蓝乡之战对于绿林军来说是生死转折点，在这之前我们看一下绿林军的行军路线，双方的态势做一个分析。

　　21年绿林军在湖北新市战胜荆州牧之后才迎来了一个像样的发展期，之前的绿林军只能算是依托绿林山，占山为王的匪，一群打家劫舍的饥民，战胜荆州牧，打响了名声，饥民纷纷来投，人数迅速的增加到五六万人。

　　从地图上可以看出绿林山是湖北，河南少见的大片山区，之前人少，窝在山窝里，政府军是拿你没辙的，不说剿匪，就连让你碰上面也难。现在人口一多，口粮就是最大的难题，每天五六万人张口吃饭，绿林山的产出远远不够，人一多，卫生防疫等条件就达不到要求，疫情在绿林山的爆发只是早晚的事，22年疫情的爆发，绿林军在绿林山人口损失过半，为了逃离疫区，为了口粮活命，绿林军迫不得已离开根据地。

　　这时候哪用得着剿匪，安抚才是瓦解这群灾民最好的武器，用一碗粮食，就可以召回一名饥民，走出山区，这群非正规军要想在平原主动进攻，完全是以自己的短项去攻打王莽的强项。

　　没有安抚，没有粮食，绿林军除了去抢，还能走哪条路。去抢还有一丝活路，回家或是退回绿林山，只有死路一条。

　　在撤出绿林山时，绿林军兵分两路，一路向西，一路向北，西路军的命运很短暂，跨出绿林山就遇到了严尤，这是王莽军中少有的具备军事战略思想的将军，没几个回合西路军就差不多损失殆尽，残余部分北上追随北路军，北路军定的战略目标是河南南阳的宛城，尝到根据地甜头的绿林军，以习惯和知道了根据地的好处，跨进平原，除了便于防守的城市，你就找不到其他更好的根据地。

　　置之死地而后生的绿林军，第一战就是攻打绿林山的县城，随州市的随县。

　　堡垒最容易的总是从内部攻破，随县内平林兵的加入，里应外合下，绿林军打下了县城，这是一个了不起的成就，绿林军终于取得了攻坚战的胜利，这个胜利你可以参照李云龙打平安县城，当然没有内部力量的助攻，绿林军能否攻进城还很难说。

　　随县给了绿林军一丝希望，不仅是补给，还收获了同政府军城市攻坚的经验，以前多采取的是游击战术，在山区或山区的边缘地带，打得赢就打，打不赢就跑，这是进入平原的首次城市攻坚战。更重要的是看见了民心所向，能获得普通老百姓的欢迎，甚至是获得普通老百姓的助力，城市里这部分可不是灾民喽，有很大一部分甚至是有产阶层。

　　现在形势对绿林军只是稍微有点好转，随县也还是不能保证3、4万人的生活，这个时候政府军只要不犯错，控制住随县周边的县城，加强兵力，逐渐收拢包围圈，压缩绿林军的生存空间，在辅以安抚，招安等各项措施，维持不了几个月，绿林军自然会不攻自破，随县已经进入平原，几万人是不可能像山区那样遁形，目标一目了然，就在那里，相信这个时候的绿林军是不可能有骑兵的，至少是不会有成建制的骑兵，汉武帝留下的骑兵，我想王莽的政府军是有的，骑兵在平原遇见步兵，优势是相当明显。

　　几万人要靠抢小老百姓是活不下去的，必须抢大户，必须在政府军口里扒食，最理想的就是进城。

　　随县的西边是严尤的大军，刚消灭了绿林军的西路军，正尾随北上，虎视眈眈的在后面寻找着机会；北边最近的城市是离随县130公里的南阳棘阳县城，就是现在河南的新野县，宛城在棘阳的北边50多公里，如果要打棘阳，就必须面对宛城方面的压力；南边就是来的绿林山，那是疫区，除了死亡，一点吃的都没有；西边也是一片小山区，补给无法保障，西北边有一个县城是河南的沁阳，那离随县也有90多公里。

　　唯一的突破口就是棘阳县城，这也和北上的路线相吻合。

　　22年，地皇三年十一月，在新野老乡刘縯等自发组成的舂陵兵配合下，绿林军新市、平林、舂陵三部又一次里应外合，联合攻克了棘阳县城。

　　绿林军再次得到了喘息的机会，王莽的政府军再一次痛失好局。绿林军占领随县，这个时候就应该前压，南阳郡的兵力就应该向前沿阵地棘阳集积，并依托棘阳的城防，逐渐朝前压，等着严尤，在绿林军撤出随县进攻棘阳的130公里范围内，找到机会，一鼓作气在平原围歼。随县的丢失，是因为平林军的反水，里应外合，吃一堑长一智，亡羊补牢也该防着这一招，结果，棘阳来了个随县的翻版，刘縯的舂陵兵再一次里应外合，帮助绿林兵占领了棘阳。

