这是一个小城，说是小城其实只是一个大点的镇子，名字也叫柳石镇，只有那些住在附近山沟里、只有没啥见识的土鳖，才“柳石城”“柳石城”的叫个不停。这是干了十几年马夫张三的心里话。

　　柳石镇着实不大，仅有一条呈东西南北向十字交叉的主街道，即柳石街。镇上也仅有一家柳石客栈，它坐落于长条状镇子的西端。因而，过往的商客若不想在野外露宿，便只能选择在此落脚。

　　此时，一辆显然是长途跋涉而来的马车，自西边驶入柳石镇，毫不停留地疾驰过柳石客栈大门，径直奔向镇子的另一端，最终在金陵酒楼门前戛然而止。金陵酒楼的规模不算大，甚至带着几分陈旧感，但却别有一番古色古香的韵味。此刻正值午饭时分，酒楼内宾客盈门，几乎座无虚席。

　　从马车上下来一个圆脸、蓄着小胡子、双眼透着些许猥琐的胖男子，以及一个皮肤黝黑、七八岁模样的小男孩。男子大摇大摆地带着孩童直接走进酒楼。酒楼里有熟客认得这胖子，知晓他是酒楼掌柜“草胖子”，然而对于那个小孩，却无人知晓其身份。

　　有人忽然打趣道：“老草啊，这黑小子和你长得可真像，不会是你背着家里婆娘在外面偷偷搞出来的私生子吧。”这句话一出，引得周围众人一阵哄堂大笑。

　　“呸！”草胖子很是不悦，驳斥道，“我们哪里像了，这是我乡下带来的侄子，当然和我有那么几分相似。”草胖子认为草凡没什么本事，听到别人说他们长得像，心里极为不爽，对草凡也不禁生出几分嫌隙。这二人正是历经三天连续赶路，刚刚进入镇子的草凡和他的三叔，也就是别人口中的“草胖子”。

　　草胖子向几位熟客招呼了一声，便带着草凡来到酒楼后面一个偏僻的小院子里。

　　“小芃子，你就在这屋里好好待着，养足精神。等外面的事忙完了，我再来叫你。我先出去招呼几位熟客。”草胖子指着院里的厢房，有些不耐烦地对他说道。

　　说完，便转身匆匆离去。走到门口时，他似乎心里又有些不太放心，再次嘱咐道：“别乱跑、别乱摸，这里的东西都很金贵，最好就在这个房间里，别出院子。”

　　“恩！”草凡老老实实地应了一声，他这才真正放心地离开。

　　草凡见三叔走出屋子，感觉十分疲倦，便一头扑倒在床上，呼呼大睡起来，丝毫没有小孩子初来乍到的那种怯生生的感觉。到了晚上，有个小厮送来了饭菜，虽说不是什么山珍海味，但也还算可口。吃完后，那小厮又进来把吃剩的饭碗端了出去，这时三叔才不紧不慢地走了进来。

　　“怎么样，饭菜还合你胃口吧？有没有想家呀？”“恩，有点想了。”草凡表现得很乖巧。三叔看着他这般乖巧地回答问题，渐渐对草凡的印象好了些，随后便和他聊起了一些家常琐事，吹嘘着自己曾经经历过或者没经历过的那些有趣的人和事。渐渐地，草凡不再有拘束感，和三叔也开始有说有笑起来。

　　清晨，天色刚蒙蒙亮，草凡正在屋顶吸收着东方远处那缕紫气，却被三叔从屋顶叫了下来。

　　“你小子爬那么高干嘛？要是摔断了腿，还怎么练武？去吃点东西，等一下我带你去武馆。”草凡吃过早饭，便被三叔带着离开了酒楼，朝着南街走去。

　　他们一路前行，当太阳刚刚升起的时候，草凡的三叔带着他来到了石家武馆。只见武馆的牌匾高悬，“石家武馆”四个大字苍劲有力，彰显出武馆的威严与气势。门口两名身着统一黑色武服的小厮站得笔直，脸上带着严肃的表情，让人感受到庄重而威严的氛围。

　　草凡的三叔十分客气地对门口的两名小厮说道：“你们李教习在吗？麻烦通报一声，就说草胖子来了。”小厮进去没多久，就从里面走出一名四十多岁、身形瘦黑的汉子。这汉子行动敏捷，显然身手不凡，一看便知是习武之人，而且他对草胖子十分熟悉。

　　草凡的三叔一见到李教习，脸上立刻露出热情的笑容，上前几步，恭敬地问道：“李教习，你要的人我给你带来了。”李教习闻言，目光立刻变得锐利起来，仔细打量了一番眼前的少年，眼中闪过一丝满意的光芒。

　　“这小子骨骼不错，是个学武的好苗子，就是年纪小了点。”李教习沉声说道。草凡的三叔一听，心中一喜，连忙附和道：“是啊，我也觉得这小子有潜力，将来一定能成为一名出色的武者。”

　　李教习点了点头，表示认可。他转过头，对草凡的三叔说道：“行吧，你的酒楼我会多派点人过去照应的。”说完，他大踏步走进屋里，一边走一边对门口的两名小厮说道：“草胖子那个酒楼你们要多看着点。”两名小厮应了一声，目送着草凡的三叔离开武馆。

　　草凡跟着李教习走进了武馆内，他的眼睛好奇地四处张望，对这个陌生的环境充满了新奇。武馆内宽敞而明亮，空气中弥漫着淡淡的木屑和汗水的味道，这是他从未体验过的气息。

　　武馆内是一个大平院，院子里此时有二十来个赤裸着精壮上半身的汉子正在练拳，他们的动作刚猛有力，尽显武者的风范。这些汉子见到草凡这个陌生身影走进，大多都忍不住多瞧了他两眼。草凡目不斜视，最后被李教习带入主屋中。

　　屋子里面显得格外热闹非凡，只见有专门的侍女正专注地在炉灶边烧着水，水汽袅袅升腾。而在屋子的正中央，一把椅子上端坐着一位看上去大约有七十来岁的老者，他那满头的白发被梳理得整整齐齐、一丝不乱。在老者的身侧，摆放着一张小巧的桌子，上面满满当当的都是各种精致的零食。并且，在他的身后，还有一位容貌姣好、姿态婉约的侍女，正轻柔地为他揉捏着肩膀，整个场景看上去显得极为惬意和舒适。

　　“师父，这是草胖子介绍来学武的。”李教习声音轻柔地对着正闭目养神的老者呼唤道。

　　大约过了两个呼吸的时长，老者这才慢悠悠地睁开双眼，而后将目光缓缓转向草凡，神态随意地开口问道：“你叫什么名字？”

　　草凡神色庄重而恭敬，朝着老者深深行了一礼，而后微微抬手，用手轻轻摸了摸自己的鼻子，接着以一种超乎年龄的镇定口吻缓缓说道：“前辈，晚辈名为草凡。”

　　“好，进我石家武馆，你不会后悔的。”老者满脸笑容，如盛开的菊花一般，随即起身说道。