一边写字，一边想着“下岗”的事，志远心里越发不能安静，停下笔，呆呆地看着桌面，有同事看到他这样，就向其他同事打眼儿朝他看了看，大家越发感觉他今天递送的文件不简单，于是纷纷地心情沉重起来，都自顾自地埋头“干活”：看书的，看报纸的，抠指甲的，写字的，叠千纸鹤的，看着桌面发呆的，还有自言自语轻声地朗诵诗歌的…。
梁志远确实没有仔细看文件，在文件里关于建设“智谷”的部分还有轻描淡写的一句话：功能区的行政人员由雨山区调派，请该区首批派遣二十名干部参加智谷建设。他如果认真地读了这句话，可能就没那么悲观了；结果，他毫不吝啬地把浓浓的悲观的味道带到了办公室，这一天，竟然没有一个人脸上绽放出笑的花朵。这边是他们的唉声叹气，那边是领导们被召集开会，看着领导们开会去了，这边的悲观情绪更加浓烈了，大家心里都想着，领导们开会研究怎么对付他们呢，是要停薪留职，还是调动到更加“清闲”的岗位，或者是直接下岗？
他们猜对了三分之一。
晚上回到家，无精打采，也没有像往常一样和爷爷奶奶打声招呼，父亲梁美堂正坐在厨房门口的小凳子上帮儿媳摘菜，看到志远像霜打的茄子，咕咕噜噜地说：“小远又心情不好。”袁芳英听清了父亲说什么，自从小两口那天晚上吵了架之后，志远一直都有些闷闷不乐，所以，她也并没有在意，依然一门心思地创造舌尖上的美味、腹内的料草，丰富可口的晚餐。
芳英的妈妈生了十一个孩子，死了一大半，只剩下五个，老大、老二、老四都是姑娘，老三是个男孩子，芳英排行老小。虽然家境艰难，但好歹有哥哥姐姐们的照顾，芳英读了小学，读到四年级便不想再读了，辍学在家。过了几年，梅里轻纺学校招生（招工），芳英写了《申请革命书》，志愿到轻纺学校参加革命深造，一晃两年革命成功，毕业后被分配在轻纺二厂上班；平时寡言少语，只知道努力干活，不问他人家长里短。因为在厂里踏实肯干，成绩也不错，所以首批下岗名单里没有她，但是这个事情好似“达摩克里斯之剑”悬在头顶，让她心里隐隐不安，更加不愿说话了，只知道不停地找事情做。
她一边做饭，一边拿耳朵听音，发现家里好安静，便对梁美堂说：“爸，不用你摘菜了，你去看看小远。”美堂没有做声，继续摘菜，过了好久，才瓮声瓮气地说：“不管他，也该吃点苦了，吃过苦受过难才会长大。”想起自己过去的一些经历，他总觉得人一辈子就要经历一些事情，不然永远长不大，哪怕你七老八十了，那也只是老小孩。
梁美堂出生的第二年七七事变爆发，日本全面侵华战争的炮声轰隆隆响彻神州大地，中华民族全面抗日战争的枪声打响；中日两个几百年的冤家对头终于走到历史的十字路口，你死我活、一决高下。虽然打仗了，生活也多少受到影响，但家境实在太好了，小美堂不愁吃不愁穿，还有条件在家族私塾里读书，到了十二三岁，书也不读了，便只管到自家的码头上玩耍，在那里认识了搬运长工的女儿小蓉。小蓉扎着一条长长的辫子直拖到腰间，因为缺乏营养，头发有些发黄，圆圆的脸盘也不太饱满，有点瘦削，鼻子小巧挺拔，嘴唇不厚而饱满、大小适宜，眉毛不淡而清晰有致，圆眼扑闪扑闪，和美堂同龄。俩小孩认识没多久的一个初夏中午，长工们吃完了从家里带来（或送来）的午饭，有半个小时的休息时间，要么坐在路边，要么躺在麻袋上小憩。小蓉收拾好碗筷，就往回走，从仓库的东侧门经过的时候，美堂躲在门边学猫叫，小蓉便走过来找他。美堂突然从门后闪出来，吓了小蓉一跳，他把她的篮子放到地上，示意她跟着往仓库最深处的角落里走，小蓉又紧张又不好拒绝，就问他想干什么啊，美堂说带她去个好玩的地方。
