夜依然是那么的黑，张杳和刘植已经把城中安排妥当，粮草、人马都各置其位。只盼刘演等人能多带些兵马回城固守。

　　溃兵偶尔会三五成群地跑回来，但是各位将领还没有回来，敌军也很仍有进攻的可能，张杳和李直不停地在城上巡视，留着刘植在城中处理着事务，众人不敢有丝毫怠慢。

　　这时，城西来了一队人马，看样子有数千人之众，张杳看到后，让人把李直叫来。

　　来军越来越近，直至来到城门处，并未摆开攻城阵势，张杳这才有点放下心来，觉得很有可能是南阳败兵，只是夜晚无法辨认清楚罢了。

　　城下为首之人向城上喊到：“快快开门，我等是新市军，不知刘演将军是否已回城。”

　　张杳回道：“不知城下新市何人？还请道出姓名。”

　　“王凤，王匡。”城下回答张杳说。

　　“朱鲔将军可曾一同来过？”张杳就对朱鲔比较熟悉，虽然见过王凤一面，但是当时根本就互相看不上，也没正眼瞧他，王匡就更没有见过了，不知这些人到底是真是假。

　　“朱将军未曾一同行至于此，不知是否已经入城？”王匡说。

　　“在下并未见过二位将军，故此不敢轻易开门放诸位将士进城，还请担待，只等刘演将军回来做主。”张杳说。

　　“你是何人？竟然不识我等？”王凤有些生气地说。

　　“吾乃舂陵军中张杳是也。官微将小，虽有缘见过王将军一面，可大军临境，天黑无从辨认，不敢从命。”张杳说。

　　李直已随着传话官来到张杳跟前，见如此情景，也不认识下面的人，很是赞成张杳的做法。

　　正在双方僵持之时，张杳又得到通报说城东来了大队人马，不知何人，还需张杳去看看情况。

　　张杳让李直在此盯着，如若城下之人离城，便不做挽留；如若等在此地，则严加看守；如若闹乱攻城，则放开手脚奋力守城。李直得令之后便与城下问上几句，试探城下之人的底细。

　　张杳则带人来到东门之上，看着城外由于天黑望不到边际的队伍，问到：“来者何人？还请报上名来。”

　　“下江王常。”城下人回答到。

　　张杳心想这个认识啊，可以说不但打过交道，而且之前的谈话谈崩了，不知这二人带兵而来会不会趁自家将军不在而报复自己，然后说：“王将军，如何夜晚而来？虽你我相识，却也难得辨认面貌，军国大事，不可儿戏，恕张杳不能为将军打开城门。”

　　“张杳？可是前些日子来我荆州的张杳？”王常问到。

　　“正是在下，只因当前军事紧要，不敢夜开城门，唯有我家将军之命方可让二位将军及各位弟兄入棘阳城。”张杳说。

　　“既然如此，我等便在城外安下营寨。”王常说。

　　“不知王将军欲在何地下寨？”张杳又问。

　　“此地便可，不过太近于城墙，我等退出一里之地便可下寨。”王常说。

　　“在下还请二位将军带下江兄弟到城南二里之外落脚。”张杳说。

　　“为何如此？”成丹抢着说。

　　“二位将军有所不知，现如今湖阳、南阳合军欲攻我城，其兵马现集于南阳。如若攻城，必将从西而至，此时二位将军从南边带兵杀出，你我二军可成犄角之势，定会与我城中之兵杀退敌军。”张杳接着说。

　　“既有如此安排，我等刚到此地，便先按照张将军所说行事。”王常回应到。

　　成丹虽有些不满，但是毕竟大敌当前，也不敢再挑事，于是二人便带着兵马去城南驻扎。

　　张杳看王常、成丹还算配合，没费什么功夫就赶忙回到城西，发现还是无法判定来人的身份，此时城下之人也很是愤怒，已经快要等不及了，有要攻城之意。

　　张杳又让城下稍等片刻，自己去找刘植前来辨认，毕竟刘植守城之时，王凤入城见过多次。这样城下才稍微安静了些许。

　　李直对张杳说：“少爷，刘植将军在这夜间可否辨得出王凤？”

　　张杳说：“也无他法，先拖住这些人便好，刘植能认出来我也能认出来，可是这乌漆墨黑的，谁知王凤是否被捉，若是敌军挟持而来，轻易打开城门，棘阳就会丢于我手，刘将军回来再不知情况，又将是自投罗网。只能先继续拖延一阵，盼刘演、刘秀二位将军早些归来。”

