王常此时也来到雒阳投靠刘秀，刘秀再见旧人，又是寒暄一番，更多在王常的言语中进一步了解到刘玄政权的处境。而后来歙又劝汉中王刘嘉共赴雒阳归顺，刘秀正愁没有合适人选前去张掖与天水劝降窦融和隗嚣，来歙正是这梦寐以求之人，盼的人来了更是高兴。宛王刘赐、淮阳太守暴汜等更始旧臣由于赤眉军缢死刘玄之故纷纷来投刘秀。这也让中原之地多属大汉。
张杳让李直也跟着一起去宜阳，准备大干一场，想着一举歼灭赤眉军，也好给自己的亲人报仇雪恨。众人收拾妥当，发兵宜阳。上路之后得到消息称冯异率本部与赤眉军多次交手，并在最近一次交战中大败赤眉军，歼灭、俘获八万余人，迫使二十余万赤眉军速离长安，奔赴宜阳。
张杳下令汉军疾行至宜阳，定要赶在赤眉军到达之前先抢下有利位置，计划依靠崤山山势设下包围圈，等待赤眉军前来送死。所做部署如下：前军由大司马吴汉统率，全部为汉军的精锐之师；左军是骁骑部队，由骑都尉刘隆、马武、阴识指挥；右军由大将军朱祜、扬化将军坚镡、偏将军王霸等统率，各军种交互相错而阵；中军由张杳亲自指挥，包括早先进驻宜阳的建威大将军耿弇、骠骑大将军杜茂、执金吾左将军贾复等部，新旧汉军驻于宜阳已有二十万之众，人数上对赤眉军已无劣势，而战力上更是远超赤眉。
赤眉军由于在出长安之后就被冯异等部经常骚扰，导致行进困难，折折返返半月有余，一路之上由于饥饿以及不堪忍受汉军骚扰等情况，不断有士卒逃跑，千辛万苦之下终于来到了宜阳近前。而樊崇等人并不知宜阳早已伏下重兵，只想着能够逃离这三面之围，进入豫州转向楚地立足发展后再徐图中原。
就在赤眉军甩开冯异，将要绕开雒阳而高兴之时，不想竟然进入了张杳所设下的包围圈。张杳一声令下，山顶令旗挥起，狼烟四起，众军齐发，喊杀声如洪水一般。赤眉军本就是逃窜而来，况且无粮久已，士气已经低落至极点，被这突如其来的伏兵更是吓了一跳。樊崇不得已整顿军马，调兵遣将迎击汉军。
张杳虽统帅全军，但看着各处征战十分有利，心中痒痒起来，更是想手刃樊崇，便拿枪上马带兵冲杀进去。李直也跟着张杳冲进去寻找樊崇。此举也为汉军更加增添了士气，主将身先士卒，将士们都迫切希望在此一役中立功获赏。
耿弇看众将皆冲入敌阵，无人观瞧大局，便留在高处继续观望，不敢怠慢，以防战事有变。
张杳此去一直寻找“樊”字大旗，小兵小将都没放在眼里。李直知张杳心思，跟在后面一边寻旗，一边保护张杳。不多时，二人果真看到了樊崇的大旗，瞬时睁大了双眼，奔着旗子去了。
樊崇看到来人不多，直奔自己，根本不怕，带着手下亲兵也向张杳二人而来。
张杳看到赤眉军中有人专门迎向自己，知道应该会是个人物，而此人打的旗号也表明应该就是樊崇，然后给李直一个示意。两路人马很快碰到了一处，张杳勒住马问：“来将何人？”
“连我都不认识，哈哈哈哈，你家爷爷樊崇是也。见到我还不快下马受死？”
“樊崇狗贼，今日便取你狗命。”
“小东西，大话少说，爷爷倒要看看你有啥本事。”
张杳见到愁人分外眼红，也不愿多与樊崇说话，便直接提枪直冲过去，后面的兵将也都跟着冲了上来。
樊崇一声令下，身后兵将也冲了上去，然后自己凭借武艺高强也杀向了张杳。
两军很快陷入了厮杀。张杳直奔樊崇挺枪就刺，樊崇也摆槊抵挡。二马交错，都试探了一下对方的能力。转过头来二人又是一冲，樊崇仗着手中斜阳槊比张杳手中火云枪长上一些，就肆无忌惮地砸向张杳。张杳看着樊崇一劲冲杀，就知道这人有股蛮劲，于是避重就轻，不去与樊崇拼力道，而是打算以巧攻取，躲过槊后顺势向斜后方的樊崇刺去一枪。樊崇把槊往后一甩想去撞枪。张杳又撤回枪，回马再战。
