大家心中皆知道这是汉军主力已经攻城，新军要退去了。到了嗓子眼的心开始逐渐恢复原位。
汉军众将士在将领的指挥下奋力攻城，由于城中守将的外出，城上守军战斗力锐减，根本不是汉军的对手，很快汉军就登上了城墙，打开了城门，外围的士兵一股脑地冲进了昆阳城。
待到新军骑兵赶来之时，昆阳基本已经被汉军占领了。此战之速超出所有人的意料。
新军一看城已失，便慌乱了起来，不知如何是好。
张杳请命出城剿杀新军。王凤却不以为然：“穷寇莫追，我等已占领城池，收得粮草供给大军乃为要事。不急于一时杀敌。”
“城外仍有我军将士，不出城，岂不是置他们于敌军之手？”张杳很是生气。
“此次扮作流寇本就是九死一生，为我军取城而死，壮士无憾。”王凤又说。
“上公岂非怕无物赏赐？如此谁人还肯为我军卖命？”
“依我之见，不如让张将军点齐一千兵马冲杀出去，也算长长我军威风。”刘秀怕局面太僵，不好收场，于是说。
“也罢，就依刘将军之意，速去点兵。”
张杳赶忙点兵出城。杀敌为次，主要是去找李直。看看是否还活着。
新军看到城门大开，以为是汉军大军出击，更是大军齐退，往北撤去。
张杳一马当先，发下进攻指令，众军冲向敌军。虽然人数少，骑兵数量更是无法与新军想比，但是将士们气势正足，而新军胆怯，很快汉军就占据了优势，张杳便派了一小队人马去树林里找寻李直等人的下落，自己继续追击新军，也怕自己撤得太快反而让新军起疑，进行反扑。
又冲杀了一阵后汉军就不再继续追赶，撤了回来，张杳便带着人也去了树林找寻李直。正好看到李直等人出来与部队汇合。
李直看到了张杳来迎接自己等人，心中十分欣喜，赶忙招呼大家奔了过去。见到张杳，李直更是喜极而泣。
“果然听我的话，没有死。”张杳高兴地说。
“是啊，少爷不让我死，李直又怎么能轻易地死呢。”
“受伤了吧，让我看看这大功臣。”张杳说着就扶住了李直肩膀，来回看。
“还好，受了点小伤，这点伤还死不了。”
“骑兵，下马，把马给这几位壮士。回城庆功。”张杳看着几位状态都还不错，先是慰问一番，众人皆喜，然后下令回城。自己也没骑马，跟着步行，继续与李直聊着。
回到城中，王凤亲自迎接回城的胜利之师。
“李校尉此战功不可没，各位将士皆我军之楷模。今日一战，我定会禀明陛下，为诸位壮士邀功。不想尔等此战如此惨烈，只有数人归来，身为主帅，很是敬佩诸位。此番得胜，传我的命令，三军痛饮达旦，以庆贺壮士归来、攻克昆阳。”王凤说。
“多谢成国公，末将与各位兄弟能归，乃托成国公及众位将军之福。我军乃为正义之师，将士皆有死志，换做他人，也定当视死如归。”李直谦虚地说。
“来，先把酒拿与我等，我先敬归来壮士一碗。”王凤对着身后的卫兵说，然后又转向李直等人继续说“李校尉如此谦逊，乃我军不可多得之人才，日后可与张将军再学兵法，可助我汉军早日克敌，直指长安。”
“末将定当与李直共勉，不负成国公厚望。”张杳答到。
侍卫端来酒坛和大碗。王凤让侍卫给众位壮士分发后亲自给大家倒上酒，号召众人共同举碗，一齐饮下。
穿着破烂的归者无不一口饮下碗中酒，然后把空碗摔在地上，以示豪爽。
“今日之功臣，来，与我同入宴席。”王凤又说。
众人应允后便跟着王凤往城中营房走去。
昆阳虽是小城，但粮草充足，酒肉也都是新军留下的。宴会开始，众人便随着王凤和刘秀的举杯，进入了久违的欢庆之中。
汉军这些天以来并未有过如此吃食，大营之中无不甩开了腮帮子猛吃猛喝。整个营盘欢天喜地，一天就在愉快的气氛中度过了。
次日汉军收集了粮草之后就派人送往南阳，剩下的人又继续觊觎着郾城和和定陵，休整了几天后又逐个击破了两城，分别派兵驻守，慢慢也形成一小股势力，各自招兵买马。
“我们已从南阳分兵一月有余，可南阳依然坚固，没有拿下，如此一来，进军雒阳又会耽搁很久，樊崇如若先到了雒阳，我军便落了下风。要想些法子才好。”张杳跟刘秀说。