　　从这一刻起，绿林军也不再是为了活命而战，随着汉室宗亲刘縯、刘玄等地主阶层的加入，绿林军成了这群政治投机者手中的砝码。

　　不是为了活命，那就得有更高的追求，小小的棘阳哪能满足这群投机者的欲望，我要更多的城市，我要全天下。

　　宛城区，河南省南阳市下辖区，位于河南省西南部，南阳盆地腹心。北与方城交界，东与社旗、唐河接壤，南与棘阳相联，西与卧龙区毗邻。这是西征军理想中的根据地，棘阳这样的小县城是远不能和宛城相提并论，拿下宛城才算成为真正的诸候。

　　拿下棘阳，刘縯就带着自己的“舂陵兵”继续北上，想一鼓作气拿下宛城。他不是为了活命，作为汉室宗亲，他无时不想光复汉室，攻下宛城，才可图天下。

　　绿林军进入南阳后，顺利攻占棘阳，南阳郡前队大夫（即郡太守。王莽改制改称）甄阜、郡属正（即郡尉）梁丘赐立即调集10万大军南下镇压。

　　甄阜此前的史书记载主要是处理了一起外交事件，西域车师后王勾姑、去胡来王唐兜皆怨恨都护校尉，将妻子人民亡降匈奴，时任副校尉甄阜同王骏、王昌、王寻一道出使匈奴，对匈奴单于发出了严厉的谴责，单于遣使送到国，因请其罪。使者以闻，有诏不听，会西域诸国王斩以示之。遣中郎将王骏、王昌、副校尉甄阜、王寻使匈奴，班四条与单于：”中国人亡入匈奴者，乌孙亡降匈奴者，西域诸国佩中国印绶降匈奴者，乌桓降匈奴者，皆不得受”。那时候的中央政府相对匈奴是强势方，甄阜就是当时代表中央政府的使者。

　　现在的甄阜，是南阳郡守，是南阳的军政一把手，目前正带着10万大军杀气腾腾的向棘阳补去，双方相遇在小长安聚（今河南南阳南），双方二话不说直接开战。当时，大雾迷漫，刘縯率领的“舂陵兵”大败。刘秀单骑逃命，遇到妹妹刘伯姬，兄妹共乘一马奔跑。向前行进，又遇到姐姐刘元，刘秀叫她火速上马。刘元挥手说：“跑吧，你们别管我，不然一个也跑不掉”。这时追兵已到，刘秀只好含泪离别了姐姐。随后刘元跟她的三个女儿都被官府军诛杀，刘縯的弟弟刘仲及刘姓宗族一同死亡的有数十人。

　　每看到这里都搞不懂，刘縯明明是搞急行军，刚打下棘阳，没得到绿林军主力的配合下，单军突进，就是想抓住战机，怎么会随军带上女眷，就算是造反后女眷不安全，你急行军，大可安置在绿林军大本营呀，这不仅拖慢了行军速度，也不利于作战呀。

　　甄阜小胜“舂陵军”，刘縯被迫退保棘阳。

　　甄阜、梁丘赐留辎重于蓝乡，乘胜率精兵10万南渡潢淳水（今唐河城西），尾随舂陵兵，准备侍机全歼该部。临近沘水（今河南泌阳境），在两川间扎营，就是在沘水和淳水这两条河之间扎营，这就留下祸根了。

　　甄阜、梁丘赐为表绝不回师的决心，下令破坏身后的桥梁，此战务必全歼盗贼。

　　“新市兵”、“平林兵”看到汉兵多次遭到挫败，而甄阜、梁丘赐的军队要大举进攻，纷纷打算逃走，刘縯忧心如焚，眼看大势已去。

　　史书上说甄阜、梁丘赐下令毁掉兵营房舍，砸碎釜甑，拆毁后方桥梁，学楚霸王摆出了一幅破釜沉舟之势，但我觉得这是瞎掰的，摆出这一招的通常是弱势方，甄阜可是南阳第一长官，自己毁自己的桥，有病吧！舂陵兵才加入绿林军，有几千人不得了，和10万精兵比算个屁，追这点人毁10万人的兵营房舍，这脑袋怕是被门夹了吧。

