草长蜂飞的碧原，张灯结彩的共昌府。这日是四月十七，天河饮马掌门张净的生辰。因会盟事务吃紧，前来庆贺的人寥寥。

　　“也就是我这个闲人有时间来为你庆生。祝张掌门身体康健、福寿绵延。”鹿鹤仙人饮干一杯，掌门夫人知雨躬身添上，才直起身子，那边张净两根指头在桌子上磕了磕，待她回头时，把空空的酒杯亮给她看。

　　“夫人好心，赏我一杯吧？”

　　“不行，你这日咳夜咳的，滴酒不沾最好。酒杯摆在那里不过是让你看的。”

　　“只能看不能喝，这酒香却又直钻鼻子，咳咳，夫人可怜可怜我，就喝一杯，行吗？再说了，鹿鹤仙人百忙之中来此，客人独饮，不成规矩。”

　　知雨看自家丈夫的表情，属实可怜，心里一软，走过去小心斟酒，嘱咐道：“只能喝一杯，不能再多了！”

　　喝着喝着，夜色渐深，张净难得有酒喝，一口一口品咂的仔细，这会儿杯底还留有浅浅的一层，只待宴席收尾的时候与鹿泊舟干杯，应是许久未喝，今日不到一杯便有些醉。却看对面贵客的表情，面色粉红，眼眸含水，也已是醉态了。

　　“有心事？”张净为鹿泊舟添菜。

　　笑叹两声，鹿泊舟道：“兄长可还记得与我同辈的周勉周师兄？”

　　“记得。那位小哥比我还长几岁，是你师父的第一个徒弟，当年仙人来访共昌府，跟在旁边的就是他。他谢师还乡已有多年，怎么忽然提起他来了？”

　　“此前，他无意中救了我徒弟郎为民的性命。我欲登门拜谢，却人去楼空，不知所踪。”

　　“周勉也是天资聪颖的人，他若真不想让你近身，你确实近不了。就为没能见到昔日同门而苦恼吗？”

　　“也不是……我只是没想到这么多年过去，师兄仍不想见我。”

　　“他修炼多年，始终化不成鹤形，反而是你这个做师弟的先炼成，心中郁愤，自己找不痛快罢了，与你无关。”

　　鹿泊舟连喝了两杯，再度开口：“说真的，我宁愿拿这捷足先登的福气换一张巧嘴，辩明是非，不至于如今这般背负那么多误会。”

　　见二人都停了筷子，知雨进来收拾碗碟。张净一边帮衬着，一边问：“百口莫辩，百口莫辩，这道理你忘了？你就算浑身是嘴又有什么用？咳咳咳，说到这，我倒想问你，你为什么不让你那小徒弟贺琳琳帮忙在圣人面前疏通疏通？他夫君在浮都裂地时把仓皇出逃的圣人恭恭敬敬地迎进自己的府院，救驾有功，如今已是八王叔的尊位，正是圣人面前的红人。纵使误会解不开，你也不至于这么憋屈。”

　　鹿泊舟摇头道：“她本来天真无邪，嫁作八王妃之后便半真半假，足见皇家的凶险。如今，圣人多疑，她的孩子更是未及周岁，诸多不易怕是我们也难以尽知，如此，我实在不想连累她。”

　　张净也不知想什么，本是苦着脸，忽然笑了，笑两声不免哀切起来，嗓子里一呛，咳嗽不止，半晌方停。知雨一连串抚背、递水、接痰的动作分外熟练，却也不由得在给夫君擦汗的时候红了眼眶。

　　鹿泊舟看在眼里，道：“兄长不该喝那杯酒，让嫂嫂挂心。”

　　颤巍巍的手指点着对方，张净喘道：“你小子，教训起我来了……咳咳，夫人，我好多了，夜深了，你先去休息吧，留我们两个说说话。”

　　知雨退出去，把门关上。张净招手示意鹿泊舟坐近一些，抓了一把盘子里的莓果，在桌上一个一个排开，嘴里念叨着：“青头峰的徒弟不多，却出了不少奇人怪人。咳。你手底下的徒弟们，也都不省心，你若是我们天河饮马的师父，哪里需要操那么多的心？偏偏你在青头峰。原来沈思好在的时候，咳咳咳咳，还有人和你商量着、分摊着，可……不是谁都像沈思好，鹿泊舟，你到底应该坦白一些，你不说没人能参透你的心思。”

　　鹿泊舟垂眸看着那些果子，欣慰地笑着，“这几年，思凡、人先他们长进不少，许多事不需要我操心了。劳烦兄长挂心，还是要关心自己的身子。”说罢，捡起桌上的莓果就吃起来。

　　张净也吃果子，甘甜的滋味令他眉头舒展，“真甜啊。这莓果甜不甜，吃的人不说，听的人就不知道。你鹿泊舟虽有化鹤的本事，却不是林间鹤，记挂着满腹人间事，若不说，甜就罢了，酸苦的滋味就只能一人消受。别怪我嘴毒，我怎么觉得，你日日这么闷着、拘着，要比我这个病歪歪的早死呢？”

　　闻言哭笑不得，鹿泊舟身子一晃头就昏沉，忙扶着脑袋，与张净又说笑一会儿，各自回房休息。临别时，张净把着鹿泊舟的胳膊道：“虽是醉话，但今日我才觉得，你不止是拿沈思好当朋友。”

　　醉梦之中，忽听得凄厉马鸣，鹿泊舟被惊醒，匆忙穿衣的时候又听见似是张净的惊呼，心里揪紧，不顾鬓发松散，忙循声奔出去。后院马棚边，张净面向月亮站着，右臂跌断了，随着原野上的晚风晃荡，不远处的老马双眼幽蓝，向他奋蹄扑来。鹿泊舟速速挡在张净身前，斩断老马的腿，大喝：“这是幽鬼侵身！老马体弱，易被夺舍，兄长你病体未愈，不宜久留，快……”

　　“泊舟……我错了。”月光下，鹿泊舟看清了张净渐渐失神的眼睛和迅速苍白的面色，他哭着对自己说：“月色甚好，我想骑马了，我不知道，我怎么了，我不想这样，我不该出来的，我不想死。”女人的哭叫声由远及近，张净忽然止住哭声，“泊舟，杀了我吧。求求你，我不想夫人见我人不人、鬼不鬼的样子，像我的老马一样……就像刚刚那样，你一剑刺穿我吧！”

　　已经能听见知雨的脚步声，张净见鹿泊舟向自己奔来，忙闭上眼睛，一阵风从耳旁过，原来他是要关上进后院的门。知雨被挡在门外，一边哭叫一边拍门。鹿泊舟用仙法封住门，才敢再度回头看张净的背影，却不敢上前。

　　“没时间了……我快控制不住了……”张净踉跄着回身，跪在地上，眼眶里有幽蓝的光芒泻出来。素来自持的鹿泊舟霎时哭泣不止，像个孩子，摇头道：“我不能，我不行……兄长，兄长……”

　　“你忍心见我生不如死？忍心见我给你嫂嫂留下的最后记忆是这副样子？忍心我儿无法替我敛尸尽孝？”老马断腿，找回些微神志，向着主人哼鸣。张净爬到它身边，将它抱在怀里，像是在哄孩子安睡，又像是在乞求。

　　老马完全被幽鬼侵占了心神，张净用腰间的短刀了结胯下老友，怀中的温热如烟散去。鹿鹤仙人向着垂首的人含泪挥剑。

　　那夜的碧原上，黑马马群的哀鸣声直至天明未散，尚不知真相的碧原人站在账外，遥望天边的墨色，竟也滴下泪来。