待容嫔等都离开之后，莫禾向太后启奏道：“太后交待奴婢去打听的事已经有眉目了，此外还得到了不少别的消息。”

　　太后问：“别的什么消息？”

　　莫禾答道：“荣王那边的。”

　　太后听到是永琪那儿传来的消息，自然比对琅玦的事更感兴趣，问：“是不是永琪和瑛麟的感情好都是作假、哄骗皇帝的？”

　　莫禾道：“太后英明，不过，荣郡王和福晋应该是有夫妻之实的，但这几天有人偶然看到，荣郡王晚上竟然睡在福晋房中的一把躺椅上。奴婢之前在苏州似乎也看到过荣王福晋屋里有躺椅，因此奴婢猜测，南巡以来，荣郡王与福晋同房都是为了对外彰显夫妇和睦，实际上一直是同房不同床。”

　　“有意思！真有意思！永琪对懿泽还真是痴情，难得瑛麟居然愿意配合他演戏，在外面出双入对，说起话来志同道合，演的还真像！”太后饶有趣味的品评着，又问：“他就算是为了让江南官民以为他们夫妻和睦，也不至于一次都不在懿泽那儿留宿吧？这戏演的也太卖力了！”

　　“奴婢听说，是索格格不肯亲近荣郡王。自打从云南回来，被废黜之后，索格格对荣郡王一直冷漠极了，伺候四公主的丫鬟还曾私下议论过，荣郡王和公主齐心协力讨好索格格，索格格一次面子都没给过！札兰泰还撞见过荣郡王为了博索格格一笑，亲自捉萤火虫到索格格面前，索格格却还是不为所动！”

　　太后点点头，笑道：“这也像懿泽的作风，不过气性比哀家想象的还大！”

　　莫禾替太后惋惜道：“原本以为万福晋能把荣王府的水搅浑，连她害死太后亲自调教的西林福晋和旌筠，太后都没跟她计较。前一阵看着荣王府接二连三的出事，奴婢以为这府里一准要变成一锅粥了。没想到万福晋坐上了荣王妃的位置之后，竟然金盆洗手了，当真贤惠大度了起来，人前配合荣郡王唱双簧，人后对于荣郡王一心讨好索格格的举动也睁一只眼闭一只眼，南巡一路上，江南官民都称赞荣郡王博学多才、爱民如子，又传言荣王妃聪敏贤淑、善解人意，皇上为培养荣郡王的用心可是一点都没白费！”

　　“你说的不错，哀家也没想到，瑛麟从前睚眦必报，如今竟然这么能忍！还有懿泽，她不是很高傲吗？瑛麟抢了她嫡福晋的位置，她竟然没有计较，连孩子被抢走也无所谓，就如同一个活死人一般，毫无存在感。南巡一路上，这两个人天天见面，却井水不犯河水水，一直相安无事，实在是不可思议。好不容易有个琅玦，或许能给永琪添点麻烦，没想到，现在连琅玦也跟额驸和好了！”太后突然又想起琅玦的事，问：“对了，你打听清楚了吗？他们是真的和好了？”

　　莫禾答道：“是真的和好，太后交待的事，奴婢不敢疏忽，专程派人夜里到公主房外去听，两个人亲密的很呢！”

　　太后听了，深感怀疑，道：“这不对吧？琅玦的变化怎么可能这么快？就算是和好，那也得有个过程，前边还对福灵安念念不忘，哪能一转身就跟福隆安恩恩爱爱了？”

　　“回太后，这……这件事，有人说公主变化是因为……”莫禾说到这里，停顿了一下，似乎有些不敢说。

　　太后纳闷的问：“怎么你也学会吞吞吐吐了？”

　　莫禾答道：“奴婢不敢隐瞒，但奴婢对这种说法并不是十分确定，太后可千万不要动怒。听说公主住在皇后那里的时候，皇后曾多次劝说公主笼络额驸，好让富察家成为荣郡王的靠山，还……还指使公主要设法阻止昭婼小姐嫁给十一阿哥。公主多半是因为与荣郡王兄妹情深，才与额驸和好的。”

　　“什么？”太后听了，果然怒气冲天，拍着桌案，厉声吼道：“哀家看皇后这个后位是坐腻了，竟然敢阻挠哀家为永瑆煞费苦心安排的婚事？”

