青莲会后，曲宁直依计行事，表面上万事不沾，暗中却在关注着一切。他派陆闻敏和骆南溪兵分两路，一个追查青莲会上出现的僵尸，一个则去往万象境，打探生灭主的消息。
陆闻敏很快送回消息，僵尸沿途出没，正一路向着信阳而来，同时还发生了多起失踪案。曲宁直大惊失色，唯恐各大宗门追着僵尸来到信阳，发现了尸灵傀儡的秘密。
曲宁直思来想去，最终决定主动出击，将祸水东引。他一面让陆闻敏加紧清扫僵尸，解救被掳掠的百姓，以截断各大宗门追踪，一面在暗中放出风声，称尸灵傀儡为生灭主所制。为弄得煞有介事，他还冒险纵出尸灵傀儡，在万象境附近出没伤人。如此这般，各大宗门果然入㝅，最终提前集聚万象境。
曲宁直正以为得计，不料楚回等人还是追着僵尸来到了信阳，还顺着医馆查到了吹雪谷。曲宁直又惊又怕，干脆一不做二不休，纵出尸灵傀儡截杀几人。谁知截杀又行失败。曲宁直虽然恼火，却也无可奈何，只好派人将尸灵傀儡毁尸灭迹，这样一来，纵使几人之后说出什么，也是死无对证的事。
然后便是万象境之行。此行对于曲宁直来说，无异于峰回路转，绝处逢生。先是楚回的身世被揭穿，他又自承有《生灭草》在手，引发了一场与各大宗门的混战，转眼间证人变罪人。接下来，谢扬、姜郁和乔念又不知中了什么蛊，也纷纷站到了楚回那边，公然与各大宗门对立。至此曲宁直终于隐忧尽去，再不用担心自己被指认。
“其实，”曲宁直瞥了乔念和楚回一眼，淡淡地道，“你们是师兄的孩子，若可以选择，我也不想要你们的命。但吹雪谷不能暴露，《生灭草》和那个小丫头也不能落在别人手里，我做这一切，都是为了吹雪谷的将来。”
曲宁直纵尸灵傀儡一路截杀，均被几人逃脱，他正在束手无策，不料众人突然转向，竟直奔信阳而来。曲宁直喜出望外，连忙沿路监视，最后借着骆南溪之手将众人引入了陷阱。
说到此处，曲宁直忽然笑了一笑，向楚回道：“但我现在方才想明白，《生灭草》其实并不在你手里，你拿它做幌子，只是想引各大宗门去万象境，好替你爹娘报仇，对吗？”
“而真正的《生灭草》，”他将目光一转，投到了乔引身上，“其实是在乔宗主手上罢？”
“当年，”曲宁直双目微阖，仿佛陷入了沉思，“各大宗门退去之后，我点检人事，发现门中子弟人人活有人，死有尸，只除了林见微和两个孩子。我以为这一切都落到了林见微的手里，倒也不以为意。直到知悉乔念也是师兄的孩子以后，我再想想林见微的本事，和僵尸第一次出现的地方，方才恍然大悟，原来乔宗主当年也曾到过我吹雪谷。乔宗主，你藏得可真够深啊。”
“不错。”乔引道，“当年我在罗浮山闭关修炼，出关后方才听闻律大哥之事。当时各大宗门已经攻上吹雪谷，我情急之下也顾不得许多，便发动传送阵法，径直闯入了谷中，却不料还是晚了一步，律大哥已经自尽。我知各大宗门意在《生灭草》，便先去盗了书。谁知各大宗门丧心病狂，转眼又逼死了大嫂。我痛悔不已，唯恐孩子再有失，便闯入内室抢走了孩子。我得手之后不敢多留，立刻发动阵法离开了吹雪谷。幸得当时一片混乱，人人只顾着抢夺《生灭草》，反而忽略了法阵的痕迹。其后之事，便一如你所想。”
窦寻道：“曲宗主，如今十八年旧事，已全部大白于天下，你是不是也该为自己的所做所为承担后果了？”
曲宁直傲然道：“我既敢入局，自然便不怕认输，要杀要剐，你们看着办罢。”