到了仓库最里面，散落着几个装满了谷物的麻袋。美堂坐到麻袋上，示意小蓉也坐下，从口袋里掏出几颗糖给她。他问小蓉说：“你玩过拍肩膀游戏吗？”小蓉觉得真逗，便回答说：“玩过啊，就是拍拍肩膀，不那么酸。”美堂说：“不是拍自己的肩膀，而是，你搂着我，我搂着你；你拍拍我的肩膀，我拍拍你的肩膀，大家好朋友啊！”看到小蓉一脸糊涂样，便直接了当地说：“来，咱们并排挨着站，我示范给你看。”小蓉觉得男孩和女孩不能走那么近，只有爸爸妈妈才能搂搂拍拍；听他这么一说，小脸刷一下红到耳脖子根，说他“不害臊”，说着就要走。美堂拦住她说：“听大胖根子说‘很好玩！’”小蓉羞答答地说：“你要怎么玩啊？”于是，美堂走到她身边，和她并排站立，刚伸过手去扶她的肩膀，小蓉吓得叫了一声，赶紧跑了。
两个孩子后来又偷偷摸摸在一起玩了几次，小蓉就是不让美堂拿手扶她肩膀、搂她，只能挨着并排站立，尽管如此，俩人倒也不亦乐乎。转眼间暑去秋来，有一天傍晚，美堂魂不守舍，在家里待着，坐着站着都不自在，也不想说话。于是，吃过晚饭，就跟父母说要出去找大胖根子玩，俩脚却不自觉地往小蓉家附近走来。小蓉父母没在家，三个弟弟妹妹在院子里的黄土地上乱玩作一团，你压到我身上，我抓你头发，他又揪她耳朵，哭哭啼啼打打闹闹。小蓉也懒得管他们，坐在小凳子上低着头剥蚕豆，偶尔喊两嗓子：“大强子，你不要坐到小妹身上了啊”、“小果子，你别把棍子戳到强子眼里了”。一阵风吹来，卷起黄土地上的灰尘，弥漫飘荡开来，孩子们咳嗽个不停；风住尘落，小果子首先看到门口站了个男孩，她不认得，便问他：“你干什么的呀？你找谁啊？”
美堂站在院子门口有一会儿了，因为突然一阵风起，他也看不清东西南北，只听得院子里孩子们玩耍打闹的声音。等风停过后，他也首先看见了小果子，听到小果子问他，他便往门口走了几步，小果子有点着急，就向坐在院子墙角边的小蓉喊道：“姐姐，这里有个坏人来我们家了。”小蓉吓了一个激灵，赶紧跑过来一看，哪里有什么坏人，不就是那个老是喜欢玩“抓小鸡”游戏的家伙嘛。美堂向小蓉走过来，问她在干嘛，她指了指那一堆蚕豆壳；又问她爸妈在不在家，小蓉回答说爸妈可能要晚点回来，趁着天凉多干点活多挣点钱。美堂指了指屋里，示意小蓉和他进去。小蓉知道他的意思，不愿意进去，仍然坐在小凳子上剥蚕豆。
美堂从衣服口袋里摸出来三颗糖，递给弟弟妹妹们，跟他们说：“你们乖乖地听话，我和姐姐到家里谈点事，你们不要进来，待会还有糖给你们。”又走来想和小蓉一起玩耍。没办法，她只得跟着他进到家里，他说要参观她们家的房子，没经过主人邀请，自己个儿走进了一个房间。因为玩了几次“排排站”的游戏了，美堂也有了点经验，一进到房间，就自己先站立好，然后让小蓉走近他站好。这一次，还没等小蓉站稳，他就快速地伸过手去搂住了她的肩膀。小蓉不愿意，拉拉扯扯中，俩孩子脚下一绊，都坐到了床上。正当此时，小蓉妈妈在院子门口喊道：“强子、果子，要死的，就知道在地上玩，还带着小妹一起玩，着凉感冒了就知道死活了，还不快点起来，小心你们老子待会回来打你们。”果子马上站起来，蹦蹦跳跳地走到妈妈面前，说道：“有个哥哥来我们家了，还给我们糖吃。”小蓉妈心里纳闷，什么哥哥，边往家里走就边叫喊道：“小蓉，你个死丫头，饭煮了没有啊？”
