正如皇后所料，乾隆斥责萧韫后，目光的余光又瞟过瑛麟，道：“皇后今日之举，显然是针对福晋，又怎么可能会指使福晋刺杀太后？你把话说清楚一点！不然，不但朕不明白，连太后与诸宫也都认为你是信口雌黄！”

　　瑛麟做事的原则本来就是“有仇不报非君子”，凡是要置自己于死地的人，她逮着机会非要加倍奉还不可！

　　更何况，开弓没有回头箭，她已经宣称刺杀太后是皇后指使，就必须顺着这个谎言豁出去了，反正乾隆对皇后的意见早就堆积如山，瑛麟索性把最近的坏事全都推到皇后头上。

　　于是，瑛麟向乾隆倾诉道：“启禀皇阿玛，皇后老早就对臣媳说过，她事事都被太后压一头，这个六宫之主，做得太窝囊，她相信臣媳有办法动摇太后的地位。臣媳哪好辜负皇后的嘱咐？

　　况且，臣媳深知，皇后在众皇子中最疼爱我家王爷，心里想着，为皇后办事一定对王爷的未来有利，一时糊涂，才答应了，这才有了诱导皇阿玛去静园探访旧物一事……

　　其实，臣媳离家多年，根本不确定皇阿玛要找的东西还在不在，之所以还是决定带皇阿玛前去一试，都是因为受皇后所托！没成想，臣媳带皇阿玛去了，不但没找到要找的东西，还遇到了刺客。

　　臣媳仍谨记皇后心愿，因此三番两次在皇阿玛面前编派太后是刺客幕后的主人，事实上，臣媳根本不知道刺客从何而来。皇阿玛在密室遇刺一事，被传得沸沸扬扬，臣民们关心刺客的由来，但更好奇皇阿玛微服去那里的动机，臣媳日夜胆战心惊！

　　今日萧姑姑来传唤，在路上交待说皇后会假装审讯臣媳，待掀起风波时，要臣媳伺机趁乱刺杀太后，只要此事成，皇后会力保臣媳无事。臣媳年轻天真，就信以为真，上船之后才弄明白，皇后娘娘根本就是先诱导臣媳杀太后，然后再以此治罪处死臣媳以灭口，一石二鸟！臣媳差一点就中计酿成大错了！”

　　永琪明知在乾隆去陈府的前一晚，他和瑛麟是商议过此事的，当时瑛麟压根就没提过皇后，现在却突然当众公布出来这样一番不为人知的内幕，不得不质疑瑛麟的用心，于是质问道：“你这样讲，有证据吗？”

　　瑛麟答道：“证据就是，臣妾对太后的‘刺杀’都是虚的！各位娘娘、还有方才在船上的宫人侍卫们亲眼所见，臣妾刚才是完全有机会刺杀太后成功的，为什么会在最后关头放弃？太后无恙，就足以证明臣妾其实无心杀太后，做此行径必然是受人所迫！”

　　懿泽在墙角看着瑛麟，默默摇头，在心中感慨，她这位表妹可真是个随机瞎编的高手，随时都能就地取材、临危不乱地编故事，这故事竟然听起来还挺有凭有据、合情合理！

　　懿泽一时情急、隐身救太后的举动，倒成了瑛麟洗白自己的证据了。如此推测，恐怕瑛麟过去的言行，谎言能有一大车。

　　永琪曾被皇后抚养数年，一直视皇后为母，自然维护皇后，更深信皇后的为人，岂能听信瑛麟的一面之词？

　　他驳回瑛麟道：“这一点，只能证明你并非真心杀太后，并不能证明你做出行刺之举是受皇额娘指使！”

　　瑛麟冷笑道：“臣妾是不是受皇后娘娘指使，皇后娘娘心里最明白！”

　　乾隆深知皇后在皇子中偏袒永琪属实，便认为瑛麟的话有几分可信，因此点点头，斜眼看皇后，淡淡地问：“皇后，你怎么说？”

　　皇后抬头挺胸，目视远方，做出一副高傲的姿态，连看都不看乾隆一眼，不屑地答了一句：“本宫没有必要跟一个叛贼辩是非。”

　　乾隆最讨厌皇后自恃清高的模样，皱着眉头，带着些许勉强克制的愤怒，问：“现在是朕在问你，你也觉得没有必要作答吗？”

　　“没有必要！”皇后回答得很干脆，一点面子都不给乾隆留。

　　乾隆脸色登时就变了，眼睛瞪得圆圆的。

　　永琪生怕皇后被乾隆治罪，慌忙跪在乾隆脚下，劝解道：“皇阿玛，没有任何证据能够证明皇额娘曾对太后不利，瑛麟是小辈，贸然出言不逊，是对皇额娘的大不敬，皇额娘岂能不气？都怪儿臣没有管好瑛麟，请皇阿玛降罪！”

　　乾隆看着永琪，没有说话。

　　“皇帝，哀家相信，皇后不可能做这样的事！”太后说着话，从椅子上站了起来，站得似乎还有那么点费劲，腿都难以直立的样子。

　　容嫔深知，太后是经历过无数大事的人，不可能因为刚才瑛麟刺杀那一下，就腿软到现在，必然是在众人面前做戏。

　　因此容嫔赶忙来配合，搀扶住太后。

　　太后就装模作样地扶着容嫔的手，摇摇晃晃地走近乾隆，在乾隆面前做出一副深信不疑的姿态，维护起皇后来：“哀家与皇后从前虽有些过节，也都是许多年前的事了。经香妃之事后，所有矛盾都化解了，皇后极为孝顺，怎么可能指使人来害哀家？”

