太后就带着莫禾、旌筠等走出沁芳园，到杭州的街面上随便走走。

　　福灵安带了札兰泰等几名侍卫也出来了，分散地跟随在太后附近。

　　巡抚的家宅，自然是在杭州最繁华的街市上，附近也都是热闹的。

　　太后走着，左右看着，街面上有些小贩在叫卖，也都招呼着太后。

　　太后来到一个卖香包的摊位前，随手拿起一个香包闻了闻，老板热情介绍着这个、那个，太后便让莫禾买了几个。

　　太后与丫鬟们一人一个将香包系在身上，随口问那卖香包的老板：“这附近，可有什么好的去处？”

　　老板笑道：“老夫人是外乡人吧？咱们杭州城最有看头的，当属凤毛麟角，您可见过了？”

　　太后摇了摇头，答道：“我早些年也来过杭州几次，都是去西湖泛舟，倒从没听说过什么‘凤毛麟角’，那是什么？”

　　老板答道：“凤毛麟角，说得是天下会的两位小姐。天下会经营少说也有十来年了，原是不打眼的，这几年却越发生意兴隆，如今成了咱们城中的头号会馆，这都是因为东家从一帮大老爷们换成了二位小姐。”

　　太后听了，觉得颇有趣味，点头笑问：“这么说，凤毛麟角二位小姐，一定是国色天香的姿容了？”

　　老板津津有味地讲解道：“二位小姐自然是如花似玉的，但更难得的是，她们都文武兼备、智勇双全，琴棋书画，也无一不通。天下会有文武馆，大小姐瑛凤主要打理武馆，许多江湖豪杰都在那里‘以武会友’，后来有不少都成了生死弟兄；二小姐瑛麟主要打理文馆，各地慕名而来的文人雅士去‘以文会友’，也都相互觅得知音。这些在天下会相识相交的人，后来都成了天下会的常客，二位小姐都极擅长调和客人们的关系，所以天下会人来人往，络绎不绝。现在的杭州城，别家会馆基本都做不下去了，天下会一家就把生意给做完了！”

　　太后笑道：“有趣，果然有趣。这瑛凤、瑛麟二位小姐，是一对姐妹吗？”

　　老板看着太后，笑答道：“老夫人果然是外乡人，瑛凤、瑛麟二位小姐就是咱们浙江巡抚陈大人家的二位千金啊！杭州城无人不知！”

　　太后笑点点头，便又请老板指路，往天下会去看看。

　　天下会果然热闹异常，太后进去才知，那是一栋“回”字形的楼，共两层，四面皆有门与外界相通，每个门都有人正在来来往往。

　　太后在四面楼的一楼转了一遍，看到第一面楼内有许多人正在吟诗作对、谈笑风生，有一女子在一侧抚琴助兴；

　　第二面楼内也有不少人正在作画、相互比对；

　　第三面楼内是一桌一桌的对弈之客，相对安静；

　　第四面楼内有一个宽敞的楼梯通向二楼，楼梯上总有人在上上下下，内侧无墙，只有几扇门，通向被“回”字楼包围的“口”字形内院。

　　太后先去了内院，见有一擂台，台上正在比武，台下观看者不可胜数，台上比武的有一人输了，走下台来，另一武夫又上台去，接着与胜者比武，台下喝彩声不断。

　　擂台一旁有一女子，宣布着每一场比武的输赢。

　　太后看得出，这院中擂台旁的女子，和方才楼内为文人们抚琴助兴的女子，容貌颇有些相似之处，且都是出挑的美人，必然就是所谓的“凤毛麟角”了。

　　太后又回到“回”字形楼内，上了二楼，看到二楼像茶馆、酒馆一样，到处都是私谈交友的客人，竟没有一张空桌位，几个伙计忙着供茶供酒，毫无闲暇。

　　太后就在楼梯口看了看，也没有往里走，就转身下了楼，走出了天下会。

　　福灵安一直跟在距离太后不远处，因此凡太后所见，他也都看到了。

　　太后看到天下会如此兴盛，东家又是陈可斋之女，心中颇为担忧，早没有心思再继续闲逛，匆匆回了沁芳园，让莫禾去请乾隆过来。

　　一时，乾隆至，拱手向太后行礼，笑道：“皇额娘，儿子不孝，今日游园忽视了您，这里给您赔罪了。”

　　“哀家找你来，不是问这些的。”太后跟乾隆说了这一句话，又吩咐莫禾等：“都去外面守着，别让人进来，也警惕有人窃听。”

　　莫禾等都遵命下去了。

　　乾隆看着太后一脸严肃，十分不解，陪笑着问：“皇额娘这是怎么了？出去走了几步，怎么心事重重的？”

　　太后问：“你可知，杭州有一个文武会馆叫做天下会吗？”

　　乾隆摇了摇头，笑道：“这样的会馆，各省多得是，左不过是什么‘以诗会友’之类的，皇额娘怎么对这个有兴趣了？”

　　太后道：“这个天下会，可不太一样，它等同是陈可斋的家业。”

　　乾隆愣了一下，问：“陈可斋已然是浙江巡抚，还有闲暇时间做这些？”

　　太后答道：“天下会应该原先是别家的，因做得不好转了手，接手的是陈可斋的两个女儿，并非陈可斋本人。但陈家的两个女儿尚未出阁，天下会就算是陈家的家业。哀家今天去看了，那天下会，不知招揽了多少江湖人物，生意好得让人心惊。陈可斋能坐到巡抚的位置，在官场上已是交友甚广，他的女儿又聚集江南文武精英，难道皇帝不觉得该有些忌惮？”

