皇后明白，原来令贵妃想对自己用激将法，一心置胡嫱于死地，于是转而看着庆贵妃，问：“庆贵妃，你与令贵妃同为贵妃，你对这件事，又是怎么看得呢？”

　　庆贵妃知道皇后并不想处死胡嫱，因此站起，恭敬对皇后一拜，笑道：“回皇后娘娘，皇后娘娘是六宫唯一的主子，嫔妾虽然有幸挤身贵妃之位，也不能僭越，更不敢左右娘娘的决定。”

　　众人都听得出来，这几句话的意思，暗示着令贵妃以贵妃的身份，僭越了皇后的掌管六宫之权。

　　皇后听了这个回答，很是满意，随即瞥了令贵妃一眼，令贵妃依然坐着摇动小扇子，脸上没有丝毫羞愧之色。

　　皇后又对庆贵妃说：“荣王福晋没进来之前，咱们本来就只是自家姐妹闲话而已，你就随便说说，本宫想听一听。”

　　庆贵妃深知皇后用心，答道：“回娘娘的话，处置一个多次戴罪的宫女，本不是什么大事。只不过，嫔妾听说，皇上每每感叹子孙稀薄、愧对祖宗，也曾为荣亲王失去嫡子十分伤怀。今日之事，处死胡嫱事小，万一误杀皇孙，不但伤了皇上的心，也更对不起列祖列宗。嫔妾愚见，恭请皇后娘娘裁夺！”

　　“庆贵妃说得是！想来，皇上如今的皇孙确实太少了，也只有大阿哥永璜所遗留的孤苦血脉、和永琪的一个长子。永璋曾有一子，却不幸早夭；永珹多年没能添上一男半女，而永瑢、永璇成婚还未久，难怪皇上总是伤神！”皇后慨叹一番，又看着令贵妃说：“令贵妃，你说得应该以大局为重，的确不错。本宫觉得，大清要千秋万代，应该没有什么比子嗣更重要，是吧？”

　　令贵妃冷笑道：“嫔妾目光短浅，不如皇后娘娘和庆贵妃对皇室子嗣思虑得如此周全，难怪早早地就替嫔妾的十六阿哥做好了打算，嫔妾以后还真是要好好‘感激’皇后娘娘和庆贵妃呢！”

　　皇后也笑得十分诡异，应声道：“妹妹不必客气，想当年，妹妹和颖妃对本宫的两位阿哥不也是‘关怀备至’吗？本宫岂能没有回报？”

　　令贵妃深吸一口气，仍然面带微笑，站起对皇后一拜，道：“臣妾哪敢跟皇后娘娘比肩？往后，臣妾还要多向皇后娘娘‘学习’才是！”

　　“那本宫就要拭目以待，看看妹妹的‘长进’了！”皇后笑了笑，又对一众妃嫔说：“既然如此，本宫只能胡嫱先行软禁，待有了结果，一定告知各位妹妹！今日就到这儿散了吧！”

　　京城距离霸州不过百余里，胡云川很快到了霸州，见到永琪。

　　为了督促永琪赶快动身，胡云川将胡嫱的情况说得十分危急。

　　永琪生怕胡嫱遭遇不测，立刻寻来好马、带着卓贵，随胡云川返京。

　　皇后用过午膳没多久，便有人报荣亲王求见。

　　皇后很意外，她没想到，永琪竟然这么快就回来了，而且直奔翊坤宫，显然是为胡嫱而来。

　　皇后便带着随侍的宫女来到外殿，果然看到永琪已经候在那里。

　　永琪一见皇后，也顾不上寒暄，忙拱手相问：“皇额娘，儿臣听说，懿泽把嫱儿带到了您这儿，还是用绳子绑来的，不知道她犯了什么错，您又是怎么处置的？”

　　看着永琪一脸紧张的样子，皇后不紧不慢地坐下，又喝了一口茶，问：“你不在京城，是怎么‘听说’的？”

　　永琪只好如实相告：“是……是嫱儿的哥哥，他看见懿泽绑着嫱儿进了翊坤宫，怕出事，所以求儿臣即刻回来相助。”

　　“嫱儿？”皇后笑了一下，道：“叫得这么亲，难怪懿泽会那么生气！”

　　永琪关切地问：“还请皇额娘告诉我，她现在到底怎么样了？”

　　皇后答道：“懿泽在本宫和六宫妃嫔面前，说胡嫱的身孕来历不明，必是与人私通。可胡嫱却一口咬定孩子是你的，本宫不能辨别真假，只好将胡嫱先软禁在佛堂了。”

　　“她怀孕了？”永琪有点懵，他想不明白，他对胡嫱一直都只是发乎情、止乎礼，并无越轨之举，胡嫱怎么可能怀孕呢？

　　皇后又说：“宫女与人有私，那可是死罪，令贵妃向本宫谏言，她要大义灭亲。现在，本宫必须问你一句，这孩子，到底是不是你的？”

　　永琪犹豫了一下，他曾经答应过胡嫱的，无论发生了什么，都一定会救她的命。他不能食言，只好硬着头皮撒了谎：“是……是的。”

　　皇后笑着摇了摇头，说：“本宫觉得，你不大可能做出越礼的事，为了救人去撒谎，倒更像你的风格。”

　　永琪解释道：“皇额娘，嫱儿是不可能与人私通的，我相信她。所以，她如果有身孕，孩子只能是我的。”

　　皇后轻笑着摇了摇头，道：“别说本宫对你的话心存疑虑，就算本宫相信，后宫的其他妃嫔也未必相信。令贵妃也深知你是一个有原则的人，她一定会说，是我派人将此事告诉你，而你为了顾念母子之情，不得不承认了这件事。”