　　莫禾忙劝道：“太后息怒，奴婢并不能拿得准这消息的真假，这个说法并非从皇后或公主那里传出，而是从庆贵妃那里传来的，咱们的人也只听见庆贵妃的婢女说过一次，后来就再没提过。奴婢安插在皇后身边的眼线汇报说，前些天公主住在那里时，皇后每次找公主谈话都会遣散所有宫女，十分私密，很难听到，这庆贵妃是经常跟着皇后的，皇后只避讳下人，却并不避讳庆贵妃，所以奴婢才以为这话也可信三分。”

　　太后冷笑一声，道：“这话十有八九是真，皇后亲生的十二阿哥自患上头痛病之后，学什么都不成，早就是没有希望了，永琪是皇后所养，他的生母愉妃已经长年昏睡，皇后若是把筹码押在永琪身上，也完全在情理之中。还有琅玦，若说她是为了与永琪的兄妹之情亲近富察家，倒还说得通，若不是因为这个，她的变化之快根本就是无稽之谈！”

　　莫禾不由得有些忧愁之态，道：“只是和嘉公主已为富察家生下长孙，额驸又是傅恒将军的嫡长子，倘若两个人当真齐心协力往荣郡王那边偏……”

　　太后当然也觉得这是个威胁，乾隆如今一心一意的培养永琪，还替永琪收服民心，傅恒本来就在摇摆之中，从不表明立场，若是琅玦和福隆安都往永琪那边倒，傅恒选择永琪的可能的确大于永瑆，甚至连敏敏到时候都会审时度势，未必把女儿嫁给永瑆。

　　莫禾忧心忡忡的问：“眼见十一阿哥就快要到大婚的年纪了，皇后、荣郡王、富察家却极有可能拧成一股，这对十一阿哥实在不利！太后可有什么办法阻止他们呢？”

　　太后摆手道：“阻止不了，也没必要阻止。其实，所有的朝廷重臣都是一个样，富察家也不过是跟着风向走，永琪比永瑆有希望，他们自然会支持永琪，永瑆如果比永琪有希望了，他们还会回过头来支持永瑆。”

　　莫禾问：“太后已经有主意了？”

　　太后笑道：“办法总会有的，永琪最大的弱点就是感情用事，要撼动他现在的实力，还得从他的女人入手。瑛麟和懿泽能够和平共处，一定是因为想明白了她们都是同一条船上的人，需要先共同辅助永琪，然后才能你争我夺，所以想让她俩现在争风吃醋，大概不太可能，只能从别的方面下手。杭州可是瑛麟和懿泽的老家，尤其瑛麟，是土生土长的杭州人，自从被哀家带入京师，就再也没回过杭州，如今再来，她的家早已成了一个废弃之所，若有机会，恐怕她很想回去再看一眼呢！至于这个机会么……皇帝一直疑心自己的身世，受瑛麟蛊惑，以为陈家老夫人钱氏可能是自己生母，上次来求证没什么结果，是因为不好直接开口问陈家人太多，如今若是有瑛麟做向导，十有八九会再去求证一次。若他们去了，这事儿就好办了！”

　　“可陈家不比先前，自从圆明园那事儿之后，天下会的行径还是被传出去了一些，陈家的人也都闻风逃走了，这陈府早就被杭州官民视为禁地。就算皇上或荣王福晋想去，也不得不忌讳底下的看法，哪会轻易前往？”

　　“莫说是陈府现在是禁地，就算陈府还如先前一样，皇帝也不敢大张旗鼓的去求证自己的身世。杭州的行程早已被傅恒规划好了，其中当然没有陈府一行，皇帝若要去，一定得悄悄的。以哀家对皇帝的了解，他会先游几天的西湖，等游尽兴了，便会于某一天对外宣称自己疲惫，要休息一日哪里都不去、谁也都不见，然后再换上便装，偷偷带着亲信出去。”

　　莫禾道：“奴婢明白了，奴婢会让人密切注视着行宫，只要皇上一旦吩咐要休息一日、不接见群臣，奴婢就立刻来回禀太后。”

　　太后慢慢的喝着茶，淡淡笑道：“哀家当年看辉发那拉氏是个刚正不阿的人，才允许她论资排辈成为皇后，虽然这些年她也常常对哀家不敬，但后宫没有比她更处事公正的人，哀家为大局着想，才对她一忍再忍。忍久了，她就当真以为哀家是奈何不了她了，如今她既然存心要当哀家的绊脚石，哀家看她这个皇后也该做到头了！还有那个瑛麟，就仗着一个瞎编出来的什么她祖母是皇帝亲娘的故事，就把皇帝哄的一愣一愣的，处处都罩着她，她竟然还想凭借这个谎言，想成为未来的皇后，真是春秋大梦！哀家这次，也绝对不会轻饶她！”

