太阳刚升起就抛下娇媚的一面，猛烈炙烤着大地。匈奴撤走的头几天，汉军派出大量斥候四处侦查。匈奴后撤到千里之外的天山草原。那是左谷蠡王的老巢。商家庆祝了几天，将物资重新摆放在广场上，金蒲城又恢复了往日的繁荣。
偏午时分，张清扬和一伙计抬着一麻袋谷物往城外走。谷物很重，两人弓着腰吆喝着。躺在病榻上的张清扬受到了汉军悉心照顾，很快康复。他逢人便讲他的命是汉朝捡回来的。现在匈奴撤走了，他又雇佣了店员。生意又开张了。
刚出城门，二人顿感双腿虚软，肚子剧痛。扔下麻袋，二人钻进旁边草丛，吭哧了半天提着裤子走出来。二人坐在城门的石碑上，直喘粗气。打早起，就腹泻了数次，双腿打颤。刚坐一会儿，又觉腹痛，两人又钻进了草丛。
已经腹泻十多天的伙计，一脸青色，走路直喘。虽然很多人腹泻，遍及城内大半商旅。但是伙计算是比较严重的，起初大家认为这只是夏季常见的情况。可是这样大面积的发病，却是罕见，大家心生愁云。
城东北角，简陋的草堂门口挂着一小小的木牌，上写“药堂。”门口排满长队，排队的人不断跑出队伍钻到树底下，草丛里，撇开裤子吭哧半天，才缓缓出来。大夫一直找不到发病原因。
腹泻已经导致伙计没有精力和力气继续干活，张清扬只好安排他休息几天。
翌日上午，张清扬在店里忙碌着。连续腹泻，他的腿一直哆嗦着。一个十四、五岁少年神色慌张的跑进来。少年名叫萧玉。母亲早亡，父亲在张清扬这里做工，去乌孙时候被匈奴杀死，他无依无靠，张清扬就收留了他。
“怎么了。”
“他死了，死了。”
张清扬对死字特别敏感。他赶紧往外面跑。他安排萧玉照顾伙计，没想到竟然这样。
扭曲的如同大虾一样的伙计死状很是痛苦，无法闭合的嘴唇露着沾满了黏黏黄痰的牙齿，地上满满黄痰，散发恶臭。
李国英慌慌张张的跑进府衙来找耿恭。平素静坐府衙的耿恭这个时候却不见踪迹。伙计死了，张清扬报告了李国英。李国英找遍金蒲城，最后在石修屋里找到了耿恭。
上午，当耿恭把一漆黑老坛酒墩在石修案几的时候，石修便向他投来惊奇的眼光，耿恭很少喝酒，也严禁大家嗜酒，对于嗜酒如命的石修更是严格约束，今天却主动提酒而来。耿恭对酒基本没有感觉没有感情，遇事喝酒也成不喝酒也成，喝多喝少喝急喝缓脸上都一样，石修不同，有事没事事重事缓都要饮酒一番。那天夜袭，没有获准参战的他一个人在屋内豪饮了大半坛酒，第二天仍然早早起来吼喊起耿恭，丝毫不耽误事情。当两人开怀畅饮，耿恭竟然动情哭起来，在石修的劝说下，耿恭抹了一把眼泪：“今天高兴，只管喝酒。”石修知道，耿恭是高兴的哭。
身为金浦城校尉的耿恭肩上责任重大，能够杀退数万匈奴，实属罕见。他心里痛快，一直憋屈的心情如同溃堤的河水一般。石修第一次见耿恭在外人面前流露出内心的感情。两人一人一杯喝起来。
良好的气氛被李国英打断。石修要借着酒劲发飙。耿恭却一脸镇静的穿上衣服，随着李国英出去了。
耿恭现场办案。他仔细询问了张清扬和萧玉，排除了大家在场的可能。仵作的验尸结果是伙计死于腹泻。大家愁眉不展，能吃的药都吃过了，可是大家腹泻的情况仍不见好。无法找到病因，所有人心神不宁。席卷全城的腹泻遍及商贩，可是，汉军却无一人患病。
事情在第二天有了转机。
第二天中午，几个青年跑到城外湖里游泳。天山冰雪融化形成的湖水很是清凉。天气渐渐热起来，水位下降的很快，可以看到长满水藻的湖底。
一人一个猛子扎入湖里，游向远处，正当大家为他的游技赞叹的时候，他一声惊呼，发疯似的向岸边游来。惊慌失措的样子吓坏了其他人，带动其他人也纷纷向岸边跑去。
到了岸上，他神色依然惊慌：“死人，许多死人。”
汉军将出事的区域包围了水泄不通。齐腰深的湖水，就是不会游泳的人也敢下水。水性好的汉军在水里游来游去，来回搜索。不一会，一汉军高呼，有死人。接着又有汉军高喊发现死尸，不断有人发现死尸，搜索范围被扩大到整个湖里。制作简易的木船放进了水里，汉军满湖搜索。
整个下午，这个小小的浅浅的湖泊，吸引了金蒲城所有人注意力。湖泊围了一大堆人，不断有人发出阵阵惊呼声。一个个接连打捞上来的尸体被拉扯上岸，所有尸体没有头颅。双手绑在身后，背缚石头。
打捞持续了两天，整个湖泊被搅动着，湖底的淤泥、腐草被搅动起来，湖水变的浑浊散发着恶臭。尸体总共八十一具，和之前头颅数量正好吻合。所有人明白了，八十一奴役被匈奴投毒杀死。施加了诅咒的尸体，头颅随意处置，躯体扔到城外湖泊里。商贩们都取用湖水所以引起了瘟疫。而，汉军则是引用城内府衙内的井水，所以汉军大都无恙。
八十一具尸体被人像扔死狗一样扔在荒野上，架起干柴点燃。火整整烧了一天，火灭时又刮来一场风，大部分骨灰连同柴灰被刮的干干净净，剩下小部分装进一陶罐里。
十几个精壮的小伙子双臂抡起锄头将之前埋下的头颅重新挖出来。头颅之前全部安放在一薄薄的棺材里，外面垒砌一层青砖。扒开青砖，恶臭熏的大家恶心。头颅和陶罐重新装殓入棺材，又埋了回去。
清晨，晨曦刚刚照射到湖水的时候，湖边立了一木牌，警告过往商旅不要饮用湖水。
弄清瘟疫的根源，解决的办法也简单而有效。所有人的衣服都泡在开水里煮了半日，街道上、院子里、屋内都洒满了白灰，芨芨草、板蓝根等各种知名不知名的草药都被找来熬水喝。没有人饮用城外的湖水，城内数眼井水成了大家唯一的水源，自从饮用井水之后，再也没有人发生腹泻的事情。