　　永琪低着头，不知该如何是好。

　　皇后继续说：“现在，不仅是令贵妃，连和贵人也想置胡嫱于死地，她在所有人面前大肆宣扬，说胡嫱曾在伴驾出巡的路上一再勾引你，舒妃也帮着她，那些入宫晚的妃嫔都跟听书似的，可有兴趣了。懿泽来告状说的话也十分不堪，宫里知道这件事的人太多了，而你又回来得这么快，如果不能给出一个能站得住脚的说法，本宫和你都无能为力去堵住悠悠之口，你明白吗？”

　　永琪想了一会，问：“如果……如果皇阿玛早在微服出巡的路上，就允诺过将胡嫱许配给我呢？那……就不算越礼了吧？”

　　皇后听得有些发愣，问：“皇上早就已经将胡嫱许配给你了，那为什么直到现在都没有名分？本宫倒是不太明白！”

　　永琪开始胡扯道：“因为……因为那时，恰逢懿泽生下绵脩，儿臣不好提此事，就想过几个月再说。可后来，碧彤怀孕了，这件事再次被耽搁，结果碧彤生育不顺，绵侒夭折，使此事一拖再拖，一直到现在也未能正名。”

　　皇后察觉得出永琪是在扯谎，但并不在意，点头笑道：“既然是皇上的旨意，那还麻烦你请出圣旨来，本宫和诸位妃嫔都等着你的好消息，如何？”

　　永琪无奈，只好到养心殿去求乾隆，将事情的前因后果告知乾隆。

　　乾隆听了，感到十分有趣，问：“你要朕配合你撒谎，承认早已将胡嫱指给你？可是，朕为什么要帮你圆谎呢？”

　　永琪低着头，拱手拜道：“如果您不能帮我，嫱儿她就没命了！儿臣不想让她死，求皇阿玛成全！”

　　“如果朕就是希望她死呢？”乾隆神秘地笑了笑。

　　永琪只管硬着头皮说：“皇阿玛，胡嫱已经有了身孕，您总不想让自己的皇孙就这样悄无声息地消失掉吧？”

　　乾隆半信半疑地问：“你确定，胡嫱怀得果然是朕的皇孙？”

　　永琪无奈地说：“如果儿臣不确定，难道还有谁更能确定吗？”

　　乾隆点点头，笑道：“那倒也是！这样吧，朕要和你做一个交易，你答应娶瑛麟，朕就承认这道不存在的圣旨。”

　　永琪没有想到，乾隆竟然会拿这两件事做交换。

　　乾隆看永琪似有犹豫之意，便又说：“你要是不愿意，那就算了，朕也只能实话实说，让皇后按照宫规，赐死胡嫱。”

　　“我答应！”永琪不知为何，却已经脱口而出。

　　或许，从乾隆动了赐婚的心思开始，永琪迟早都躲不过这个选择。

　　原本，是为了救人，结果，却变成了赐婚。

　　乾隆下旨，将万琉哈氏指婚给永琪为侧福晋，赐胡氏为永琪侍妾，号格格。

　　乾隆特别指明，万琉哈氏从太后的寿康宫嫁出，礼仪参照当年懿泽嫁永琪为侧福晋的先例，而胡嫱只是侍妾，不须迎娶仪式，要比万琉哈氏晚一日从皇后的翊坤宫送入王府，且不得用花轿，只能坐马车。

　　表面看起来，这只是抬举瑛麟、贬低胡嫱的做法罢了，事实上，乾隆这个做法，更是在贬低皇后，是一种无声的报复。

　　永琪既然接受了赐婚，就必须在成婚之前弄清楚胡嫱的“身孕”到底是怎么一回事，因此恳求皇后允许他见胡嫱一面。

　　胡嫱见到永琪，依然是楚楚可怜的模样。

　　永琪严肃地问：“告诉我，你怎么可能怀孕？”

　　“奴婢……奴婢没……没有怀孕。”胡嫱忐忑不安地看着永琪。

　　永琪气愤极了，怒斥道：“你好大的胆子，连这样的大事，你都敢撒谎！”

　　胡嫱慌忙跪下，向永琪陈情，道：“王爷恕罪，奴婢不是有心要撒谎的。奴婢被懿泽福晋撵出去之后，无处可去，才来求福晋收留一晚，没想到……没想到福晋竟然在这个时候，把奴婢许配给了四阿哥。奴婢知道福晋这样做，也是为了奴婢终身幸福，可是，奴婢心里只有王爷，若此生无缘，情愿终身不嫁。可福晋告诉我这件事的时候，四阿哥的花轿都要上门了，然后孟冬姐姐来了，为了求孟冬替我上花轿，一时情急，我才扯谎说怀孕。哪里料到，福晋会因为这句谎言，把我带到皇后面前，告我私通。我没有退路，只能硬着头皮撒谎到底了！”

　　永琪有些吃惊，他难以置信懿泽会做这样的事，似有疑虑地问：“你说得这些都是真的？”

　　胡嫱喃喃而道：“王爷若是不信，尽管回去问福晋，四阿哥府上刚迎娶了孟冬姐姐过门，满城皆知，奴婢岂能骗得过王爷？”

　　永琪扶起胡嫱，语气又变得温柔起来：“对不起，我不是不相信你。只不过，皇阿玛已经下了旨，将你赐给我做妾，你撒了这么大的慌，我若是不问清楚，就稀里糊涂地把你娶回去，那我成了什么人了？”

　　“奴婢还是处子之身，不会辱没了王爷。”胡嫱低着头，说话之间又红了脸。

　　当面讨论这样的问题，永琪也感到一阵尴尬，于是匆匆别过，回了王府。