公私不分的人，很容易被主子“弃置逦迤，亦不甚惜。”）
与此同时，曹丕纳甄姬，曹操遂为其大婚之，占据冀州为国喜，曹丕娶妻为家喜，双喜临门，军民欢庆。军旅获胜是为真欢，百姓战败是为敷衍。乱世之中，百姓左右不了天下，振臂高呼，又有几人哉？
贾诩府上，故人求见。年近不惑的白面打扮的男子缓缓来到贾诩前面，坐在客位。贾诩看到男子几多感慨，“曹宏，数年未见，徐州如今还是握在你的手中，主子倒了千万手，你却如一。”曹宏（徐州世家的代言人）却自嘲道，“若不是张飞杀了我弟弟，我岂会把徐州让与曹操，曹操又如何翦除内患，可得官渡一战，遂据北方乎？要不是如此，如今，我又怎么会见到你。文和。”
时袁尚在卢奴（中山国治所）兴风作浪，醉酒日夜，中山国王爷刘震也是束手无策。当时身为袁尚部将的牵招，自请去向并州刺史高干请求援助。
牵招见到高干，便说道，“将军，忠义之士也。如今袁公在外，身为部下当迎立之。况并州，左有恒山作为天险，右有大河可以固守，又拥兵五万，北边有强大的胡人，何愁不可再图大业。还望将军三思。”然而，高干听得，只是说了一句，“再说吧。”牵招一看，高干有自立之心，五万精兵，又有险地可守，何愁大业不成，我提这些干嘛呀，牵招骂了句娘。
是夜，牵招，认为高干肯定会杀人灭口，偷偷潜去。因道路被阻，牵招不能回到袁尚处，转而投奔曹操。牵招，后成为曹魏名将，爵至关内侯。
袁谭则趁曹操在邺城享受战果，曹丕成婚之时，背叛曹操，趁机抄掠攻占了甘陵、安平、勃海、河闲等地。曹操也没理他，安定冀州，儿子婚事才是当前大事，至于袁氏兄弟，在曹操如今眼中，不过是跳梁小丑罢了。
袁谭扩张地盘之后，复又起兵进攻时在中山国的袁尚。趁你病要你命，战场之上无兄弟。自我放弃的袁尚又一次战败，无处可去，跟着部下跑到了故安，投奔二哥袁熙。
当时，袁煕也不好受，一是老婆被人抢了，心里难受；二是袁尚被端了大本营冀州――袁绍地盘的核心――北方的政治中心，袁氏兄弟的覆灭也将不远了。现在，袁氏兄弟不过是苟延残喘了。至于并州刺史高干，则是要自立的男人，懒得管他们三兄弟了。袁煕对于袁尚过来，恨不得杀了袁尚，以解心头之恨。
建安九年十二月，平定冀州的曹操，以背约为名，向袁谭发动进攻。袁谭好不容易打败了袁尚，却要遭受来自曹操的怒火。袁谭自知不敌，退保南皮。曹操进军平原，复谭所占据的属县，彻底端了袁谭的老窝。
此时，北方局面赫然成为了冀州牧曹操的天下，当时，袁氏之土，袁谭据守于南皮县，高干坐拥数年的并州已然自立，袁煕、袁尚的幽州则关系微妙。而关中钟繇是曹操的人，汉中张鲁是刘璋的人。
袁谭则抱守南皮，整天提心吊胆，夜不能寐，派人小心防备，都想投降曹操。袁煕则爱莫能助，幽州多生乱事，三弟袁尚还来自己地盘分一杯羹。大哥你好自为之吧，为了权力抛弃兄弟情义，落得如今这般下场，活该。
曹操率领进军南皮，袁谭不愿坐以待毙，遂出兵迎敌，战后曹军伤亡甚多，士卒死伤累累。袁尚、袁煕此时得知，袁谭大败曹操，遂“不计前嫌”，率军相助，共拒曹操。正所谓兄弟同心，其利断金。
曹操因袁谭死战，袁煕、袁尚两兄弟又来援助，意欲暂缓进攻。议郎曹纯（曹仁之弟）劝曹操说，“曹公，如今我方千里奔袭，为的是杀敌破敌，消灭袁氏。如今不过小败，却要放虎归山，实不知也。一来匆匆退兵，必会折损军威，二来袁氏未灭，必有后患。”曹操道，“子和有何良策？”曹纯道，“未有。”
