如果此时的刘縯是太阳的话，那么刘秀就是围着太阳转的月亮。太阳无时无刻都在散发着光和热，月亮虽然也能在天气好的时候，见到他散发出耀眼的光芒，但这也不能改变，它是依仗太阳而存在。就像刘縯自比刘邦，将自己的弟弟比作刘邦的弟弟刘仲一样，除了显示自己的王者之气，也显示了两兄弟性格上的差异。

　　刘縯是火，一团炙热燃烧的火；刘秀则是水，一潭表面波澜不惊的水。

　　两兄弟是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉，受汉武帝刘彻“推恩令”所赐，到他们父亲刘钦这一辈，只是济阳县县令这样的小官员，早就没了王公贵族的气派，不过是整个大汉王朝中普通的中等家庭。

　　西汉建平元年十二月初六（公元前5年1月15日），刘秀出生在陈留郡济阳县济阳宫后殿第二间屋里。史书记载他出生时有异象，大概说他是在夜晚出生的，出生时就自带光环，没有灯火，却赤光照耀。这种事儿只能用来糊弄古人，现代人听听呵呵就行了，反正每个开国皇帝都会编造一个不同凡响的出身，神权天授嘛。

　　他父亲刘钦见着房前三株小米，每株一根茎九个穗，比一般小米要长一二尺，比平常小米长势要强很多，因此为其取名为“秀”，取名就这么随意，看见什么取名什么。

　　元始三年（3年），父亲刘钦在南顿县县令任上去世，南阳郡蔡阳县（今湖北枣阳）的叔父刘良收养了年仅9岁的刘秀与兄妹，刘秀开始了自己的农民职业。

　　因为务农，刘秀常被其兄刘縯取笑，将他比做刘邦的兄弟刘仲，认为他没有什么大作为，刘秀常常一笑置之。两兄弟的性格从小就显示出截然不同，也许是因为不是一个母亲的原因，刘秀是庶出，庶出的孩子大多都比较隐忍。刘縯不事家人居业，倾身破产，交结天下豪杰，和南阳的诸多子弟欲趁乱起兵，欲图大事；而刘秀则为人“多权略”，处事极为谨慎。

　　新朝天凤年间（14年―19年），刘秀到长安，学习《尚书》，略通大义。刘秀到长安读书，刘歆正在策划谋反，在社会上编造了：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七炎际火为主”。一个名叫蔡少公的同学，向刘秀提起这条谶语，并称谶语中的刘秀指的是国师刘秀（刘歆），刘秀听了，豪气冲天地说：“你怎么知道这个刘秀不是指我呢！”

　　地皇三年（22年）十月，在绿林军打到南阳时，刘秀经过深思熟虑，见天下确已大乱，遂与李通从弟李轶等人打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，从宛城起兵。其起兵的时间甚至比大哥刘縯还要早一点。

　　十一月，刘秀带领宾客从宛城来到舂陵，与大哥刘縯合兵一处，交出指挥权，主动的委身于大哥刘縯之下。

　　接下来的很长一段时间，刘秀都在刘縯光芒的笼罩下，就像月亮围着太阳。

　　更始元年（23年），绿林军拥立刘玄为帝，建元“更始”政权，刘縯被封为大司徒，刘秀则受封为太常偏将军，从血脉的纯正性，从声望，从实力各个方面来看，更始帝都轮不到刘玄，但是没有办法，舂陵兵的实力和整个绿林军的实力比还相差太远，绿林军要的是傀儡，而不是管着自己的帝王。

　　面对这一切，刘秀隐忍着。但老实是刘秀的表象，那不过是隐忍罢了，单从他主动起兵这一点看，刘秀就不是刘仲，审时度势，一飞冲天才是刘秀性格。

　　这不是他第1次这样的表现，审时度势这个优良的性格将伴随他一生。