听到小蓉妈在院门口的第一声喊叫，美堂就惊得赶紧站立起来，小蓉也唬得不知所措。美堂一边往门口走，一边催小蓉也快点走出来，及至小蓉妈妈边往家里走边喊话的时候，俩孩子刚走到房间门口。小蓉妈妈跨进家门槛，看到两个孩子慌慌张张地从房间里走出来。小蓉喊了一声“妈”，就站在门旁边，美堂冲小蓉妈笑了一下，赶紧侧着身子从她旁边穿过去，急急忙忙往外走，到了院门口了，听到小果子在后面喊：“哥哥，还有没有糖果啊？”
小蓉妈妈怔怔地看着她，面露愠色地说：“这老梁家儿子跑到我们家来干嘛？怎么还到房间里去了？”小蓉说：“他吃完了晚饭，没事干就到处瞎转悠，转到我们家，说要看看，就看看了。”“怎么还看到房间里去了？”小蓉讪讪地笑着说：“他就到处转转，也没拦着，就到房间看看了，咱家又没啥金银财宝，还怕他偷了不成？”小蓉妈妈也不相信，也不确定，便自顾自地走进了房间，看到床上的被单有一些褶皱，便指着床铺看着小蓉，小蓉脸一红，镇静了一下，回答说：“半下午的时候有点困，睡了一下。”“那怎么不睡你自己的房间。”“你们的被子软和，嘻嘻。”小蓉妈妈越想越不对劲，小蓉往常起床，一定会马上叠好被子抚平床单，再看看她的脸红到了耳根子，一股怒气上来，“啪”一声给小蓉甩了响亮的一耳光。孩子们听到了声响都跑回到屋子里，看到妈妈打了姐姐，都哭了起来，嘴里喊着：“姐姐疼！”小蓉瞪着眼看着母亲，母亲把弟弟妹妹关到房门外面，声音不高但凄厉地问道：“你们到底做了什么？蓉啊！你知不知道这么做有多危险吗？会给你、给咱们家带来多大伤害吗？”
小蓉听着妈妈尖厉、悲怆而颤抖的声音，知道妈妈有多痛苦，也知道了事情的严重性，但为了安慰妈妈，让她不要担心，还是照实说道：“妈妈，真的没发生什么，我们只是在床沿边上坐了会儿。”妈妈抱住了她，哭着说：“蓉啊，咱们贫苦人家惹不起他们高门大户啊，以后不要和他来往了，啊？！”小蓉在妈妈怀里坚定地点了点头。
美堂垂头丧气慢慢腾腾地回到家，给人看起来有气没力、软塌塌的样子。看到儿子这副模样，美堂爸爸便把他喊住，问他道：“怎么吃了晚饭出去逛了一圈，回来了就这副死鱼样子？到底怎么回事？要不要看看医生？”美堂也没有回答，咕咕哝哝说着“没事”，就走回房间睡觉去了。
一觉醒来，已是日上三竿，谭妈喊了美堂三遍，他还是不想起来吃早饭。中午时分，知道父亲要回来，美堂勉强支撑着起来吃了饭。吃完饭，碗还来不及放下，家里来了个身形干枯面容干瘪、一把灰胡子及胸的老医生。老大夫看了看美堂，这里望望、那里瞧瞧、切脉问诊，忙活半天，又思忖了片刻，觉得应当没什么毛病。堂爸爸又祥祥细细地把儿子这半年来几次衰弱样子讲了讲。老大夫笑了笑，无可奈何地摇摇头说：“年轻人正在生长发育期，让他多读点书，多做点事，不要得了闲空就空想那些‘好逑之事’，求而不得，容易遗失精、气、神，精、气、神丢失多了，况且还是个孩子，身体自然就会有这么个状况。”堂爸爸只好陪着笑了笑，但心底已有了打算，自言自语道：大傍晚的从外面玩着回来，遗失啥精、气、神啊？丢人！”老大夫笑而不语，点到即止。陪着大夫喝了茶聊会儿天，结了账，送出大院门，堂爸爸一边往回走一边觉得这孩子估计是有了如此如此的行径，便把大声嚷嚷着把美堂从家里喊出来，叫他站立在院子中间。
