是夜子时，费县县衙的公堂内还亮着灯。
二十余名衙差无一缺席地围守在堂内堂外。
或借着明晃晃的光线挤眉溜眼。
或趁着堂内高坐的县令县丞不注意，几个脑袋凑在一起低声议论。
县令曾顺、县丞周遥不是没有听到看到众人疑惧猜忖的目光，
但他们现在根本没有心思素正堂内纪律，甚至同大家抱持着同样不可思议又隐隐畏惧的心情。
“大人……范捕头他们……莫不是撞鬼中邪了？
从晌午回来过后，便一直这样一副呆呆讷讷的状态。
能动能走，却喊不答应！连眼神也那般空洞！
定是遇着了什么不干净的东西！
依下官愚见，大人还是请个道士来驱驱邪罢！”
县丞周遥越看堂中被麻绳捆拴在一起的捕头范小等人，越觉得事情过于邪门。
于是不由自主劝说县令曾顺道。
这辈子做过许多亏心事的他，见此异象，心中早已虚得发慌。
但他到底是县丞，官级仅次于县令。
如不能保持泰山崩于前，他自岿然不动的稳重形象，又如何震慑旁人，让人对他崇敬有加。
没有敬畏，他又如何从中牟利。
县令曾顺的注意力却没有在捕头范小他们身上。
对于周遥的提议，他置若罔闻。
看着被范小他们抬回来的几具尸体，整张脸写满了愁苦。
这几人，旁人不识，他可是知道得一清二楚。
即便没有看过他们各自身上揣有的腰牌，他也知道，自己或许摊上了十分不得了的大事。
“老周！你能不能安静一小会儿！没见着本官正头疼吗？”
周遥闻言一愣。
看看曾顺，再顺着他的目光往堂下望了望，明白过来，下意识地闭上了嘴。
但闭上没多久，他又忍不住提醒曾顺：
“大人，这几人既是国公大人门下的弟子，
那他们如今死于非命，我们是不是该尽快将此事上报给国公大人知道？
再耽搁下去，万一问我们一个延误‘军情’甚至知情不报之罪，可如何是好啊？”
曾顺被他戳中心头所烦，声音不自觉拔高了几分，隐隐含怒：
“本官何尝不知！上报上报，你说得倒是简单，你以为只要上报就完事了吗？
国公大人若问他的子弟们如何死的，又丧命于谁人之手？教本官如何回答？
难不成要摇着脑袋说不知道？你觉得这样能交得了差？”
人死在他的地盘，他若敢两手一摊万事不管，那城阳国公赫连白怀，就一定敢摘了他的乌纱抄了他的全家，
让他们甚至整个费县的百姓，来给这几个姓齐的陪葬……
若换在别处，这样暴虐无道的事或许不会发生。
可他们生在城阳——无君无主被赫连白怀把持着朝堂、掌控着整个城阳天下的边陲小国——就什么惨事恶事，都有可能遇见。
县丞周遥自然也知道城阳国公的残暴可怕。
但他依旧觉得，死几个鸣风派弟子而已，赫连白怀应该不至于雷霆震怒到派出军队将他们整个费县夷为平地。
他们只要及时将事情上报，就不会被人拿到把柄。
届时根据城阳国公的态度来决定是否深入探查，也未为不可。
若他根本不在乎这几人的死活，那这件案子，也就没了查下去的必要，岂不省心省事？
奈何曾顺却不这样想。
他既然已经抱上了赫连白怀这颗大树，那比起成为枝条上随时可能随风飘落的枯枝烂叶，他更想借势攀援。
不说让自己的前途更加光明可期，至少不能可有可无。
将来某一天，若因为某些人事惹了盛怒，他要舍弃他们，不至于连缓和的余地都没有。
只要赫连白怀有稍微一瞬的犹豫，那他们的结局，便可能变得不那么悲惨。
所以，哪怕为了日后能有个为自己辩解求情的机会，此次的离奇命案，他也绝不能草草敷衍。
可问题是，他应该如何查起？
先不说别的，单是捕头范小他们几人“落魄失魂”的状态，就有够让他苦恼。
这几人一刻不恢复神智，他便一刻不能高枕安眠。
“老周，你要请道士来驱邪也不是不可以。
但我们也不能只把希望放在范捕头他们身上！
你安排些人，好好去探查探查案发现场！
还有，是谁报的官，查清楚带过来，本官要亲自问讯于他！”
听得曾顺的一连串吩咐，周遥有些吃惊，还有些不情愿。
但县令已然发话，态度又这般坚决，他再想规劝，无异于白费口舌。
所以周遥没有多说，旋即颔首应下。
也不管是不是夜色浓深，便领着堂内守着的十余名差役匆匆出了县衙。
周遥一众人走后，曾顺又在案台边呆坐了好一瞬，才忽然想到什么似的，唤人赶紧把令史叫来查验尸体。
半个时辰之后，令史葛云提着勘查箱衣衫不整地在公堂出现。
他神情十分紧张，一双眼因为惊忧不解瞠得老大，却丝毫不让人觉得其精神饱满，反倒有种恹恹的病态。
同曾顺简单行礼毕，葛云没有就自己心中的困惑提出质疑，片刻不敢再耽搁，直接跪趴到了尸体旁边一一检查。
一时间，整个公堂静寂无声。
除了葛云不时剥解衣裳、翻动尸体、拿放器具以及因为不解而遗漏出口的惊呼声，再无其他。
曾顺和一众衙役都紧张不安地死死将他的所有举动盯着。
终于，再又过了一炷香功夫，葛云方才放下一应器具，疲惫地起身走到曾顺跟前。
“禀大人，这几人，死于今日辰时到巳时之间，死得有些离奇！
卑职逐一看过，他们七窍有血，周身却没有任何外伤。
想来是吸食过某些不知名毒物或者毒气。
然而几人的口鼻之内，又没有任何中毒迹象。
要查明毒究竟从何处侵入的体内，卑职需要剖开他们的肠肚再行一番仔细的查验……”
“开膛破肚？”
曾顺听得有些恍惚。
他没有看葛云，更没有看尸体和那些或被捆着或站着的衙役，沉默了许久。
“这件事非同小可，你……容本官再想想……再想想……”
话毕，曾顺若有所失地从官椅上站起来，讷讷地没再做任何交代就往暖阁里走，葛云和一众衙差面面相觑。
再想想？想什么？想多久？
尸体到底还验不验？
今夜莫不是要一直在这处守着？
大人若一晚上想不出来，难不成，他们就得一直等待？
一念及次，众人脸上都愁苦不堪。
哀嚎声此起彼伏，不绝于耳。
葛云的反应却让人有些意外。
照理说，这么大冷的天，被人从被窝薅起来扒拉尸体，任谁都会心生怨恚。
可他不仅没有因为验尸暂缓不能立即进行下去而气恼，反倒真正地兴奋起来。
看向死尸的眼神，也变得异常贪婪，让人不寒而栗……