杰瑞和莎莉茵回来吃些东西，差不多该睡觉了。

　　过去，圣所这个时间会安静，不过今后怕是不行。小丑正在夜母的房间里，跟莎莉茵兴奋地说着话。

　　他听说夜母派下了任务，又给莎莉茵跳了一段舞。也难怪，这可是十多年之后夜母发下的第一个任务。

　　真是态度急转啊。知道莎莉茵是聆听者，马上就宠起来了。站在房间门口的杰瑞心里暗笑。

　　“那么，聆听者，西塞罗就此告退。请您好好休息，愿我们伟大的母亲，指引您的道路。啊，哈哈哈！”

　　他跳着脚离开了，仿佛这份荣光就在自己身上。

　　只是，小丑说了一大堆也没有说动那个女孩。莎莉茵盘腿坐在地上，看着夜母的遗体。

　　小丑说，既然夜母找到了聆听者，那么棺材就应该尽可能打开。这里没有便于沟通的意思，估计是个形式吧？

　　“跟夜母说话呢？”

　　杰瑞拨了拨墙上的灯火，让它亮一些。莎莉茵纹丝不动，杰瑞也不多问，就坐在她旁边，耐心地等。

　　等到女孩自己站起来。

　　“我在和母亲对话。”

　　“她老人家又有指示了？”

　　“没有，我问了一些问题。她知道我心里想的事，但听不到我说的话。”

　　莎莉茵转向杰瑞。

　　“而且她也知道你想要和她沟通的事。”

　　杰瑞嘴角一翘。

　　“真荣幸。老人家说什么了？”

　　莎莉茵先是对着夜母抚胸鞠躬，继而说道。

　　“她知道你在追寻什么，知道你的目的，也大概知道你是什么。”

　　杰瑞一手撑起身子，他真没想到有机会从夜母那里听到这么关键的东西。

　　“然后她怎么说？”

　　“她可以帮助你，但必须看到你的诚意。她要你协助兄弟会完成阿蒙德的契约，才肯告诉你。”

　　又是交易啊，倒也合理。人家怎么说也是兄弟会系统里的老大，自然要照顾圣所的人。

　　而且莎莉茵没说谎，那这个提议可以接受。

　　只是，暗杀皇帝……

　　虽然阿斯垂德还没明确表态，但杰瑞觉得那个女人会接受。她那么看重圣所，如此扬名立万的机会，不可能错过。

　　恶名也是名。为人不能流芳百世，也该遗臭万年。

　　“那么……”

　　杰瑞走到莎莉茵身边，轻轻摸着她的头。

　　“……希望你妈说话算话。”

　　*****

　　阿斯垂德很晚都没有睡。

　　一部分是因为小丑，那声音太有穿透性了。另一部分是阿蒙德的信。

　　这个委托人的身份恐怕不简单，搞不好就是元老会的一员。信里详尽介绍了许多内容，包括皇帝最近的行程、安排，护卫的兵力、配置，还有相关人员的个人信息，一些突发状况的应对。

　　根据这些内容，阿蒙德附加了一个他认为合适的刺杀方案。以专业的角度说，这个方案还不错。

　　但阿斯垂德需要思考的东西，远不止信上这些。

　　她把信一张张在桌上铺开，拿个本子，一边对照上面的内容，一边快速写着字。

　　她保持这个姿势许久，直到艾恩乔恩进了房间。

　　“别累坏了。”

　　他刚在大厅练完武器，赤膊的上身，是任何男人看了都会自叹不如的健壮肌肉。

　　也不用过于沮丧。因为他是狼人，论体格一般人比不了。

　　他把一杯蜜酒放在桌上。阿斯垂德按住了那只捏着杯子的手。

　　“你觉得咱们能行吗，老公？”

　　她有点没底。虽然有个差不多的计划，但是需要全员出动。而且一旦计划启动，就要一环接一环不停推进。

　　到时候，即使夜母再有新的任务，他们也分身乏术，只能全力投入到皇帝暗杀的行动中。这中间还要随时应对计划外的情况，说白了就是变数太大。

　　如果失败，圣所的损失可想而知。最坏的情况，恐怕会减员。

　　“我觉得你需要休息，毕竟你很久没切过这么大的肉了。”

　　艾恩乔恩反过来握住阿斯垂德的手，堪比铁甲坚硬的手臂，温柔地搭在妻子的肩上。

　　“等小巴贝特回来再做决定就行。你不需要想太多……”

　　他俯身过来，和阿斯垂德默契地碰了唇。

　　“……你只需要告诉他们听从，我负责让不听从的家伙听从。”

