西汉末年，安汉公王莽毒死孝平皇帝，改国号为“新”。改朝换代，老百姓依然过着自己平静的生活，不过皇帝也会在初期给老百姓一些改善生活的机会，减轻赋税。所以即使王莽血杀刘氏，几近灭族，也没有很多图谋不轨的人出现。可是随之政策的不完善实施，补救措施的失误，渐渐引起了各方面的不满。
长安城内，最为繁华的路口处伫立着一座三层木楼，牌匾上赫然写着三个大字“观月楼”，这是京城里最大的酒楼。来到京城的人都要来这里吃吃喝喝才不枉到长安一游。
正午时分，酒楼二层传出一声沉闷的吼声：“这是什么破酒啊，给老子就喝这个？”店小二马上跑到跟前打量了一下这个人：坐着就快赶这小二站着高了，身高足有八尺二，大脑袋跟一面铜鼓似的又光又亮，明晃晃的脑袋络腮胡子倒不少，膀大腰圆，皮肤黝黑，身披一个褡裢，麻布裤子也是漏了几个窟窿。长的很是凶恶。这下小二心想：又是个吃霸王餐的，不过比较难惹。于是好气的说：“哎呦，这位爷，咱这酒可是长安城最好的酒了，可不能用不好的酒招待您啊。”光头大汉又吼道：“我说这是破酒就是破酒，你们用不好的酒给爷喝，爷就不给你酒钱。”抬起屁股就要走人。这下小二不干了：“你是想吃霸王餐吧，好吃好喝给你上着，你一句‘你说这是破酒就是破酒’，就不给钱了，你当这是你们家呢？这是长安城，观月楼。”
“这是什么地方关我屁事？我想咋样就咋样，你还能拦得了我？”大汉笑道。
“来人啊，这厮吃饭不给钱。”声音刚落，楼梯上接连上来了十多个大汉，围住了这个吃饭不给钱的汉子，不过来人却都没有光头汉子坨大。场面就像群狼围住饿虎一样，整个楼层拉开了大战即将到来的阵势，顿时世界鸦雀无声，每个人都想知道这个汉子会有什么下场。就在这时，楼梯又响起了脚步声，“谁这么大胆？在这吃饭不给钱？”一个夹着嗓子似的声音传了上来。
饭客们循着声音望过去：一个四十岁上下，身着紫色缎子，又瘦又高的白面老爷从楼梯走了上来。虽然脸上带着疲倦，但是眼神还是透露着精明干练。后面跟着观月楼的掌柜个几个随行。
店小二赶紧献媚道：“柴老板，是什么风把您吹来了啊，您看这还赶上这么一档子事。”
掌柜从后面赶紧接话：“吃饭不给钱这么点小事，不烦您眼，还是到楼上去吧。这里我们尽快摆平。”
柴老板冷笑道：“我就是想看看何人敢在我的地盘吃霸王餐。”斜着眼睛瞅了瞅光头大汉，继续说：“汝好大胆。”
“是我又怎么样啊，他们家的饭不好吃，酒也不好喝，给个屁钱啊。”
“好，你说饭不好吃、酒不好喝，那别的客人怎么就没有这么说的呢，观月楼可是不弄虚作假的，让客家评个理，如若真的不好吃，我就免你单，要是你无理取闹，可就休怪我不客气。”
“来，大家说说有不好的酒菜没。”掌柜又顺着说道。
放眼一周，并没有一个客人说话。
掌柜又说：“大家都不说话，那就是看得起小店，吃喝还过得去，没有这个癞子说的那样。”转头对柴老板谄笑道：“咱家做的饭还能吃，他是无赖，须给点颜色看看。”
“动手吧。”柴老板轻蔑的一句。
十几个大汉听到了柴老板的吩咐便蜂拥到光头汉子的身边。只见光头汉子不紧不慢地脱下褡裢，往地上一扔，大声笑道：“爷今天要撒欢了，来吧。”
围着的人开始动手，一个汉子为了争功，抢前一步，伸出右拳直击光头的面门。光头左手攥住他的拳头，往自己左侧一带，右手成掌砍向这个汉子的右腋窝。只听一声惨叫，那个大汉捂着腋窝蹲在了一旁。
其他人看见这架势，几个人一起上去动手，可是效率都不高，都没有几个照面这些大汉就都被光头汉子撂倒了。看热闹的食客们一个个惊讶的看着这个光头，都想不到结果竟是这样，很多人都大出意料。而掌柜和小二却是一脸惊慌，都转向柴老板，柴老板可是面目和上楼时一样平静，突然嘴角飘过一丝笑容：“敢问壮士姓甚名谁？”
