四回：红绣球
喻子鱼还是头次逛夜市，脱战不久的皇都很快就活络起来，夜间的花灯戏曲也都依次办起来，站在人群里，放眼望去，排排交纵的红黄花灯悬挂半空，支起另一番天际，暗蓝的天际压在头顶，被花灯热气阻挡在外。
眼前各式模样的花灯应接不暇，喻子鱼像是看稀奇，红灯笼照在脸上，眼里反着星星点点，像个孩童模样地张望着，嘴里还时不时地夸赞一句，好美。
叶义初并肩走在喻子鱼身旁，并不稀奇这些，却也跟着赞叹，是啊，好美。
“叶义初，”喻子鱼来到一处摊贩面前，上面花花绿绿的摆满了小东西，最显眼的就是青面獠牙的面具，以及一路走来，几乎家家摊贩都会摆上的红花绣球。
“姑娘看看瞧瞧……”
喻子鱼随意拿起一个面具在叶义初面前比划两下，又看向花绣球，见她眼神，小贩立刻抓住机会开口：“姑娘可要来一个，我们家的绣球都是开过光的，保准灵。”
“开光干什么？”喻子鱼诧异，绣球还有开光一说。
叶义初笑笑不语，喻子鱼这傻气的模样他怎么就是百看不厌呢？就是这时他无意间抬头，瞥见了甚，眸色微变。
“哟，姑娘是外地人吧。”小贩取下一个绣球，上面秀满了画案，边边角角还有流苏垂下，十分精致。
“咱这的绣球可不是一般的绣球。”小贩说着，一旁又够来两位客人，一男一女，女的驻足看了会儿，便爽快地买下一个绣球。
“有什么不一般呐。”喻子鱼好奇，想问个明白，可小贩说着就去招呼其他客人去了。
“比较好看而已。”叶义初指着绣球：“你想要吗？”
“……不。”喻子鱼迟疑半刻拒绝了，虽然嘴上说着，但眼睛还是留在绣球上，她和一般女孩儿一样也会喜欢一些好看的东西，不一样的是，她没有拥有的必要。
“来一个。”叶义初却拿起一个小绣球对小贩道。
喻子鱼闻言微怔，忙要说什么阻止他，叶义初笑着垂手，牵上喻子鱼乱动的手，不等她说话。
“我喜欢。”叶义初道。
“好嘞！”小贩笑得灿烂。
这绣球为何在皇都如此受欢迎呢？说到这，就不得不提一嘴当年的神仙眷侣，也就是七玦王与楚家小姐的一段佳话了。
叶义初与喻子鱼走进德望楼，压压人群丝毫没有打烊的迹象，他们在二楼找了一处最能看清戏台的地方坐下。戏台上锵锵锣鼓，报幕人说下最后一句，正月十五红绣球，便悄然退场。
——
那年正月十五，皇都还是飘着小雪的时节，冬日的余寒还未退却，往来行人间不免为这寒日抱怨，但却仍须得受着，不过好在新春的节气冲走部分抱怨，多数人都是笑意盈盈的。
大年来了，家家户户挂上花灯对联，尽是些喜气的玩意。楚老府上也是张灯结彩，倒是比起他人更加夸张，竟是搭起戏台来，打听打听才知道楚老这是打算乘着喜气再冲喜气，搭个楼台为自家千金择良配。真是会算日子，年兽前脚刚走，怕是凑不了这热闹，岂不正好。
当日，许久不见的白日也赏脸般早早高挂，楼台大致两丈高，高设护栏及珠纱门帘，里处即是专为那楚家千金备着的。
正月十五日当头，高堂搭楼备绣球。公子官家楼下簇，只等千金把球出。
“怎滴回事？”
“都是辰时了吧，这球还抛不抛的。”
“楚小姐是在等哪家公子吗？”
“我看就是在等谁吧。”
“若是不愿嫁便不要设这台子嘛！”
“就是！这不是捉弄人嘛！”
“……”
楼台上，珠帘内，千金端手立于竹楼上，直直望着远处发呆，若在一个时辰前你看到的定不会是这般面色。也不知女子是否耳闻楼下熙熙碎语，站在珠帘后许久不见她动分毫，细长青丝今日特别打理，每一根都仿佛摆放好般，发间别上金镶半翅蝶，配上柳黄散花裙。
楚老蹬蹬上楼来，斥道：“楼下声响你耳闻否？”
