乾隆在天下会的二楼坐了有小半日的功夫，佯装喝茶闲聊，实际留心听着周围其他茶桌上的一举一动，太阳落山前，他们又回到了沁芳园。

　　为天下会之事，乾隆主动来见太后，吩咐王进保在外面守着。

　　太后也将服侍的人都支了出去，母子二人单独说话。

　　乾隆告知道：“儿子今日去看了天下会，如皇额娘所说，那里生意极好。只不过，儿子在那里逗留了半日，并没有觉得有什么异常。唯一值得稀奇的就是，一般官宦人家的小姐，都是大门不出、二门不迈的，陈家的两个女儿却像男人一样，在外面抛头露面做事，每天迎来送往那么些客人，陈可斋倒也放心。”

　　太后淡淡一笑，道：“哀家已经打听过了，陈可斋没有儿子，只有两个女儿，因此把女儿当儿子一样栽培，这样分析来看，抛头露面也不算稀奇。这二位姑娘，都是知书达礼、才貌双全，年纪也一般大，只不过，大小姐瑛凤的母亲是陈可斋的一个小妾，出身太卑微了；二小姐瑛麟虽是嫡出，她娘却因生她难产而亡，因此是被祖母抚养带大的。”

　　说到这里，太后轻轻地摇头叹气，像是有些惋惜的样子。

　　“二小姐是祖母抚养的？”乾隆似乎只听到了这一句重点，瑛麟的祖母，不就是他正在探索的钱氏吗？

　　乾隆笑点点头，问：“皇额娘专程打听这么多陈家的私事，必有一些目的吧？”

　　太后冷笑着，道：“你亲自去了一趟，却觉得天下会只是个即兴会友的地方，做得都是正经生意，哀家操心，有用吗？”

　　乾隆笑道：“皇额娘的意思，朕听明白了，您是担心陈可斋利用官场的结交、生意的往来，在江南一带聚集势力，保不齐有一天会对大清不利。”

　　太后慢悠悠地喝了口茶，道：“天下会的常客，都是人物，这样一个卧虎藏龙的地方，谁知道都安了什么心？”

　　乾隆问：“可眼下您也只是瞎猜，朕也实在看不出猫腻，又能如何？”

　　太后笑道：“这事一点都不难，陈家两个姑娘再怎么着，毕竟是姑娘，迟早是要嫁人的。她们的年纪，今年正赶上选秀，你就在选秀时，把她们光明正大地留在宫中，陈可斋没有儿子，不可能不顾忌女儿安危，如此便不能轻易有二心，就算天下会暗地里有聚集势力，也不敢胡来，说不定……还有可能为大清效力呢！”

　　乾隆笑而不答，他无法反驳，因为太后这个主意实在太顺理成章了。

　　可是，万一钱氏老夫人就是自己的生母，陈可斋便是自己同母异父的弟弟，瑛凤和瑛麟也就算是自己的亲侄女了，他怎能在选秀时纳自己的侄女为妃？

　　乾隆无奈地叹着气，又不敢对太后说出自己的顾虑，他甚至疑心太后明知自己在顾虑什么，才故意提出这样的主意来试探自己。

　　离开太后房中，乾隆又思虑，既然瑛麟是被钱氏亲自带大的，一定对钱氏深为了解，若能将瑛麟留在京城，或许有助于解答自己的疑惑。

　　他想来想去，越来越不知下次选秀时，到底该不该留下瑛麟。

　　这一夜，乾隆又失眠了。

　　在隔壁的陈府，晚间时，陈可斋将两个女儿都叫到了书房，问：“我听说，皇上今天去了天下会，你们知道吗？”

　　瑛麟答道：“我已经和他照过面，说过话了。”

　　瑛凤道：“父亲，我的人刚刚听到，太后正在向乾隆皇帝建议，要在我们入京选秀时留下我们。”

　　陈可斋点点头，道：“我已经猜到如此了。”

