令贵妃是很少在太后面前服侍的，突然听到太后叫她过去，自然觉得奇怪，等到太后跟前时，只见容嫔、宁常在都在那里，却不见永常在，心中已经有了些大概的猜测，但也不好问。既然是被太后叫来的，太后不发令，令贵妃自然不敢离开，或为太后把盏、或陪太后闲话，只得在太后这儿一直呆着。

　　一直到很晚，太后约莫着永常在已经成事，才吩咐都散了去休息。令贵妃、容嫔、宁常在依令，从太后船上退下登岸，徐徐回行宫来。

　　令贵妃走在最前面，宁常在在令贵妃身后不远处，故意扯着嗓子问：“容嫔娘娘，今晚怎么没见永常在？”

　　容嫔笑道：“永常在被皇上召到龙舟上侍寝去了，无暇侍奉太后，妹妹怎么会见到她呢？”

　　宁常在又故意问：“这还真是件稀罕事！皇上如何就想起来永妹妹了？”

　　容嫔又答道：“这还得感谢皇后娘娘，皇后娘娘身为后宫之主，为后宫和睦着想，自然希望皇上雨露均沾，因此特意吩咐傅恒大人把杭州地方进献的歌舞往后挪了挪，好让永常在献舞，还叫宫中那些旧日的舞姬去陪衬，皇上这不就‘眼前一亮’了吗？”

　　宁常在做出恍然大悟的样子，道：“原来如此，皇后娘娘还真是思虑周全！”

　　令贵妃心知肚明，这一唱一和分明就是说给自己听的，但心里却不可能不憋气。后宫中哪个妃嫔不以专宠为荣？且永常在是受太后、皇后相助，才促成了这个好事，就好似所有人上下串通一气，就挤兑令贵妃一人，她如果不把此事放在心上，那是不可能的。

　　但令贵妃既然已经从一个宫女开始往上爬，一步一步爬到了贵妃的位置上，就必须得保持一个贵妃应有的从容与气度，因此假装像没有听到容嫔与宁常在的话一样，继续迈着平静的步伐。

　　后妃们在行宫中的居所都相隔不远，令贵妃快要走回自己的寝宫时，迎面遇到了皇后和庆贵妃。皇后和庆贵妃刚从西湖泛舟回来，也看到了令贵妃、容嫔、宁常在，两拨人按位份相互见了礼。

　　令贵妃笑问：“皇后娘娘怎么这么晚还没歇下？”

　　皇后笑答道：“今天心情好，和庆贵妃去泛舟，说着话忘了时间，不知不觉就晚了！”

　　令贵妃心想，皇后协助永常在得了一夜侍寝的机会，抢了一次自己的风头，能不心情好吗？于是又说：“臣妾也常常劝皇上要雨露均沾，奈何皇上总也偏疼臣妾，臣妾若执意劝个不停，未免显得有些不知好歹。幸而有皇后娘娘做主，让永常在伺候皇上，既成全了臣妾洗去‘独霸圣宠’的嫌疑，又让臣妾可以偷闲一日，臣妾实在感激不尽！”

　　“妹妹客气了，皇上毕竟是皇上，免不了有想换口味的时候，本宫做主不做主也都是一样的。”皇后淡淡的笑着，想起永常在在沧浪亭说的话，笑道：“皇上看紫禁城看久了，忽然看到这江南美景，岂能不多看几眼？”

　　“皇上现在固然是对江南景色柔情缱绻，可惜迟早都是要回宫的。”令贵妃也淡淡的笑着，对皇后再次行礼道：“娘娘慢走，臣妾告退。”

　　令贵妃自行离开，皇后和庆贵妃也继续前行。

　　萧韫跟在皇后身后，听得出来令贵妃已经知道永常在今夜承宠是受了皇后的帮助，这也是很明显的事，心中有些隐隐的担忧，向皇后道：“永常在向皇后娘娘求助一事，必然是为了挑拨皇后娘娘和令贵妃之间的关系，可惜娘娘却不听劝，执意帮她。”

　　“本宫和令贵妃之间的关系还用得着挑拨吗？”皇后冷笑一声，问：“本宫是皇后，几时用得着担心得罪她一个小小的贵妃？”

