公元22年，樊崇在山东越闹越大，打一处地方，抢一处官府，吃不上饭的灾民积极响应，像滚雪球似的，一下就突破了10万人，以前带着大家靠打点小县衙就能维生的樊崇，不得不开始打大城市的主意，严重影响了山东，河南的治安。

　　时任山东的最高首领是北海太守、探汤侯田况。他放手使用地方上的各级官吏与大小豪强，让他们实行堡垒主义，大搞坚壁清野，恩威并施，剿抚并用，虽然不能彻底的剿灭樊崇一伙，但所有的大城市还在政府军的手里，有效的阻遏了樊崇的发展势头。

　　王况的地方军遏制樊崇都很吃力，哪有余力去征讨，只能龟缩在城市里，樊崇就像城外的一头饿狼，逮住机会就咬一口，在山东大地上左冲右突，如入无人之境。

　　面对这个状况，王莽派大将景尚、王党率军两万，前往青、徐二州，增援田况，共剿赤眉军。

　　这是正儿八经的2万正规军，对付一群乌合之众的泥腿子，想必绰绰有余，王莽坐在未央宫默默的盘算着。

　　景尚带着王莽的期盼，开始了前途未卜的东征之旅。

　　景尚不来还好，一来就破坏了田况联合大小豪强，坚壁清野的剿匪策略。这群官兵所过之处抄掠抢夺，目标除了百姓，还包括这些大小豪强，还没开始剿匪，就又给樊崇输送了不少的兵力，这种没有纪律的部队其战斗力可想而知。结果一场大战下来，景尚被杀，王莽的第1次东征完败。

　　消息传至朝歌，举朝震惊，王莽简直不敢相信，先是荆州牧被绿林军击败，这是地方军吗，战斗力一般，和农民军的数量上又有悬殊，输掉情有可原。这次不同啊！是2万正规军，2万对一群泥腿子，剿匪不成，无论如何自保该没问题，怎么就没了。

　　第一次，王莽开始认真评估一南一北这两股农民暴动力量，哪怕是心里再藐视，也不得不承认他们具备了和政府军扳手腕的实力。

　　这次，一定要将樊崇绳之以法，我已经看清了你的实力，樊崇等着我的重拳吧。

　　四月，王莽遣太师王匡、更始将军廉丹率精兵10万进剿樊崇义军。王匡是自己的亲侄子，廉丹也算是新朝少有的能战之臣，毫不夸张的说这就是新朝的最强战力。

　　我要的就是一击中的，这是我要的是彻底平叛，我要还山东朗朗乾坤。

　　十万精兵浩浩荡荡的开向了山东，我不知道是史书的误导，还是新朝腐朽已到了不可挽回的地步。王莽大军毫无军纪可言，东进途中烧杀掳掠，搞得民不聊生。从长安还未走到山东，齐鲁大地就开始流传“宁逢赤眉，不逢太师，太师尚可，更始杀我”的歌谣，对这支东征军的抵触，对廉丹残暴的恐惧显而易见。

　　一些史书上说，廉丹纵兵扰民这一切都是王莽的过错。王莽借口国家仓廪里的粮食都已救济灾民，要王匡廉丹这支军队自筹军粮，这就等于直接将十万精兵逼成了匪，只能在老百姓口里抢食儿。

　　军马未动，粮草先行。这么浅显的道理王莽不可能不知道，之前的圣贤不可能一当上皇帝就成了小白甜。况且这是10万大军，你得抢多少老百姓，才能养得活这么一大群青壮男，想想都不可能，王莽再一次成了背锅侠。

　　廉丹到了山东，并未急于同樊崇决战，而是屯军于定陶数月，迟迟不肯出兵。定陶与长安相距600多公里，是菏泽下面的一个小城，如果没有朝廷的粮食供给，10万人不说在这个小城生活数月，哪怕是一周，你把全城老百姓抢光都不可能。

　　我们也可以从王莽责备廉丹的诏书中侧面验证这件事情，王莽责备廉丹道：“仓廪尽矣，府库空矣，可以怒矣，可以战矣！将军受国重任，不捐身于中野，无以报恩塞责。”这里可以看出为这次东征，朝庭是做好了充分的战略储备，只是没想到闪电战会变成消耗战。

　　这一幕幕在历史中时常会看见，手握权柄的人做好了一切的准备，而手握兵权的将军，却各自为政，不以国家的利益为重，都想保存自身的实力。而好笑的地方，历史往往不会让这一小撮人的阴谋得逞，越是要想保存自身实力，最后却会落得个身败名裂。