　　陈可斋在书房内左右踱步，沉思着。

　　瑛麟看出陈可斋略有愁容，宽慰一般笑道：“父亲不必过于担忧，其实入宫也没有什么，我们都应付得来。”

　　陈可斋摇了摇头，道：“我只有你们两个，你们不能都陷进去，至少得留下一个。到时候，瑛凤就称病，错过这次选秀吧！历年来，因病错过选秀时间的人也不少，待下一次选秀，又得三年，三年的时间，也差不多了。”

　　瑛凤似乎有些不满之态，问：“父亲，我们两个从小所学的东西，我一样都不差，父亲这样决定，就因为我是庶出吗？”

　　“是的。”陈可斋回答得很诚恳，道：“但介意你是庶出的人不是我，是太后。满人一向看不上我们这些汉人，庶出比嫡出更难在宫中立足。”

　　瑛凤扭头望着窗外，强行让眼泪回到眼眶，然后一言不发。

　　瑛麟轻轻地笑着，问：“姐姐，此番入京选秀，谁去了都只不过是个人质，要舔着刀尖过日子，姐姐何必跟我抢着去送死呢？”

　　瑛凤冷冷答道：“我自有道理，不需与你多说！”

　　陈可斋望着瑛凤、瑛麟，郑重其事地说：“你们两个给我听着，我没有轻视谁，也没有让谁去送死，做这样的决定，只是顺应时势罢了。瑛麟进京后，要随时给我汇报京师的一切，瑛凤继续留在天下会打理，我命中无子，只有你们两个女儿，你们必须里应外合、同心协力，才能成事，我安排谁做什么，谁就去做什么，不许争！明白吗？”

　　瑛凤、瑛麟只好异口同声地回答：“是！”

　　次日，乾隆专程请太后在沁芳园中游园，而没有叫茜琳，是为了弥补一下上次忽视太后的亏欠。

　　永琪、琅玦、胡嫱等还是像尾巴一样跟随在后面。

　　永琪看乾隆脸上多有疲惫之色，不解地问：“皇阿玛，我们到杭州之后，停顿下来，不再赶路，大家都恢复了气力，怎么您这两日反而不如在路上时精神好了？”

　　乾隆搀扶着太后，随口答道：“朕也说不好，自住了这园子，夜里总睡不好。你这两日都在忙着做什么呢？”

　　永琪微微笑着，答道：“儿臣住在懿泽小时候住过的屋子里，忍不住就去寻觅她过去留下的痕迹。虽然这趟出门以来，也时常和她书信往来，她总在信中说一切安好，我却还是担心。”

　　乾隆笑道：“你果然是头一次做阿玛，紧张成这样！”

　　太后听了，回头看了永琪一眼，问：“你可寻觅到什么了？”

　　永琪摇了摇头，答道：“不知是懿泽小时候就太爱清静，还是迁入京城时搬得太干净，她屋子里几乎看不出任何生活过的印记。”

　　太后笑了笑，又问：“公主这两日又在忙什么呢？”

　　琅玦又一次经过了上次“柳暗花明又一村”的那块做屏障用得大石壁，正盯着石头发呆，竟不曾听见太后的问话。

　　胡嫱忙撞了琅玦一下，琅玦一脸迷茫地看着胡嫱。

　　胡嫱当着太后的面，不好提醒一遍太后的问话，只好替琅玦回答道：“回太后，公主是第一次出远门，难免被江南风光吸引，这两日，都忙着看景致了。”

　　太后笑道：“胡嫱在宫中的时候，成天地陪着香妃，被香妃带了出来，却天天陪着四公主，别人不知道，还当你是公主的丫鬟呢。”

　　胡嫱亦笑道：“奴婢得香妃娘娘和四公主青睐，是奴婢的福分。”

　　太后点点头，又问：“胡嫱年纪应该不小了吧？”