　　萧韫摇着头说：“皇后与令贵妃虽有些矛盾，但都只是彼此心里明白，从不曾搁在明面上。今日之事，娘娘的动作太明显了，皇上肯定要问舞姬的事，傅恒大人也会据实相告，恐怕连皇上都会误以为娘娘是故意帮衬永常在，目的就是为了打压令贵妃。”

　　皇后反驳道：“本宫就算不帮永常在，皇上也早就知道本宫看不惯令贵妃，她专宠又不是一年两年了，后宫哪个能看得顺眼？”

　　萧韫问：“可是帮了永常在，皇后娘娘又能得到什么好处呢？”

　　南巡以来，皇后早就看够了令贵妃独揽风骚，巴不得有人夺宠，才不会罢手，道：“本宫是皇后，有义务阻止皇上专宠，只要令贵妃不再是一枝独秀，本宫就该为整个后宫感到高兴！”

　　看到皇后如此恣意的表达着自己的好恶，萧韫无奈的摇了摇头。

　　庆贵妃也附和着劝道：“可是永常在若是得了势，未必见得境况比眼前好。毕竟她……多半是太后的人。”

　　皇后冷笑道：“她是太后的人又如何？令贵妃又不是本宫的人！后宫的光景，从来都不过是用一只狐狸赶走另一只狐狸，周而复始，本宫要做的，只能是主持大局！”

　　接下来的四天，都是永常在侍寝，连白天乾隆游西湖，都常常把永常在接过去同游。随行的宫人都相互议论，待下次回宫，恐怕永常在就要晋封为贵人了。令贵妃闻此言，心中颇有不快。

　　到了第五天的傍晚，乾隆在龙舟上远远看到一艘小船，小船的船尾有一人迎风独立。乾隆仔细看了一眼，看出那人是永琪，他恍惚觉得，在今天之前，是从没见过永琪坐船游西湖。他感到纳闷，来杭州也有几天了，永琪竟才第一次游西湖，还是独自一人。

　　两条船交错而过，永琪一直在朝着一个方向出神，不曾看到龙舟，更不曾看到乾隆。

　　乾隆注视着，见永琪虽然人在船上，却连西湖风光都看不到，不禁摇头哀叹。他也就当没看到永琪一样，两船各自继续前行，但没多久，乾隆便下了船，对外宣称是坐船久了也有些倦怠，今夜就不在船上歇息了。

　　乾隆去了行宫，却并没有回自己的寝宫，而是来到永琪的住处。永琪自然是不在的，只有瑛麟在内。

　　瑛麟出门迎接乾隆，行礼毕，向乾隆道：“王爷游西湖去了，不在屋里。”

　　“朕是来找你的。”乾隆淡淡应声了一句，将随侍之人都留在外面守门。他自己走进门去，坐在当中，看看房中，只有瑛麟并她的三个贴身丫鬟，便问：“你老实告诉朕，你与永琪，究竟相处的如何？”

　　瑛麟早看出乾隆脸色不太好，只好老实答道：“皇阿玛应当知道，王爷一门心思都在表姐身上，能对我以礼相待，在人前相敬如宾，已是难得，我也不敢再有奢求。”

　　乾隆又问：“既然他心思在懿泽身上，为何独自泛舟西湖？连赏景都是一副心不在焉的样子？”

　　瑛麟淡淡一笑，答道：“王爷如今的行径，越来越怪异，多半与表姐有关，他们之间的事，我弄不清楚，也不想多问。我只知道，从出门之后，一直到离开苏州之前，王爷一直在千方百计的挽回懿泽。可离开苏州之后，王爷常常沉默不语，不见懿泽，也很少与我说话，我猜，他最近说话最多的时候，应该就是陪皇阿玛接见地方官员的时候吧！”

　　乾隆沉思，永琪必是为懿泽伤了心，才会如此，这让他感到很是担忧。他只好叮嘱瑛麟道：“你要想想办法，不能让永琪一味的迷恋懿泽，不然朕再怎么费尽心思栽培他，也是事倍功半！”

　　“我会尽力的。”瑛麟努嘴笑笑，笑容却不似从前那么爽朗了，好像多了几分惆怅和无奈。

　　乾隆看了看瑛麟，问：“你也心情不好，是吗？”