　　琅玦与福隆安和解后，两人整日同进同出、举案齐眉。皇后深感除去了一块心病，也算是对纯惠皇贵妃在天之灵有了交待，因此心中愉悦，常与庆贵妃一起在西湖上泛舟赏景，及至用膳时，又让从宫中带来的舞女弹琴跳舞助兴。

　　这日皇后与庆贵妃正欣赏谈笑，却见萧韫进来告知永常在汪氏求见，皇后心中有些纳闷的问：“她现在不是整天都跟在太后身边吗？怎么有空来拜见本宫？”

　　庆贵妃笑道：“永常在在宫中时还不是天天都来给皇后娘娘请安？哪一日缺席过？这趟南巡，毕竟是太后点名选了她，她自然要时常陪伴太后左右，得了闲暇，这不就来给皇后娘娘请安了吗？”

　　“她在宫中是从没缺席过本宫的朝会，可又有哪一天不去给太后请安的？”皇后淡淡笑着，道：“也罢，就叫她进来吧！”

　　永常在走进皇后船舱中，向皇后、庆贵妃见了礼。

　　皇后问：“妹妹怎么今儿个不用服侍太后？竟然有功夫到我这儿来了？”

　　永常在做出一副无奈的样子，叹道：“嫔妾早就想来拜见皇后娘娘，叙些闲话，奈何这趟出门，太后亲点了容嫔娘娘、宁常在和嫔妾，偏偏这容嫔娘娘和宁常在又一天到晚都守着太后，嫔妾入宫最晚，资历也最浅，除了效仿她们尾随太后，也不敢轻易自己走动。好不容易今日太后命嫔妾等不要在跟前，嫔妾就赶紧来给皇后娘娘请安来了，还请娘娘宽恕嫔妾来得迟！”

　　“妹妹这是哪里话？皇上奉太后出游就是为了尽孝，你在太后面前尽心，本宫岂能责怪？”皇后又笑了一下，颇有意味的说：“太后亲点你跟着伺候，自然也是因为你在宫里伺候的好，才能让太后记挂！”

　　永常在陪笑道：“娘娘谬赞，其实后宫姐妹的心思都是一样的，若能在皇上面前伺候，哪里还有闲暇去服侍太后？您看令贵妃娘娘，虽也有心孝敬太后，不是总不得闲吗？”

　　听了这句，皇后满心不悦，在宫中时虽然也是令贵妃恩宠最多，但皇后和令贵妃毕竟住的有些距离，眼不见也就心不烦了。南巡是一直走在路上的，皇后不想看见也不行，可天天亲眼看着令贵妃的专宠与得意，真说不出来心里是什么滋味。

　　永常在继续感叹道：“似嫔妾这般出身寒微的汉家女子，又没有出众的容貌，想要在后宫容身，哪一个都得罪不起！讨好太后多了，就有人说是心计，可若不讨好太后，嫔妾就更被人踩在脚底下！嫔妾也看出来了，这得宠的人做什么都是对的，无宠的人，怎么做就怎么错！”

　　庆贵妃见永常在说话倒很实诚，便安慰道：“原来永常在心中有这么多不如意？真是苦了你了！”

　　“若说苦，没人比皇后娘娘心里更苦了！娘娘贤明大度，事事都不与人计较，一心一意都为皇上考虑！”说到这里，永常在长叹一声：“奈何皇上是个耳根子软的人，禁不住令贵妃的花言巧语，就都偏到那边去了！”

　　皇后见永常在这样说，心中已有了活动之意，乃吩咐萧韫道：“快去再备一桌菜品，请永常在留下陪本宫用午膳吧！”

　　永常在忙谢了恩，就坐在了萧韫让人摆下的桌椅上，陪皇后用膳，未几，又说：“令贵妃在宫中专宠也就罢了，知道的左不过都是自家人。可皇上南巡，连老百姓都知道有后妃六人随行，一路上，让沿途官民看着伴驾的总也只有令贵妃一人，姐妹们的面子还往哪搁？就算是皇上传旨叫她，她难道不该多劝劝皇上雨露均沾吗？”

　　皇后笑道：“本宫也知道姐妹们委屈，可也没有办法。这事儿，也只能令贵妃来劝，要是本宫或妹妹劝了，那就成了妒妇了。”

　　永常在觉得火候已到，站起轻轻对皇后一拜，用期望的目光望着皇后，道：“若娘娘怜惜嫔妾，嫔妾倒有一事相求。”

　　皇后答道：“妹妹不必如此客气，有什么事但说无妨！”

