茜琳好像做了好长好长的一个梦，不知道为什么突然从梦中惊醒，只觉得头昏脑涨，眼前黑乎乎的一片。

　　她坐起来环视四周，周围不是石头便是土，只有她的身下铺了一床被褥，还是铺在石头上的。

　　她意识到，这是一个洞穴，应该就是她跳下山崖后，下面的一个山洞。

　　她再仔细看，侧面有一个洞口，洞口有微光照进来，还是能看清不少东西的。

　　重点是，她看到洞口那里像是站了个人，双手背在身后，正往洞外远眺。

　　茜琳走近洞口才发现，洞口整个被飞奔而下的水流挡住了，难怪光线如此微弱，竟然是一个小小的水帘洞，真是藏身的绝佳之处。

　　茜琳走近那个身影，探头一看正面，竟然是乾隆。

　　他穿着便服，一个人静静地站在那里。

　　茜琳意外极了，她望着乾隆的脸，轻轻唤了一声：“皇上……”

　　“你醒了？”乾隆回过头来，他笑了笑，伸手去抿茜琳翘起的发梢。

　　茜琳还像以往一样，连想都没想就躲了。

　　“看来，朕与你是真的是有缘无分。”乾隆长叹一声，交待道：“一会儿，你换件衣服就走吧！朕给你准备了一身农妇的装束、一包干粮，朝着山洞侧面那个弯走，走到有杂草的地方，拨开杂草，你就能看见路了。离开之后，不要联络京城里的任何人，尤其是宫里的人。朕会找一个与你身形相似的人，穿上你现在的衣服出去。”

　　茜琳注意到，她方才躺着的地方，旁边放着一套粗布的衣服、一个包袱，惊讶地问：“皇上终于肯放我走了？”

　　“朕一直相信，只要有足够的时间，朕一定能走进你的心里，所以无论如何，都不愿意放你走。”乾隆无奈一笑，叹道：“可是，上苍不肯给朕时间，当越来越多的麻烦摆在朕的面前，朕的要求也越来越低，现在只剩下一个心愿了，那就是……你得活着。”

　　茜琳的眼泪流了下来，轻声地说：“皇上，入宫的时候，我天天恨不得杀了你，我真希望你能对我凶一点，差一点，不要让我觉得对不起你……”

　　“说这些傻话做什么呢？”乾隆又勉强笑笑，道：“这里也不是什么安全的地方，你不要呆太久，朕不能保证已经完全帮你甩掉了眼线，所以，你出去之后，去哪都行，但暂时不要去找你的儿子。”

　　茜琳惊讶地问：“原来，皇上早就知道了？”

　　乾隆点点头，答道：“太后从来就没有放弃追查你儿子的下落，她认为，这个孩子的存在，始终对大清都是个威胁。可是她费了很大力气都找不到，她只能指望追踪你来查找线索。给你下毒，只是她逼朕送走你的一种方式，她并非真的要置你于死地。所以，她的眼线即使发现了你，也不会要你的命，只会跟踪你。只要你和儿子不见面，你们两个就都安全。”

　　“那皇上就不担心这个威胁吗？”

　　“如果现在问这句话的是别人，朕一定会说，朕堂堂一国之君，岂能畏惧一个小孩子？可是，孩子不会永远是孩子，朕若说没有一丁点担心，那是不可能的。但朕更担心另外一件事，就是你会伤心。他是你的心头肉，朕永远不能做让你伤心的事。”

　　茜琳忍不住，再次泪如泉涌，摇着头说：“皇上，我不值得你对我这么好……”

　　“值得不值得，你说了不算，朕觉得值得就行了。”乾隆的情绪也被自己触动的心境感染了，他觉得眼眶里好像有水，但他记得自己是君王，这水只能留在眼睛里，永远都不可以流出来。

　　茜琳回到里面换了衣服，挎上包袱，准备离开时，又泪眼朦胧地看了一眼乾隆，感动涕零地说：“皇上，若有来生，我愿到你身边做一个奴婢，伺候你一辈子，报答你。”

　　乾隆笑问：“只是做个奴婢吗？”

　　茜琳低着头，不知如何作答。

　　“快走吧！香妃茜琳已经死了，你是伊帕尔罕，早就投胎转世了！”乾隆又笑了笑，目光充满慈爱。

　　是叫茜琳还是伊帕尔罕，都已经不重要，重要的是，她终于自由了。她含泪对着乾隆微笑，离开了乾隆的视线。

　　过了两天，胡嫱果然重新出现在行宫。

　　琅玦告诉永琪，是太后说常日无聊，想看些歌舞，因此将胡嫱接到行宫表演了半天解闷。

　　解闷过后，胡嫱直接又回到了皇后身边。

　　这个结果，让永琪很是失望，福灵安说的竟然是真的。

　　那么也就意味着，太后是胡嫱背后的主人，那么帮香妃逃亡这件事，根本就是太后提前筹备的一出戏。胡嫱出面，不停地怂恿永琪，永琪就这样轻易地被利用了。

　　永琪不甘心这个事实，他想讨回一个说法，他又来到杏花春馆，来到菜圃，远远看到，胡嫱就站在那里。

　　胡嫱看到永琪，露出一丝微笑，笑道：“王爷，我刚才还在想，我会不会看到你，想着想着，你就出现了。”