堂爸爸围着他转了又转，就是不说话，盯着他看。转了三圈后，堂爸爸转速不减，只是顺时针改成了逆时针，继续转圈；美堂被他转得晕，转得脑壳酸麻，便生气地朝他大声喊道：“你干嘛？”话音刚落，抬起脚就往家里走，没走出两步，左腿膝盖一弯，右腿膝盖被带着也弯了下去，往前勉强拖了两步，跪倒在青砖路面上，右膝盖渗出丝丝血色。美堂以为爸爸出离愤怒了，其实没有，堂爸爸笑呵呵地站到他面前，幸灾乐祸地说：“再跑两步瞧瞧，再跑就照屁股一脚，让你趴到地上。哟，流血了，活该，就这么跪着吧，不要动，不然你知道厉害。”堂爸爸眼睛不大，笑起来弯弯一道缝，眉毛浓而杂乱，看起来有些怪怪的，但因为那道笑起来的弯月，倒也有点和蔼可亲；见着十里八乡的乡亲，话还没说出来，弯月已挂在脸盘，不过，你要以为他会对你有多友好，那你的想法就过于现实和浅薄了，可以继续观察一下。他会脸上一边挂着弯月一边对码头上的长工们说：“蛮累的吧？那怎么办呢？要挣钱吃饭啊！你他娘的，就你这要死不活慢吞吞的样子，一天能挣回一顿饭钱吗？”或者，有街里街坊的邻居向他借点钱应个急，他脸上也会马上毫不吝啬地挂起初一的月亮，扭曲着脸，一脸愁容地说：“他大婶子，照说‘救急不救穷’，该救你这个急，可是，你也知道，我铺着这么大个摊子，每天花钱都跟流水似的，每天晚上都睡不好觉，半夜惊醒，想着到哪里搞那么些钱应付第二天的开销，有时还不得不借债度日，你瞧瞧我这日子过的？你借的也不多，但俗话说‘一分钱难倒英雄汉’，我倒不是不借，是不敢借啊，万一周转不开来，我只有从码头上往长江里跳了！”
日子长了，大家也都理解他，觉得他虽然是好人，奈何天时不待、日月违和，也就渐渐地不再跟他借这借那；而且搞得不好会“借”来风险，你会被他说得眼泪打转，心里想着是不是应该借点给他周转一下？于是大家一致同意送给他一个雅号“笑面虎”，背地里呼其名曰：梁笑虎。虽然过着锦衣玉食无忧无虑的生活，美堂尤其知道这个称号绝对不是浪得虚名。
当太阳挂在最东边或最西边的时候，肉眼是能够看得清它是真实地围着地球转的（感官直接反应，不违反“日心说”）。美堂的右膝盖、裤子、青砖地面已经被血粘到了一起，动弹不得，两条腿跪得生疼酸麻，屁股坐在脚上，看看日头渐渐滑落下天际，夜色大幕渐渐笼盖了苍茫大地，阵风乍起。梁笑虎在家里和虎夫人悠闲悠哉地磕嘴牙子。虎夫人咂着满嘴直冒的油沫子，一边津津有味地咀嚼一边分析每一道美食做法中的缺陷，从而又引申到美堂，十分带有逻辑地说：“你看家里谭老妈子做了多少年菜，还是有些‘不对口’，何况小伢们犯错了，只有能改就行，又不让他起来，又不给饭吃，果真搞得生病了，那才真的损失更大。”这句让人没法反驳的话并没有引起笑虎的恻隐之心，倒是引起他的一番思考：生病了又要花钱，损失更大那就不好了，于是让谭妈去问问美堂愿不愿意本着“抗拒从严、坦白从宽”的原则和他们轻松地聊一聊。美堂此时已经被黑夜充塞进了大脑、夜风鼓进了衣裳、虫鸣钻进了肚子，只求着赶紧起来进屋饱餐一顿，哪管其他，便像拨浪鼓一样点头答应。