二人来回几个回合也没有进展，也没有受到旁人的干扰。由是张杳更加投入地来战樊崇。此次二马近前徜徉，二人于马上斗起近战。张杳把自己平生所学全用了出来，只见枪尖上下翻飞，看似扎向右肩，实际刺向左腹；看似挑至颔首，实是游向大腿；张杳越打越顺手，而樊崇接连防守，很少有机会反击张杳，随着交手的时间推移，越来越显出笨拙，挡前不挡后，很是狼狈。
樊崇正在疲于防守之际，想着怎样脱身，可是张杳并不给他机会。于是使出狠招，不去管张杳的枪，就拿槊去砸张杳的脑袋，冒险换命。
张杳一看这是要玩命，一换一可不值得，然后就撤下枪，晃身躲了过去。
趁着张杳躲开的功夫，樊崇拽马回撤，并把左手拇指、中指合在一起放进嘴中吹了一声响哨。
张杳并未注意，只怕他跑了，策马追了上去。就在这时左前方有人弯弓搭箭瞄向张杳，可张杳一心在追樊崇，根本没有注意到。
樊崇看到自己的得力干将——逄安已经弯弓搭箭指向了张杳，便勒住马向右转过头来分散张杳的注意力，跟张杳说：“小子还挺厉害，你又是谁？不如跟着我打天下，日后保你富贵。”
“打这许久，方欲知我何人？汉大将军张杳。你这狗贼来日无多。不如早点下马投降，还能留你个全尸。休要那么多废话？”
“哈哈哈哈，我还寻思何方神圣呢。就凭你这乳臭未干的小孩，还能拿我如何？倒是你遇上我，我便要明年今天就成为你的祭日。”
“口出狂言的狗贼，看我取你项上狗头。”张杳说着话就要杀过去。
就在此时，逄安一松右手手指，羽箭朝着张杳奔袭而来。
“少爷小心！”一个声音传入张杳耳朵，张杳这才发现了一支箭正在飞向了自己，可躲闪已经不及，心想这下坏了，阴沟里翻船了。头脑中瞬间闪过各位亲人模样……
随着张杳的思绪还未停顿，只见一个身影挡到了张杳面前，羽箭正中此人心口。张杳眼看李直为了自己栽落了马下，心情异常愤恨，杀心更盛。喊了一声：“李直！你要挺住，我速与你报仇。”便催马刺向樊崇。
樊崇本以为此箭能射中张杳，还在高兴之余看见了有人帮挡箭，也是一惊，没缓过神就被张杳追了过来，赶忙掉头策马狂奔。
张杳急催胯下之马，但马跑的速度并不如自己的心意，于是用枪尖又扎了一下马屁股，战马立时疼痛难忍，使尽了全力向前跑去。这样张杳才能没等樊崇跑远便一枪刺中樊崇后心，使足力气把樊崇挑落马下。然后顿也没顿就朝着逄安杀了过去。
逄安看到张杳结果了樊崇吓得魂不附体，催马跑入乱战之中，想着躲避张杳的追杀。
张杳跟了过去却被乱兵挡住，没得近逄安之身。于是转身回到李直落马之处，看着躺在地上的李直，翻身下马扶起李直，悲切地说：“李直，你为何如此之傻，本是我之错，却害得你落难。”
李直慢慢睁开眼轻声说：“少爷，莫要悲伤，李直还挺得住，死不了，少爷无事，我军便能杀光赤眉为老爷他们报仇。勿要管我。”
“你可是随我一起长大，报仇何时皆可，但你不能也离我而去，我没允许你现在就死。”
“少爷，我……”李直摇了摇头很是愧疚的样子，没有说完话就低下了头，便是再也没有抬起过。
“李直！李直！”张杳喊得撕心裂肺，为这陪伴自己十几年的伙伴落下了两行热泪。脑中充满了二人自小以来的各种片段，明面虽是主仆身份，实际二人早已如同家人一般，张杳根本没有把李直当做奴仆过，所有快乐都愿与李直分享，本来还想着自己娶了香而之后便要让香儿把小燕嫁给李直，可不想落得今天这样的地步，自己很是懊悔、心痛。
张杳把李直平放在地上，然后徐徐站起身，看了看战场，上了马大喊：“杀尽赤眉贼！”然后又投入到杀伐之中。由于赤眉军头领樊崇已死，战场之上少了指挥，很快战场上就成了一边倒的局势，汉军较为顺利地完成了此次伏击战。此战消灭十万赤眉兵马，而剩下十余万人逃之夭夭，汉军也并未能全部剿灭，奔着穷寇莫追的原则，耿弇命令鸣金收兵，重整旗鼓再行进攻。
战毕，张杳先让人打扫战场，厚葬自家兄弟，把李直的尸体抬回，先不做安排。然后召集众将总结战事，就在众人商议如何完全剿灭剩下的贼寇之时，帐外护卫进帐来报：“报大将军，赤眉军来人求见。”