　　估计甄阜手里也没多少正规军，至少骑兵少得可怜，不然追溃败的残兵，不会没追上。双方比拼脚力，逃跑方反而占优势。大家都是平常人，又不是运动健将，明知追不上就不该深入，稳扎稳打，利用10万大军的人数优势，利用政府的物质供给，持续压缩绿林军的生存空间，等着和严尤军的南北合击，现在看来才是比较稳妥的战术。

　　是时，由王常等率领的“下江兵”残部5000余人，已从南郡（郡治江陵，今属湖北）转战到宜秋（今唐河东南）。由此看严尤的大军应该也离南阳不远，南北夹击指日可待。

　　刘縯立马带着刘秀、李通亲自到他们营寨拜访，争取“下江兵”能够一同抗战，并以老资格的身份去劝说“新市兵”和“平林兵”放弃逃跑，和莽军除了硬拼已经没有别的出路。

　　刘縯见到王常，陈述联合作战的好处，并分析了此刻退缩，转移的利弊。刘縯坚定的认为，现在逃跑，人心就散了，政府军就会一直追着打，绿林军的四支主力一旦分散，就会变成待宰的羔羊。

　　王常早被严尤追着打烦了，打怕了，刘縯所说他深有所感。逃又能逃到哪儿去呢？绿林山早就回不去了，又能在哪儿找到能庇佑大军的地方呢？

　　王常见刘縯气度不凡，谈吐不俗，又是刘氏宗亲，就想有意结交，他对刘縯说道：“王莽残酷暴虐，百姓思念汉朝。而今刘姓家族复兴，我看你就是真正的天下之主。我愿挺身而出效力，辅佐大业成功。”

　　刘縯大喜，本是想劝“下江兵”共同抗敌，没想到获得这么一大助力，于是与王常深相结交，告辞而去，剩下的绿林军劝说工作就放心地交给了王常。

　　王常回来，把他的想法告诉“下江兵”成丹及其他将领。“下江兵”将领自负他们的兵力远比“舂陵兵”强大，不理解王常为什么会奉一面之缘的刘縯为主，并且野惯了，都不大赞成。说：“大丈夫既然起事，应该自己当主子，为什么受别人控制呢？”

　　王常于是将自己内心分析说出来：“王莽苛刻残酷，不断丧失民心。百姓歌唱吟咏，思念汉朝，已经不是一天的事了。正因为如此，我们才能够趁机崛起。民心怨恨的，上天定会铲除；民心盼望的，上天定会赐予。兴起大事业，必须下顺民心，上合天意，然后大功才可以成就。如果仗恃自己强大勇猛，感情用事，为所欲为，虽然得到天下，必然会再失掉它。以秦王朝和西楚霸王项羽的势力，尚且归于消灭，何况而今我们这些平民，在山林水泽聚集成群，如果也任情纵欲，那是走灭亡之路。而今，南阳郡刘姓家族起兵，观察他们派来跟我们商谈的这几位，都有深谋远虑，有王爵公爵的才能。与他们合作，必然成就大功，这是上天用来保我们的啊！我这样做也是为“下江兵”考虑，我们已被严尤这老贼打残，实力大不如前，不在找个帮手，不在找个靠山，今后怕早晚会走上不归路”。

　　“下江兵”的将领们虽然倔强，又缺少见识，然而向来尊敬王常，于是一致道歉说：“如果没有王将军，我们几乎陷于不义！”同意了王常的做法，“下江兵”与“舂陵兵”就这样私下结成了联盟。

　　十二月，新市、平林，下江、舂陵四部合兵，绿林军士气大振，王常出面劝说各部，达成共识，不再退缩，与莽军决一死战，双方大战一触即发。

　　公元23年，地皇四年正月，绿林军兵分六部向莽军秘密行动。十二月三十日，乘夜袭击蓝乡，一举劫获甄阜军全部辎重，并堵住其退路，决战随之展开。

　　绿林军分两路向莽军发起进攻。从东南、西南两面夹击其主力，下江兵为右翼，首先击破梁丘赐军，接着，左翼舂陵、新市、平林3支兵也击败了甄阜军。莽军全军溃败，甄阜、梁丘赐死于乱军之中，10万大军被歼及溺死于潢淳水达2万余人。

　　此战绿林军获得了史诗般的胜利，也成为了绿林军生死转折点，本来危在旦夕，却起死回生，星星之火终于开始燎原，一发不可收拾，因战场的地点在蓝乡，史称蓝乡之战。