“王莽正在全力对阵赤眉军，我军可用此机会发展壮大。昆阳、郾城、定陵三城相距不远，互为倚靠，可为南阳挡住来兵，只待兄长徐图南阳，勿要轻敌。”
“昆阳三城虽可阻挡北方来军，可刚打探到严尤、陈茂逃走之后又聚兵于颍川，此兵北可威胁昆阳，南可支援南阳，不拔掉这颗楔子，恐我军难安。”
“不可，颍川如南阳一般，三城兵力只有三万，兵微将寡，无法与之对敌。守住这前哨，待南阳城破，二处合兵拿下颍川便如探囊取物。严尤与你我多次交战，也知我汉军威力，定不敢轻易来犯。”
“师兄也觉三城守将不足，不如奏请陛下再调集些许人马共同防守。”张杳点点头也觉得刘秀的话很有道理。
“何人可与我同心守城？”
“大将军王常。”
“此人可是绿林军中少数能征善战之人，且又是下江头领，怎会与我同心？”
“师兄可能未曾留意此人，虽在私下并未接触过此人，但多次众将议事，此人并非与朱鲔、王凤等人同心。当初立刘玄为更始帝之时，此人未发一言，且面露难色，可见其并不是贪图享乐，而是有心要共成大事。如今身为大将军，却不能自行统兵，而是受朱鲔左右，还不如在外带兵更自由些。”
“如此说来，此人必来？”
“必来。”
“甚好，此人可多拉拢，待日后时机到来，会助我一臂之力。”
“师兄可去见王凤说明来由。”
“好，我这就去。”刘秀说着话就等不及了奔向王凤营帐。
刘玄和朱鲔也觉昆阳临近颍川和雒阳，需派能征善战之人去驻守，便同意了王凤使者的要求，把大将军王常派到了昆阳与王凤共同主持防御。
虽然汉军拿下了三个小城，但是补给仍然紧缺，不能满足大军的需求。尤其是队伍的扩张更是让汉军粮草捉襟见肘。此时众人只能把主要工作放在找寻粮草上，时不时地派一个小部队去打劫一番。
时间一点一点过去，南阳依然竖立着大新旗帜。而长安却已感受到汉军的巨大威胁，放弃了全力防御赤眉军的策略，而是转向了剿灭汉军的原则。一来是因为汉军皇帝是刘氏宗亲；二来汉军战斗力十足，连续攻取多城；三来昆阳离长安更近。于是王莽就调回大司马王寻和大司空王邑在雒阳集结大军转头直指南阳，想要一举消灭成长迅速的汉军。
“刘将军，成国公请各位前去议事。”传令兵来到刘秀帐中。
刘秀召集了手下诸将都去了王凤营帐。
“今日召集各位前来，是有重事相议。”王凤待大家集齐发了话。
众人面面相觑，不知是何大事。
“王寻、王邑带兵百万已近颍川，与严尤、陈茂合兵一处。摆明对我而来。”
“百万大军……”众人皆倒吸一口凉气，各自嘀咕起来。
“恐怕其意并非我等小城，而是直指南阳，欲一役剿灭汉军，此后便无人可撼动王莽老贼。”刘秀说。
“即使进攻南阳，也定会路过昆阳，我军兵微将寡，如何是好？”王凤说。
“不如弃守城池，退回南阳。”众将领中有人说。
“此法可好。即日我等退守南阳，与大军相合，共抗大敌。”王凤说。
“对，对，回到南阳有兵有将，必保我等安全。”王凤麾下将领便跟着附和。
“我军退回南阳，合兵一处，兵力也不过十余万人，怎可敌这百万之众。此法也并非万全之策。”王常摇了摇头说。
“难道在此等死？如今昆阳、定陵、郾城财宝、兵仗、粮草皆在我手，岂可留此送于他人？我等不若收拾各自物品留下空城给那老贼。”王凤有些发怒。
“留于此地并非唯死，如若我军一退，便如山倒，众军溃败之势无法逆转。”张杳说。
“莽贼如此兴师动众，自秦、汉出师之盛，未尝有也，余在道者，旌旗、辎重，千里不绝，我等坐以待毙，不如留得青山。”王凤又说。
“今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲分散，势无俱全。且南阳未拔，不能相救，昆阳即破，一日之间，诸部亦灭矣。今不同心胆共举功名，反欲守妻子财物邪？”刘秀说。
“竖子，汝欲以卵击石？区区万人抵挡百万雄师，如蚍蜉撼树。”王凤很是生气，转念一想又说，“依我之见，刘将军固守昆阳，我等回南阳也可让大军早作准备。”
“上公之意已然明了，如此贪生怕死，又怎能成就大业？”张杳气不过。
“汝这小贼，竟敢出言不逊，拿下。”王凤怒不可遏。