自豫州刺史被孙坚夺得之后，袁绍又面临公孙瓒的威胁，冀州又未完全归顺于自己，袁绍忧心忡忡，内心不安。
初平二年，青州黄巾军聚众三十万，欲与黑山军会合，公孙瓒率步骑两万人在东光南大破青州黄巾，斩首三万余。青州黄巾军不敌，遂弃辎重，奔走渡河，四散而逃。公孙瓒依常用计，半渡而击之，再次击败黄巾军。公孙瓒此战，击杀数万黄巾，俘虏七万余人，车甲财物无数。公孙瓒由此威名大震，袁绍更惧之。
公孙瓒平定青州黄巾余党之乱后，转头立即攻向杀弟仇人袁绍。公孙瓒接连罗列袁绍十大罪状，
十大罪状如下：
其一，绍专为邪媚，不能举直。至令丁原焚烧孟津，招来董卓，造为乱根。
其二，帝主见质，袁绍不能，开权设谋，以济君父。而逃渤海，添辱爵命，背违人主。
其三，绍为盟主，当攻董卓。而不告父兄，使太傅一家累然同毙，不仁不孝。
其四，绍即兴兵，历年二载，不抱国难，广自封殖，收考责钱，百姓痛怨。
其五，逼迫韩馥，窃夺其洲。矫刻金玉，以为印玺，每有所下，文称诏书。
其六，绍令崔巨业侯视星目，财货赂遗，攻抄郡县，岂大臣所为？
其七，绍与刘勋，首共招兵，勋有降服张杨，而以小事枉害勋，信用谗匿，杀害有功。
其八，上谷太守高焉，甘陵相姚贡。遭绍勒索，钱不备，而见害。
其九，《春秋》之义，子以母贵。绍母为婢使，绍实为卑贱，乃居重任，损辱袁宗。
其十，长沙太守孙坚，前领豫州刺使。驱走董卓，扫除陵庙，其功莫大。绍令周昂，盗居其位。断坚粮草，令不得深入，使董卓不被诛。
此十罪总体说来便是出馊主意引来董卓，皇帝亲友做了人质还死了亲友，抢了韩馥地盘，杀害有功之臣，杀害刚正不阿之臣，谋己私利，抢夺有功之臣之地盘。交代了袁绍干的事，算起来也就抢地盘杀害忠良是错的，其余的真的算不得什么。
但公孙瓒一见袁绍，便脱口大骂，要不是我与你相助，你怎能得到冀州之地，领冀州牧？之前，袁绍为渤海太守，结交反叛冀州牧韩馥的大将鞠义，又联合时在青州的公孙瓒一同逼迫韩馥投降，韩馥因是袁氏门生故吏，不愿血战讨伐袁绍，遂让位，结果后来韩馥自杀，真的是好可怜啊。
事实上，韩馥打的过袁绍么？当然可以。要不是韩馥念在袁逢袁槐面子上，袁绍都不可能有地盘，要不是鞠义造反，袁绍都穷的吃不起粮。当年他为关东联盟盟主，也是袁氏宗族的这帮门生故吏，念在袁逢袁槐这两颗参天大树的面子上。
算起来，袁绍什么都不是。不管如何，袁绍如今是冀州牧，官大了，地盘也有了，就跟故友亲朋开干了。表面看上去，袁绍是不念旧情恩义的白眼狼，然而实际上，要做一个成功的军阀，一切要以当前利益为主，其次才是关系。所以，无可厚非。
袁绍不敢言，遂与公孙瓒交战，然公孙瓒兵强马壮，攻破冀州多处郡县，百姓闻其名便望风而降。遂公孙瓒以严纲担任冀州刺史。部将田楷夺下青州，表为青州刺史。又以单经当为兖州刺史，颇有三州老大之感。然公孙瓒占据不过几郡而已。
不久，袁绍与公孙瓒再次谈判。承蒙公孙兄之厚恩，让韩馥畏惧而让州牧于我，弹手之间我便做了一州之主。如今我与我那兄弟袁术结仇，争夺豫州之地盘。奈何公孙兄与其交好派遣你的弟弟公孙越，前线交战谁能避免不无死伤？我部将亦不能保证将军之弟不死啊。
公孙瓒没说什么，袁绍当即提公孙范为渤海太守，就是袁绍的老地盘。公孙瓒一看，袁绍这是耍自己，让自己二弟在他的老地盘混，被控制驾驭。想的挺美，那么接下来等着我们兄弟的怒火和报复吧。
于是展开了公孙瓒与袁绍冀州争夺战第一战界桥之战，
时公孙瓒部队约有三万余人，均是骑兵列队。三万骑兵在大汉任何时期，都可谓一支强势部队。尤其，中心主力更是公孙瓒知名部队“白马义从”。
对战的袁绍则是，由鞠义任先锋，以先登死士八百步兵与弩兵数千人冲阵。袁绍则集结数万步兵在后。比起来就是人数大于公孙瓒，战斗力却远远不如。
公孙瓒因复仇心切，又看到麴义兵少，自己全军骑兵，又是久经沙场的一支铁血部队，便起了轻敌之心，便命令骑兵进攻。结果，公孙瓒的骑兵受到死士阻碍，弓弩兵射杀，又被数万有生力量包围以致深陷其中。
鞠义更是率死士拔下了公孙瓒营中旗竿，公孙瓒军队溃不成军。而因为骑兵战场突进快，以致袁绍被包围，鞠义回军救出袁绍随机撤兵，而公孙瓒也率军撤退。界桥之战结束。
此战中，袁绍用数百死士挫败公孙瓒无往不利的“白马义从”，并且将公孙瓒任命的冀州刺史严纲被杀，袁绍声威复振。而公孙瓒则迁怒上司幽州牧刘虞。
初平二年冬，南阳太守袁术令孙坚进攻刘表，这算是一场荆州的内战，襄阳与南阳的战役。孙坚在与刘表部将黄祖交战时，孙坚小胜而在追击敌人时，中了黄祖预先设下的伏击，丧命于流矢之手。任你雄姿英发，我自猥琐无敌，兵不厌诈，伏击败诱这等计策人人皆知，然而照样是要中计。只要你贪功冒进，为利益驱使，为破贼所引诱，为除恶而前行，都会上当中计。
除了你像司马懿一般，谨慎非凡。那么以诸葛亮之计可以一直去唱空城计，让你劳师疲惫，而我已无兵或是兵歇。
这场战役以荆州牧刘表击败并击杀孙坚而告终，最后袁术又花上一笔钱赔偿荆州损失，才从刘表手里赎回了孙坚尸体。可谓是“赔了夫人又折兵”（后来我的好友周瑜周公瑾，上演了一场真的“赔了夫人又折兵”的戏码）。
唉，我家主公之父死的可真难受，死了还得买尸才能葬尸。唉，谁叫我家主公之父值钱呢？尸体都值钱。
这场战役过后，使得袁术实力大为所跌，失去父亲痛苦不堪的孙策、孙权两兄弟，则被袁术收为义子。刘表获胜后也彻底在荆襄六郡（荆襄七郡除去南阳郡）站稳脚跟。而袁术，则输了这一局。
初平三年，青州黄巾军转入东平，攻打兖州，兖州刺史刘岱打算派兵迎击，鲍信劝阻，刘岱不采纳济北相鲍信的意见，结果兵败被杀。陈宫得知兖州刺史刘岱遇害，便请求前往达州劝谏兖州官僚拥立曹操。与曹操素有旧情的鲍信、万潜遂迎曹操为兖州牧。后来的魏国太祖曹操在这一刻，终得以安身立命。