　　“呵呵，可别动粗哦，亲爱的。”

　　阿斯垂德抓起酒杯喝了一阵。甜醉的气息落在胸口，舒服了不少，也清醒了不少。

　　艾恩乔恩说得对，圣所沉默太久了。究竟是维持现状，挣着小钱，还是赌一笔大的，打开财路？

　　后者的诱惑和威胁都更大。而阿斯垂德喜欢将几率低的事情努力实现。

　　看来这事可以定论了。

　　第二天，巴贝特带回了戴尔文同意的答复。阿斯垂德也正式做出决定。

　　所有人连小丑也一起，在大厅集合，听到她宣布那件让人振奋的事情。

　　“从今天开始，暗杀皇帝的计划正式启动！”

　　*****

　　独孤城的最北边，有一座比蓝宫还高出不少的巨大堡垒，名为“阴郁堡”。这里是帝国军的指挥核心，军部所在地，图留斯将军日常办公的地方。

　　在瑞姬的提议下，军部开设了一个专门倾听百姓意见的“投诉办公室”。用她的话说，这能有效减少军队与百姓的摩擦，让百姓能坚定支持帝国军。

　　虽然在图留斯看来完全是浪费时间。而且办公室时常会迎来一些很难应付的人。

　　就比如现在。当睡醒的人们走出家门开始忙碌时，有一位打扮得体的妇人正忿忿不平，在办公室和面对面坐着的图留斯抱怨。

　　她叫【维多利亚·薇齐】。之所以要图留斯亲自接待，自然是因为她的身份。大名鼎鼎的东帝国公司，独孤城分公司的最高负责人。

　　而她今天来谈的，是关乎公司信誉的问题。

　　“您无论如何都不肯帮助我们吗？东帝国公司服务的是整个泰姆瑞尔，我们从不，也不应该打上政治标签！”

　　“非常时期非常对待，我只能这么说，薇齐女士。”

　　图留斯的回答依然公式化。身后立着的瑞姬苦恼地摇头，她猜到这一天迟早会来。

　　帝国军进入独孤城后，接管了城内许多事务，其中就包括港口的使用。要知道，港口一天能接纳和停靠的船只是有上限的。图留斯和东帝国公司商量了几次，将帝国军船的日常巡航、作战以及物资运输塞进了每天的船只出入表，这多少影响了公司的船只入港。

　　起初维多利亚还能忍。但随着战争进入僵持，物资成了双方较劲的重要因素，图留斯开始限制公司的物资流入风暴斗篷控制区。在海尔根被毁，乌弗瑞克逃跑之后，这个限制越发收紧。

　　然而东帝国公司的买卖可不分什么帝国控制区，还是风暴斗篷控制区。流通限制一下来，公司前往风暴斗篷控制区的车队受到严格限制，由此导致了营业额的损失。

　　更重要的是信誉的损失。这是维多利亚无论如何都无法忍受的。

　　尽管她是个帝国人。

　　她已经和图留斯谈了三次。事实上就在今天，这个时候，公司有一支装满物资的车队，正被军队扣押在港口无法离开。它前天就该出发了。

　　“您根本不理解我们的苦衷。”维多利亚说，“您的眼里只有一场无法确定胜负的战争，而看不到战争结束后的百废待兴！”

　　“我是理解不了。”图留斯的火气也有点上头，“打赢战争是当下最要紧的事。战局僵持，就应该限制敌人的物资，打破平衡。然而这座城市里居然还有人源源不断地向叛军输送物资？若不是看在陛下的份上，我早该把你们都抓起来问罪！”

　　“这，这是何等无礼的指责！我们只是把东西送到商贩手里，请不要把人民和军队混为一谈！”

　　“是啊，然后他们会拿着这些东西给养军队，还是说你连这点常识都没有？”

　　“我的确不懂打仗，我只懂得如何维护商人的信誉！既然您坚持如此，我们也有我们的想法！车队今天必须出发，告辞！”

　　“那样军方将不能保证你们路上的安全，请便！”

　　这次谈话也不欢而散。维多利亚和两个随从离开办公室，留下的图留斯气得猛捶了一下桌子。

　　“不明事理，妇人之见！”

　　“但我希望您还是控制一下情绪，”瑞姬劝说道，“怎么说她也是皇帝的表妹。”

　　“所以才让人厌恶！明明是帝国人，却和裂谷城那个雪蹄家族的小子结了婚！现在雪蹄家族是裂谷城军队的最大支持者，简直不可理喻！”