郭嘉醉酒吟诗，缓缓步入帐中，“奉孝出师多少载，沙场醉卧逐三袁。司空只欲争河北，千里奔袭为哪般？”，曹操笑道，“为破袁氏。”郭嘉继续道，“匆匆退兵，折损军威，倒是小事。如若袁谭与袁煕、袁尚携手，共聚讨曹大旗，以袁氏四世三公的威望，跟随者必然不少，刘表、孙权等便会诛曹。”
郭嘉躺在案上，继续道，“大军深入，有进无退……”曹操一听，没了下文，知郭嘉又醉了。这时，曹纯一拍脑门，拿出郭嘉事先给的锦囊，念道，“如今若是孤军深入，受到袁谭的殊死一搏，疯狂反扑，不要畏惧，事实会证明，不过是飞蛾扑火，一瞬间的伤害罢了。如今敌人因为暂时的胜利，而开始骄傲大意。骄兵必败，这是有利于我军的战机啊。我军则因进攻受挫，而变得谨慎小心，这是我军前进的动力啊。谨慎与骄傲，再加上实力上难以逾越的沟壑，一切自有定论。我军必胜，去吧，子和！”
于是，曹操、曹纯看了眼倒在一旁的郭嘉，命人将他扶下去后，曹操、曹纯相视一笑。曹纯笑道，“接下来，该我曹纯大展身手了。”曹操接道，“那么，我来为你击鼓，我军必胜，去吧，子和！”曹操亲自擂鼓，曹纯指挥将士冲击，一时间，血染沙场，不可视物。只见一身亮银色铠甲的曹彰，冲战于沙场，并追向大败而逃跑的袁谭，将袁谭斩于马下。
战后，曹操一脸严肃，命人把曹彰带来。曹操严厉地说道，“知不知道，刀剑无言，任你是谁的儿子，战场是没有高低贵贱之分。只有活着与死亡，还有苟且偷生之徒。你还记得你大哥么，昂儿死在战场的事情么？”曹彰面对曹操的厉语相向，勇敢的抬起头，噙着泪道，“父亲，你还有脸提大哥么？我曹彰一生，是必是要成为统帅三军、驰骋疆场的男人，以军功凌驾世人、官至大将军的男人！！你，拦我不得。”曹操看向曹彰，眼中柔和与厉色、愁情与喜悦复杂的交织在一起，是那般的无奈，甩下衣袖，走了。过了多久，不知道是谁开口说道，“来人，看好三公子，不要让他再踏上沙场一步。”
当时，青州别驾王修正在乐安，负责后方粮食供应。听说袁谭危急，率领他带去的士兵和属下急忙赶去。然而，不过数十人的兵马，无异于炮灰。待王修急匆匆地到了高密县后，却得知袁谭已死，王修下马放声大哭，说道：“没有您，我回到哪里去啊？”做不成袁谭的炮灰，王修也很难过，可怕了。
于是，王修去了曹操那里，“曹公，请让我为我主子收殓尸身，葬于他地。”曹操沉默不语。王修又说：“想我当年，受袁氏厚恩，更受长公子抬爱，如今却不能为其殓尸，深感惋惜。如果，曹公愿意，让我收殓袁谭尸体，就算让我当场死去，我也不会后悔。”曹操称赞道，“公，真高义之士也。我曹操，何有反驳之礼哉？去吧，本初的儿子也是我侄子，来人厚葬之。”
王修安葬袁谭后，投身于曹操麾下，并帮忙招抚青州各郡，并趁着回军督粮的契机，将唯一不肯投降的管统给抓了起来。管统，曾舍弃妻子，让妻子葬身于贼人之手，千里奔袭只为护卫袁谭周全。管统，可谓是舍家为国的高尚典范模范。
次年春，袁熙退守幽州，其部将焦触、张南趁势兵变，焦触自立为幽州刺史，张南为幽州别驾，率军进攻袁氏兄弟。袁煕、袁尚二人被人打跑，焦触率幽州之众投降曹操。袁熙兄弟二人则逃奔辽西乌桓。