大军出征了。
刘璋并未多想，袖袍一挥，便制定好了作战方案。此次出征，共有两路军队，刘循为主，北上，刘阐为副，西进。
刘璋没有给儿子添置一兵一卒，究其原因，是因为刘璋考虑到了两个方面。
首先，庞羲将军新任巴郡太守，手中兵力太少，于是刘璋添兵一万；白水关杨怀、高沛将军提防张鲁，于是刘璋又增兵五千。
如此一来，成都城内仅有一万川兵驻守，所以难以分兵。
那么刘璋坐拥的益州大地，究竟有多少可以作战的兵力呢？答案只有八万。
巴郡两万防御刘表，白水关周围郡县一万防御张鲁，一万川兵守卫成都，一万一千东州兵出征，三万可战士兵分布在各郡守府。
别看地方兵数量不少，但是管理地方治安，责任重大，而且战力不高，短时间无法抽调。
昔日汉安帝年间，益州大地人口巅峰时期，可达到六百多万，而如今何以兵力如此之少？
其一，刘焉初至，并未深得人心。他能坐稳州牧的位置，一是得到了部分地主大族的支持，二是他在整个汉朝的名望很高，人们都以为他是个宽厚长者，可名望并不等于人心。
其二，益州已经历过长达数十年的和平，太大的战乱未曾经历过，人们贪图安逸，只想安居乐业。川兵们的战力并不高，此地本是天府之国，物产丰饶，较为安逸，何必为了功名利禄出生入死？
这便是益州兵力如此之少的原因：战力低下，不得民心。
相比于川军，东州兵的战力却是和前者有着天壤之别。所以刘循和刘阐的军队战斗力不容小觑。
羌族，生活在高山深谷之中，以游牧为主要生存方式，也经常抢劫汉民的财产，作为生计。
生活在益州附近的羌族数不胜数，主要有白马羌、大牂羌、薄申羌、龙桥羌等。在益州境内，也有不少县生活着羌族人民，这样的县叫做“道”。
广汉属国、蜀郡属国、犍为属国，这三个郡内的子民皆由羌民组成，直白一些，他们就是归顺汉朝的羌族人民。
可最近两年，这些归顺的羌族上下又不消停了，趁着天下大乱，朝廷无暇顾及，羌族便开始大肆抢掠边界。
自凉州、益州沿途数千里边境线地带，全部沦为羌族抢掠地。
绵虎道、汶江道、湔氐道，这三县皆位于蜀郡境内。刘璋交给两人的第一项任务便是，除掉三县境内的贼军。
刘阐西进，进击大牂羌、薄申羌、龙桥羌三族杂军；刘循北上，进击白马羌勇悍贼军。
刘阐早已准备好充足的粮草辎重，耐寒帐篷，以及精良的装备。
这是他生平第一次带兵打仗，领军作战。此次阵容并不算浩大。
将军有严颜、吴懿、吴班；军师有法正、孟达；参谋有张松、邓芝；文书有秦宓、杜琼。
至于士兵之中，步兵统一绿袍绿衫，绿甲绿铠；弓兵装备精良，人手五十只箭，一张一石强弓，一张短弓，一把长矛；山军的装备最为奢侈，人手一把三尺宽刃板刀、一把匕首、一张短弩。
最空前绝后的便是每个山军腰间缠绕的绳子，两端皆有三脚铁钩。这是刘阐的创意，名为挠钩，制作简单，成本不高，既是攀爬好手，又可用来拖拽敌兵。
距离刘阐最近的县城绵虎道，自然成了刘阐的首要目标，此地东部有玉垒山，每当春季，高山冰雪开始融化，顺着河道流淌，形成一条季节性融水河，以致城外西南北三面皆被江水环绕，地势险要。
当刘阐军队从远处眺望此处时，不由得开始犹豫了，怎么打？
水流很急，如同护城河一般将绵虎道包拢，城池不大，和一个小小的城堡无二。
倘若没有这连绵不绝的大山，没有湍急的江水，没有这蜿蜒崎岖的道路，想要攻下这贼军的据点易如反掌。可现实摆在这里，进退两难。
这里，曾经是羌族人归顺汉朝后生活的小县城，可如今，城内这小小的平原地带已经成为了羌人的贼巢。
法正见刘阐面有难色，随即建议道：“此地虽然险要难攻，却势单力孤，料定城内士兵不多。不如送进书信，进行威吓和招安，再做决定不迟。”
刘阐点了点头，一时片刻他也没有良策。
一名士兵在刘阐的示意下带着书信进城了。然而不到一个时辰，士兵便走了出来。
刘阐唯有耐心的等待，他要给城内羌族首领一点时间思考。
终于，在一个时辰过后，小城内缓缓开启，十几名羌族人走了出来。
