蓝乡之战后，绿林军于地皇四年（23年）二月初一，在淯水（今河南白河）之滨拥立汉宗室亲刘玄为帝，恢复汉朝国号，建元更始，史称更始帝。

　　这就是有文化和没文化的区别，知识分子和文盲选择的道路自古就截然不同。在这一年里，赤眉军和绿林军分别获得了成昌之战和蓝乡之战的胜利，单从武力值来考虑，赤眉军明显的更胜一筹，他们战胜的可是新朝的王牌主力，廉丹的10万大军。不仅消灭了东征军，连带着将第一战将廉丹击杀，在农民武装军中无疑是最强战力。打败东征军后，赤眉军仍然在河北、山东流荡。反观绿林军，蓝乡一战，本已到生死存亡的最后关头，可这一口气一晃过来，就提出了自己的政治主张，拥立新帝，恢复汉室。

　　仅此一招，绿林军摇身一变成为所有起义军的老板，包括赤眉军在内的所有起义军均变成了打工仔。

　　选择刘玄首先是因为他没实力，没本事，没有自己的武装力量。其次才是他汉室宗亲的血统。

　　绿林军的元老和主力是王匡、王凤、马武领导，支党朱鲔、张卬等组成的新市兵，这部分是绿林山的老班底，一路北上，经过战争的洗礼，兵强马壮，是绿林军的绝对主力；另一支元老是王常、成丹领导的下江兵，但已经被严尤打残，北上追上新市兵后也很难形成一股势力，更多的是一种老资格；陈牧，廖湛的平林兵和刘縯，刘秀两兄弟的舂陵兵是后加入的两支新贵，舂陵兵的兵力要强过平林兵很多。

　　当时绿林军中，和汉室宗亲沾得上边的，主要就是南阳郡蔡阳县（今湖北枣阳市）的刘氏子弟。刘縯，刘秀和刘玄是主要的人选。刘縯（公元前16年—23年），字伯升，汉高祖九世孙；刘秀是刘縯同母弟弟；刘玄（？—25年10月），自称是西汉皇裔，汉景帝刘启之子长沙定王刘发之后，是刘縯和刘秀的族兄。

　　论声望，论实力，论血统的纯正度，首选肯定是刘縯。他是舂陵兵的首领和创始人，能力出众，个人魅力强，他和刘秀两兄弟，与后来的江东的孙策，孙权两兄弟很相像，哥哥的实力更突出，但命都不太好。

　　反观刘玄，他投靠的是平林兵，担任陈牧手下的安集掾。平林兵起事时才1000人左右，是在公元22年（地皇三年）七月，绿林军新市兵北入南郡，进攻随州，第一次没有攻下。平林人陈牧、廖湛在随州聚众一千余人，以为响应时成立的一支部队。

　　由此可见，安集掾是个多么小的军职，但恰是因为这个小军职，让刘玄获得了更始帝这一龙位，成为了绿林军名义上的最高首领。

　　一飞冲天，这都不能说是鲤鱼跃龙门，简直是小虾米跃龙门。

　　明眼人都看得很明白，无他，只是刘玄便于掌控罢了。

　　绿林军是一支有想法的武装力量，他们从命悬一线的悬崖边上被拽了回来，立刻就扯起了恢复汉室的大旗。建立了更始政权，选择毫无根基的刘玄作为更始帝，方便控制。

　　刘玄之前的历史简直是一片空白，能让人引为谈资的就是诈死逃匿，他靠他的小聪明救出了他的父亲。事情的起因是刘玄的弟弟被人杀害，刘玄广交宾客，准备报仇。后因宾客犯法，供出了刘玄。为躲避抓捕，他从舂陵逃到平林（今湖北随县东北）。刘玄是跑掉了，官府反手把他父亲刘子张抓走，刘玄于是诈死，派人将灵柩送回舂陵，官府也没验尸，就这样放了他的父亲，估计是刘家打点了官府，不然做官的也不会这么白痴。刘玄保住了父亲，却从此有家不能回，只能在外逃匿。从他自称是汉室宗亲，就可以看出他的家境应该还不错，一夜间从富家子弟变成流浪汉，每日东躲西藏，怨恨随着苦日子一起积攒，遇到了绿林军，简直不用宣传，就像飞蛾在漆黑的旷野遇见了火苗，不管不顾就扑了上去。

　　参加绿林军，只源于对新朝的恨，只是因为对流浪生活的厌倦，参加那一刻，刘玄从心底就没有想到过成功，也没太奢望能混出个人样，只想有一群人在自己的身边，不再孤独，不再躲藏。

　　在绿林军的日子里，刘玄毫不起眼，特别是在刘縯的光芒下，他是那么的平庸，那么的懦弱。

　　刘玄做梦也没想到，正是他的平庸，正是他的懦弱，让他被幸运的馅饼砸中。绿林军派系众多，没有统一的指挥肯定不行。刘玄被新市兵和平林兵选中，成为了这支令王莽头痛不已的武装力量的首领，至少是名义上的首领。

　　地皇四年（23年）正月，绿林军打败并斩杀王莽前队大夫甄阜、属正梁丘后，正式将刘玄推向了前沿，确定其为绿林军的首领，称更始将军。

　　现在的绿林军已经不是为了混口饭吃，随着大地主，汉室宗亲等的加入，解决温饱已经不是第一要务，这些投机分子的加入，所图甚大，一旦掌控了这支部队，狐狸的尾巴想藏也藏不住。

　　二月初一，绿林军就迫不及待的宣布成立新的政权，在淯水（今河南南阳白河城南淯水之滨）建年号为更始，推刘玄为皇帝，史称更始帝。

　　不管绿林军之前被政府军追的如何狼狈，新皇帝登基，场面还是要过得去。

　　绿林军的全体将士，喜气洋洋，列队欢迎他们的新皇帝。刘玄被王匡，王凤等簇拥着，南面而立，接受群臣朝拜。

　　一切都像梦一样，那么的不真实。从未见过如此大场面的刘玄，口也张不开，话也说不出，汗水顺着发根止不住的流，连路也不知是怎么走的，感觉像踩在空气上，整个人轻飘飘的，荡落在皇帝位上，脸胀得通红，傻傻的呆坐着。

　　不管更始政权会维持多久，先按照国际惯例大赦天下，接着分功沦赏拜置诸将，以族父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，其余都拜为九卿或将军。

　　对比赤眉军的低追求，绿林军直接奔向改朝换代。赤眉军最大官职才是三老，画个饼都不敢画个最大的，兵强马壮却小气。绿林军可是全搬的新朝政府那一套，兵力虽弱于赤眉军，官僚体系却从皇帝起，配了个全套，别说，还学得有模有样。