“姓马，单名一个武字。”
“哦，看你一身好本事，怎么也不像吃顿饭都赖账的人啊，是不是遇到什么困难了啊？”
“实话说，我也不是赖账的人，可是确实出来的盘缠在路上被偷了，就想着找个地吃个霸王餐，满城就这地大，能吃好的，反正都是吃了不给钱，就找最好的吃呗，又能怎样。”说着话，光头大汉也些许有点不好意思的转过头。
“呵呵，原来如此，这样吧，这顿饭我请了，我就喜欢结识豪杰，阁下愿否到我府上一叙？”
“多谢美意，在下还要赶路，不方便去贵府打扰，既然你请我吃这顿饭，那我就领你这个情，回头再相报答。”马武嘴上答着，心里却不这么想：在这他们十几个人没打过我，想把我骗走到他的地盘上给我下个套，我可就没法脱身了啊。我虽然是身怀绝技，上过刀山下过火海，但毕竟好虎架不住群狼啊，还是赶紧离开这是非之地比较好。
柴老板也没挽留：“那好，马壮士有事要走，我们也不强求，只不过就这么平白无故的请了你这顿饭……”
“我也不是说话不算数的人，那好，我身上现在也没什么值钱的东西，就把这个给你吧。”说着，从褡裢里掏出一个小锦囊，打开锦囊，里面有几个眼珠大小的铁球，“这五个铁球虽然不值什么钱，但是这可是我马武的看家暗器，和别的铁球绝对不一样，这些就给你，以后有用得着我马武的地方，有这个就可以，我马武决不推辞。”
掌柜抢前一句：“这几个破铁球有什么用啊？别拿这个糊弄我们，再说了，我们柴老板怎么会有事求到你啊。”
“这哪有你说话的份，马壮士既然说了，就不会食言，我就暂且收下这个锦囊。”回头看了看随从，“收起来吧。”随从走过去，刚要拿锦囊，食客里突然传出一声：“且慢，这顿饭钱我出，马爷的东西还是收回去吧。”一个公子模样的少年走了出来，“不打不相识，这么精彩的场面我们能有幸见到，真的很不容易，我也很佩服马爷的本事和为人。谁没有落难的时候啊，在家靠父母，出门靠朋友，我想交马爷这个朋友，故来请马爷吃顿饭，应该不为过吧。”
大家打量这个少年：七尺个头，面黄但紧绷，眼神很坚定，黑色绸缎穿在偏瘦的身上显得格外精神。后面的随从拿出钱袋递到这个少年手上，少年打开钱袋问道：“这顿饭多少钱？”
掌柜说：“酒菜一共大钱二铢外加小钱二十四铢。”
“连我的饭钱一起结了，你再算一下。”
“你的酒菜是大钱一铢小钱四十三铢。”
“我给你大钱五铢，多的就当砸坏的桌椅和为这几个人请郎中的钱了。”
掌柜看了看柴老板，柴老板微微含了含首。掌柜让小二收下了钱。
马武又是一惊：这又是什么情况？这孩子怎么会帮我啊？反正应该比那个柴老板要好，那就让他请吧，看看有什么要求吧。
少年看了看马武：“马爷，把锦囊收起来吧，正好我也吃完饭了，一起下楼吧。”
“咱们就这么走么？”马武问道。
“那你还想怎么走啊？饭钱也付完了，你还想再和人家打一架？”
“那我怎么报答你啊？”
“我都说了，就是想交马爷这个朋友，马爷要是觉得行，咱以后就是朋友，如若你觉得我是孩子，不配和你一路，那就算我白请您，下楼之后各走各的路。”
“好，这个朋友那我就交了，咱走着。”
说着三人就走下楼去，柴老板吩咐手下：“这个马武给我盯着点，以后有用。”
“是。”
“还有那个少年，也给我查一查。”
“是。”
三个人走出观月楼后，继续向城外快步离开，马武问少年：“我还不知公子如何称呼呢？”
“哦，在下张杳，青州人氏，自小喜爱舞枪弄棒，不过没有受过名家指点，也拿不出手，今天看到马爷的本事，真心想求教。如此方才……”