　　容嫔带着笑意，微微提醒道：“太后，您记错了吧？这宫里哪有‘香妃’？”

　　太后好似恍然大悟一般，改口叹道：“唉，哀家真是老糊涂了，妃嫔们的封号都记不清了！”

　　所谓的“经香妃之事”，指的就是众后妃在太后的支持下共谏香妃、成功地将香妃挤出后宫一事。

　　乾隆受多方胁迫不得不放弃香妃，还册封了一个发誓永远不会碰的容嫔，在那场斗争里，无论是让步带来的耻辱，还是失去心爱女人的伤痛，都是乾隆心中永远无法抹平的一道疤！

　　每每想到此处，乾隆都恨不得将六宫中所有参与此事的后妃统统处死。

　　从永常在故意将乾隆遇刺引发的谣言透漏给皇后开始，萧韫就怀疑太后别有用心，但之前萧韫一直以为太后是不想得罪乾隆，才要借皇后之手铲除瑛麟，直到太后与容嫔这一唱一和的“说情”……这哪里是说情？分明是为了勾起乾隆对香妃的回忆，更加剧乾隆对皇后的厌恶！

　　此时此刻，萧韫突然意识到，自己之前全部判断错了方向，太后并非借皇后之手除掉瑛麟，而是借瑛麟之事打击皇后！

　　然而，更糟糕的是，等着添柴加火的人还有一群。

　　紧接着，令贵妃也开始替皇后说情了，她向乾隆行了个礼，温声细语地说：“皇上，恐怕皇后娘娘和荣王福晋之间是有些误会。皇后娘娘执掌后宫多年，处置哪件事不是以大局为重、以孝当先？这趟南巡，皇后娘娘为了传扬皇上‘以孝治天下’的美德，出宫之前的筹备事宜就用心良苦，一路上更是一心盼望‘家和万事兴’，不仅给了永常在崭露头角的机会，还替臣妾洗去了独霸圣宠的恶名，臣妾和永常在都感激不尽呢！”

　　萧韫默默忍着气，令贵妃这句无非就是在提醒乾隆，皇后利用手中的权利，不仅在南巡之前选了乾隆不愿意带的人随行，在路上更是连乾隆床上的事也给操心包办了。

　　容嫔也跟着令贵妃称赞皇后道：“贵妃娘娘说得极是，皇后娘娘为‘家和万事兴’，真是不辞劳苦，嫔妾听闻，和嘉公主与额驸如今感情越来越和睦，也是多得皇后娘娘从中调和呢！”

　　宁常在听了，阴阳怪气地附和着说：“可不是嘛！皇后娘娘为皇子公主们，那可真叫操碎了心！嫔妾听说，皇后娘娘不仅教导和嘉公主笼络夫婿，进一步还要煽动整个富察家心向荣郡王，这样不仅公主额驸感情稳固牢靠，荣郡王更是前途无量呢！”

　　永琪不明白，怎么每次到宁常在一开口，话风就变了味，他最讨厌宁常在这种张口就没有好话、总爱编派人的长舌妇，也想不通乾隆是什么品位，竟然会册封这种人，还能随驾南巡。

　　当下，永琪很是听不惯宁常在对皇后的这番“称赞”，一脸鄙夷地斥责道：“宁常在若是少开尊口，没人会当你是哑巴！”

　　容嫔见永琪生气，忙劝和道：“宁常在年纪小，向来不太会说话，请王爷不要与她一般见识！”

　　言罢，容嫔又指责宁常在：“妹妹怎能如此口无遮拦地胡说？难道你不知道，在朝中拉帮结派是大忌吗？皇后娘娘怎么可能这样教导公主？”

　　宁常在满脸委屈，牢骚道：“嫔妾也是听庆贵妃娘娘的丫鬟说的！哪里知道同样的话，人家说了就没什么，嫔妾一说就成了错了！”

　　庆贵妃陆赟听到这句，大吃一惊，周围的目光却齐刷刷地投过来，让她坐立不安。

　　谁人不知，庆贵妃多得皇后提拔，也是靠着皇后，才有这趟伴驾南巡的机会，从离京至今，庆贵妃几乎每天都跟在皇后身边，对皇后的言行知道得肯定不少。

　　半天没有发声的乾隆，神色越发凝重，终于问出了四个字：“此话当真？”

　　庆贵妃深埋着头，不敢看乾隆，也不敢看任何人，正不知如何应对乾隆的质问，却听到宁常在忙忙地答了乾隆的问话：“嫔妾可不敢胡说，是嫔妾在苏州时，偶然听到庆贵妃的丫鬟议论说‘公主那么讨厌额驸，若不是为了荣郡王，才不肯轻易示好呢！’然后庆贵妃娘娘打住了她们的话，还命令她们从此不许提！”

　　乾隆重申了自己的问题，声音变得更大：“朕问的是庆妃！”