　　瑛麟轻声笑道：“来到这个地方，哪能好的了？”

　　自从来到杭州，瑛麟就不爱出门，一副心事重重的样子，即便行宫就在西湖边上，她也不会去看西湖。这个原因也很明了，从小到大，瑛麟是常来西湖玩耍的，对这里的风光早就熟记于心，也没什么好看了，去了反而触景伤情。因为那时陪她一起来西湖的人，十有八九都是她的亲姐姐瑛凤，偶尔也会是祖母或父亲，但无论是谁，都难免有物是人非之感。

　　乾隆体会得到瑛麟的心境，他正有些打算要与瑛麟商量，这也是他来找瑛麟的另一个目的。话说到这里，他也该开口了，笑问：“你想故地重游吗？”

　　瑛麟听了，便知道乾隆有所安排，于是找了些由头打发三个丫鬟出去。

　　待屋里只剩下他们两个，乾隆又对瑛麟说：“朕记得，在圆明园长春仙馆时，你曾说过你家有一个带铃铛的小手镯，和朕小时候戴过的那个一模一样。现在朕很想知道，你说的小镯子还在不在？”

　　瑛麟答道：“十有八九还在。”

　　乾隆笑问：“你已经多年没有回过家，昔日的陈府也早已变成不毛之地，你怎么就敢确定？”

　　瑛麟道：“那是一件很重要的东西，一直被收在我父亲的密室中，这个密室的机关，父亲只告诉过我和姐姐。家里出事时，我们父女三人都在京城，密室不太可能被打开。而后没多久，静园就成了所有人眼中的禁地，我父亲是通缉要犯，躲在哪都不可能再来杭州，所以我想，密室里的东西是不会丢的。”

　　乾隆在到达杭州之前，就已经动过再去陈府静园及隔壁沁芳园的心思，不仅是因为他仍想寻访钱氏的遗迹，也是为了怀念香妃。时隔多年，他仍清楚记得他与香妃一同漫步在沁芳园、记得香妃当时难得的明媚一笑。如今听到瑛麟说静园中有陈可斋的密室，还藏着他视为血亲证据的小镯子，他更要前往，因此又问瑛麟：“你愿意带朕去看看你父亲的密室吗？”

　　“那是我住了十几年的家，如果还能回家去看一次，我当然愿意。可是……”瑛麟说到这里，又犹豫起来，道：“皇上是九五之尊，一举一动都受万千瞩目，怎么好去一个荒废之地？若是不想引人注目，必然要微服出门，那么又怎么保证皇上的安全呢？”

　　乾隆笑道：“这个问题，朕在离京之前已经考虑过了，因此早让傅恒预备了二百名守口如瓶的死士，这些人不仅对朕忠心不二，而且个个都有以一敌百之勇。从南巡出门到现在，朕是一天都没消停，也该休息一下了。朕打算明天吩咐下去，在行宫休息，不出门，不见任何人，然后朕换上便服，你也女扮男装，咱们就充作傅恒的随从，一起随傅恒去视察。你家离这里也不是很远，咱们快去快回，不会有事的！”

　　瑛麟听了，还是有许多担心，但也只能点点头，服从乾隆的安排。她知道，乾隆好不容易来杭州一趟，下次再来，就不知道是哪年哪月了，如果不能把心里的谜团弄清楚，自然是不甘心的。而瑛麟的心思，则更希望把强有力的证据摆在乾隆面前，好让乾隆完全相信他们之间的血亲关系。

　　夕阳落山后，永琪自外而还。他已经心里郁闷了几天，才去西湖泛舟，想消遣一下万般无奈的心情，然而散心之后仍觉身心疲惫，一进门就歪在了自己近日睡觉用的躺椅上，也不留意瑛麟在屋里做什么。

　　瑛麟在家思虑半日，秘密去陈府之事，虽说乾隆是希望知道的人越少越好，但她觉得她和永琪已然是夫妻，万没有瞒着永琪、私自随乾隆出行的道理，因此一看到永琪回来，就忙走过去推着永琪，道：“我有一件事要告诉你。”

　　永琪没什么心思说话，像应付一般的随口问了句：“什么事？”