刘阐仔细打量一番，只见为首一人头戴裘帽，背跨腰刀，脸上涂有纹彩，面色紫红。
此人欠身行礼，用一口不算流利的汉语说道：“乌合羌上下百姓，闻知蜀中少公子仁义待人，特来求降，祈求饶恕城内羌族子民。”
刘阐暗笑，城内资源匮乏，定是没有太多守城利器，也无太多士兵防御，这才审时度势，选择投降。不过这样一来倒省下了不少麻烦。
一切出奇的顺利，刘阐好意安抚了羌人一番，便入住进了城内。
城内人数不多，原来刘阐部队未到，得知消息的羌人首领，便发挥一贯的优良作风——跑。
就在使者送信求降之时，乌合羌首领早已大开北城门，逃之夭夭了。
在他们眼中，占领城池并加固坚守似乎并不重要，只有掠夺物资和钱财收益好处最多。
安顿好城内的羌族人民，刘阐召见了一名低级羌族首领，询问他关于羌族的生活方式，以及那里的地貌环境。
羌族首领欣然回答了刘阐的询问，原因很简单，他向往汉族人民的生活。
这场谈话对刘阐来说十分重要，所谓知己知彼方能百战不殆，刘阐不一定百战百胜，却不会遭遇惨败。
安抚好羌族人民后，刘阐继续出发了。作为刘阐出征的首战，这一战是光荣的。兵不血刃，不费吹灰之力，就以和平的方式得到城池，这要归功于法正。
刘阐的军队决定沿江进发，原因很简单，沿江地带多为平原，既可就近取水，又方便军队行进扎营。
很快，刘阐的军队就来到了汶江道，从远处，刘阐等人便是听到了接二连三的喊杀声。
严颜站于高处，眺望前方，随即说道：“公子，看这旗帜，应该是大公子刘循的军队，他们和城内羌兵激战起来了！”
张松观看半晌，尖声笑道：“嘿嘿，大公子真是够绝，你们看这城池，只有西方有一条江水，其余三处都是平坦地带，大公子却三面围定，猛攻城池，这是要把城内羌兵往死路上逼啊。”
刘阐明白了兄长的用意。可以说自己捡了个便宜，城池虽然易守难攻，可四周险要的地形也决定了城池并不大，守军并不多，所以他才试探性采取和平方式——劝降。
可刘循面前的城池就不一样了，城池广大，高大坚固，羌兵是有信心可以守住城池的。
而刘循麾下首席军师郑度早已知晓这一点，便建议刘循下令围二缺一，再以武力威胁恐吓其投降。
然而事与愿违，刘循在很多事情上都自作主张，曲解了郑度的想法。
郑度建议刘循不要出动全部军队，理由很简单，山地难行，不易调度。刘循不听，认为兵力越多越能震慑羌贼。
于是八千大军浩浩荡荡的出发了，结果人人装备不足，粮食勉强足够，行军速度迟缓。
郑度建议刘循围二缺一，留下两个方向，一处是江水，一处是北方。
理由也很简单：有活路，羌兵便有了退路，不会死战。
刘循又不听，认为自己士气正盛，他要全歼贼军，震慑羌人。
郑度连连摇头，却也无可奈何，只有在心里骂道：除了我之外，所有人都是猪头。
八千东州兵发挥了他们不怕死的精神，猛攻城池。张任六人都是年轻的将领，血气方刚，亲自上阵猛攻城池。然而城内羌兵已无退路，唯有拼死防御，东州兵一时伤亡巨大。
“我们要不要去援助？”邓芝看向刘阐，面色犹豫道。
这句话有两层含义，一是大公子是刘阐的兄长，兄长有难，去不去帮他一把？二是大公子是你的劲敌，劲敌有难，去不去黑他一把？
见刘阐露出思索的神情，半晌说不出话来，一向沉默的军师孟达随即开口道：“二公子，在下建议我军应当偃息旗鼓，隐藏行迹，等到大公子惨胜之后方才进城，就说自己刚刚平定绵虎道，他们也会相信的。”
“为何既不相助，亦不暗害？”张松直截了当的问道。
孟达随即冷笑道：“刘循虽然惨胜，战力仍然强大，手下强将众多，暗害成功的几率不大；我们这些士兵去援助刘循，用处不大，他们也不一定会领咱们的情，何必费力不讨好呢？”
“孟达贤弟高见。”法正笑道。
他自认为这个好朋友和他的才能不相上下，但他不知道的是，在孟达的心中，究竟潜伏着多大的野心。
战斗还在继续，刘循怒声不断，部将奋勇争先，终于在两个时辰，接近日暮过后，才将汶江道内这座坚固的城池攻下。
“半个时辰后进城。”刘阐下令道。