廉丹(─22年)，京兆杜陵（今陕西西安东南）人，王莽称帝后，任中郎将。同原尚书令唐林，博士李充，谏大夫趟襄一道被王莽选为王临的“太子四友”。成为“太子四友”后官职变为御侮。

　　史书对廉丹之前的记录很少，由此事可以看出，他是军中的青壮派，颇受王莽的重用。

　　成为太子四友后，才开始真正获得王莽的青睐，随后青云直上，再迁南城将军，转宁始将军，成为王莽一手栽培起来的谪系。

　　廉丹军旅生涯最出彩的一战就是南征句町。

　　句町是壮族建立的国家，在今广西云南一带。其形成时间大约在西周晚期至春秋初期。汉武帝元鼎六年（前111年），句町王亡波率部归附汉朝，西汉以其地置句町县。汉昭帝始元五年（前82年），亡波因协助平定姑缯、叶榆的反叛有功而被封为“句町王”，享受着国县并置的特殊待遇。

　　新朝王莽将句町国变为句町县，句町王降为句町候，引发出句町国不服。

　　公元12年，牂牁大尹周钦杀句町王邯，后“邯弟承攻杀钦，州郡击之，不能服。三边蛮夷愁扰尽反，复杀益州大尹程隆”。先是句町王亡邯不胜新朝降王封侯，起兵造反，被牂牁大尹周钦，随后周钦又被亡邯之弟亡承所杀，句町国开始正式反新，州郡地方兵几次围剿都未获成功，反而引发了广西境内其余蛮族的反抗，最后连益州大尹程隆都惨死敌手。

　　公元16年冬，时任宁始将军与庸部牧史的廉丹，奉命镇压西南夷句町反叛，大发天水、陇西骑士、巴蜀等郡吏民十万人击句町。士卒饥疫，乃大赋敛民财。句町国大败，这场战争，史书没有详细记载，只留下一句点评：“杀戮甚众”。

　　这场战争后，句町仍和新朝战斗了数年。

　　前后9年的战争，最终也拖垮了句町，让这一古国消失在历史的长河中。

　　消失的根源就在于廉丹。杀戮，不管是否老人，不管是否小孩，只要是句町国人，廉丹均不放过。一句“杀戮甚众”，造成句町国人口大量减少，彻底伤了句町国的元气。

　　平叛句町，在朝廷上为廉丹带来了“威名”，这名青壮派军官，坐实了新始帝王莽谪系之名，此战过后，王莽在军事上更加倚重廉丹，其地位超越了严尤。

　　“杀戮甚众”的“凶名”也在民间广为流传，这是双刃剑，可让意志薄弱者放弃抵抗，也会让摇摆者破釜沉舟，垂死挣扎，造成不必要的伤亡。

　　凭南征句略的军功，廉丹被王莽拜为更始将军，成为将军之首。成为至自甄丰、姚恂、孔永、侯辅、戴参以来的第六任更始将军，居十一公之位。

　　这是廉丹生命中的最高峰，接下来迎接他的就是不可避免的下坡路段。

　　廉丹为后世所熟知的不是他的军旅生涯，也不是他的战功，而是别人以他为主体写的《说廉丹书》和《复说廉丹书》这两篇文章。这两篇文章均出自于廉丹的谋士冯衍之手，冯衍也因这两篇文章而名扬天下。

　　冯衍，字敬通，京兆杜陵（今陕西省西安市东南）人，东汉辞赋家。幼有奇才，九岁时能诵《诗经》，二十岁而博通群书。王莽时，虽诸公荐举，但不肯出仕。但却很奇怪，他却来到了一个杀人如麻，嗜血成性的将军廉丹座下，成为一个幕僚。