美堂学着虎夫人的模样，咂着满嘴的油，说谭妈今天做得饭实在好吃，他从来没吃过这么好吃的菜，当然也不是没有缺陷，他觉得应该早点过来吃，趁着那股刚出锅的热气劲、新鲜劲，那就更好了。美堂狼吞虎咽，笑虎看着，鄙夷地笑着说：“就是来讨债的，要没你这个讨债鬼，老子也不用每天钻到这里那里累死累活地搞这搞那、当监工、磨嘴皮子，拼死拼活地挣点钱养活你这狗崽子，还吃力不讨好，那些工人佃户，老子供他们吃供他们喝，他们倒好，还在老子背后咂嘴巴，叫老子‘笑面虎’。真是不知天高地厚，有这么养活他们的‘笑面虎’吗？哪天等老子宽闲了、有钱了，老子啥也不干，让那些个穷酸蛋喝西北风去。还有你这个小狗东西，成天吃香喝辣的，还不念老子好，老子说话还不听，跟老子顶着干，哪里还有什么天理！？”美堂听了最后这句，差点没把嘴里的驴肉沫子喷出来，呛着了，咳嗽几声，又打了个喷嚏，加上刚才确实有点着凉，鼻涕口水直流，一边歪着脑袋等谭妈拿帕子给他擦，一边天真无邪地看着笑虎说道：“你确定刚才的话没毛病吗？”笑虎拿起筷子高高举起，一刹那，觉得这样打下去可能会把美堂打傻，又得花钱治，于是又慢慢放下，轻轻地敲了一下他脑袋，笑嘻嘻地说：“老子是老狗子，你他娘是小狗子，两条狗子汪汪叫，东边来金西进财，住在美堂乐开怀，好运常伴左右在，常穿华服食珍馐，食呀么食珍馐，嘿哟么嘿呀嘿！”美堂听到笑虎把自己的名字编到了诗歌里，觉得今天他应该不会再找自己扯皮了，越发地肆无忌惮，撒娇打跌，胡言乱语，嗲声嗲气。
笑虎笑呵呵地看着虎夫人和美堂，一个“宝贝”地叫着劝着多吃点，一个“好娘亲”地喊着让着说实在吃不下。突然，笑虎把竹筷子往地上一扔（不会摔断，没损失），乌云遮盖了牙月，一字一顿地说：“吃完了？吃完了该交代问题了。”
虎夫人搂着美堂说：“今天也太晚了，膝盖还磕破了。哎！谭妈，我说你是个死人呐，不知道拿点棉球和酒精过来给美堂擦伤口啊。”笑虎被他这么一捣乱，也就没了刨根问底的心情，只好放过。他知道，有虎夫人这么拦着，想从美堂嘴里掏出点真货，估计不可能，看来只有智取了。
谭妈，名叫谭秋伶。因为岁月的摧折和生活的压迫，秋伶脸上很少会绽放出笑容，似乎总是笼罩着一层郁郁之气，虽然这张脸并没有生长出多少皱纹，皮肤也不粗糙，却给人以苍老之感，特别是那灰白相间的头发，更加给人沧桑和衰老的印象；虽然身材苗条，标致有形，可是在粗布麻服的掩盖之外，不过是一位寡然落寞的老婆子形象。五年前，丈夫因为给东家运输货物，被强人打劫；丈夫知道货物丢了要赔，拼上性命去阻止，在打倒两个强人后，自己身中数刀，人死财空。东家看到他们一家两代人勤勤恳恳的份上，倒没有再为难秋伶，只是也没有补偿。
七凑八借了一些银两，原本一贫如洗的家，徒有四壁，雪上家霜。他们唯一的儿子那年三岁，还不会说话，只是咿咿呀呀的叫，大家都叫他“小憨子”，后来，他的真名字到被人忘却，只记得他叫“小憨子”。后来父亲出了意外，家境更加艰难，小憨子越发不会说话了，直到五岁才会简简单单说一些句子。秋伶没有办法，只能把小憨子寄放到姑妈家，卖了断壁残垣的房子和两亩薄田，还了债，再给一些姑妈当作寄养之资，自己委身于老梁家，当了个住家“老妈子”。小憨子七八岁了，脸上总是像洗不干净，带着泥巴或灰土的印子，个子看起来才不过四五岁孩子的模样，黄黄稀稀的头发耷拉着贴在脑袋上，小嘴巴总是吧唧吧唧地动，像是总在吃什么东西，而其实又没有任何东西可以吃。