　　李直也表示无奈。二人走下城楼，想去找刘植商议一下。就在此时，一伙人急匆匆赶到张杳面前。

　　张杳定睛一看，心中霎时豁然开朗。来人正是刘演将军，不知何时、何门入城，也没人前来通报，于是先把城外之事告知刘演。都是一同带过兵的人，刘演认得不少新市军中将领。

　　刘演也没顾得上多说，知道了张杳现在的困难，马上登上城楼向城下望去：“城下何人？”

　　“新市王匡、王凤。”

　　“天黑无法辨认，还请点起火把，略微照亮才好。”刘演继续说。

　　“这慌乱之际，哪里来得火把？汝乃何人？可是刘演？”自称王匡之人更为生气地说。

　　“正是。王将军若无火把，我便叫人扔下两支供将军使用。”刘演说。

　　“我军又无火物，可点燃后再行扔下。”

　　刘演叫过士兵把点着的火把扔下去了两个。

　　“拿过火把。”

　　 火把递过来之后，火光照在王匡脸上，这才看清，果然是本人，然后又照了照王凤，也是本人。于是刘演说：“果真是二位王将军，多有得罪，还请两位将军稍等片刻，这就给将军打开城门。”随着手势，李直便下城去让门卫撤下门栓、打开城门迎接新市兵马进城。

　　刘演带着张杳等人也下城来，见到王凤、王匡先稳稳他们的情绪，怕在这种关键时期闹出乱子。

　　王匡等人也下马来见刘演，责问道：“刘将军何故迟迟不得开门，让我等弟兄在城外煎熬？！”

　　“王将军见谅，我在各位之前先回到棘阳，让刘植、张杳二位将军在城中调集兵马做好防备之后便去收些散兵，临出城叮嘱刘、张勿要轻易开城放人入城，唯恐棘阳有失。回来之时看见城门之外有大队人马，不敢近前，便在北门叫开城门进城。来此看到各位在城下才敢开门迎接，此事由我刘演而起，张将军也是在如此军事紧急之时不敢懈怠。”刘演说着又转向右侧左手拉过张杳，右手按在张杳背部，继续说，“方才我家张杳将军不识二位王将军，不敢给不明身份之人开门也是我下的命令，哪想得罪了二位以及众将士们，在此，我刘演陪个不是，今晚备足酒食，各位吃饱喝足后好好休息，压压惊。”

　　“如此说来，也不得怪罪张杳小兄弟，你我都是征战沙场之人，不在乎如此小节。”王匡又说。

　　“但愿此后张杳将军识得我兄弟二人长相，下次相聚便会好说。”王凤不免阴阳怪气地说。

　　“末将此番有幸与二位将军相见，如此惊天地、泣鬼神之面容，末将也定会牢记于心。”张杳讽刺二位长相难看，主要也是不想在气势上输给这蛮横之人。

　　王凤一听有些不满：“何来惊天地、泣鬼神？张将军为何对我等有如此说法！？”

　　张杳又说：“二位将军身经百战，又有如此才学，定然是人中豪杰，末将才疏学浅，不知可曾还有其他可敬之词能够形容，故有此感慨。”

　　王匡见此，也不想弄得太僵，只得道：“罢了，罢了，我等先休养一番。如今还有大敌在前，不要计较些口舌。”

　　见王匡如此，刘演也说：“各位将军稍适整顿兵马，好好休养，我还要再去看看其他兵马如何，就不多陪二位，暂且别过。”

　　刘演留下几人安排新市军马的休整，便带着张杳等人回到城上。张杳也不知刘演带了多少人回来，趁此机会问到：“刘将军此去召回多少人马而来？”

　　“今日诸多兄弟血流沙场，侥幸能够跑出来的也不过两三万人马，我在外找到失散的一千余人，带回城中，料想这不出一二日会零散回来万人却也不错。看其他人能聚集多少人吧。”刘演有些失落无奈地说。

　　“不知刘秀将军是否同去同归？”

　　“三弟与我分头收兵，定然也找不到更多溃卒，天色已晚，更是无从找起，应已归城。今夜我军还需多加警惕，以防南阳趁机偷袭。如若今夜无事，我军便能恢复些元气，待他日再行攻伐之事。”

　　“希望今夜平安。方才下江的王常、成丹也带了人马也赶到了棘阳，兵将甚重，末将不敢让进城中，便让他们于城南二里之处安下营寨。”

　　“啊？下江兵也如此急行而至，如此说来，王常、成丹二人也急于在联军之前先立下功劳。不知下江来多少人马？”刘演说。

　　“当时天色已晚，看不到尽头，少说也有数万兵马，前军骑兵估摸也有一两千之众。”

　　“若真如张将军所说，棘阳便无忧矣。”刘演终于松儿口气。