“只是，”他惨然一笑道，“此事皆因我一人而起，与门中弟子并无干系，还望诸位念在我吹雪谷百年基业，且素有善行的面子上，放他们一条活路。”
“师父，”一个声音突然道，“这一应计划弟子也有份的。且师父苦心孤诣，并非为了自己，而是为了整个宗门，弟子愿生死追随。”正是陆闻敏。
曲宁直尚未开言，又有一人在山坳外远远喊道：“弟子也愿生死追随。”
随着话音，一条人影飞奔过来，“扑通”一声跪在了曲宁直的脚下，却是骆南溪。陆闻敏赶上两步，与他并排跪了。
“南溪？”曲宁直吃了一惊，转头看向陆闻敏。
陆闻敏呐呐地道：“师父，师弟他们其实……并没有被迷倒，都是装的，是为了引我们上套。我原将他捆在内院，谁知各大宗门突然攻入谷中，弟子独力难支，这才放了师弟出来。师父，师弟虽然不赞成我们的行事，却也没忘了同门之义，方才我过来找您，外面一应乱局全都靠他领着师弟们支应。”
“糊涂！”曲宁直顿足怒斥道，“为师辛苦谋划十八年，皆是为了光耀宗门，如今既已功败垂成，便该壮士断腕，弃车保帅才是。为师死了不要紧，只要留得你二人在，宗门便还有将来，有希望，谁要你们来生死追随？”
陆闻敏和骆南溪哭得涕泗横流，跪在地上一句话也说不出来，只是连连磕头。众人虽遭曲宁直屡番陷害，九死一生，至此也自恻然。
楚回正想说话，忽闻曲宁直大吼一声：“走！”
随着这声吼，曲宁直出指如风，在地上三拨两划，转眼便画出了一个简易的传送法阵，正好将陆闻敏和骆南溪圈在其中，然后他调起灵力向下一拍，阵法立时发动，陆骆两人一下子消失了。但与此同时，曲宁直自己却迅速地委顿了下去，瞬间便已须发尽白，仿佛方才那一掌已耗尽了他所有的灵力。
一股不详的预感浮上楚回心头，他未及细想，张口便喊出了一句：“小心，他想同归于尽。”
他话音未落，便见曲宁直从怀中掏出了一个火折子，向着石室扔下。火折子见风即燃，落入石室，也不知曲宁直在下面作了何等布置，众人只觉得刹那间整个地面都颤动了起来。紧接着“轰”的一声巨响，有东西从石室下面炸开了，携裹着无数碎石泥块和地面上的人，冲上了半空。纵有少部分人躲过了被炸上半空的厄运，也未能躲过随后落下的山石，一个个被砸得头破血流，非死即伤。
一时之间，山坳中残肢乱飞，血雨横洒，不啻人间地狱。除了九旋，在场之人个个带伤，便连楚回也被一块飞石砸碎了左肩，直痛得整个身子都麻木了。
而曲宁直还有后手。
他浑身浴血，连走动的力气都没有了，勉强倚在一个角落里，似乎随时都有可能咽气，但即便是这样，他仍然挣扎着，又从怀中掏出了一个黑色的，圆乎乎的东西。
谢扬一眼瞥见，顿时觉得浑身的血液都凝固了——那是火雷，只要炸开一颗，便足以带走方圆一里之内的所有活物，而这整个山坳，方圆还不足一里。
谢扬正想发声示警，一条黑影忽然从他身边蹿了出去，直直扑向曲宁直。那是九旋！她仗着自己身法迅速，竟想要冲过去抢下火雷。
谢扬心胆俱裂，拼尽全身力气喊出一句：“九旋，回来。”
但已经晚了。九旋只冲到一半，曲宁直手中的火雷便已炸开，九旋去势未歇，依旧向前直冲，再想转身却已来不及了。
那一刻，楚回和谢扬也来不及多想，只凭着本能双双冲了出去，一把将九旋扑倒在身下，用两人的身体护住了她。
一声巨响，石破天惊，等到尘埃散尽，满场唯余一片死寂。
九旋挣扎着从两人身下钻出来，首先映入眼帘的便是两张沾满血污，已经看不出本来面目的脸，但九旋知道，这是她的楚大哥和谢大哥。