　　瑛麟伸头到门外、窗外，将各处都检查了一遍，确认无人偷听，才又回到永琪身旁，说：“皇阿玛和我明天要悄悄去静园一趟……就是陈家。”

　　永琪惊了一下，这才把注意力投向瑛麟，他忙坐了起来，不解的问：“去那里做什么？陈家不是早就没人了吗？”

　　瑛麟答道：“你知道，皇阿玛自登基至今，从来没有放弃过调查自己的生母，我祖母有一件遗物，是当年从雍亲王府带出来的，后来一直藏在陈家。当年为了证明我祖母的身份，我曾经跟皇阿玛提过，没想到皇阿玛就记在心上了。可是这么重要的东西，我离家时不可能带在身上，后来想回去拿也没有机会了。这次好不容易又到了杭州，皇阿玛想亲眼一见，我不得不带他去。”

　　永琪听了，觉得有许多不妥，又问：“但现在的陈家被视为禁地，皇阿玛是九五之尊，怎么好去那种地方？”

　　瑛麟道：“皇阿玛都已经打算好了，明日对外宣称要在行宫休息一日，不见任何人，陈进忠和毛团会守着皇阿玛的寝殿。我和皇阿玛都扮作傅恒的随从，假装在杭州巡视，然后快去快回。”

　　永琪不太确信的问：“这样安排，就不会被人发现吗？皇阿玛现在在杭州，这可是世人皆知的事！”

　　“这正是我要和你说的，皇阿玛有很多信得过的死士，他自己认为安排的挺妥当，但我总觉得这里有些问题。我从前在太后身边服侍，周密的布署了两年，以为对她已经相当了解，可最后在圆明园那事上却栽了大跟头。后来才明白，她不动声色的时候，往往就可能是动作最大的时候。这趟南巡，太后一直都是跟着行程走，没表达过主见，皇阿玛做什么她都不干涉，就好像都不去注意皇阿玛做什么一样。我心里特别不安，只怕皇阿玛已经掉在了太后‘欲擒故纵’的招数里，所以我要托付你一件事，万一太后来一招‘螳螂捕蝉’，我们不能坐以待毙！”

　　永琪方才所担心的被人发现，指的都是外人，不想瑛麟说的却是太后，感到十分疑惑，道：“我没太明白，太后和皇阿玛是经常意见不一致，面和心不和，但终归都是以大清江山为重、以大局为重，所以我不懂你说的‘螳螂捕蝉’，难道太后还能对皇阿玛不利吗？”

　　瑛麟向永琪解释道：“太后会以大局为重，那是因为她现在是太后，国家的安危关乎她的责任、也关乎她整个家族的利益。但你不要忘了，太后只是先帝的妃子，她能成为太后完全是因为她是当今皇上的‘生母’，皇阿玛另行追查生母的行为，是在动摇她太后的地位。太后如果不知道，那也便罢了，但她如果知道了，岂能坐视不理？你心里觉得，太后是知道的可能性大一点，还是不知道的可能性大一点？”

　　永琪点点头，他自然晓得太后一向消息灵通，没有几件事是不知道的。

　　瑛麟又说：“我就在想，随行侍卫中既然有对皇阿玛忠心的死士，而我们先前却并不知情，那么这里面也完全可能有对太后忠心的死士，也是我们不知道的。但太后要在太后的位置上坐稳，自然不会对皇阿玛不利，所以皇阿玛做事往往没有那么多顾忌。可是我呢？我在这件事中完全成了对太后百害而无一利的人！太后如果‘螳螂捕蝉’，要捕的那个‘蝉’恐怕是我吧？其实，以我现在荣王妃的身份，完全没有必要跟太后作对，可是太后扶持十一阿哥，当然要打压你，我如今一心帮你，恐怕太后会比以前更想把我除掉。偏偏皇阿玛一定要把生母之事追究到底，太后一定会把这笔账计在我的头上，我躲也躲不掉，永琪，你是我的丈夫，我现在可以委托的人只有你，你一定要救我！”

　　说罢，瑛麟握住永琪的手，用期望的目光看着永琪。

　　永琪安慰瑛麟道：“我岂能不顾你的安危？只是，我要怎么救你呢？”