　　永琪此刻没有心思说别的，如质问一般：“太后是不是你幕后的主人？你叫我帮香妃逃出宫，这件事，是不是太后一早就安排好的？”

　　胡嫱愣了一下，脸上的笑容消失了，她低下了头，默默无语。

　　永琪又问：“你早就投靠太后了，是吗？出巡路上，你就已经在为太后办事了对不对？福灵安和香妃能无中生有出来一个谣言，也是你的‘功劳’吧？”

　　胡嫱沉默半晌，答道：“王爷，我在宫中的位置，就好比海上的浮萍，随时可以被一个海浪打散！我本是一个与前朝后宫都没有任何瓜葛的平民女子，有什么资格能在后宫被称为‘格格’？后宫的每一个主子，都可以是我的主人，因为我要活下去。不然，我还真能等着王爷每次都从天而降来帮我吗？恐怕王爷连处理自己府里的妻妾家事都觉得棘手吧？还会有精力管我吗？”

　　永琪顿时无言以对，可是今日见到的胡嫱，却不似他的想象。

　　胡嫱又说：“就比如这次，我被罚入冷宫，三天，王爷不可能不知道，却不闻不问。”

　　永琪正要解释什么，却又被胡嫱抢先一步说：“也许是因为，王爷已经对我有了疑心，所以才故意放任不管，好来试我。我的确没有被困在冷宫，可是我看到了冷宫的人，每天都有人死去，死了就被抬出去，扔在乱葬岗，侥幸活着的人，也是食不果腹、衣衫褴褛，甚至被蹂躏、被践踏，却毫无还手之力。如果不倚傍任何人，我想，那也会是我的下场。王爷，我告诉过你，我有一个毛病，就是贪生怕死，我只有一个心愿，就是活下去。我只是遵从了宫中的活法，王爷如果觉得我是错的，我也无话可说！”

　　“无话可说的人不是你，是我。”永琪看了胡嫱一会，静静地叹道：“你今天说的每一句话，都让我不得不承认，你是对的。的确，我连自己的家务事都管不好，也无力改变你的命运，又有什么资格指责你呢？所以，我们之间……还是划清界限吧！”

　　胡嫱听了这句，心都凉透了，她好不容易看到了一线生机的未来，却如此轻而易举就破灭了。

　　永琪走出菜圃，他的心里也一样空落落的。

　　胡嫱还痴痴站在菜圃，她知道，她以后都不用在这里等永琪了。

　　香妃名义上死去，前朝和后宫掀起的风波都纷纷平息，这场太后与乾隆的母子内战，算是太后胜了。

　　尽管傅恒、福灵安父子尽可能地替乾隆圆场，乾隆还是觉得有损颜面。

　　而且，再也见不到香妃，乾隆是久久不能释怀的，因此一连多天都不曾到太后的接秀山房来请安问候。

　　太后心知肚明，香妃其实是假死，乾隆如此阳奉阴违，故意放纵永琪、胡嫱等送走香妃的行为，如今还以此事为由，连请安问候也给免了。

　　太后表面上虽然对此事看得稀松平常，可宫闱中总不乏闲言碎语。日子久了，太后也难免不快。

　　陈瑛麟向太后进言道：“皇上忙于国事，已经多日没来给太后请安了，虽然太后宽容体恤，可奴婢都替太后不平，不如，奴婢去皇上面前提醒一下，太后以为如何？”

　　太后笑问：“你是不是觉得，这香妃已经没了，该到了你上位的时候了？”

　　“才不呢！”瑛麟如撒娇一般，说：“虽然皇上是真龙天子，可是他年纪比我阿玛还大些，奴婢还年轻呢！况且中宫和宠妃都有子嗣，在后宫深得人心，奴婢才不要去掺和呢！”

　　太后笑道：“你敢在哀家面前，直言嫌弃皇帝年老，那哀家岂不是更老？”

　　瑛麟摇了摇头，笑道：“太后您容光焕发，何必在意年纪呢？世人都会年增色衰，但偏偏您老人家得神明照顾，都子孙满堂了，还是这么美，奴婢就在想，那您年轻那会儿，得美成什么样啊？”

　　太后指着瑛麟笑笑，又拉住瑛麟的手，笑问：“那你想去皇帝面前说什么？”

　　瑛麟叹道：“其实，奴婢知道，皇上对太后本是十分孝顺的，从不违逆您的旨意。自从香妃入宫，皇上被迷惑得神魂颠倒，香妃在后宫格格不入，皇上却十分能包容，太后约束香妃，也是为了维护后宫和睦，再后来不得已处置香妃，也是为了避免皇上因色误国。可是，皇上不理解太后心意，反而连昔日的孝心都减退了。奴婢为太后伤心，如果皇上能明白太后的用心良苦，自然母子感情就能恢复如初。”

　　“你能劝动皇帝？”

　　瑛麟笑道：“世上唯有真情最动人，太后对皇上一片真心，可是太后总不好自己表白，总得有一个人代为转达，不是吗？”

　　太后笑点点头。

　　于是，陈瑛麟来求见乾隆。