她没有如往常一般狂呼乱叫，而是唯恐弄痛了他们似的，轻轻地拉起了他们的手，用轻轻的声音喊道：“楚大哥，谢大哥，你们还好吗？你们看看我呀！”
而楚回和谢扬也当真睁开了眼，十分费力地看着九旋。
“你们说说话呀！”九旋又道。
两人张了张嘴，却发不出任何声音。
楚回眼珠转动，示意九旋看他的手。九旋顺着他的目光看去，却发现他勉力颤动着手指，在自己的手心上点了点。
这明明是个不知所谓的动作，但不知怎的，九旋忽然便明白了他的意思：回江夏，去找你骆姐姐。
这简简单单的一句话，忽然便拨动了九旋心底不知哪一根弦，她感到身体深处涌出了一股强大的力量，向上直冲天灵百会，向下直达四肢百骸。
又是一声巨响，又是一次爆炸，且剧烈更甚之前。
就在这场天崩地裂的震动中，九旋突然腾身而起，在半空中舒开双臂，犹如凤凰展翅。
与前两次爆炸不同的是，这次爆炸过后，所有人——包括已经死去的，和正在死去的，突然统统恢复了知觉——他们感到自己被一股柔和，同时却又强劲至极的力道紧紧裹住了，丝毫动弹不得，就连那些尚未熄灭的火焰和尚未消散的烟尘，也维持在了静止的状态。世界竟在那个一瞬间，彻底凝固了。
然后过了也不知多久，火焰和烟尘开始变化，慢慢碎裂、扭曲、飘散，渐至消失，与之相反，众人破碎的身体却在渐渐开始恢复，残肢和血肉沿着炸裂的轨迹原路回溯，重新拼接成完整的身体，就连消耗的灵力也在一丝丝回灌，仿佛涅槃重生。
直到一切都恢复如初，那股力道才消失了，所有人就着或站或立、或跑或跳的姿势原地跌倒，只除了九旋。
她仿佛已经脱离这个世界，成为了一个单独的存在，就那么静静地、一动不动地悬在那里，眼巴巴地望着楚回和谢扬，一向孩童似的直愣愣的眼神里，竟然多了一丝属于成人的轻愁。这一刻的她，看上去几乎是个少女了。
楚回和谢扬眼睁睁地看着这一切发生，他们完全不明所以，却敏锐地捕捉到了一丝不详。二人刚能动弹，便同时发力向九旋扑去，也顾不得周边的一片狼藉。
但还是晚了。就像那些火焰和烟尘一样，九旋的身体也开始碎裂、扭曲、消散，先是发梢、指尖、足底，然后是脸、四肢、身体……待二人连滚带爬终于赶到时，她早已消失得无影无踪，不留半丝痕迹。
其间她的嘴唇好像动了动，却没有发出任何声音，也许那是她来不及说出的身世之谜，抑或是对二人最后的告别？
无关世间的幸与不幸，流光依旧匆匆把人抛，律回岁晚，草长冰销，展眼已是次年开春。这日一早，江夏城外东湖边上一处小小院落里，楚回和谢扬相对而坐，愁眉不展。桌上放了两碗白粥和几碟小菜，二人你看看我，我看看你，却都没有动筷。
吹雪谷一战中，虽然靠着九旋的牺牲，所有人都被救了回来，各大宗门却自觉灰头土脸，面对的“罪行累累”的曲宁直，也不那么有底气讨伐了，最后还是由窦寻牵头，经各大宗门公议，决定彻底毀去《生灭草》和尸灵傀儡，再将曲宁直投入万象境中圈禁，以赎其罪。十八年恩仇，至此也算善恶两清。
楚回大仇得报，自是欢喜，但每每午夜梦回想起九旋，终究还是心意难平。谢扬心中也自不甘，他总觉着九旋来历不明，消失得更是诡异，其身世必有非凡之处，当初她是在江夏出现的，有朝一日还会出现在江夏也说不定。两人一合计，反正也没有更好的办法，倒不如去江夏守株待兔，也许还能等到机缘，又因谢扬喜爱东湖风光，二人便选了此处落脚。