“……”女子不答，背对着楚老，走过来看她的脸色，你会发现，她有些心虚了，因为这个女子并不是真正的楚小姐。
但楚老此时正在气头上，还以为女儿是在和自己赌气，愣是没发现她是个假小姐。
……
“来人，将球抛下去!”这声是楚老说的。
绣球一起，早已等候许久的人群一下子安静到极致，你我抱怨一时堵在喉间忘了言说，所有人的注意一时皆聚在那红花绣球上，不由得向上伸长双臂，小小绣球从高处落下，速度本该是快的，但在修行者眼中，倒是慢下不少。
绣球尚未落至一丈，只见三四个男子屈膝跳起，足足高出常人半个身子，围观热闹的看客大气也不出，直直盯着绣球，仿佛这绣球是他们抛的，瞬间在心中猜测到，谁谁定是胜出者。
就在其中，一名褐衣男子手要触及绣球时，不知从何处弹来一颗石子，力量之大，生生打歪绣球原本的路线，向一旁弹去，落在人流上你争我抢，绣球如生了双脚般，弹走于人潮上，硬是谁也没抢到。
围观者方才松下一口气，继续左踮脚右屈膝地看绣球接下来的走向，也有人去张望石子的来路，但这压压人群连身旁之人也未必是方才那个，哪还能瞅见谁人打的石子？
四个步伐矫健，你夺我勾将那些体能差的甩在身后老远。四人中那褐衣男子身手明显要高出一筹，屈膝跳起第二次接近绣球时，又是一颗石子打来，将绣球直接打出人群飞向更远处，男子终于来了怒气，正要扭头去寻那捣乱者，一个身影便从他眼前窜过，直奔绣球去。仅仅那一瞬的犹豫便被两三人甩的远远的，男子这才反应过来，全力追去。
看客们也是在后面追着看，这哪是抛球招亲，可比以往的扔球接球好玩多了。毕竟楚小姐小有名气，有不少美若天仙的传言，引得这些修真士为她全力一搏属实正常。而这时跟在夺球最前线的一人终于发现不对。
“那不是个女子吗？”
“哪呢哪呢？”
“那、那”
与绣球最近的那人，倒还真是女子，身法之快不输男子，点足间似不见鞋履落地，长发一半挽起别上素银镂花流苏，一半垂落身后，细长青丝迎风飘起，仅仅只是背影便让不少人错认是甚仙子下凡，不禁想绕到前边去，看看究竟是哪般女子。
终于左瞅右瞅看到脸时，众人又一齐唏嘘，看到的只是一副面具，遮去姑娘大半张脸，是小街小摊随意可以买到的那种黑白面谱，这样看来愈加神秘。
话又说回来，天上地下古往今来，不曾有过女子夺女子绣球的荒唐事，如今发生，那女娃娃定是来搅局的了。
几番下来，不觉间，竞争者逐个减少，不知何时，这边抢绣球的场面，只剩下那姑娘和褐衣男子。绣球还没定主，追逐还在继续，两个竞争者也不曾注意，相互制止，也不知身在哪条街，一门心思都在绣球上。
左右有吵杂的欢呼声，不像是抢球，更像是切磋。
明争两人不相上下，那姑娘便用上暗的。便见她忽然弯腰向地上洒了些甚圆状东西，褐衣男子反应来防备不及，连连趔趄，仍是躲不过地滑倒了，生生躺在石子堆里，刺骨的疼，一时站不起来。姑娘这时利落转身跳起接球。
周围一片唏嘘，屏息凝神，莫非，这最后的赢家真是一个姑娘？
而这一系列的动作本该一气呵成，接球落地，可奈何，那姑娘屈膝跳起，绯色云锦裙却在这时被她一脚踩住……
她小小惊呼一声迎面扑倒在地，扬起一尘细灰，脸上的面具因为原本尺寸就不对，此时因为失重摔倒，面具也随之哐当咂地。
绣球终于没人阻止的落到地上，由着惯性向前滚了几米，正停在一人脚边。
叶尉俯身去拾脚边的绣球，再去看地上那女子，仆仆风尘散去，姑娘正好也抬头看绣球，便见眼前一人身着黛蓝色朝服，发髻高竖，修长的身形不显瘦弱，单手托球正看着自己……