天启六年，后金国主奴尔哈赤，率十三万虏骑围攻宁远，袁崇涣刺血为书，全军上下请死效命。待后金兵临宁远城下，袁崇涣将红夷大炮架上城头。严阵以待。甚至胸有成竹地邀请朝鲜使者，与其同坐战楼观战。就听城外号炮打响，后金兵丁漫山遍野冲杀上来。袁崇涣一声令下，城门楼上火炮齐鸣，弓箭齐发，后金军死伤惨重，败退而走。

　　次日，后金军又把裹着生牛皮的战车推到城墙根，欲凿城穿穴而入。袁崇涣亲率军士，挑石从城墙掷下堵住洞口，迫使奴尔哈赤急至营前督战。袁崇涣瞅准时机，令城上大炮集中火力猛轰其阵。那奴尔哈赤竟被飞来炮石击中，受伤坠马，血流不止。后金军见其主帅受伤，匆匆收兵退去。奴尔哈赤于归途中死于军中。宁远一战，后金不得不承认“议战守，自崇焕始”。

　　天启七年五月。奴尔哈赤之子皇太汲，率军前来复仇，将锦州团团围住。锦州守军飞报袁崇涣请援。袁崇涣识破皇太汲实是佯攻锦州而袭宁远之计，说道：“宁远不固，则山海必震，此天下安危所系”。于是坚守宁远不动，选派精骑四千，绕到后金军后面猛攻，致使后金军两面受敌。同时又奏请朝廷，调蓟镇、保定、昌平、宣府、大同各路守军，趋山海关支援。皇太汲见佯攻锦州不成，便集中兵力进攻宁远。

　　此时宁远守军已经准备就绪，红夷大炮齐列城头。后金将领见宁远防守甚严，不易攻破，便劝皇太汲不要攻城。皇太汲怒斥道：“当初我父，攻宁远城时身亡。如今我再攻其不下，如何张我国威！”下令将士死攻。城上守军万炮齐发，矢石如雨。后金军久攻不下，损伤惨重，最后只好退兵。皇太汲败在袁崇涣手下，无功而归。袁崇涣以宁锦大捷，挽回辽东战局。不想因在魏中贤建造生祠之潮中，不愿随流。致魏中贤处处挚肘。之后袁崇涣为了辽东百姓，选择了屈服。造生祠后，便请求解甲归田，回到广东老家侍养父母。贤鸺粉碎魏中贤之后，东林党人因其曾为魏中贤建造生祠，列入阉党。虽最终未入逆案，却被视为漏网之鱼。

　　贤鸺权衡了一番，对美淠说道：“如今用兵的识途老马，我看非这袁崇涣莫属了。”美淠说道：“但现这朝中东林党人，一个一个也都不是善茬。恐怕又会有一番恶言，相向于汝了。”美淠所说的东林党人，是以江南士大夫为主的官僚政治集团。万历三十二年，吏部郎中顾宪成，修复宋代杨时讲学的东林书院。与高攀龙、钱一本等人，于其中讽议朝政、评论官吏。要求廉正奉公，振兴吏治，开放言路。革除朝野积弊，反对宦官贪纵枉法。因此遭到宦官及其依附势力的激烈反对，演变形成朝野之间激烈的党争局面。

　　贤鸺为清除魏中贤余党，对东林党人多有重用。因此美淠的提醒，让他感到重新起用袁崇涣甚是不易。但经再三斟酌，他决定不顾东林党人的反对，任命其为兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽，兼督登莱天津军务。实际上是将整个对后金的防务作战，全部交付予袁崇涣之手。

　　袁崇涣从广东赶回BJ，贤鸺在建极殿平台上召见了他。时袁崇涣已经四十有七，贤鸺对他忠心为国、长途赶来听命表示赞赏。说道：“有道是‘一将无能，累死三军’，如今我朝数十万大军，竟然屡屡败于十来万满洲八旗兵。朕观朝野上下，惟汝是帮我实现‘富以其邻’目标的贤臣良将。”袁崇涣听后非常激动，说道：“吾受皇帝陛下特殊眷顾，刻骨铭心。倘若假我时日，五年之内，便可恢复全辽疆土。”贤鸺很是高兴，说道：“若汝能够五年复辽，朕决不会吝惜封侯之赏。”

　　袁崇涣出关抵御后金、整顿兵马，修缮城池，很快就使山海关一线的防务稳定了下来。见皇太汲不敢窥盱宁锦一线，贤鸺又针对民乱频仍，任命洪成畴为三边总督，使陕西王加胤、张献中、李字成、罗如才等，在朝廷军队的压力下东渡黄河，进入山西。不想却使山西饥民群起响应，全省震动。洪成畴遂派悍将曹文诏、马科、曹变蛟等人，统兵追入山西。诸路民军闻讯，反向东越过太行山，进入畿辅平原地带，直接威胁到了京师安全。贤鸺急忙调集大军三万余人，将民军包围在了豫北。

　　民军见处境于己不利，采取诈降朝廷之计。贤鸺思其是平民武装，便命官军停止进攻。不想十月底黄河结冰。民军出其不意，破围而出，南渡黄河进入中原。之后再分道直扑安徽、湖广、四川。有大臣提出，民军之所以没有被消灭，是因为事权不一，官军各怀观望，不肯用命。如皇上设立总督，统一指挥，便可一举将其击溃。贤鸺便任用延绥巡抚陈奇俞，总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务，总办剿灭民乱军事。陈奇俞果然不负其所望，集中五省各路官军，在湖北打了几个胜仗，将民军赶回陕西。

　　民军向陕西退却时，误入汉中栈道，被官军包围于车厢峡，进入死地。只须朝廷一声令下，就可将其全歼于此。见内忧外患均现转机，贤鸺内心稍安，便与美淠商议下一步又该如何应对之策。美淠道：“你还真把我当成你的诸葛孔明了？今日之势，实是九二爻与九五爻二位智者谋划之功。现在何不再请诸爻智者们出来，为你点示一二？”贤鸺受到启发，正欲祷告，就见九三爻已现于自己身边。就听九三爻说道：“南宫君就是不请，吾也会自行前来了。现汝面对一个残破山河，能有今日局面，实避税不易。所以眼下必须防范‘舆说辐，夫妻反目’之情况出现了。”

　　贤鸺道：“‘舆说辐’？九三爻哥哥莫非是说，如今我这小牛所拉的破车，还会出现‘舆说辐’，就是两个车轮都会掉了的情况？”九三爻道：“汝所拉的破车，之所以到今天还能前行，就是因为那两个车轮尚堪大用。如果这两个车轮再脱落了，那时别说外患，就是家中之人，也会立刻与你反目成仇了。”