曹营中，郭嘉坐在主位之上，曹操时坐在一旁，程昱、贾诩、荀彧、荀攸、夏侯渊、夏侯惇、曹仁、曹洪、曹休、张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃、许褚、文聘、曹丕、曹植、曹彰则各列一席。五大谋士，家族兄弟，众多将领齐聚一堂。
郭嘉一边饮酒，一边说道，“如今，袁尚出兵攻打袁谭，袁谭必不能有所谓。十有八九会来屈尊投降，自今日且让他坚持月余，试试他有没有用处，我军再出发，可好？”曹操低头思索不语。
荀攸笑着说道，“奉孝此言不虚，袁谭实在是太弱了，要他不能固守一方，还要浪费地盘和粮食。如果他有几分本事，能够坚持一月有余，那我们就帮他灭掉袁尚，让他苟延残喘一时，诸位以为如何？”曹操依旧思索不语。
夏侯惇则严肃道，“两位谋士高见，渊不能为。如今何必去救，且让他拼个你死我活，再行战事？救回来，若是再反咬一口，岂不哀哉？岂不痛乎？”曹操依旧思索不语。
贾诩这是开口说道，“谁说我们是去救袁谭，我们是去杀袁氏一族。先诛首恶袁尚，再讨袁谭，趁势攻灭袁煕，进剿高干。进而，我们可雄居北方。”曹操这时说道，“是的。我们是趁势灭掉袁尚的部队，侵占袁谭的部旅，再诛袁氏余孽。但是，本初是我的好兄弟，不忍与其后代交恶啊，为之奈何，为之奈何？”
曹操深深感慨，“昔日我与本初，从少年玩耍开始，到长大各自任官，再同入西园为八校尉，讨伐董卓相誓于关中，可谓是关系亲近，而后各自发家，共举义旗，废袁术，灭公孙，征吕布，携手北方。却要生死一战，三战三捷，本初抑郁不堪，吐血身亡。如今教我如何下的去手？”
曹丕上前一步，“父亲，当断则断，国家大事为重。各人私情且放一边，另做他选。”心里则腹诽道，况曹袁不两立，只要不诛杀袁氏的后代，天下谁人会不感怀您的恩德，装模作样有意思么。不过，贾先生让我如此说，如此时机去说，必然有道理。
曹操摆摆手，“旧事重提，尽惹伤感，诸位将军、参军，这一战，曹某不亲自出马了，奉孝、丕儿你们代劳吧，我在许都等着你的好消息。”
建安九年二月，曹丕乘袁尚不在冀州，尚在出兵攻打袁谭之时，亲率大军直逼邺城。时袁尚谋士审配镇守邺城，见曹军来攻，指挥将士固守待援。审配写书信与袁尚，希望袁尚在前线拿下袁谭部旅，然后一鼓作气强势返回。
当时，袁尚大军围袁谭月余，曹丕大军始围审配，袁尚和审配低估了袁谭的实力，一个多月打不下来，但要不了多久，便可以拿下来。于是，面对曹丕的袭击，袁尚只是交代审配固守城池。曹丕面对袁尚再次两线作战，只是徒怒无法，如今强曹当道，袁尚竖子岂敢？命人起土山、挖地道、备投石车，向邺城发动猛攻。同时，袁尚意在努力攻讨。
然而留在邺城之中的除了谋士审配，还有将领苏由，一政一军，合理分工。然而苏由觉得自己挺聪明，便与曹丕互通密信，以求里应外合。然而第三天，事情就告发了，审配和他就打了起来，按理说苏由的影响力在邺城是不低的，然而审配执法素严，袁绍袁尚出门征战，留守邺城的必有审配（跟荀彧地位基本一样，谋略不算顶尖，都是忠义之士、恪守律法之人）。
于是，苏由也只能被大败，仅仅几十人仓皇投靠曹丕，曹丕只是象征性地抚慰一下，苏由不禁落泪，里应外合不成，反倒沦落为无命小卒，真的是偷鸡不成蚀把米。事实上也是如此，苏由自此战后，就彻底没有再露过脸了。