　　《说廉丹书》，是冯衍劝说廉丹的文章，全文如下：“我听说顺从时运以成就事业，这是常道所推崇的；逆反常规来攻伐旧体制，这是权变者所重视的。因此说希望有所成就，便不询问需要遵守什么原则；论定事物的大体纲要，就不能信守什么小节规范。从前齐国的逢丑父在齐、晋两国决战中，知道齐顷公可能被擒，所以与顷公换了座位，当晋国将领韩厥擒拿他们的时候，逢丑父冒充顷公，并让顷公借着下车取水的功夫逃走，因此他的行为在诸侯中得到称赞。春秋时郑国的祭仲，由于被宋庄公挟持，被迫废掉郑昭公扶立公子忽为郑厉公，郑昭公忽被迫兆亡。后来，祭仲又重新扶立忽归复王位。用自己的死来换取国君的活命，用暂时的妥协来换取国君的生存，这是君子所遵循的原则啊！违背了常人的思维定式，而使国家安宁，使自身得到保全，这是贤者的谋虑呀！所以《周易》中说：“穷极则变化，变化就能通达，能通达那么就可以恒久。能遵循这样变通的原则，何事不成？所以有如上天助佑一般，当然无往而不利了。假如明知道这样做不可能成功，还一定要去做，那样破败残坏的军队对主上是没有一点帮助的，而你最终将落一个身败名裂的下场，像这样的事，贤明的人不会做的，勇武的人也不会干的。况且我冯衍听到过这样的说法：‘获得机遇的时候千万不要懈怠。’张良因为祖上五代都在韩国为相，所以自己曾在搏浪操铁锤谋刺秦始皇，他的勇敢精神超过了孟贲、夏育，他的美名高过了泰山”。

　　看完你想打死冯衍不？我奇怪杀人不眨眼的廉丹，居然能忍住不动手，但想想也能理解，这次毕竟涉及到廉丹自己的性命，再啰嗦也得好好的听。

　　我也很难理解古人的交谈方式，明明十万火急，让你来出个主意，你有好的主意就说，没有就滚蛋，你倒好，啪啪啪的给我写一篇文绉绉的文章，你构思、用词、遣词造句，引经据典不要时间吗？给个痛快话不行吗？

　　我们先来看一看这篇文章的大背景，公元21年，国内爆发了大规模的农民起义，彼时天下兵起，王莽派遣更始将军廉丹讨伐山东，镇压那里的赤眉军。廉丹招冯衍授为掾吏，与他一起到定陶，到了定陶之后，廉丹驻扎于城内数十日未动，不曾主动出击，只求被动防守。

　　王莽以诏书追令廉丹说“：仓廪的粮食都快空了，府库的钱财也要快用尽了，是时候该发怒了，是时候该一战了。将军受国家的重任，不捐弃生命于荒野，就不能报恩塞责。”指责廉丹怯战，消极防守，要求他主动出击，进行大规模的军事行动。

　　廉丹惶恐，夜间召冯衍，以诏书给他看。冯衍因而对廉丹劝说，给他分析了王莽必败的道理，劝他不要为之卖命，而应当自找出路。此即为《说廉丹书》，但廉丹没有听劝。

　　不是不想听，或许是根本就没看懂那篇文绉绉的文章，这下各位该明白了吧！

　　后来进军到睢阳，冯衍再次劝说廉丹，此即为《复说廉丹书》。

　　冯衍在文中说“善于明见的人能在事物还没有形成前就能看到它，智慧的人能在事情没有发生之前就已经考虑到它，更何况是那已经清晰明白的事情呢？大凡祸患的发生都是由于疏忽所造成的，因为它是由细小微弱逐渐发展形成的。失败后再后悔是没有用的，时机是不应丧失的”。廉丹仍不听，于是进军无盐，与赤眉决战。

　　后世将蒯通劝说韩信反汉，阎忠劝说皇甫嵩背弃东汉王朝，冯衍劝说廉丹反叛王莽这三件事并列为一个系列，一个现象，认为三个人都是不能放下自己眼前的荣华富贵，又不想减损实力来降低君主的怀疑。他们都因为迟疑徘徊、犹豫不决而导致灭亡，遭致这样的祸害就是在于他们太怜惜自己的生命。

　　这些都是事后诸葛亮，都是站在上帝的视角来看待他们的事情，你以为，反就可以改变命运吗？人人都朝三暮四，看着利弊来做选择，那还有什么忠诚。

　　后世多拿《说廉丹书》和《复说廉丹书》这两篇文章来讨论廉丹，鲜有廉丹的战绩战功，这对于廉丹来说，不知是荣耀还是耻辱？