“难能公子看得起，马某的能耐也不过如此，张公子若想学习武艺，我可以为你引荐一人——南阳严光-严子陵，此人不但武艺超群，智谋也非常人。”
“马爷为何不愿亲自授予在下武艺呢？何求他人啊？”
“不是我不愿教学于你，只是我力气大，武艺练习方向和你这瘦弱之人不尽相同，所以不能很好的提升你的武艺，所以推荐给严道爷，他可是世外高人，经他指点无不成为人上之人。”
“多谢马爷提携，恕我冒昧，在下还想知道锦囊里那几个铁球和别的有什么不同啊？”
“呵呵，这个呀，其实表面看来和别的没有什么不一样，不过里面可是一半铁、一半土，把它放在地上总是铁的那面朝下。我用这个做暗器，别人的暗器都是走直线的，我的这个扔出去是拐弯的，所以这是我的独门绝技，这种铁球只有我用，我给出去的我都认识，哈哈。”
“这个还挺好玩的，马爷能不能教教我啊。”
“这个嘛，不是一时半会就能学会的，我就和你说说怎么用吧，以后你自己多加练习，应该会比较顺手。那时候就可以拿出来用了。”
“太好了，那咱们择日不如撞日，今天就请您指点一下吧。”
“好，在城里不太方便，还是出城之后我再教你吧。”
三人聊得高兴，很快就出了城，到了一片树林里面。马武找了一块树木比较松散的地方停下了脚步，让张杳和随从都站下来：“我面前的这棵大树能把它后面那棵完全挡住，你要想攻击后面那棵树简直就是不可能，我让你看看我是如何用这几颗铁球打到后面那棵树的。”
马武掏出锦囊，拿出一颗铁球，一抖手腕将铁球甩了出去，眼看铁球画出一道曲线绕过第一颗大树飞向后面那棵大树，只听“噗”的一声，铁球镶进树干里。
张杳急忙跑过去看那棵树，整个铁球已经完全陷进树干里，想要拿出来着实不易，回头对随从说：“李直，把匕首拿出来，我把它挖出来。”
李直赶忙拿过匕首递给少爷，张杳拿过匕首对着树干猛扎下去，马武在后面看到张杳扎树的手法，暗暗的摇摇头，力度和方式都差点劲，不过确实有点底子，好好调教确实能有所长进。
张杳力气不足，不过却会用巧劲，很快就把铁球拿了出来。马武一看，这小子也行啊，挺聪明的。张杳把铁球拿给马武：“太神了，这个我得好好求教。”
“好，我现在就和你说道说道。”马武一边讲解一边做示范，半个时辰过去了，张杳和李直都记住了，而且能够在动作上做的比较规范了，马武这才放下心来，觉得这招已经教的差不多了，只要两人以后回去多加练习，看自己的造化了。
马武对张杳说：“现在这招已经和你们都交代好了，你们回去多加练习就好，力度就需要自己去锻炼了，我这就给你们写个引荐信，你们拿着信去南阳清平观找严光，他就会教你武艺的。”
“那好，就烦劳您了。”
“不过我倒想请问公子认不认得那个柴老板，他又是什么人？”
“我听说他是大新天子女婿的表哥，虽然不是官员，但是家里钱财富可敌国，长安城里多数酒店、当铺、窑子都是他们家开的，所以那些掌柜其实都是他的属下，没有什么权利的。”
“哦，原来如此啊，还是个贵人呢啊，哈哈。”
三人都哈哈大笑起来，马武赶紧写了信让两人带好，准备起身回乡。张杳问道：“你要回什么地方啊，身上也没有盘缠，也没法走啊。”
“哦，确实没有盘缠，走得还得挺远，我回马平山，不瞒你说，我是马平山的山大王，这次来长安是想开开眼界，不成想在街上走的时候钱袋被偷了，所以才去吃霸王餐，说来真的惭愧啊，哈哈。”
“呵呵，想不成你还是占山为王的呢，哈哈。我这有些盘缠，给马爷带上点吧，路上也好过一些啊。”
“多谢小兄弟，那马某就恭敬不如从命了，哈哈。”
“这么说，我就得叫马大哥了啊，以后也得多蒙大哥照顾。”说着让李直拿出一个小钱袋递给了马武，马武欣然接下。由此分开两路，马武朝东回乡，张杳带着李直往南前往南阳行去。