姑妈有时也会撺掇小憨子到老梁家找妈妈，这样自己家里就可以少一个人嚼谷，毕竟家里也困难，上顿不保下顿。小憨子到老梁家来，有时也会和梁美堂一起玩，又差着岁数，也玩不了多一会儿，美堂就自己去玩了，丢下小憨子傻坐在大院子青砖铺就地面上。美堂有时恰巧在吃什么东西，看到小憨子总在嚼嘴巴，也于不忍心，随便给点他吃；而每次小憨子来老梁家，秋伶就会饿着肚子，把自己那份吃食给他嚼。
梁笑虎和谭秋伶在一个未嫁一个未娶的时候就已经认识，只是笑虎虽然喜欢秋伶，无奈秋伶芳心暗许，只不过钟情的却是另一个小伙子，最终缘分之花在他俩之间并未开放。后来，笑虎知道了她的家庭变故，便请她来家里当“老妈子”，一则是出于好心，二则可以让她陪在身边，了却当年之憾；其他也没有什么，毕竟有虎夫人在，真的不能再有什么。老梁家的厨房在正房的左侧面，属于偏房，秋伶的卧室紧挨着厨房，不过是里面刚刚能够摆下一张单人床的小房间，洗漱睡觉换衣都在这里，无论天热地寒，暑去冬来。有时梁笑虎到厨房找点吃的，而恰巧秋伶正在洗身体，弄得水哗哗响，他便神经紧绷，不住地浑身颤抖，躲在门外偷听水声，等一切安静下来，才蹑手蹑脚地离开。
小憨子后来也很少来老梁家，虽然姑妈还是劝他经常去，他总是磨来磨去地待着不走，有时实在被说得不得已了，便假装着去找妈妈，其实只是在外面瞎转一圈，天黑了再回姑妈家。小憨子不是不想去找妈妈，而是随着自己渐渐长大，也省了一些人间之事，他渐渐清楚，每次去找妈妈，并不会给妈妈带来快乐，相反他深深地感觉到妈妈承受的是负担、是忧愁；因为梁笑虎不喜欢他，每次他去，笑虎都紧绷着脸，连那招牌式的弯月都不知道躲到哪处的九霄云外去了，好像这孩子欠了他几世的债！小憨子来了，如果不是梁美堂带着一起玩，任何时候是不让进到家里的；天气好的时候，就在大院子的青砖路面上坐着，天气不好，就在走廊的角落里蜷缩着。因为小憨子长相里透着几分当年秋伶钟情的那个男人的模样，如果不是小憨子，笑虎几乎都已经忘记了那个“幸运而又可怜的汉子”，偏偏是他，让他的内心不得安宁。
虎夫人与美堂一唱一和，“乖乖儿子”、“亲亲妈妈”，俩人的友好亲切交流让笑虎觉得不可以随便打乱，又想到：从美堂口里了解他蔫不拉几的真相，掏出点真货，看来不大可能，只能智取了。他看了看拿着棉签和酒精过来给美堂擦拭伤口的谭妈，计上心来。
谭妈给美堂擦好伤口，由虎夫人陪着去了房间。谭妈收拾收拾座椅碗筷，梁笑虎在一旁看着。往常也有过这种状态，笑虎吃完饭，泡杯茶，边喝茶边看谭妈干活，只是今天没有喝茶，呆坐着，谁也不理谁。谭妈快要收拾好，转身离去的时候，笑虎咳嗽两声，不像往常那样喊她“谭妈”或者“老谭”，而是亲切地叫她的名字“秋伶”，这一声叫喊差点没让碗碟从谭妈手里滑落，如果滑落打碎，那还不知道该记谁的账呢？她只是觉得“秋伶”这两个字好遥远，好像只在几十年前妈妈的嘴里存在过，后来，特别是成了孤寡之人，几乎就再也没人这样叫过她，今天突然从空气中冒泡似地冒出这两个字，让她感觉遥远而又有些激动。秋伶转身呆呆地看了看笑虎，眼光透出的意思再明显不过了：你一个吃着干净碗、放下邋遢碗的大老爷能不能不要拿人开涮？笑虎笑呵呵地走过来，帮她拿了一个碗，示意她继续往前走，他也跟在后面一起走。