　　絮絮叨叨说了一大堆，图留斯揉着太阳穴，也走出房间。

　　这个白天真是糟透了，他还有一堆军务要处理呢。

　　*****

　　离开阴郁堡的维多利亚上了一辆马车，径直前往港口，找到她的车队。旁边站着许多士兵。

　　这支十辆大马车组成的车队就等维多利亚了。其中七辆车装满货箱，三辆车坐着许多工人，都带着武器。

　　车队旁边立着一个诺德男人。当维多利亚的马车停过来时，他迎上去拉开车门。

　　“你可算回来了。怎么样？”

　　维多利亚郁闷地摇头。

　　“唉，我亲爱的【艾斯盖尔】，那个石头脑袋的将军快把我气死了。”

　　“啊哈哈，我能想象到。没事没事。”

　　艾斯盖尔笑了笑，又坐进车厢，安慰妻子几句。

　　过了一会儿，扣押车队的士兵收到命令，全部撤走。维多利亚便告诉车夫们马上出发。

　　大车队浩浩荡荡离开港口。他们将向东行进，途径龙桥镇，洛瑞斯泰德，在雪漫城休整一晚，第二天到达裂谷城。

　　“难得回去一次呀，”艾斯盖尔伸着懒腰说，“所以开心点嘛。”

　　维多利亚还是愁眉苦脸。艾斯盖尔在她眉心轻轻一敲，她激灵了一下。

　　“哦，真是，好吧，不想啦。”

　　对，这种事想也没用。和艾斯盖尔结婚后，维多利亚就有心理准备了。

　　她是三年前和艾斯盖尔在一次生意中认识的。这位雪蹄家族的少爷温文尔雅，彬彬有礼，举手投足显示出极高的涵养。这在诺德人当中非常少见。

　　他一下子就夺走了维多利亚的目光，不久又夺走了她的心。

　　见过几次面之后，她鼓起勇气，在一个漫天星空的夜晚，在雪漫城外那棵百年的古树下告白。

　　“其实，我，也，注意你很久……”

　　艾斯盖尔的回答出乎维多利亚的意料。于是两个人很快走到一起，并希望能永远在一起。

　　然而这中间的距离被两家的家长拉扯得老远。

　　艾斯盖尔的父亲乌尔武夫，一个老诺德，对帝国无比痛恨，讨厌帝国人。而另一边，维多利亚的母亲【埃里克西亚·薇齐】也瞧不起诺德人，坚决反对女儿的婚事。

　　但维多利亚和艾斯盖尔还是克服了一切，抛弃了一切，坚持结婚了。据说婚礼是在独孤城举行的，那天乌尔武夫和埃里克西亚几乎吵了一天的架。

　　倒是艾斯盖尔的母亲【努拉】很开心。这个喜欢热闹的老太太只关心什么时候能抱孙子。

　　婚后的两人过得很幸福，直到内战打响。乌尔武夫和埃里克西亚都要求自己的孩子回家来，当然他们都没有听话。

　　艾斯盖尔结婚后就加入了东帝国公司，协助妻子，也是协助她的理念。

　　用平等的生意去缓和内战的裂痕，呼吁双方对话，走向和平。这对夫妻坚持原有的经营方式，认真对待每位顾客商户。

　　无论他们来自哪里，无论他们是什么人。

　　两人甚至多次在公开场合发表反战言论。特别是最近这段时间，在他们的呼吁下，对战争感到疲倦的人逐渐增多。

　　说严重些，这夫妻俩已经不知不觉给自己树了不少敌人。

　　维多利亚也不是傻子，知道树大招风。所以内战开始后，她以东帝国公司有皇家委任的经营许可为理由，让军队派士兵护送商队。所以没有人敢打歪主意。

　　但海尔根出事以后，图留斯收紧了运货路线，公司很难再得到军队护送。为了及时送达，维多利亚只好组织公司的工人自我武装。

　　感觉问题不大。到目前为止只遇到过两伙强盗，都成功击退了。

　　趁着这批货物送往裂谷城的机会，维多利亚也打算回趟婆家。不管雪蹄家族怎么看，她始终把自己当做家族的女儿。该尽的义务不会忘记。

　　风吹了起来。

　　今天天气格外好，特别是车队经过基尔克瑞斯山脚下的时候。阴阴绿树把阳光筛成雨点，散落下来。听说山上的美瑞蒂亚神庙恢复正常了，维多利亚对它还挺有兴趣的。

　　“嗯？”

　　不知怎的，车队停下了。维多利亚探出头来向前望。

　　“出什么事了？”

　　前面一个工人跑来，对维多利亚说。

　　“有个小女孩倒在道上了。”