　　“嫔妾练了许久的舞，想献给皇上，却一直没有机会。听说杭州的地方官也为皇上准备了舞姬，都训练了几个月了，一定非常出色。皇上这几日的安排，白天不是接见官员，就是游览西湖，歌舞都搁在了晚上，就从今晚开始，若是皇上先看了她们的表演，嫔妾就算再舞，肯定也是索然无味了。所以嫔妾想央求娘娘，可否去跟傅恒大人说一说，让您带来的这些舞姬今晚到皇上面前去表演，把下面进献的歌舞往后排一排，这样……嫔妾今晚才好去献舞。还请娘娘让您的舞姬不要太卖力，给嫔妾一个机会。”永常在说完站起，向皇后行了个大礼。

　　萧韫听了，似乎觉得这里有些什么问题。

　　可是皇后却满不在意的就答应了：“这算什么大事？妹妹有心在皇上面前一展才华，本宫岂能让妹妹白费苦心？”

　　永常在喜不自胜，于是千恩万谢，仍继续坐下陪皇后用膳。

　　庆贵妃笑问：“看样子，永常在今晚是要大显身手，对于皇上的恩宠志在必得了？”

　　“娘娘抬举嫔妾了，嫔妾浑身上下，也就一个长处，就是脸皮厚！嫔妾就跟令贵妃比这个，她一准被嫔妾比下去！”永常在说完，得意洋洋的笑着。

　　皇后、庆贵妃也都忍不住笑了起来，皇后心想永常在清纯可爱，说不定真能把令贵妃比下去，也未可知。

　　永常在离开后，萧韫提醒皇后，疑心永常在的求助别有用心，劝皇后不要干预此事，但皇后恨不能让令贵妃立刻失宠，况且已经答应了永常在，身为国母哪能言而无信，于是不听萧韫劝告。

　　到了晚上，傅恒将皇后所带的十余名舞姬带上龙舟，就在乾隆面前跳起舞来。乾隆一面用着美酒佳肴，一面看着，不大一会儿，摇了摇头，问傅恒：“不是说献舞的姑娘都是精挑细选，数月前就开始训练的吗？怎么就这个水准？”

　　傅恒躬身答道：“回皇上，这是皇后娘娘为皇上筹备的，排在了最前面，杭州官员进献的，定在了明晚。”

　　乾隆显然有些不满，问：“那些杭州姑娘现在在哪呢？”

　　傅恒答道：“自然是明晚才能到，皇上若是今晚就想看，臣可以立刻派人去通知，让她们尽快赶到。”

　　“现在才去通知，再赶来都到什么时候了？”乾隆叹着气，无奈的说：“算了吧！让人接令贵妃过来！”

　　傅恒于是派人去宣令贵妃上龙舟。

　　永常在就候在龙舟旁的小船上，听见乾隆要宣令贵妃，忙叮嘱了侍女几句话，让她们到太后船上去。她自己却先上了龙舟，求见乾隆。

　　乾隆听说永常在来求见，不免想起她上次在沧浪亭讲的“笑话”，便让人放她进来。

　　永常在来到乾隆面前，欢天喜地的向乾隆行了大礼，满脸堆笑，从头到脚都是喜悦之情。

　　乾隆问：“这么晚来见朕，所为何事啊？”

　　永常在笑答道：“听说皇上在船上看跳舞，嫔妾一时技痒，也想到皇上跟前献舞，求皇上成全！”

　　乾隆随意的瞟过永常在，问：“你还会跳舞？”

　　永常在指着正在跳舞的舞姬，笑嘻嘻的说：“最起码比她们跳得好，皇上既然看她们跳舞都看得下去，看嫔妾应该不至于看不下去吧？”

　　“说的也是。”乾隆点点头，便摆手示意舞姬们都下去，对永常在道：“若是你跳得好，朕就多看一会儿，若是你跳得不好……”

　　还没等乾隆说完，永常在就抢了话：“若是嫔妾跳得不好，皇上也得看，大不了，就当嫔妾是又闹了一次笑话呗！”

　　乾隆忍不住一笑，就命永常在舞来。

　　永常在把为自己奏乐的侍女也叫上龙舟，就在乾隆面前跳起舞来，她练习多日，自然跳的不会差。但乾隆的兴致已然到此，其实跳的好与不好已经不重要了，乾隆品着小酒，看着永常在的舞步，正津津有味时，有人传报说令贵妃刚被太后宣了去。

　　乾隆差点忘了让人去接令贵妃的事了，不过此时也无心过问令贵妃的行踪，后来服侍的人看乾隆越来越入神，就都识趣的退下了。

　　不必说，这一夜，永常在就留在了龙舟上。