　　胡嫱答道：“回太后，奴婢今年十八岁。”

　　“未出阁的姑娘，这个年纪是真不小了。哀家看着，你与公主如此亲密，倒不如，等公主招驸马的时候，你也陪嫁过去，给驸马做个妾室，长长久久地服侍公主，也算全了你们的情谊。”太后说着，颇有深意地回头看了胡嫱一眼。

　　胡嫱怕怕地低下了头，她知道太后不是在安排她的归宿，而是在警示她。她已经接受过为太后办事，做了知情人，就必须把这件事效力到底，若不然，她的下场一定会很惨。

　　永琪却信以为真，有些心惊，只是不敢说话。

　　他不知道自己在担心什么，他是一个有家室的人、一个即将做父亲的人，而且他是真的很在意懿泽、在意孩子，那么胡嫱将来嫁到哪、嫁给谁，又与他有什么关系呢？

　　午后，胡嫱饭后有些发困，倦怠地歪在床边，也没有脱鞋，只是囫囵地随意歪着，反复思索着太后的神情和言语，感到很闹心。

　　不知过了多久，胡嫱朦胧中似乎有了一丝睡意，却突然听到几声轻轻地扣门声，随即传来了琅玦的声音：“胡嫱，你在里面吗？”

　　胡嫱下床走了出来，见只有琅玦一人，那样子像是悄悄过来的，便问：“公主有什么事？”

　　琅玦双手揉着帕子，低头红着脸，支支吾吾地说：“我……我想请你帮个忙。”

　　胡嫱笑道：“有事就只管吩咐，今天怎么突然客气起来了？”

　　琅玦尴尬地笑了一笑。

　　胡嫱问：“是跟福将军有关吗？”

　　琅玦点点头，红着脸说：“你别笑话我，我……我想了很久了，我不信他是铁石心肠的人，我想再试一次，如果他还是对我不理不睬，那我就死心了。”

　　“公主想怎么做？”

　　琅玦拉着胡嫱的手，一起走到沁芳园中那个“柳暗花明又一村”的大石壁后面，望着大石壁说：“就是这里。”

　　胡嫱问：“公主要约将军在这里见面？”

　　琅玦答道：“我知道，按照规矩，我和他是不能单独见面的，我想，他也许就是碍于规矩，才不敢面对我。这两天游园的时候，我都把每一处看完了，整个园子，只有这里最隐蔽。”

　　“万一被人发现了怎么办？”胡嫱有些担心的样子。

　　琅玦喃喃而道：“我也怕被人发现，可是你知道吗？这些日子，我每天都很难过，我每天都想见到他，可是每次见到他，都和没见到他没有任何区别。如果在外面我不抓紧机会，等回去，我就更不可能有机会了。我已经到了该被指婚的年纪，今天太后又说了那些话，我想我真的没有多少时间了！”

　　胡嫱迟疑着，问：“那……我要怎么做？”

　　琅玦笑道：“他每天晚上睡前，都会在园子里整个巡视一遍，等他走到你那里附近时，你就告诉他，我会在这里等他，他若不来，我就等一夜。这一带没有房屋，晚上都是黑乎乎的，他如果担心我的安危，就一定会来。他如果来了，就说明他心里有我。”

　　胡嫱听了，皱起眉头，犹豫道：“可是……夜里没有人的地方，会真的很危险啊！”

　　琅玦嘟着嘴，道：“有人的地方，我怎么能单独跟他见面、说心里话呢？上次香妃和他就说了那么一会会，下面议论成什么样子？我还是个姑娘家，总得在乎名节。沁芳园好歹也是陈府的地盘，能有多危险？”

　　说到这里，琅玦又握住胡嫱的手，摇晃着胡嫱的胳膊，恳切地说：“求你了，你就别担心我了，我憋在心里的话不说出来，迟早要憋出病来，那对我才是真的危险！”

　　胡嫱无奈，只好点头答应。