两个月后，曹丕未能拿下邺城，曹操觉得曹丕是不是太无能了，但鉴于对身为军师祭酒的郭嘉有着盲目的推崇，还是任凭曹丕去疯去浪。曹营中，曹丕望着郭嘉，一揖到底，“还请军师救我。”郭嘉说道，“文和自有诡策，你去找他。鉴于你来为我送酒，给你个提示，破城不是只用兵而已。”
曹丕一脸阴霾走出郭嘉的营帐，气愤的去找贾诩，贾诩一见曹丕，“公子何故如此？”曹丕答道，“还不是奉孝那个酒鬼，说的酒气话。”曹丕一出口，便知不对，“那个，先生，我误言。”贾诩根本不管地冷冷道，“先去酒鬼之所，再来我这里，不觉得跌了我的份么？没有下次。”
曹丕不敢应，纠结是否说句话缓解气氛。贾诩继续说道，“攻城者，当无所不用其极。粮道必切，有水必灌，有土必掘，有火必焚，有将必搠，有兵必围，有礼必劝，有利必诱。无所不用其极，万法不离其根，方是用兵之道。丕儿，好好学着，十年之后，你必贵为王侯。”
曹丕出了贾诩的营帐，便派人召来曹洪，告诉他这位叔叔，继续率大军攻城，“叔叔，您统帅兵马时日已久，坐镇邺城不可推阻，而小侄则去劫粮道。对了，叔叔，漳水便在附近，可以一用。不过，先绝粮草，困他一困。以水灌城，百姓受难。叔叔，我走了，三军交给您了。”，曹洪应是，嘱托许褚保护好曹丕安危。
曹丕遂率兵攻破毛城的尹楷和邯郸县的沮鹄守军，切断从并州向邺城运送粮食的通道。不久，曹洪命士兵在邺城城外挖掘濠堑，周围四十里，深、宽各二丈，引漳水灌城。邺城已无外粮，内耗严重，形势极为危急，审配指挥将士竭力防守。审配只能企盼于袁尚回来，否则再以邺城的粮草备足，城破也不过时间问题。
一月有余，袁尚放弃了袁谭，袁谭已经进入了曹操的怀抱，曹操率军去救，而自己后方却陷入危机。袁尚一时间感慨万分，明明马上灭掉袁谭，却有曹操相救，而自己的邺城却因许久无援，如今摇摇欲坠，不知自己回去，邺城还能回到自己手中么？袁尚已是一颗颓心。
不管如何，尽人事，知天命。袁尚亲率兵万余人回救邺城，至离邺城十七里之处，临泾水为营，点火以示城中。审配见袁尚救兵来到，点火相应，出兵城外，欲以袁尚里应外合，冲出重围。然而，只是奢望，审配已然无兵，曹丕就大大方方的派兵迎头截击，将审配赶回城中。审配气的突出一口血，“邺城，破矣。”
曹洪与袁尚相战，袁尚奔走时日已久，曹洪以逸待劳，袁尚是夜大败。面对冀州的沦陷，袁尚自知已然无能为力。遂遣使求降，曹丕不许。袁尚嘴角一抽，袁谭投降你就接受，轮到我就这样？袁尚心里是那个受伤。于是，欲率军奔并州而去，投靠高干。毕竟袁尚不是袁谭，有袁绍的继承人这个大面子。虽丢邺城，亦可重头再来。
然而，曹洪率军追袭，马延、张凯等临阵投降曹操，军队溃散，根本让袁尚无法施行自己的计划。袁尚见大势已去，并州与冀州的粮道都被切断了，城池都在曹操手里，袁尚怎么去？袁尚深感无路可去，遂就近独自率领百余人逃奔中山郡，蜷缩卢奴。
曹丕大获全胜，尽得袁尚辎重、印绶、节钺等物。于是使人拿袁尚印绶以示城内，城内守军崩溃。审荣（审配之侄）开城门迎纳曹军，曹丕遂占领邺城，审配如陈宫般，士为知己者死，不降遂死。曹丕攻入袁府后，看一女子貌美，问之，袁煕之妻，遂纳之。
至此，曹操平定冀州。九月，曹操自辞兖州牧，任冀州牧，冀州从此成为曹操的政治中心。