　　不知廉丹是想采取”拖字决”，还是为了保存自身实力，他和严尤一南一北，都慢悠悠的，没有去向农民起义军主动进攻。廉丹从长安行军600多公里后，就一直龟缩在定陶数月。另外一边，严尤竟与廉丹英雄所见略同，也是一路缓行，迟迟未至荆州。

　　这本来也是一种方法，但如果采取这种策略的话，朝廷就用不着派大军前往，只需向灾民闹事的地区增派人手，增强城防工事，确保灾民只能在小地方闹事，慢慢的收缩他们的活动范围，坚壁清野，让他们无法自给自足，无法自己养活自己，在结合朝廷的优抚政策，明确强调只对少数人严惩不贷，其余的人既往不咎，坚持一段时间，大部分的灾民生活有了一定的保证，愤慨之情得到平息，自然而然的人员就会慢慢的减少，谁也不愿意提着脑袋闹事，最后再针对少数人的评判，那就容易很多。

　　10万大军的出征，就和这种策略截然不同。要的是雷霆一击，要的是彻底剿灭，不留余患。

　　在王莽的一再催促下，廉丹开始了他的剿匪征程，是啊，朝廷的10万大军也不可能一直龟缩在定陶，你该出去溜一溜。

　　十月，王匡率军进抵无盐（今山东东平东），击败据城举兵响应赤眉军的索卢恢部万余人。这其实都还不算是樊崇的部队，只是刚刚造反，准备加入樊崇的无盐城内的暴民。以廉丹云南之战推测，多半斩首了大量无辜的灾民，扩大了战功。初战告捷，斩首万余的捷报传至朝歌，。王莽闻信大喜，忙遣使者前往劳军，将二人进爵为公，同时还封赏了吏士有功者十余人。

　　朝廷只看见捷报，却没看出其中的隐患。东征平叛的关键在于山东、河北的城防必须牢牢的掌握在政府军的手里。樊崇就像蝗灾，来的猛，只要没有吃的，死的也猛。他尽管在山东、河北闹得凶，但是却没有自己的根据地。依附他的人越多，声威越壮的同时也是一种负担，这是灾荒之年，控制住城市，控制住大户人家，将其控制在一个可控的范围内，时间也会把它拖垮。廉丹没有据实上报，又夸大了战功，朝廷自然会蒙蔽双眼，城市内部的叛乱反而是最大的隐患。

　　是时，赤眉别校董宪部正活动在无盐西南的梁地。王匡恃强急战，率大军南下，欲一举击破董宪部。廉丹虽然贪功，但却还不冒进，他一再劝王匡坚守无盐，侍时攻击，王匡却不听劝，急于求成。迫于王匡的压力，廉丹只好跟随前行。

　　恰在此时，樊崇所率主力已进至无盐附近的成昌（今山东东平西）。也不知道廉丹的正规军侦查工作是怎么搞的，情报严重跟不上。这下就瞎了，廉丹在明处，樊崇在暗处，猎手和猎物就这样悄然的变化了位置。

　　樊崇布好了包围圈，等待着廉丹的到来，此战意在消灭廉丹全军，获得更好的生存空间，不成功便成仁，为此全军将士皆描绿眉参战，摆出一副破釜沉舟之势，”绿眉军”也以此战成名。

　　莽军出无盐不久，即与樊崇大军相遇于成昌。此战本想以多欺少，吃掉董宪部，却谁知遇到正主，樊崇的十万大军战斗力可比正规军强太多，一方打败就直面生死，描绿眉，做足了准备，以逸待劳。另一方打败大不了退回城镇，又自以为是，趾高气扬，对战场局势全无了解。结果不言而喻。

　　首次交兵，王匡、廉丹就中了绿眉军的埋伏，被歼万余人，惨败而逃。战场上失势是很可怕的事情，没有一挽狂澜的主将，失败就会接走失败。

　　赤眉军乘胜追击至无盐。廉丹军败如山倒，王匡仓皇逃奔洛阳，导致廉丹身陷重围，危急时刻，从人皆劝廉丹突围，廉丹却道：“小儿可走，吾不可！”说完策马冲入敌阵之中，力战而死。廉丹部下校尉二十余人闻之，无奈也一声齐呼：“廉公已死，吾谁为生！”然后策马急进，明之不可为而为之，结果全数战死。不管之前如何，至少这一刻，他们均展现了军人的风采。

　　王莽十万大军，转眼灰飞烟灭。赤眉军斩杀廉丹及其部下校尉20余人，大获全胜。

　　东征军差不多全军覆灭，赤眉军扩张到青、徐、豫、兖等州（约今山东与江苏北部）。只有翼平连率田况率领百姓守卫青徐部分地区，一度阻挡赤眉军入侵。

　　成昌之战，最强战将廉丹阵亡，10万大军灰飞烟灭，全国局势彻底失控，成为了新朝的转折点。