　　乾隆笑了笑，叹道：“这事还真是……不太好说。”

　　太后如警告一般，道：“皇帝一味心思都在香妃身上，都亲自来‘体察民情’了，却发现不了问题，哀家也不知该说你什么了。若不是哀家今日看到天下会，任其发展，只怕后果不堪设想。”

　　乾隆笑道：“皇额娘是不是想多了？陈家是懿泽的母舅，好歹也算与咱们有些亲戚，那天下会可能也就只是一个会馆而已。为官者，若不贪赃，俸禄也毕竟有限，家中其他人有些别的营生，也可以理解。”

　　太后冷笑一声，道：“懿泽是个什么东西，哀家还没个准呢，你倒好意思相信她的亲戚？该提醒你的，哀家都说在这儿了，皇帝要是自己没个算计，哀家也懒得越俎代庖，你自己看着办吧！”

　　乾隆道：“儿子告退，天色不早了，皇额娘早些休息。”

　　乾隆退出太后的居室，心中琢磨，他这趟来陈家，皆是因为疑心陈可斋之母钱氏是自己的生母，他只怕太后已经知晓此事，是有心挑拨他与陈家的关系，他不敢轻信。

　　但太后万一所说是真，倒也不得不防。

　　乾隆先叫来了福灵安，询问一番，福灵安便将在天下会目睹的盛景一一告知乾隆。

　　乾隆一向信任傅恒，因此也信任傅恒之子，听了福灵安的描述后，他有些信了太后的话。

　　俗话说，耳听为虚，眼见为实。

　　次日，乾隆带着福灵安和王进保，亲自来到天下会，如太后一般，在“回”字楼内巡视一遍，又去内院看看，最后到楼上找了一张桌子坐下。

　　福灵安和王进保开始不敢与乾隆同坐，因乾隆要求坐下，生怕泄露身份，二人才坐下。

　　有伙计前来招呼，问：“客官要茶要酒？”

　　乾隆道：“来一壶茶。”

　　伙计便上了一壶茶，并三个茶杯，放下茶具后，又忙去招呼别的客人。

　　王进保忙与乾隆斟茶，乾隆刚拿起茶杯要喝，福灵安却按住了乾隆的手，道：“老爷请慢，让属下先品一品。”

　　说罢，福灵安拿起其中一杯，喝了几口。

　　乾隆淡淡一笑，道：“你也太小心了，这里的茶若是有毒，咱们住的地方就安全了？”

　　福灵安答道：“老爷所言极是，只是属下以为，明处与暗处究竟有些不同，还是谨慎些得好。”

　　乾隆摇了摇头，笑道：“你和你父亲的心思细密之处，真是一样一样的！”

　　福灵安道：“属下跟随老爷，当尽心尽力。”

　　乾隆也品了一口，笑向福灵安、王进保道：“不错，上好的碧螺春。”

　　王进保也就陪笑着抿了一口。

　　乾隆又向那上茶之人喊：“伙计，能叫你们掌柜的来说句话吗？”

　　伙计忙跑来，问：“客官有什么事要叫掌柜？”

　　乾隆笑道：“就是想一块坐下喝个茶，若不方便，就算了。”

　　伙计道：“老爷稍等，待我去问问，看二位小姐哪个得空。”

　　乾隆点点头。

　　没多久，伙计引着一位姑娘上了楼，乾隆望去，那姑娘果然容颜不俗，一看就是聪明伶俐的模样。

　　姑娘走到乾隆跟前，笑问：“老爷传唤，不知有何吩咐？”

　　乾隆道：“不知姑娘这会儿可有功夫，陪我坐下喝杯茶？”

　　姑娘便坐。

　　乾隆问：“请教姑娘芳名。”

　　“小女子瑛麟。”

　　乾隆点点头，又问：“姑娘年方几何？”

　　“刚满十六。”瑛麟耷拉着脑袋，玩笑一般地说：“老爷问得这么细，莫不是要为小女子做媒？”

　　乾隆忍不住笑了，道：“好爽快的姑娘，听你这么说，我倒是很想给你做媒。”

　　瑛麟站起，为乾隆、福灵安、王进保都斟了茶，最后又为自己满上，也不看人，只拿起茶杯，看着茶杯，随口说：“那老爷可能要失望了，小女子不才，名在汉军旗下，不日就要入京选秀，得经皇上过了眼，选不上，才能回来自行婚嫁，万一选上了，就回不来了。若选秀过后，还与老爷有缘再见，那就请老爷保媒吧！”

　　乾隆听了这话，很是入味，笑道：“这话说得极是。只是，你若一去不回，这里的生意，又怎么继续做下去呢？”

　　瑛麟仍然只是看着茶杯，答道：“生意而已，做不了，就换个营生，也未必是件坏事。”

　　乾隆笑道：“姑娘心胸如此豁达，搁到哪，都会前途无量。我盼着与你有缘再见的那天。”

　　瑛麟只是笑笑，又敬了乾隆一杯茶，辞别道：“楼下还有许多事情等着我，就先失陪了。”

　　乾隆点点头，瑛麟便离去。

　　王进保凑在乾隆耳边，笑眯眯地说：“老爷，这姑娘若是知道您……”

　　乾隆咳嗽了一声，道：“不该说话的时候，话别那么多，这点，你可不如你师父明智了！”

　　王进保忙闭嘴，点头哈腰地陪笑着。