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　　城门口的简易茅屋看上去空了不少，只剩下极少数的灾民仍滞留在此处。白衡英与顾羲凰前后相距两三步，沿着城墙边走了一圈，眼看就走到了巷弄里。顾羲凰见前面已没有路，停下脚步，正准备转身往回走，只听白衡英的声音从前面传来。

　　“昭熙君那日是从何处与素荷走散的，可还记得么？”

　　顾羲凰的身子一僵，时隔这么久，她没想到白衡英会突然有此一问。她尽量保持脸上的神色不变，待白衡英转过身时对上他的目光，看了他一眼。

　　她想从这一眼里看出他问这句话的目的，但那双眼睛里什么情绪都看不出来。她心想，白衡英多年藏拙，竟连眼神都克制的如此明显，这样的人委实不可小觑。但……那件事已经过去了许久，不该是对她有所怀疑，更何况这些时日他二人的关系莫名暧昧……

　　想到此处，她只觉得脸烧得厉害，连忙压下情绪。静静推想，再暧昧的关系在白衡英这样玩弄权术的皇子眼中，只怕并不会是什么强力的保护伞。

　　她装作是有些想不起的样子，低下头四处打量起来，然后抬头指向某一个方向，回道，“大约是那里吧。过去太久，又事发突然，我想不起太多了。”

　　白衡英走近她，指了另一个方向说道，“那天夜里，我就是在那里找你的。”他说话的声音很轻，不太真实。

　　顾羲凰侧过头看着他，他的目光笔直地看着前方，脸上表情微妙，似乎在回想那天夜里的情景。

　　“我听到你失踪的消息，从母妃宫中飞奔至王府，点齐了兵士随我出发。我们在城门口四处寻找，还惹得城门侍卫生疑，以为我要做些什么。后来下了雪，天气越发冷了起来，我却还是找不到你。我想着你身无分文又不会武功，若是真的被人强行带走藏在某处，只怕我再也见不到你了……其实我已经想到了最坏的结果，如果你真的……那我也会对你负责，因为是我考虑不周才害得你遭遇这些。”

　　顾羲凰一愣，她意识到白衡英方才的举动并不是在怀疑她，似乎是在表明他的心意。她脸上灼烧的感觉更甚，在这个巷弄里世界安静，只有他们两个人。她听到自己的心在不受控制地越发狂跳起来，她的手心沁出汗来，只在外袍上抓了一把，擦去汗珠，换来冰冷的寒意。

　　总算是清醒了一瞬。

　　她整理好自己的思绪，问道，“王爷跟我说这些，是要做什么？”

　　“昭熙君你其实不必与我这般客套守礼，还记得那天夜里你喝醉了酒对我做了些什么吗？”白衡英笑着看向她，微微低下身子，凑在她的耳边，“我与你说这些只是希望你能明白我的心意，你顾羲凰对我来说，不止是谋士而已。”

　　说完他立刻直起身子，快步向前走去，边走边说道，“看来灾民的情况已经完全好转，襄王兄这次功不可没啊。京城的除夕，也可以同往年一般热闹了。”

　　只留下顾羲凰还在原地被他那段话扰得心神不宁。

　　回程的马车上两人彼此避嫌，甚是安静。白衡英偶尔偷瞟顾羲凰一眼，都会被她严肃的模样惹得轻轻一笑。他的笑声很低，但马车也才只有这么大，顾羲凰如何听不到他的笑声。她只好扭过头去，尽量不去看他的方向，也尽量让自己不要去想刚才的话。

　　她觉得有些憋闷，掀开侧面的车帘打算透透气，谁知目光旁落，竟在路边看到了戚廖凤的身影。他穿着一身补丁的粗布衣衫，蓬头垢面，浑身上下泥泞遍布，头上还插着一根草枝。身边似乎躺着两个人，身上盖着白布。顾羲凰心道，这附近正是肃王府所在，难道勇延这番掩饰伪装竟是来寻她的？

　　“少虚君，劳烦停车。”她叫停了马车，目光自然转向白衡英一侧。

　　白衡英问道，“出什么事了？”

　　“我看到路边有个年轻人，似乎……像是在卖身，我想去看看。”

　　白衡英闻言，挪到她身侧掀开车帘，见戚廖凤头上插着草枝，应该是要卖身的。他转头看向她，问道，“的确是在卖身，只是你为何想去帮他？”

　　“人离乡贱，看他的模样大约是因为雪灾才逃难来京城的吧。王爷可能不明白，我当初不也是背井离乡，离开潇州来京城寻出路的么？这种感觉只有异乡人才能感同身受吧。”

　　顾羲凰说这话里三分真心七分演戏，白衡英见她神思忧愁，觉得自己刚才那句话问得不合时宜，又转而问道，“临近新年，昭熙君可是想念家中亲人了？”

　　“自然是想的。”

　　顾羲凰想到潇州自己曾经住过的院落，如今荣儿不在去了军营，只怕早已落满尘土，无人问津。过去那些年的新年也不过是和舅父在同一张桌子上，听他侃侃而谈曾经顾家的辉煌罢了。哪里有什么骨肉团聚，家族亲情。

　　她装作很是怀念的样子，叹气道，“只是我在这里还有不得不完成的大事，不是么？”

　　“那我就随你一同前去看看吧。”

　　下了马车，顾羲凰拢了拢身上的斗篷，比白衡英先行一步走到了戚廖凤的面前。戚廖凤抬眼见到是她，目光瞟到她身后的白衡英只距离两步左右，他面色如常对着她重重叩首。

　　“你一个青年男子，有手有脚，为何要跪在这里卖身？”

　　戚廖凤抬首，目光有些躲闪，看向地上盖着白布的两人，眼眶微红，回道，“姑娘不知，我与父母是周边村落的人，一场雪灾原本还有些存粮是能撑到来年春天。谁能想到，雪灾的事使得盗匪横行，我外出时父母被盗匪强行破门，抢走了家中所有的粮食积蓄，还将他二人打伤。被逼无奈，我们一家只好来京城寻出路。好不容易到了京城……”他说着眼泪已经不能再忍，抽泣起来，“这一路颠簸，父母年纪老迈又有伤在身，饥肠辘辘食不果腹，刚进京城便重病不治双双离世。我也想劳作苦力赚些银钱度日，但父母尚未入土。只能出此下策，还请姑娘体恤。”

　　说完又是对着地面重重叩首。

　　顾羲凰被他有些惊到，身子稍向后退了一步，正撞上白衡英的胳膊，他抬手扶了她一把，又仔仔细细打量起戚廖凤来。