宛城在前文中就说过地理位置实在是太重要，南可以进军襄阳，北可以进军中原，在南阳盆地，宛城也是最大的城市，在盆地，在平原，你是找不到像绿林山一样的根据地的，只能依托陈振才能很好的防守，才能有一个根据地。

　　蓝乡之战后绿林军乘胜追击，挥师北进，兵锋直指宛城。

　　这也是刘縯舂陵兵的第2次宛城之行。

　　迎接他们的是莽军中最具谋略的将领严尤，严尤在击退北上的下江兵后，一路追击也来到了南阳平原。很不幸，严尤和陈茂军没能和甄阜、梁丘赐军形成夹击，在夹击的路上等来的是甄阜、梁丘赐军全军覆灭的结果。只好缓慢行军，只至于王寻，王邑的大部队会师于昆阳，和他们对手戏的将不再是刘縯，而是那平时不多言不多语的弟弟刘秀。

　　舂陵兵与莽军的战斗首先在淯阳（今河南南阳南）城下打响。刘縯“陈兵誓众，焚积聚，破釜甑，鼓行而前”，学楚霸王破釜沉舟，督率全军冲锋，与官军展开激战。一朝造反就没有回头路可走，前面除了改朝换代的胜利，就是身首异处的失败，刘縯从迈出第1步的那天起，就清楚的明白这个道理。身先士卒那是必须的，奋勇杀敌那是肯定的，起义军就这样上下一心，愈战愈勇，斩首3000具，轻松的拿下淯阳。

　　宛城触手可及，胜利就在眼前。绿林军乘胜追击，将宛城团团包围。

　　宛城的主将是岑彭，展现出了很好的军事才能和韧性，一座孤城整整坚守了半年，孤立无援，最后弹尽粮绝，城内己开始出现人吃人的惨剧，实在是撑不下去，迫于无奈开城投降。

　　五月二十八日，宛城投降！

　　舂陵军的愤怒可想而知，城内弹尽粮绝，但攻城的也不好受，城门一开屠城的心噌噌的往上冒，对守将岑彭更是恨之入骨，想杀之而后快。刘縯喝住众将，他看中了岑彭的军事才能，保住了他的性命，降将在新朝永远没有好下场，舂陵兵接纳了他。

　　事实证明，英雄相惜的刘演眼光的确独到，后来岑彭展现将才光芒，为光武开国立下了汗马功劳。

　　照理说这是一场惊心动魄的战争，宛城之争是整场战争的棋眼，新朝应该占据地理之便，岑彭在城防内坚守半年有余，却未曾等来援兵，打到人吃人的地步才被迫投降，战争不可谓惨烈。

　　南阳的省会，新朝的第五大城市，重要性不言而喻，半年没能等到驰援，怪只能怪增援的队伍选错了领导，有时候猪队友比猪还要讨厌，猪队友除了讨厌，有时还会要了你的命。

　　更始元年（23年）五月，刘縯攻下宛城。六月，更始帝刘玄迁都宛城，尽封宗室及诸将为列侯的达一百多人。该城成为更始汉政权的临时都城。

　　刘縯经此战，自称柱天大将军，从此威名更盛。加上之前的义取新野，守城的新野宰潘临顶住平林兵的攻势，拒不投降。反在城头高呼：“得司徒刘公一信，愿先下。”待刘縯率军赶到城下，潘临遂心悦诚服的开城投降，做了刘縯的俘虏。这不是摆明了绿林军我谁也不服，只服刘縯吗？这可是敌军呀！此刻的刘縯，无论在起义军中还是在敌人那里，都赢得了超出其他任何人的威名。他就像一把拔出鞘的宝剑，锋芒毕露，所到之处，所向披靡。可他却忘了一点”刚则易折”，他的血统，他的魄力足使他成为这支绿林军的领袖。他的光芒已经引起了绿林军元老及更始帝刘玄的畏惧，他们害怕他取而代之，福兮祸之倚，一场大祸正朝刘縯奔来。