到了厨房门口，秋伶回头看看他，心里猜他不会又有什么幺蛾子吧，忐忑不安地一边把碗碟筷子放好，一边敏感地感知周围的动静，生怕笑虎突然发什么癫。梁笑虎把那一只碗放好，向后退了两步，和秋伶保持了一米的距离，脸上挂起了初一的月亮。秋伶看见这一钩早已呈现过的弯月，便也止不住地微笑着问道：“你干嘛呢？有什么话就说。又笑得让人瘆得慌！”
笑虎脸上挂着的月亮始终没有改变时间，还是初一的模样，搓着双手说：“怎么这几天没看到小憨子来家玩？”秋伶觉得好笑，心里想哪次来家里玩过？她又有些惊疑，搞不清他葫芦里卖的是哪个朝代的春秋神药，便不敢随便说话，只是怔怔地看着他。初一的月亮变得圆了一点，得有初五的开阔了，笑虎泛着慈父般的目光说：“有时候想想，小憨子也怪可怜的，总是和你分开，你心里也凄苦，但是把他接过来常住呢，家里条件也不允许，你也可能就没有全部的心思做事情。但是接过来住一段时间，我觉得还是可以的。”说到这里，他咽了一口唾沫，生怕不小心把自己的真实想法给抖露出来了，便小心地看看秋伶，看她面无表情，接着说：“偏房里还有一小间房子收拾一下还是住得下一个人，更何况小孩子。明天我就去跟他姑妈说，让她叫小憨子过来住几天，好吧？”说完这话，他心里觉得秋伶肯定开心得不得了，说不准还能允许他有些温柔的动作，于是脸上又重新挂起了初一的月亮。
秋伶有点惊讶，口吃地说：“你、你真的、真的愿意小憨子过来住几天？”“什么蒸的煮的，当然是真的啊。”笑虎爽快地答应道。秋伶半信半疑地说：“那我明天抽点时间去姑妈家接他。”“可以啊，要不要我明天派个长工和你一起去？”笑虎大方地说。秋伶似乎想起了什么事情，叹了一口气说：“算了，谢谢你的好意。不要为了我们又惹得你们家不得安宁。”
秋伶一直以为，请她到家里做长工，是梁笑虎为了帮助她而特意这样安排的，而且为了这个事，笑虎应当没少费神费力，说不准闹到了鸡犬不宁才得到了这样的结果，其实她只猜对了一半。更为重要的是，虎夫人在知道她的家庭变故后，也有这个意思，但她并不是为了帮助她。知晓了笑虎曾经有意于秋伶而不可得的这一段往事，虎夫人反复地照了照镜子，差点就要喊“魔镜魔镜，谁是这个世界最美丽的女人”了。不用“魔镜”，她自己就发现除了五官没有她的那么精巧，论丰润富态，那是秋伶所远不能及的，越看镜子越发喜欢上自己，富贵命的模样，谁娶谁发达。这么想着，心里就宽松了好多，虽然敌人还是敌人，难以变成朋友，但她觉得可以把秋伶这个敌人藏在心里的某个角落，等到时机成熟，再从心里取出来揉搓一番，那才有意思呢。皇天不负，天可怜见，秋伶终于被虎夫人从心里面取出来摆到了眼前。她和笑虎一致同意请秋伶到家里当“长工”，当时把梁笑虎激动得忘记了挂月亮，痴痴傻傻地待在原地，等清醒过来，他决定用实际行动报答她。
他对她的报答起到了效果，虎夫人对笑虎如胶似漆、百依百顺、百般温柔，偶尔也会从口袋里摸出三两块钱给他，让他可以自由消费。自那以后，笑虎自以为有了拿住虎夫人的法宝，所以他觉得由他去和虎夫人说“让小憨子来住一段”，她断然不会反对，于是，他对秋伶的担忧不屑一顾，而是更加走近她，双手扶着她的肩膀，稍微使力，示意她靠近自己。