回城这段路上，队伍显得有些沉默和压抑，整体气氛很是凝重，这种情绪甚至影响到了欧语蝶诸女。距守岁山不远处，段天罡等人遭遇了上次拦截欧语蝶的那拨土匪。双方人数相当，隔着数十丈距离远远对峙了近一刻钟，最终土匪们主动离去。
接下来的日子，平难军的招募和训练同时展开，刘晓等人在训练时的狠劲，令楚雄感到十分惊讶。其实，不仅刘晓等人在发狠的训练自己，连段天罡也不例外。红叶村之行，大家都感受到了一种强烈的危机，谁也不知道，头顶上悬着的刀何时会斩落。
进入固神境后，段天罡的神识便能外放三十丈，在采石村的一夜杀戮，神识耗尽，恢复后神识外放距离似乎略有增长，但并不明显。反倒是每次修炼过《炼体锻魂诀》，总能感受到神识的充沛和缓慢增长。段天罡猜测，神识的增长应与修行境界无关，但与修行功法有关。
常安堂的实力骇人听闻，段天罡不敢再等待下去，他必须要尽快地修行至更高境界，以备随时而来的战斗。
从花豹子处得到的两块石头，的确就是灵石，这是一种可帮助修士快速汲取灵气的神奇物品，也不晓得这灵石究竟是如何产生的。
段天罡手握灵石，徐徐运转《青云录》筑基期功法，丰沛的灵力沿着掌心进入体内，运行一周天后，蓄积在丹田中。修行一夜，內视丹田，已出现如丝如雾状态，这正是真气转化为元炁，筑基期化雾境的显著特征。只是《青云录》中所描述的“真气行经处，筋络肿胀酸麻，略有疼痛”的感觉并没有出现，莫非又是修习《炼体锻魂诀》的缘故？
一夜未睡，段天罡仍然神采奕奕，想来修炼时的入定，更胜于自然睡眠。何况，这一夜间，修为突破至筑基期，体内真气转化为元炁，这种本质的变化，足以使人体的各个层面都得到提升。
散出神识，段天罡惊讶的发现，神识感知居然延伸到了朱雀大街，这距离早已超过四十丈！修行境界的突破，竟能带来神识的提升，段天罡愈发坚定了自己的判断。
栗源城北城门外约五里处，有一个叫做五里坡的地方。这里原本是个小山村，但饱受土匪摧残，只剩下断瓦残垣，连野狗都没有一只。随着平难军招募的持续，人员早已超过三百人，如果一直驻扎在城内，不仅练兵不方便，还对周边居民也影响极大。在与丁献商议后，干脆将军营搬迁至此处。
入住五里坡数日，平难军迎来了第一波客人，百余名土匪，气势汹汹堵在了营寨门前。一名肩扛硕大板斧、敞露着浓密胸毛的大汉，站在营寨门前高喊：“这是我们的地盘，敢在这驻扎，城尉府吃了豹子胆吗？”
明知是官兵，却不将你放在眼中，这群土匪的气焰何其嚣张？
楚雄低声告诉段天罡，这大汉是黑虎寨中头目，匪号开天虎，力气很大，缉捕司几次都在他手里吃了亏，上任都头就是被他一板斧给劈了。
段天罡点点头，却毫不在意，这个开天虎不过刚入先天期，就是楚雄对上，也能赢他。段天罡更在意的，是站在他身后的那名佩剑的年轻人。此人年约二十，面貌俊朗，气势沉凝，至少也是先天期固神境。
开天虎见无人回答，以为自己吓住了这帮官兵，心中有些得意：“小子们，给爷爷听好了，放下武器，乖乖跪着，谁要是敢反抗，先吃爷爷一斧子！”
刘晓仍是少年心性，根本受不得刺激，刀指开天虎：“就凭你？”
大汉见有人挑衅，不怒反喜，哈哈大笑：“这是谁家娃娃？不好好在家吃奶，跑这来玩刀？”
刘晓被这大汉气得脸都青了，不再多言，踩着剪步，挥刀向开天虎攻去。
开天虎见刘晓年纪幼小，本不放在眼里，谁知这少年一出手，却刀势凌厉，速度奇快，吓了一跳，忙挥舞着板斧招架。
平难军中，刘晓年纪虽小，但身手却是拔尖的，除了段天罡和丁献，军中已无人能敌。大汉的斧子刚架出来，刘晓的刀就到了，刀锋沿着斧柄下划。开天虎右手剧痛，忙丢了板斧后退，再看地上，除了那柄沉重的斧子，还有两个血淋淋的手指。
刘晓挽了个刀花，神情颇为得意：“还以为多厉害呢，原来全在嘴上。”
开天虎捂着右手，眼中似要喷出火来，身后那名持剑的年轻人拍拍他肩膀，缓缓走上前来，面色平静地看着刘晓：“小小年纪，身手不错！留在这委屈了，跟我走吧。”
刘晓不屑地撇嘴：“你又是谁？”
“跟我走，自然就会知道我是谁了。”年轻人语气淡然，脸上还露出一丝微笑，看向刘晓的目光颇为真诚：“我可以给你一个变强的机会。”
于大宝对着刘晓高喊：“刘晓，这哥们儿是看上你了，想让你做他的兔儿爷呢！”
刘晓脸都胀红了，呵斥道：“想战便战，少说废话！”
年轻人笑了，点头道：“也对，若不能胜过你，你也不会心服，咱俩比划比划，你输了，就跟我走，如何？”
“不如何！赢过我再说！”
刘晓钢刀横掠，年轻人不慌不忙，手中剑带着剑鞘，向前一点。刘晓手腕微沉，钢刀改横掠为竖挡，磕开了点向虎口的剑鞘，燕拳合翼，拧身横肘，一招豹拳的爪击袭向年轻人胸口。年轻人剑鞘斜撩，拍向刘晓手腕。
刘晓动作奇快，不断变招，招招抢攻。年轻人不紧不慢，仅以剑鞘对敌，偏又让刘晓无可奈何。
这年轻人一出手，段天罡就看出来，此人果然是固神境修为。炼骸与固神虽仅差了一个小境界，但会不会运用神识，在实战中差异还是很大。刘晓频频变招，年轻人以神识查探，总能料敌机先，后发而先至。
转眼间，刘晓已攻出十几招，但年轻人应对裕如，显得游刃有余，一帮土匪纷纷鼓噪。
“嘿，那小子，没吃饱饭吗？你倒是快点啊！”
“别胡说，人家还吃奶呢！”
“光会上蹿下跳，又有什么用？”
“回家找你妈吃奶去吧！”
刘晓久攻不下，本就心中焦急，再被土匪言语一骚扰，登时分了心神，被年轻人的剑鞘点在右肩上，刘晓抛了手中刀，向后跌去。